Цзы Янь бежал мелкой рысью, а на душе у него было неспокойно. Он украдкой покосился на Сюань Линя, шедшего рядом, но тот лишь с любопытством озирался по сторонам, ни капли не подозревая о коварных планах спутника. Цзы Янь наконец выдохнул и про себя подумал: хорошо, что этот глупый цилинь такой доверчивый. Как только доберемся до места и найдем сокровище, я отсыплю тебе немного — считай, что это плата за молчание!
В глубине запретных земель клубился ядовитый туман, веяло могильным холодом, и то и дело доносился жуткий рев неведомых зверей, от которого кровь стыла в жилах. Сюань Линь был храбрецом, но, оказавшись в таком месте, невольно занервничал.
— Цзы Янь, ты уверен, что здесь действительно есть сокровища? Мне как-то не по себе... — голос Сюань Линя слегка дрожал.
— Чего ты боишься! Пока я здесь, всякая нечисть будет обходить нас стороной! — Цзы Янь постарался придать голосу уверенности, хотя сам себя мысленно корил: зачем он вообще потащился в это проклятое место!
Внезапно налетел порыв ледяного ветра. У Цзы Яня и Сюань Линя зарябило в глазах, а когда они пришли в себя, то обнаружили, что стоят посреди густого тумана.
— Что происходит? — в панике спросил Сюань Линь.
— Не суетись, должно быть, это ловушка. Будем осторожнее! — Цзы Янь напустил на себя невозмутимость, хотя внутри у него все сжалось от тревоги. Задворки Дворца Цин оказались куда загадочнее, чем он предполагал — даже ему, духу огня, прожившему десять тысяч лет, не удавалось разглядеть, что здесь скрыто.
Они двинулись вперед на ощупь. В тумане царил полумрак, видимость была почти нулевой. В этот самый миг Цзы Янь почувствовал, что почва ушла из-под ног, и полетел вниз.
— А-а! — вскрикнул он.
— Цзы Янь! — Сюань Линь в ужасе бросился к краю провала, но в ответ услышал лишь мертвую тишину.
— Цзы Янь, ты где? — тревожно закричал он, но ответа не последовало.
— Черт! Вот это я влип! — Сюань Линь кусал локти. Знал бы он, что так выйдет — ни за что не поверил бы болтовне Цзы Яня и не пошел бы в эту дыру!
В тот момент, когда Сюань Линь уже не знал, что предпринять, со дна пещеры донесся слабый голос:
— Эй... там кто-нибудь есть наверху?
— Цзы Янь? Это ты? — радостно спросил Сюань Линь.
— Я! Живо вытаскивай меня отсюда!
Сюань Линь приложил недюжинные усилия и наконец вытянул Цзы Яня наружу.
— Ты как? Цел? — с беспокойством спросил он.
— Все нормально, просто приземлился неудачно, — Цзы Янь потирал ушибленный зад, вид у него был крайне недовольный.
— Я же говорил, будь осторожнее, кто тебя просил лезть в это гиблое место! — ворчливо заметил Сюань Линь.
— Хе-хе, я же хотел сделать тебе сюрприз! — Цзы Янь виновато усмехнулся, но глаза его хитро бегали — явно замышлял что-то недоброе.
— Сюрприз? Скорее уж напугал до смерти! — Сюань Линь закатил глаза и уже собрался идти дальше, как вдруг заметил, что Цзы Янь, не мигая, смотрит вниз, в провал, и лицо его сияет от восторга.
— Что с тобой опять? — озадаченно спросил Сюань Линь.
— Хе-хе, мы озолотились! — Цзы Янь в предвкушении потер руки и указал вниз. — Кажется, я нашел сокровище!
Услышав это, Сюань Линь поспешил к краю и увидел, что на дне пещеры слабо мерцает золотой свет.
— Там правда сокровище? — у Сюань Линя тоже проснулся интерес.
— Конечно правда! Когда я тебя обманывал? — Цзы Янь ударил себя в грудь, заверяя в своей правоте, и, не дожидаясь ответа, с разбегу прыгнул в яму.
— Эй! Поосторожнее там! — крикнул Сюань Линь, не скрывая беспокойства.
Внизу Цзы Янь осторожно двинулся навстречу золотому сиянию. Чем ближе он подходил, тем ярче становился свет, освещая всю пещеру.
— Боже мой... — когда Цзы Янь разглядел источник света, у него перехватило дыхание.
В самом центре пещеры рос огромный золотой лотос! Его лепестки, наслоенные друг на друга, излучали ослепительное сияние, а плотный поток духовной энергии, исходивший от цветка, приводил в восторг.
— Это... это же легендарный Девятиоборотный золотой лотос?! — воскликнул Цзы Янь, в глазах которого вспыхнула жадность.
Девятиоборотный золотой лотос — редчайший дар небес, способный, по слухам, возвращать мертвых к жизни и даровать бессмертие. О таком сокровище мечтал каждый совершенствующийся!
Цзы Янь дрожал от волнения. Он и представить не мог, что по чистой случайности наткнется на столь ценную находку!
— Мы богаты! В этот раз мы точно озолотились! — Цзы Янь, обезумев от радости, протянул руку, чтобы сорвать лотос.
Однако в этот же миг случилось непредвиденное!
Оглушительный звериный рык потряс пещеру. Цзы Янь почувствовал, как на него навалилась мощная аура, от которой стало трудно дышать.
— Что за чертовщина?! — в ужасе воскликнул он. Подняв голову, он увидел, как сверху, с потолка пещеры, рухнула огромная черная тень, разинула пасть и бросилась прямо на него!
— Твою мать! Что это за тварь?! — взвизгнул Цзы Янь и ловко отпрыгнул в сторону, едва избежав удара.
Пещера была тесной, а чудовище — огромным, поэтому, промахнувшись, оно врезалось прямо в каменную стену, отчего посыпались камни и раздался грохот.
Сюань Линь, наблюдавший за этим сверху, похолодел от страха и не удержался от совета:
— Цзы Янь, берегись! Эта тварь слишком крупная, не дай ей загнать себя в угол!
Теперь Цзы Янь смог разглядеть врага: это был черный монстр, похожий на гигантскую обезьяну! Глаза размером с медные колокольчики пылали яростью, клыки торчали наружу, а с пасти капала слюна — сразу было ясно, что добром это не кончится.
— Чего бояться, это всего лишь зверь! — храбрился Цзы Янь, хотя внутри уже был настороже. Он вспыхнул фиолетовым пламенем и начал кружить вокруг обезьяны, выискивая брешь в её защите.
Несмотря на внушительные размеры, чудовище двигалось поразительно быстро. Его мощные лапы рассекали воздух, отражая атаки Цзы Яня. В какой-то момент силы оказались равны.
Сюань Линь наверху места себе не находил, ему хотелось броситься на помощь, но он понимал, что с его слабой силой только помешает.
— Цзы Янь, ты справляешься? Если нет, давай уносить ноги! — крикнул он.
— Заткнись! Не мешай! — рявкнул Цзы Янь, и его пламя вспыхнуло еще ярче.
Обезьяна, похоже, окончательно взбесилась. Она издала яростный рев, и волна чудовищной энергии накрыла всю пещеру.
— Плохо дело! — Цзы Янь содрогнулся: сила этого зверя оказалась куда выше, чем он думал.
И действительно, после рыка тело обезьяны словно раздулось, а скорость атак возросла. Цзы Янь не успел среагировать, получил удар лапой и отлетел в сторону, тяжело врезавшись в каменную стену.
— Кха! — Цзы Янь выплюнул кровь, его лицо мгновенно побледнело.
— Цзы Янь! — вскрикнул Сюань Линь. Забыв о страхе, он прыгнул в пещеру.
— Зачем ты сюда полез? Уходи! — в ярости крикнул Цзы Янь.
Но Сюань Линь словно не слышал его. Он бросился к нему, закрыл собой и, не сводя глаз с обезьяны, спросил:
— Цзы Янь, ты как? Сильно ранен?
— Все нормально, не сдохну, — Цзы Янь вытер кровь с губ и попытался встать, но Сюань Линь прижал его к земле.
— Не геройствуй, ты серьезно ранен. Отдыхай, дальше я сам, — твердо сказал Сюань Линь, и в его голосе прозвучало нечто, не терпящее возражений.
Цзы Янь почувствовал тепло, но не удержался от колкости:
— Ого, вечно ты такой холодный, а в критический момент оказался таким верным другом!
— Меньше болтай, а то сам будешь разбираться! — Сюань Линь бросил на него сердитый взгляд, не отрывая глаз от монстра.
— Хе-хе, не злись, я просто шучу, — Цзы Янь виновато улыбнулся и послушно замолчал.
Обезьяна, увидев еще одного смертника, лишь сильнее рассвирепела. Она разинула пасть и бросилась на Сюань Линя.
Сюань Линь глубоко вздохнул, в его глазах блеснула решимость. Он знал, что победить этого зверя при его силах почти невозможно.
Но даже зная, что шансов нет, он не отступит!
http://bllate.org/book/18841/1835996
Готово:
