Несколько дней спустя Цзинь Цзунь, как и обещал, пришел за Лин Куном, чтобы проводить его в Павильон техник Дворца Цин.
По пути Лин Кун украдкой поглядывал на своего спутника. Цзинь Цзунь полностью оправдывал свое имя — он был словно начищенный золотой кубок, яркий и статный. Жаль только, что оказался совершенным молчуном: за все время из него и слова не вытянешь.
В душе Лин Кун посмеивался, но внешне сохранял невозмутимость. Он даже притворился любопытным простачком и, указывая на какую-то неприметную траву у дороги, спросил:
— Старший брат Цзинь Цзунь, что это за растение? Выглядит довольно необычно.
Цзинь Цзунь бросил на него равнодушный взгляд и процедил:
— Недотрога.
— О, — Лин Кун разочарованно опустил глаза, втайне закатывая их. Недотрога? Кого он пытается обмануть? В прошлой жизни он был прожженным мошенником и прекрасно разбирался в подобных вещах. Это растение было явно чем-то другим...
— О чем задумался? — Цзинь Цзунь внезапно остановился и посмотрел на Лин Куна. Тот, не ожидавший такой резкой остановки, едва не врезался в него. Лин Кун уловил тонкий холодный аромат, смешанный с исходящим от Цзинь Цзуня жаром, отчего сердце его невольно дрогнуло.
— Нет, ни о чем, — Лин Кун поспешно отступил на шаг и для вида потер нос. В голове же пронеслось: такой видный мужчина, а совершенно не умеет проявлять мягкость к окружающим. Неужели он не знает, что мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга?
Цзинь Цзунь пристально посмотрел на него, но ничего не сказал и зашагал дальше. Однако в его глубоких глазах, казалось, что-то изменилось — чего не заметил даже он сам.
Павильон техник располагался в задней части Дворца Цин. Это была девятиэтажная пагода из белого нефрита, сиявшая на солнце. Стены были украшены искусной резьбой: диковинные звери выглядели настолько живыми, что казались готовыми сойти с камня в любую секунду.
Лин Кун, задрав голову, с благоговением смотрел на величественное сооружение. Не зря Дворец Цин считался великой школой праведного пути: такая мощь и основательность впечатляли.
— Идем, — голос Цзинь Цзуня вывел его из оцепенения. Лин Кун последовал за ним внутрь.
Едва переступив порог, он почувствовал прилив древней и таинственной энергии. Лин Кун невольно сделал глубокий вдох, ощущая, как прояснилось сознание, а духовная сила в теле пришла в движение.
— Павильон состоит из девяти уровней, — пояснил Цзинь Цзунь. — На первом и втором хранятся базовые техники, на третьем и четвертом — среднего уровня, на пятом и шестом — продвинутые. На седьмом уровне собраны особые методы и тайные записи. Восьмой уровень — место уединения прошлых глав дворца, а девятый... — он сделал паузу, — на девятом хранятся величайшие сокровища нашего дворца, техники святого уровня. Но уже тысячи лет никто не мог получить их признания.
Пока Цзинь Цзунь рассказывал, Лин Кун с любопытством осматривался. Множество учеников Дворца Цин выбирали здесь техники: кто-то тихо советовался, кто-то медитировал, а кто-то с восторгом листал древние свитки, надеясь найти то, что подойдет именно ему.
Цзинь Цзунь привел Лин Куна на второй уровень, где хранились техники для тех, кто достиг стадии Закладки Основания.
— Выбирай сам, если что-то будет непонятно — спрашивай, — равнодушно бросил он.
Лин Кун кивнул и принялся изучать нефритовые пластины на полках. Здесь были техники нападения, защиты, вспомогательные искусства — глаза разбегались.
— Старший брат Цзинь Цзунь, я слышал, есть такой Метод Двойного Совершенствования, который позволяет мужчине и женщине практиковать вместе, достигая удвоенного результата. Интересно, есть ли он здесь? — Лин Кун внезапно наклонился к самому уху Цзинь Цзуня и с хитрецой спросил.
Лицо Цзинь Цзуня мгновенно почернело. Он холодно посмотрел на Лин Куна и сквозь зубы процедил:
— Даже не думай об этом!
Лин Кун, глядя на его реакцию, едва сдержал смех. Цзинь Цзунь был таким невинным, что это казалось милым: он воспринял его шутку всерьез.
— Старший брат, не сердись, я просто спросил, — поспешно примирительно сказал Лин Кун. — Я ведь человек порядочный, как я могу практиковать такие сомнительные методы?
Порядочный? Цзинь Цзунь взглянул в лукавые глаза Лин Куна и усомнился в его словах.
— Надеюсь, ты так и будешь поступать, — фыркнул он, отвернулся и, не желая больше продолжать разговор, принялся листать какую-то древнюю книгу.
Лин Кун не обиделся и продолжил поиски. Внезапно его взгляд упал на невзрачную черную книгу без единой надписи или узора. Она выглядела как кусок обычного железа, но от нее исходило странное притяжение, заставлявшее Лин Куна протянуть руку.
— Хм? Что это? — он потянулся к книге, но в тот же миг в его сторону со свистом полетел острый поток энергии, целясь прямо в лицо.
Лин Кун в ужасе отпрянул, но лезвие воздуха лишь слегка задело его щеку, оставив кровавый след.
— Кто здесь?! — он прижал руку к саднящей ране и яростно обернулся.
Из-за стеллажа вышла девушка в красном тренировочном костюме. Высокая, с яркими чертами лица и решительным взглядом, она сжимала в руке длинный меч, объятый пламенем. Это была Лю Мэй, старшая ученица Ван Лана.
— О, кто это у нас? Младший брат Лин Кун? Что, не прошло и нескольких дней, а ты уже научился воровать? — Лю Мэй насмешливо изогнула губы, глядя на него с явным презрением.
— Воровать? Ты о чем? Я просто хотел посмотреть книгу, — Лин Кун подавил гнев и ответил холодно.
— Ха, посмотреть? Думаешь, я поверю? Эта техника Душа Ледяного Императора — метод святого уровня. Разве такой отброс, как ты, достоин даже коснуться ее? — усмехнулась она.
Лин Кун понял: это и есть легендарная техника. Неудивительно, что его так к ней тянуло.
— Хм, ну и что, что святого уровня? Неужели теперь только знатным позволено жечь огни, а простолюдинам нельзя даже зажечь лампу? — парировал он, не собираясь сдаваться.
— Ах ты, дерзкий мальчишка! Раз ты так стремишься к смерти, не вини меня! — Лю Мэй взмахнула мечом, и огненная волна устремилась к Лин Куну.
Он попытался выставить защитный артефакт, но тот рассыпался в пыль, словно бумажный, мгновенно сгорев в пламени. Лин Куну пришлось спасаться бегством, но атаки Лю Мэй преследовали его, не давая передышки.
Черт возьми, почему она такая сильная? — мысленно ругался он.
Он только вошел на стадию Закладки Основания, в то время как Лю Мэй уже достигла стадии Закладки Основания (полное завершение). К тому же её огненная стихия была крайне разрушительной — шансов на победу не было.
— Малыш, сдавайся, сбережешь себе здоровье! — смеялась Лю Мэй.
— Мечтай! Даже если я умру, я не склонюсь перед тобой! — прорычал Лин Кун, сжимая кулаки.
— Крепкий орешек! Посмотрим, на сколько тебя хватит! — Лю Мэй усилила натиск.
Лин Кун едва уворачивался, его одежда была изорвана, а тело покрылось кровоточащими ранами.
— Ха-ха-ха! Ну что, где твоя спесь? Теперь ты похож на побитую собаку! — издевалась она.
— Ты... — Лин Кун от ярости сплюнул кровь.
— Умри! — Лю Мэй воспользовалась моментом, когда он отвлекся, и нанесла прямой выпад в сердце.
Лин Кун в отчаянии закрыл глаза. Но в самый последний миг золотой свет преградил путь клинку.
— Кто?! — Лю Мэй в ярости обернулась.
Перед Лин Куном стоял Цзинь Цзунь. Его лицо было мрачнее тучи, а в глазах читалась холодная жажда убийства.
— Старший брат Цзинь Цзунь, ты... — лицо Лю Мэй побледнело при его виде.
— Вон, — холодно произнес Цзинь Цзунь, и в одном этом слове чувствовалось незыблемое величие.
Лю Мэй, несмотря на всю свою злобу, не посмела ослушаться. Бросив на Лин Куна полный ненависти взгляд, она развернулась и ушла.
Цзинь Цзунь подхватил раненого Лин Куна:
— Ты как?
Лин Кун хотел ответить, но не успел: от черной книги внезапно исходила мощная сила притяжения, которая поглотила его целиком.
— Лин Кун! — Цзинь Цзунь в ужасе протянул руку, но схватил лишь пустоту.
Книга, словно бездонная бездна, проглотила юношу и вновь замерла, как ни в чем не бывало. Цзинь Цзунь застыл, пораженный и сбитый с толку. Что произошло? Куда он делся?
...
Лин Кун почувствовал, как мир закружился, и когда открыл глаза, оказался в странном пространстве. Вокруг была лишь тьма, пронизанная далекими искрами звезд, словно он парил в открытом космосе.
— Где я? — прошептал он.
— Ты в Мире Ледяного Феникса, — раздался эфирный голос, доносившийся отовсюду сразу.
Лин Кун вздрогнул:
— Кто здесь?
— Я — Ледяной Феникс.
— Ледяной Феникс? Ты... дух этой техники? — изумился Лин Кун.
— Верно, — ответил голос.
— Зачем ты привел меня сюда?
— У нас есть кармическая связь. Я передам тебе все, чему научился за свою жизнь.
Лин Кун не мог поверить своему счастью.
— Благодарю, учитель! — он опустился на колени.
— Не нужно лишних церемоний, слушай внимательно...
Лин Кун сел в позу лотоса и замер, впитывая каждое слово. Голос Ледяного Феникса звучал как небесная музыка, открывая ему тайны Души Ледяного Императора.
...
Прошло несколько дней. Цзинь Цзунь не отходил от Павильона техник ни на шаг. Он был полон тревоги, но ничего не мог поделать.
— Старший брат, ты здесь уже несколько дней, иди отдохни. С младшим братом Лин Куном все будет хорошо, — пытался утешить его один из учеников.
Цзинь Цзунь лишь покачал головой, не сводя глаз с дверей павильона. В этот момент из здания вырвалась колоссальная энергия, сотрясшая весь Дворец Цин.
— Что это?!
— Эта аура... техника святого уровня?!
— Неужели кто-то постиг её?!
Старейшины Дворца Цин один за другим устремились к павильону. Цзинь Цзунь, не раздумывая, бросился внутрь. Там, под сводами, парил огромный призрачный силуэт Ледяного Феникса, от которого исходил леденящий холод.
А в центре, в позе лотоса, сидел Лин Кун. Его тело излучало ослепительный свет, делая его похожим на божество.
— Это... это...
— Душа Ледяного Императора! Он получил её признание?!
Старейшины не могли скрыть своего изумления. Лин Кун, казалось, стал совсем другим человеком.
http://bllate.org/book/18841/1835988
Готово:
