Готовый перевод The Ghost King's Obsession / Пять Масок: Король Призраков не отпустит Учителя после перерождения: Глава 16

Смена времён года неумолима: лето уступило место осени, а за ней подкралась зима. В мгновение ока пролетели три месяца с тех пор, как Жун Му, он же король Мэй, начал сеять хаос на вершине, подвластной старейшине Сюаньчжэню.

Первый зимний ветер, подхватив мелкие хлопья снега, укутал горные хребты в белоснежный саван. Внутри секты, несмотря на лютый холод, вершины по-прежнему были окутаны густой духовной энергией, однако сама атмосфера, под стать сезону, стала куда более безлюдной и отрешённой. И всё же, посреди этой всеобщей тишины, владения старейшины Сюаньчжэня словно оказались в ином измерении, продолжая бурлить жизнью, совершенно не соответствующей времени года.

Если сравнивать с тем, что было три месяца назад, то самые разительные перемены произошли с самим Жун Му.

Если бы кто-то из его старых знакомых по Золотому городу увидел его сейчас, то наверняка был бы поражён до глубины души и побоялся бы признать в нём прежнего человека. Тот желтолицый, измождённый, с ввалившимися глазами и вечно источающий ауру упадка и порочности гуляка Жун Му словно переродился.

Благодаря неустанной заботе короля Мэй, который день и ночь подпитывал тело чистейшей энергией первоистока Преисподней, этот организм, некогда до основания истощённый вином и распутством, восстановился почти полностью. И пусть его физические данные всё ещё не могли сравниться с телами истинных адептов, по крайней мере, он перестал походить на слабосильного юнца, готового рухнуть от первого же порыва ветра.

Вечная болезненная желтизна и серый налёт покинули его лицо, кожа приобрела здоровый, ухоженный блеск. Пусть она не была румяной, но в ней больше не чувствовалось недуга, напротив, это лишь подчеркивало правильные и тонкие черты его лица. Впалые глазницы наполнились жизнью, а глаза — чёрные, словно смоль — ярко блестели. В их глубине порой проскальзывала некая лень и порочность, совершенно не свойственная юношескому облику, — быть может, даже он сам не всегда замечал эти проявления, — но в большинстве случаев он искусно прятал их за маской невинности или безумия. Губы тоже обрели цвет, стали полными и алыми, часто изгибаясь в полуулыбке.

Он заметно подрос, и хотя фигура всё ещё казалась тонкой, в стандартном голубом хлопковом халате ученика секты Жун Му уже напоминал стройного статного юношу. Спутанные волосы были тщательно расчёсаны и собраны простой деревянной шпилькой, открывая чистый лоб и изящную линию шеи.

Теперь, глядя на Жун Му, любой назвал бы его красивым юношей. И лишь он сам знал, какая душа демона, жаждущего мирового хаоса, скрывается за этой привлекательной оболочкой.

Чем лучше становился внешний вид Жун Му, тем чаще старейшину Сюаньчжэня прихватывали сердечные спазмы.

Эти три месяца стали для старейшины бесконечным, не имеющим конца кошмаром. Всю свою жизнь он прожил в гармонии, отличался мягким нравом и всегда стремился убеждать словом, так откуда же ему было знать, как совладать с таким учеником, как Жун Му — непробиваемым, не признающим ни кнута, ни пряника, да к тому же обладающим невероятной разрушительной силой?

Первоначальные попытки терпеливых наставлений давно доказали свою бесполезность. Как бы мягко и убедительно ни говорил старейшина, Жун Му неизменно хлопал своими невинными глазищами, послушно кивал, а стоило отвернуться, как тут же выкидывал нечто ещё более возмутительное.

Строгое наказание? Заточение? Старейшина пробовал и это. Однажды, когда Жун Му во время передачи духовной силы специально пустил поток в неверное русло, едва не доведя себя до состояния одержимости, Сюаньчжэнь, окончательно потеряв терпение, приказал ему три дня провести в медитации у Ледяного омута на задней горе.

И что же вышло?

В вечер первого дня прибежал перепуганный караульный и сообщил, что Жун Му случайно свалился в омут. Когда его вытащили, губы юноши посинели, и он был едва жив. Старейшине пришлось самому броситься на помощь, потратить уйму духовных сил, чтобы изгнать холод, и провозиться с ним всю ночь.

На второй день, пока Жун Му выздоравливал, он нечаянно опрокинул сосуд с ценным составом, который ученики алхимического зала готовили не один месяц, погубив партию почти готовых пилюль.

На третий день он вёл себя тихо, но зато в своей келье, невесть где раздобытым углём, разрисовал все стены карикатурными черепахами с жуткими глазами, подписав рядом кривыми буквами: Старейшина Сюаньчжэнь — добрейшей души человек.

Увидев это художество и искреннее восхищение, старейшина почувствовал, как в груди всё сжалось, и чуть не лишился чувств. Заточение? Да это лишь предоставило ему пространство и вдохновение для новых пакостей!

В порыве ярости и бессилия он даже подумывал лишить Жун Му его жалких остатков культивации, чтобы тот стал тише воды. Но стоило этой мысли возникнуть, как он тут же отгонял её прочь. Во-первых, правила секты запрещали калечить учеников без веской причины, тем более что Жун Му был рекомендован самим Се Мовэем — пусть подробности были неизвестны, но связь определённо имелась. А во-вторых… глядя на лицо юноши, которое после восстановления стало таким красивым, но временами выражало детскую хрупкость и растерянность, он не мог набраться жестокости. Может, этот ребёнок просто ещё не нашёл своего пути и нуждается в наставлении? — так утешал себя старейшина, хотя с каждым днём это всё больше походило на самообман.

Ни мягкость, ни строгость не работали, и Сюаньчжэню оставалось лишь прибегнуть к самому примитивному методу — тотальному контролю.

В итоге последние три месяца он практически не спал. Старейшина боялся, что стоит ему сомкнуть веки, как Жун Му снова натворит нечто грандиозное и непоправимое. Ему приходилось постоянно держать часть своего сознания наготове, словно часовому, следящему за каждым движением в дворике Жун Му.

Жун Му перевернулся во сне — старейшина должен знать.

Жун Му встал ночью сходить в уборную — старейшина должен знать.

Жун Му не спит среди ночи и глупо улыбается луне (король Мэй: я вообще-то поглощал лунное сияние!) — старейшина должен знать об этом в первую очередь!

Такое нервное напряжение, истощающее дух, длилось ровно три месяца. Даже такой мастер, как Сюаньчжэнь, не выдержал.

Старейшина заметно сдал. Его красивое, благородное лицо теперь украшали густые, словно чернилами выведенные круги под глазами, а некогда ясные и проницательные очи были пронизаны красной сеткой сосудов. Взгляд зачастую был рассеянным и тревожным, словно он постоянно ждал удара. Здоровая кожа приобрела землистый оттенок, проступала пепельная усталость. Даже волосы, которые он всегда держал в идеальном порядке, теперь выглядели растрёпанными и потеряли былой блеск.

Особенно при виде Жун Му старейшина невольно вздрагивал, дыхание его перехватывало, и он по привычке первым делом проверял, целы ли рукава его халата, а затем быстро оглядывался, нет ли рядом чего-то хрупкого или ценного, что могло бы пострадать.

В тот день первый снег ненадолго прекратился. Сюаньчжэнь, собрав последние силы, созвал ключевых учеников в тёплый павильон обсудить дела перед грядущим ежегодным состязанием секты. Как раз когда речь зашла о самом важном, дверь со скрипом отворилась, и в щель просунулась голова Жун Му.

На его лице играла безупречная, совершенно невинная улыбка, а голос звучал чисто и звонко:

— Старейшина, вы заняты? Можно мне войти погреться у огня? Снаружи так холодно.

В павильоне воцарилась мёртвая тишина. Все ученики дружно уставились на старейшину.

Было видно, как Сюаньчжэня словно пронзило иглой: он едва заметно напрягся, его старательно поддерживаемая мягкая улыбка застыла, уголок рта неконтролируемо дёрнулся, а рука машинально прижала свиток из драгоценного нефрита на столе. Он глубоко вдохнул холодный воздух, с трудом подавляя вздох, и проговорил голосом, в котором, несмотря на все старания, сквозила усталость:

— Жун Му… мы обсуждаем важные дела. Ты… ступай пока в боковой павильон, там тоже есть угли.

Жун Му моргнул, на лице промелькнуло разочарование, но он послушно кивнул:

— О, хорошо, тогда не буду мешать.

С этими словами он тихо прикрыл дверь.

Как только дверь закрылась, Сюаньчжэнь обессиленно откинулся назад, растирая ноющие виски, и невольно выдохнул. Но не успел он расслабиться до конца, как из-за двери донёсся наивный голос Жун Му:

— Ой, старший брат, а как пройти в боковой павильон? Ишь ты, какая у тебя красивая подвеска, дай потрогать…

Сердце старейшины снова подпрыгнуло к горлу! Он живо представил себе лицо того ученика, которого сейчас донимали!

— Довольно! — не выдержал Сюаньчжэнь и крикнул через дверь, голос его дрожал от подавляемого раздражения и бессилия. — Ли Сисюй, проводи его в боковой павильон! И присмотри за ним!

Снаружи послышались торопливые ответы ученика и довольный смешок Жун Му, а затем шаги начали удаляться.

В павильоне снова воцарилась тишина. Сюаньчжэнь отнял руку от лица, явив миру свою полную изнеможения гримасу, и, глядя на учеников, которые хотели выразить сочувствие, но не знали как, бессильно махнул рукой:

— …Продолжайте.

Он чувствовал, что струна его рассудка натянута до предела и до полного безумия оставался лишь один шаг. А эта зима, казалось, только началась, и ветры обещали быть ещё холоднее.

http://bllate.org/book/18805/1828737