Земля содрогнулась, в пещере посыпались камни. Лин Кун и Цзинь Цзунь одновременно подняли головы и посмотрели на выход, в их глазах читалось одинаковое уныние: Ну вот, я так и знал, что этим кончится.
— Папа! Я здесь! — радостно закричал маленький зверь-хранитель, бросаясь к выходу. Там показалась огромная, размером с холм, тварь — это был сам главный зверь-хранитель Дворца Цин.
— Мелкий негодник, куда тебя понесло! Я с ног сбился, разыскивая тебя! — проревел зверь, и, опустив голову, тут же заметил стоящих рядом Лин Куна и Цзинь Цзуня.
— Это вы спасли моего сына? — басом спросил зверь, и в его глазах величиной с медные колокола промелькнула благодарность.
— Великое добро не требует слов, ха-ха… — Лин Кун выдавил из себя сухой смешок и, чувствуя себя не в своей тарелке, потер нос. Цзинь Цзунь, стоявший рядом, невольно поморщился, глядя на эту неловкую сцену.
Малыш поспешно вскарабкался на плечо родителя, послушно уселся там и украдкой подмигнул Лин Куну, показывая, что беспокоиться не о чем. Лин Кун, поняв знак, мысленно возликовал: хорошо, что этот малец не сболтнул лишнего, иначе им с Цзинь Цзунем сегодня не сдобровать.
В этот момент со стороны входа послышались торопливые шаги и встревоженные голоса учеников:
— Старший брат, кажется, здесь что-то происходит, быстрее за ними!
Лин Кун понял, что дело плохо. Если они обнаружат, что Девятилепестковый золотой лотос исчез, им с Цзинь Цзунем уже не оправдаться. Не раздумывая, он выхватил талисман перемещения. Вспыхнул золотой свет, и они вместе с обоими зверями мгновенно исчезли из пещеры.
Когда ученики Дворца Цин ворвались внутрь, они увидели лишь пустую пещеру и остатки целебных трав на полу.
— Что происходит? Где люди?
— Неужели сбежали?
— Живо доложите старейшинам, скажите, что кто-то украл Девятилепестковый золотой лотос!
***
В главном зале Дворца Цин царила тяжелая атмосфера.
— Что ты сказал?! Девятилепестковый золотой лотос исчез?! — глава дворца Байли Мо в ярости вскочил со своего места, ударив по столу.
— Да, господин, — ученик, пришедший с докладом, дрожал всем телом. — Мы обнаружили в задних горах тайное место. Войдя туда, мы увидели, что кто-то похищает духовные травы. Но когда мы добрались, вор уже скрылся, оставив лишь…
Ученик в страхе протянул несколько обрывков трав. Байли Мо с первого взгляда узнал в них растения, растущие рядом с Девятилепестковым золотым лотосом.
— Мерзавцы! Посмели вторгнуться в запретные земли моего Дворца Цин и украсть реликвию! Просто неслыханная дерзость! — Байли Мо кипел от гнева. Девятилепестковый золотой лотос был сокровищем их школы, он цвел раз в сто лет, и теперь его украли. Как он мог проглотить такую обиду?
— Передать приказ: заблокировать все выходы из секты, провести тщательное расследование! Даже если придется перерыть землю, найдите мне этого наглеца!
***
В это время главный виновник, Лин Кун, лежал на своей кровати, обнимая сладко спящего Цзыяня. Вспомнив события в пещере, он не удержался и тихо рассмеялся.
— Ну ты даешь, мелкий. Когда воруешь, такой сообразительный, а в остальное время — такой дурачок, — Лин Кун легонько щелкнул Цзыяня по лбу. Тот недовольно хмыкнул, перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Сюань Линь, лежавший на столе, наблюдал за этой сценой и бессильно опустил голову, горько сожалея о содеянном. Он, величественный божественный зверь цилинь, как же он оказался в этой авантюре? Теперь-то уж точно спокойной жизни пришел конец — украсть сокровище Дворца Цин!
Вдруг дверь в комнату Лин Куна распахнулась, и на пороге возник Цзинь Цзунь с почерневшим лицом, излучая ледяной холод. Сердце Лин Куна екнуло: неужели Цзинь Цзунь догадался, что это он украл лотос?
— Лин Кун, объясни мне, что это такое? Я нашел это на месте, где рос лотос, — Цзинь Цзунь подошел к кровати, швырнул предмет на Лин Куна и бросил косой взгляд на спящего Цзыяня.
Лин Кун присмотрелся и остолбенел. На него смотрел опознавательный жетон ученика Дворца Цин!
Лин Кун выдавил из себя смешок. В его голове пронеслись тысячи вариантов оправданий, и, наконец, он выбрал самый простой и наглый путь.
Хлоп! Он ударил ладонью по столу, на который выронил жетон, и, глядя на Цзинь Цзуня с невинным видом, воскликнул:
— Чья это штуковина? Откуда мне знать, как она у тебя оказалась? Ты что, подозреваешь меня в краже? Старший брат Цзинь Цзунь, мы же с тобой братья по ордену! Даже если я иногда люблю урвать что-то по мелочи, я бы не стал делать такие вещи!
Речь Лин Куна была пропитана таким притворством, что хоть святых выноси.
Цзинь Цзунь, видя этот невинный вид, едва не рассмеялся от злости. Он глубоко вдохнул, подавляя гнев, и холодно процедил:
— Лин Кун, хватит прикидываться дурачком. Этот жетон — удостоверение личности ученика Дворца Цин. Кто, кроме тебя, мог принести его сюда?
Лин Кун захлопал глазами, изображая полное недоумение:
— Ученик Дворца Цин? Старший брат, о чем ты? Я ничего не понимаю.
Цзинь Цзунь едва не задохнулся от такой наглости. Он схватил Лин Куна за воротник и прошипел:
— Лин Кун, не думай, что я не знаю, что у тебя на уме! Думаешь, сможешь прикинуться дурачком и выйти сухим из воды?
Лин Кун вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Он оттолкнул Цзинь Цзуня и недовольно бросил:
— Старший брат, ты что творишь? Даже если ты подозреваешь меня, зачем распускать руки? Я ведь твой младший брат!
Цзинь Цзунь, видя, как тот пытается выставить его виноватым, позеленел от ярости. Он снова глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и холодно произнес:
— Лин Кун, спрашиваю в последний раз: будешь говорить правду или нет?
Видя, что Цзинь Цзунь действительно в ярости, Лин Кун решил больше не испытывать судьбу. Глаза его хитро блеснули, и он внезапно схватился за грудь, изображая нестерпимую муку:
— Ой… Старший брат, мне так больно в груди…
Цзинь Цзунь испугался, тут же бросился к нему и с тревогой спросил:
— Что с тобой? Где болит?
Лин Кун, воспользовавшись моментом, повалился в объятия Цзинь Цзуня и прошептал:
— Не знаю… Внезапно такая острая боль… Наверное, это последствия внутренних травм, полученных в пещере…
Услышав это, Цзинь Цзунь преисполнился вины. Он бережно уложил Лин Куна на кровать, полный тревоги и заботы:
— Как же так? Подожди, я сейчас принесу лекарство!
Сказав это, он поспешно выбежал из комнаты.
Лин Кун смотрел вслед суетливому Цзинь Цзуню, и на его губах появилась хитрая улыбка.
Ну что, щенок, со мной тягаться — ты еще слишком зелен!
Лин Кун лежал на кровати, поедая духовный фрукт, который Цзыянь достал из пространственного кольца, и беззаботно размышлял, как бы еще обвести Цзинь Цзуня вокруг пальца.
Однако он не знал, что вскоре после ухода Цзинь Цзуня в комнате бесшумно возникла черная тень. Тень нависла над кроватью, глядя на беззащитного Лин Куна, и в ее глазах блеснула холодная жажда убийства.
Через секунду тень резко протянула руку и сжала горло Лин Куна.
— Мгх… — Лин Кун в испуге открыл глаза и увидел перед собой незнакомое лицо.
Это было самое обычное лицо, без каких-либо примет, но глаза — холодные, как у ядовитой змеи — пробирали до дрожи.
— Ты… — Лин Кун хотел что-то сказать, но его бесцеремонно перебили.
— Не хочешь умереть — молчи! — голос тени был хриплым и низким, словно демон из преисподней.
Лин Кун почувствовал, как перекрывается дыхание, в глазах потемнело. Он инстинктивно попытался вырваться, но рука врага была крепкой, как стальные тиски.
— Кто… кто ты такой? — с трудом выдавил Лин Кун.
Тень холодно усмехнулась, не отвечая на вопрос, и заговорила сама:
— Лин Кун, я знаю, что ты носитель Сердца Небесного Пламени. Отдай его по-хорошему, и я подарю тебе быструю смерть, иначе…
Тень сделала паузу, и ее безликое лицо исказилось в жуткой гримасе. В глазах мелькнул жестокий огонек.
Лин Кун почувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб. Дрожащим голосом он спросил:
— Чего… чего ты хочешь?
Тень ответила:
— Иначе я заставлю тебя пожалеть, что ты родился на свет! — голос звучал как нож по стеклу, от него сердце Лин Куна едва не остановилось.
Лин Кун через силу подавил страх и заставил себя сосредоточиться. Он внимательно вгляделся в черную фигуру, и внезапно его осенило. Он узнал его!
— Ты… ты Чжан Юань? — осторожно спросил Лин Кун.
Услышав свое имя, тень явно замерла. Он не ожидал, что Лин Кун еще помнит его. Тогда, в пещере, он был ранен Сердцем Небесного Пламени, его тело было уничтожено, осталась лишь слабая душа. Он думал, что обречен, но случайно встретил Лин Куна — носителя Сердца.
Он долго выслеживал его, и вот наконец представился шанс. Поняв, что скрываться больше нет смысла, тень зловеще рассмеялась:
— Верно! Вижу, ты меня не забыл!
Поняв, что не ошибся, Лин Кун испугался еще сильнее. Он знал, что Чжан Юань жесток и беспощаден, и добра от него ждать не стоит. Лин Кун выдавил из себя льстивую улыбку:
— Господин Чжан, вы человек великой души, пощадите мою никчемную жизнь! Я… я готов отдать вам Сердце Небесного Пламени!
В глазах Чжан Юаня вспыхнула жадность. Он так долго ждал этого момента! Лин Кун сам предлагает сокровище — разумеется, он не станет отказываться.
— Хорошо! Ты оказался смышленым, — Чжан Юань протянул руку, требуя отдать Сердце. Лин Кун, не смея медлить, достал его из пространственного кольца и преподнес обеими руками.
Увидев красный сгусток огня, Чжан Юань содрогнулся от страха — ведь именно этот огонь едва не уничтожил его душу. Но мысль о том, что, овладев Сердцем, он обретет новое тело и станет сильнейшим существом в мире, пересилила ужас.
Он схватил Сердце Небесного Пламени и рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Оно мое! С этого дня я стану величайшим в этом мире!
Но не успел он закончить, как почувствовал, что от Сердца исходит нестерпимый жар, который мгновенно охватил всё его существо.
— А-а-а! — раздался жуткий вопль. Его остаточная душа была сожжена энергией Сердца дотла, превратившись в тонкую струйку дыма, которая навсегда исчезла в пустоте.
http://bllate.org/book/18841/1835998
Готово:
