Вспомнив о Треножнике Девяти Солнц Алого Кристалла, принадлежащем И Цинчжу, Цю Хэн взял себя в руки. Он решил заключить контракт с этим демоническим зверем, чье яйцо выглядело весьма необычно.
Рискну. А вдруг сорву куш?
Даже если внутри окажется обычный зверь, я ничего не потеряю.
Он достал кинжал, собираясь положить его на ладонь левой руки, но вдруг замер. Спрятав клинок, Цю Хэн взял иглу и осторожно уколол себя в средний палец левой руки.
На коже выступила капля крови. Цю Хэн прижал палец к белому яйцу и произнес заклинание контракта.
Вспыхнул свет — контракт между хозяином и слугой был заключен.
Видя, что яйцо не собирается вылупляться в ближайшее время, Цю Хэн продолжил медитировать, укрепляя свою базу совершенствования. Однако спустя некоторое время он медленно открыл глаза. Его взгляд, устремленный на вход в пещеру, выражал лишь беспомощность и усталость.
Сначала одно, потом другое — неужели ему не дадут спокойно совершенствоваться?
Неужели понимающая, красивая и добрая младшая сестрица с Пика Цинъян не видит табличку Закрыто, не беспокоить, висящую на входе?
Цзи Сюэин, конечно, видела эту табличку, но не придала ей значения. Она знала, что Цю Хэн наверняка почувствовал ее приход. Однако она прождала долго, но так и не дождалась, когда Цю Хэн выйдет ее встретить.
Нежная улыбка, до этого игравшая на ее лице, постепенно исчезла, сменившись выражением недовольства.
Цю Хэн наверняка знает, что она пришла, но намеренно не выходит, даже не желая перемолвиться с ней парой слов. Раньше у нее был пропуск в его пещеру, и она могла входить и выходить, когда пожелает. Теперь же ей приходилось глупо ждать у входа.
Такой контраст заставлял Цзи Сюэин чувствовать себя крайне неуютно. Еще никто и никогда так резко не менял к ней свое отношение за столь короткий срок. В этот момент ей пришлось признать: Цю Хэн действительно изменился. Разве стал бы он раньше ставить ее в такое неловкое положение?
Цзи Сюэин невольно нахмурилась. Отношение Цю Хэна было более чем очевидным: он избегал ее, словно боялся, что она станет навязчивой. Значит ли это, что она больше не сможет получить от него то, что он добыл в Тайном царстве Хуалин?
Цю Хэн активировал звукоизоляцию пещеры. Затем он закрыл глаза и вновь погрузился в Сутру Сердца Тайсюань, сосредоточенно совершенствуясь, полностью игнорируя реакцию Цзи Сюэин.
Когда Цю Хэн закончил практику, его база совершенствования уже стабилизировалась. Он просканировал пространство духовным чутьем и обнаружил, что снаружи никого нет: Цзи Сюэин ушла неизвестно когда.
Белое яйцо все так же неустанно поглощало духовную энергию. Цю Хэн направил к нему духовное чутье, чтобы ощутить состояние внутри. Он обнаружил, что теперь яйцо наполнено жизненной силой, в отличие от того слабого мерцания, которое он чувствовал при первой встрече.
Признаков того, что яйцо вот-вот треснет, не было, поэтому Цю Хэн выложил в Массив Собирания Духовной Энергии немало первоклассных духовных камней. Бросив равнодушный взгляд на пустую пещеру, он вышел наружу.
Спустившись с горы, он направился в Зал Послушаний Пика Цинъян, чтобы получить задание для 11-го уровня Стадии Конденсации Ци. В Секте Тайсюань каждый раз при повышении уровня культиватор обязан выполнить принудительное задание — это одна из плат, которую приходится вносить за пользование ресурсами секты. До этого Цю Хэн уже выполнил десять таких заданий, и все они были не слишком сложными, ведь он был всего лишь практиком Ци.
— Почему пришел второй старший брат?
Дежурный в Зале Послушаний, практик на поздней ступени Закладки Основания по фамилии Сюй, увидев Цю Хэна, почтительно обратился к нему. На Пике Цинъян все ученики обязаны были называть Цю Хэна вторым старшим братом, раз уж он считался учеником Истинного Владыки Цинъян.
— Пришел за заданием, — кратко ответил Цю Хэн.
Сюй, вспомнив вчерашний бурный всплеск духовной энергии на Пике Цинъян, встрепенулся и осторожно спросил:
— Второй старший брат достиг 11-го уровня Стадии Конденсации Ци?
— Да.
— Второй старший брат, несомненно, обладает выдающимся талантом.
Сюй испытывал жгучую зависть, но то, что Цю Хэн не перешел к Закладке Основания, а поднялся до 11-го уровня, его не удивило. Будь у него такой же талант, он бы тоже выбрал путь до 12-го уровня, чтобы добиться Идеальной Закладки Основания.
Сюй подавил эмоции и, листая список заданий для Стадии Тренировки Ци, спросил:
— Второй старший брат хочет выполнить задание внутри Секты Тайсюань или за ее пределами?
Цю Хэну было все равно, и он предложил Сюю самому выбрать подходящее. Раз требований не было, Сюй наугад подобрал для него подходящее поручение.
— В Деревне Сяолинь, находящейся под защитой Секты Тайсюань, в последнее время бесследно пропадают люди. Местные практики в отчаянии обратились за помощью к нам. Задача — выяснить причину исчезновений. Если второй старший брат сможет решить проблему самостоятельно, пусть решит; если нет — вернись и доложи, тогда секта распорядится иначе.
Цю Хэн принял задание. По пути в Деревню Сяолинь он заглянул в Город Хаоюэ, чтобы продать часть вещей из Тайного царства Хуалин, которые ему не пригодились. На выходе из города он столкнулся с Чжунли.
За месяц с лишним Чжунли уже стал практиком на ранней ступени Закладки Основания. Цю Хэн поздравил его и между делом спросил о судьбе Сян Шэнтая.
При упоминании этого имени на лице Чжунли появилось странное выражение — смесь сочувствия и досады. Он тяжело вздохнул, и в его голосе зазвучала жалость к товарищу.
— Удача Сян Шэнтая просто ужасна. Когда он проходил грозовое испытание для Закладки Основания, вмешался демонический зверь. Из-за этого молнии решили, что Сян Шэнтай жульничает, и их мощь удвоилась. Он едва выжил, пройдя это испытание, и сейчас залечивает раны.
Цю Хэн тоже проникся сочувствием. Он впервые встретил столь неудачливого практика. Они с Чжунли вместе навестили Сян Шэнтая, оставили ему несколько флаконов ценных Пилюль Возвращения Весны высшего качества и, проводимые благодарным взглядом, ушли.
Покинув Город Хаоюэ, Цю Хэн достал из пространственного мешочка Летучий корабль и без промедления отправился в Деревню Сяолинь.
Мир Бессмертных, хоть и принадлежал практикам, не был полностью лишен обычных людей. В конце концов, дети, рожденные от союза практиков, не всегда обладают Коренем Духа. В Деревне Сяолинь жили в основном простолюдины, но было и несколько практиков. Одни не хотели покидать родные места, другие же решили дожить здесь свой век, так как срок их жизни подходил к концу.
Их база совершенствования была ниже, чем у Цю Хэна, поэтому они не смели ничего скрывать перед ним. Даже испытывая любопытство к его глазам, они не решались расспрашивать. На все вопросы Цю Хэна они отвечали честно.
Вскоре Цю Хэн узнал, что все пропавшие сельчане исчезли на небольшом холме за деревней. В сопровождении практика на Стадии Тренировки Ци по фамилии Лю он отправился туда.
Возможно, из-за того, что он обладал Корнем пространства, дойдя до середины склона, он ощутил здесь скрытую силу пространства. Заметив, что он остановился, практик Лю тревожно спросил:
— Дао-друг Цю, вы что-то обнаружили?
Цю Хэн кивнул:
— Пространство здесь ведет себя странно. Возможно, здесь скрыто тайное царство.
— Тайное царство? А не грозит ли это опасностью нашим пропавшим односельчанам?
Первой реакцией практика Лю была не радость от возможной удачи, а беспокойство за жизни людей. Не зная, что скрывается за пространственной силой, Цю Хэн не мог ответить, живы ли еще пропавшие, поэтому промолчал.
Посмотрев на местность еще немного, Цю Хэн привел в движение Сутру Сердца Тайсюань и сконцентрировал в руках пространственную духовную энергию. Однако, едва его энергия соприкоснулась с местом скопления пространственной силы, его внезапно затянуло внутрь.
Практик Лю, ставший свидетелем этого, остался стоять в оцепенении, не зная, что делать.
http://bllate.org/book/18844/1836497
Готово:
