Чиновник Чжоу взял в руки признание с отпечатком пальца, на его лице промелькнула едва заметная довольная улыбка, но голос он постарался сделать максимально величественным:
— Раз преступник признал вину и понес наказание, а его отношение к содеянному приемлемо, я, учитывая смягчающие обстоятельства, проявлю милосердие. Принесите ему чашу с ядом, пусть сохранит тело целым. Эй, кто-нибудь! Уведите его, привести приговор в исполнение немедленно!
— Сохранить тело целым?
Да Ню опешил. Он отчаянно забился, вопя:
— За что? Я всего лишь хотел добиться справедливости для своей жены, с какой стати я должен умереть?
Стражники поволокли его прочь, словно скот. Вскоре один из них вернулся с докладом:
— Господин, приговор приведен в исполнение.
Как только судебное разбирательство завершилось, чиновник Чжоу подошел к Лю Цимину и, понизив голос, льстиво улыбнулся:
— Господин Лю, как видите… то, что я обещал, исполнено чисто и быстро. А та доля, что вы мне причитали…
Лю Цимин победно усмехнулся и похлопал чиновника по плечу:
— Не беспокойтесь, господин Чжоу, в другой день все до последней монетки будет доставлено вам в руки!
Люди из управы, словно мусор, выбросили еще не остывшее тело Да Ню на заброшенное кладбище за городской стеной. К тому времени, как Сюлянь нашла его, дикие собаки и вороны уже обглодали плоть — она не смогла собрать даже целой кости.
Вскоре по городу поползли слухи. Говорили, будто Сюлянь распутна, водится с чужими мужчинами и даже наняла убийц, чтобы расправиться с собственным мужем! За одну ночь весь город узнал об этом, и Сюлянь превратилась в самую низкую и подлую блудницу. Выходя за рисом, она ловила на себе презрительные взгляды и плевки. В аптеке, куда она пришла за успокоительным для Гоува, лавочник попросту выгнал ее взашей.
В ту ночь трое работников красильни, изрядно выпив, под покровом темноты взломали дверь ее дома. Они давно заглядывались на Сюлянь, но, пока был жив Да Ню, не смели подойти. Теперь же, подогретые алкоголем и городскими сплетнями, они осмелели до крайности. Пробираясь внутрь, они задели табурет и разбили чайную чашку. Гоува проснулся и, едва открыв рот, чтобы заплакать, был заткнут чьей-то грубой ладонью. Двое других, подобно голодным волкам, набросились на женщину, пригвоздив ее к кровати и заткнув рот тряпкой.
Когда они, насытив свою похоть, с довольным видом ушли, Сюлянь, похожая на разорванную куклу, доползла до угла комнаты. Обняв уже остывшее тельце Гоува, она окончательно сломалась, издав душераздирающий, безумный вопль, от которого, казалось, треснула сама душа. Она достала толстую пеньковую веревку и перекинула ее через балку.
— Я, Сюлянь, клянусь после смерти стать мстительным призраком! Пусть я никогда не перерожусь, но молю лишь об одном: истребить весь род Лю, управляющего Сюя, тех троих тварей и этого продажного чиновника Чжоу! Я хочу, чтобы они заплатили кровью, чтобы вечно горели в аду, чтобы их ждала мучительная смерть!
Голос Сюлянь, пропитанный проклятиями, пронзал пространство и время, и каждое слово было напоено кровью, слезами и неугасимой ненавистью.
— Твари, просто беспредел какой-то.
Лю Ли, выслушав рассказ Сюлянь, задрожала от ярости. Ее личико покраснело, она с силой ударила по столу и вскочила! Глаза ее наполнились гневными слезами — по сравнению с этими чудовищами в человеческом обличье даже призраки казались чище. Она повернулась к парящей рядом Сюлянь, окутанной аурой обиды, и отрезала:
— Не бойся. Мой Наследный принц обязательно поможет тебе добиться справедливости и заставит этих тварей заплатить кровью.
В этот момент мужество Лю Ли пересилило страх перед призраком, оставив место лишь для праведного негодования. В дверях павильона Линъюнь робко показалась служанка второго ранга и почтительно поклонилась:
— Рабыня Маньтан приветствует Наследного принца.
Дунфан Юй даже не поднял головы, продолжая невозмутимо грызть свиную рульку, словно не слышал ее. Маньтан выждала некоторое время, но, видя, что принц никак не реагирует, набралась смелости и продолжила:
— Ваше Высочество, второй господин просит вас пройти в сад Лю для чаепития.
Чаепитие? Дунфан Юй усмехнулся про себя. С чего бы это его сводному брату Дунфан Мину проявлять такую доброту? За все дни, что он провел в поместье генерала, этот любезный братец ни разу не показался ему на глаза. А теперь, когда отца нет дома, он вдруг решил пригласить его — цель этого визита была шита белыми нитками. Либо хочет проверить, оправился ли он после болезни, либо желает унизить и запугать.
Маньтан видела, что принц по-прежнему не обращает на нее внимания, он даже неспешно облизал капли жира с пальцев, и в душе ее поселилась тревога. Ледяное безразличие, исходившее от принца, давило на нее, и она не смела больше произнести ни слова, застыв в ожидании, словно каждая секунда была вечностью.
Спустя время, равное выпитой чашке чая, Дунфан Юй медленно вытер руки и поднялся. Солнечный свет упал на его статную фигуру, лунно-белый халат подчеркивал благородные черты лица, а в глазах мерцал насмешливый огонек.
— Веди. — Голос его был ровным, без тени эмоций.
Маньтан, словно получив прощение, поспешила развернуться и пойти вперед, невольно ускоряя шаг — ей хотелось как можно скорее выполнить поручение и оказаться подальше от этого пугающего принца. Ей казалось, будто за спиной у нее движется ледяная гора, от холода которой волосы вставали дыбом.
Дунфан Юй мельком взглянул на торопливую Маньтан, а затем на Сюлянь, которая держала черный зонт, распространяя вокруг себя осязаемую ауру ненависти. Этот зонт он смастерил из особого талисмана, чтобы изолировать часть иньской энергии и защитить обычных людей вроде Лю Ли от прямого воздействия. Уголки его губ дрогнули в усмешке: с таким мстительным призраком рядом холод был неизбежен.
В беседке неподалеку действительно сидели несколько юношей и девушек в роскошных одеждах. В центре восседал сводный брат Дунфан Юя, второй господин поместья генерала — Дунфан Мин. Лицом он был похож на Дунфан Юя, но в его глазах недоставало благородства, зато с избытком хватало мелочности и суетливости. Рядом с ним сидели трое таких же разодетых молодых людей, по-видимому, его приятели. Четверка оживленно беседовала, указывая на пейзажи сада, словно сошедшая с картинки сцена из жизни знатных отпрысков.
Не успел Дунфан Юй подойти к беседке, как Дунфан Мин, очевидно, потерявший терпение, сверкнул злобным взглядом. Он схватил со стола чашку с обжигающим чаем и, даже не глядя, со всей силы швырнул ее в сторону брата. Чашка, разрезая воздух, летела прямо в лицо Дунфан Юю.
Маньтан испуганно вскрикнула и инстинктивно хотела опуститься на колени, чтобы молить о пощаде, но Дунфан Юй ловким движением перехватил ее за руку, не давая упасть, и слегка отклонился в сторону.
Хрусть!
Чашка просвистела мимо его плеча, ударилась о каменную дорожку и разлетелась вдребезги, обдав все вокруг брызгами кипятка. Разговоры в беседке мгновенно стихли.
Дунфан Юй стряхнул с плеча несуществующую пылинку и поднял глаза на помрачневшего Дунфан Мина.
— Ого, братец, с чего это у тебя с самого утра такой пыл? Неужели чай в саду Лю… пришелся не по вкусу?
Уголки его губ изогнулись в холодной, почти вызывающей улыбке, и хотя голос его звучал тихо, каждое слово отчетливо услышал каждый присутствующий.
http://bllate.org/book/18860/1840176
Готово:
