Система не унималась, и Е Ань уже перестал сопротивляться.
Раз уж за такую смерть баллы не списывают — ведь он не нарушает ход сюжета, — он просто лег в объятиях призрака в ожидании конца.
Сложно сказать, сколько прошло времени. Е Ань от холода уже почти терял сознание, когда сквозь пелену услышал пронзительный визг призрака. Мгновение спустя он оказался в теплых объятиях, подсознательно прижался к источнику тепла и провалился в тяжелый, дурманящий сон.
— Старший брат, кто это?
К дверям подбежал ученик в одеянии Небесного наставника. Увидев, что его старший брат держит на руках какого-то человека, он опешил.
— Не знаю. Увидел, что его схватил призрак, и по пути спас. Отведи его к господину Хо, спроси, знает ли он его.
Бай Юаньхан передал юношу младшему брату, а сам направился вглубь поместья.
Этот господин Хо месяц назад просил помощи у их секты Дунюань, жалуясь на призраков в доме. Бай Юаньхан тогда был в отъезде и узнал обо всем лишь спустя месяц.
Он прибыл только сегодня вечером и как раз успел спасти того парня.
Вскоре младший ученик вернулся к Бай Юаньхану.
— Старший брат, я спрашивал. Господин Хо сказал, что этот человек тоже небесный наставник, пришел ловить призраков.
Ученик пренебрежительно хмыкнул и добавил:
— По-моему, он обычный мошенник. Талисманы на нем фальшивые, толку от них ноль.
— Чужие дела нас не касаются. Доставай вещи, будем ставить массив, здесь еще остались злые духи.
— Слушаюсь!
Ученик принялся помогать ему: расставлять ловушки и накладывать печати, оцепляя территорию, чтобы ни один призрак не ускользнул, пока старший брат будет с ними расправляться.
— Готово, старший брат.
Бай Юаньхан кивнул:
— Стой снаружи, следи, чтобы они не сбежали.
— Понял.
Отдав распоряжение, Бай Юаньхан вошел в комнату. Как он и ожидал, здесь прятались три духа, а во главе их — бледная женщина-призрак с вырванными глазами. Стоило ему переступить порог, как две другие призрачные фигуры бросились в атаку.
— Самоубийцы, — холодно бросил Бай Юаньхан. — Жить надоело?
Призраки его не испугались, размахивая когтистыми лапами, пытаясь разорвать его на части. Бай Юаньхан двигался стремительно: одной рукой отбил атаку мечом, другой метнул талисман. Начертанные на бумаге руны вспыхнули мощной духовной энергией. Призрак не успел среагировать, издал истошный вопль и развеялся белым дымом. Вторая попыталась сбежать, но Бай Юаньхан тут же отправил вслед еще один талисман, уничтожив и её.
Разобравшись с ними, он перевел взгляд на женщину у окна. Он не спешил — осторожность прежде всего.
— Какую бы несправедливость вы ни претерпели при жизни, это не дает вам права убивать невинных.
Призрак слегка дернулась, словно вглядываясь в него, но глаз у нее не было — лишь зияющие кровавые пустоты на лице. Она была задушена: на шее отчетливо виднелся синяк. Бай Юаньхан заметил, что на ней лишь обида, а не кровь невинных жертв, поэтому смягчился.
— Почему вы вредите семье Хо?
Женщина рассмеялась, и две струйки крови потекли по её щекам. Она не стала вытирать их, приняв свою участь.
— Господин наставник, к чему лишние слова? Хотите убить — действуйте.
Бай Юаньхан удивился, но решил исполнить её просьбу. Он поднял меч и приставил лезвие к её плечу. Женщина не испугалась, безмятежно ожидая конца.
— Не убивай её!
В комнату ворвался человек. Бай Юаньхан нахмурился:
— Ты кто?
Хо Жань, тяжело дыша, ввалился в комнату и заслонил собой призрака. Он только что вернулся в свое тело и чувствовал слабость, но допустить, чтобы этот наставник убил его мать, он не мог.
— Ты, должно быть, молодой господин Хо?
Бай Юаньхан приподнял бровь, узнав его по одежде и нефритовой подвеске на поясе. В этот момент прибежал младший ученик:
— Простите, старший брат, я не смог его остановить.
— Ничего страшного, — Бай Юаньхан не винил брата и, убрав меч, спросил Хо Жаня: — Твоего отца постоянно донимают злые духи, почему ты защищаешь этого призрака?
Хо Жань горько усмехнулся:
— Это моя мать.
Ситуация оказалась сложнее, чем он думал. Если это мать молодого господина Хо, уничтожить её нельзя — только упокоить.
— Молодой господин Хо, люди и призраки — существа разных миров. Я поговорю с вашим отцом, чтобы провести обряд упокоения.
— Не трать силы. Старик не согласится. Ему нужно, чтобы вы уничтожили мою мать и тех наложниц, которых он сам же и погубил.
— Что? — воскликнул младший ученик. — Так много призраков — и всех их погубил твой отец?
Хо Жань кивнул, его голос звучал ровно, без тени эмоций.
— Чтобы привести в дом свою любовницу, он нанял людей, чтобы обесчестить мою мать, а потом под надуманным предлогом выколол ей глаза и задушил...
Хо Жань поднял взгляд на Бай Юаньхана.
— Господин Бай, как вы думаете, почему моя мать до сих пор здесь?
Бай Юаньхан не нашелся что ответить. Он понимал: дела семьи Хо запутаны и замешаны на слишком грязных вещах.
— Молодой господин Хо, — вздохнул Бай Юаньхан, теряя желание убивать призрака, — твоя мать просто защищает тебя.
— Именно, — холодно рассмеялся Хо Жань. — Отец не собирался меня убивать, а вот его новая пассия — очень даже.
Он указал на засохший лотос за резным окном.
— Все те слуги, что там погибли — это она подстроила их убийство, чтобы избавиться от меня. Моя мать их не трогала, но отец все равно их прикончил...
Их тайно устранили по приказу отца Хо Жаня, превратив в удобрение для пруда.
Теперь Бай Юаньхану стало все ясно. В этом мире справедливости нет и в помине. Хо Жань не надеялся, что наставник его поймет, но в своем одиночестве он отчаянно нуждался в союзниках. Раз слезливая история не подействовала, нужно сменить подход.
— Господин Бай, если вы поможете мне занять место главы дома Хо, я дам вам все, что пожелаете. Как вам такое?
— Прошу прощения, в этом я вам не помощник.
Бай Юаньхан бросил на него сложный взгляд и, позвав ученика, вышел.
Уже за пределами двора младший брат, вспоминая услышанное, недоуменно спросил:
— Старший брат, что он имел в виду?
— Он хотел склонить нас на свою сторону, чтобы мы помогли ему убить отца и захватить власть.
Бай Юаньхан строго посмотрел на ученика:
— Помни: алчность до добра не доведет.
— Да-да, старший брат, не беспокойтесь, я ни-ни, — поспешно заверил Хун Лю.
Взгляд старшего брата был слишком пугающим. В секте Дунюань всегда были строгие правила, и даже если у Хун Лю промелькнула такая мысль, духу на её воплощение у него не хватило бы. Помогать смертному в убийстве — если секта узнает, жизнь будет кончена: мало того что изгонят, так еще и подвергнут жестоким пыткам.
Вернувшись в отведенную им комнату, Хун Лю распрощался с Бай Юаньханом. Толкнув дверь, Бай Юаньхан замер, вспомнив, что спас человека и слуги устроили его у него в комнате. Положив вещи, он подошел к кровати. Юноша был бледен, брови нахмурены. Бай Юаньхан приложил ладонь к его лбу — тот был горячим. Он заболел.
После того как призрак овладел телом, несколько дней лихорадки были неизбежны.
http://bllate.org/book/18813/1829909
Готово:
