На следующий день, рождественским утром, Лео обнаружил у своегоножков кровати небольшую стопку красиво упакованных подарков.
Он стал распаковывать их один за другим.
Посылка из французского поместья Леовальд оказалась самой большой и тяжелой.
Отец Артур прислал новейший набор высококлассных алхимических инструментов для экспериментов.
Мать Эллисон прислала облегающую жилетку, сотканную из мифриловых нитей, на которую были наложены Заклятие согревания и защитные чары.
А подарок от старшего брата Алая выглядел... на редкость «живым».
Это была рычащая модель шведского короткорылого дракона, которая размахивала лапами и пастью, изрыгая безвредные синие искры, и к ней прилагалась записка, написанная размашистым почерком:
«Моему занудному младшему брату, который вечно умудряется загреметь в Больничное крыло! Если ты еще раз упадешь в обморок, я заставлю его дымить на тебя! PS: подарок я выбирал лично, если посмеешь заявить, что он тебе не нравится — тебе крышка! PPS: С Рождеством!»
Лео посмотрел на эту шумную модель дракона, уголки его губ едва заметно дрогнули, но в конце концов он все же поставил ее на прикроватную тумбочку, не убирая в сундук.
Это так в стиле Алая.
Другие чистокровные семьи, с которыми они поддерживали хорошие отношения или деловые связи, тоже прислали подарки, соответствующие этикету: в основном это были дорогие перья, старинные книги в твердом переплете или сладости ограниченной серии.
Лео лишь бегло взглянул на них и убрал в сундук.
Лили Эванс прислала «Определитель волшебных растений», между страниц которого лежала от руки подписанная открытка. Аккуратный и восторженный почерк желал ему счастливого Рождества.
Эрик же прислал коробку шипучек Друбблса и нарисованный им самим слегка комичный заснеженный пейзаж Замка Хогвартс.
У Лео ушло некоторое время на подготовку ответных подарков.
Родителям он тщательно отобрал антикварные чернильницы и шелковые шейные платки.
Для Алая ответным подарком стал набор для ухода за гоночными метлами лимитированной серии — Лео знал, что, хотя брат вечно ворчит на него, в глубине души Алай на самом деле был рад, что Лео попал в команду по Квиддичу.
К подарку снова прилагалось письмо с заверениями в том, что он абсолютно здоров и в безопасности.
Над подарком для Лили он раздумывал очень долго.
Вспомнив ее огненно-рыжие волосы и зеленые глаза, неизменно полные жизни, он в конце концов выбрал брошь в виде цветка лилии, инкрустированную лунным камнем и изумрудами.
Эрику достался набор занимательных книг с магическими загадками.
Что же касается подарков от других семей, Лео просто написал распоряжение экономчу Элтону выбрать равноценные ответные дары и отправить их адресатам.
Разобравшись с подарками, Лео прямиком направился в библиотеку.
Он начал искать материалы, связанные с чудовищем, которого видел прошлым вечером.
После тщательного просмотра и сопоставления книг его взгляд в конце концов остановился на нескольких строчках описания и слегка размытой иллюстрации.
«...Формой напоминает гигантского волка, способен ходить на двух ногах, обретает величайшую силу в полнолуние, боится серебра, крайне агрессивен...»
«...Оборотень, чрезвычайно опасное магическое существо, получающееся в результате трансформации страдающего ликантропией...»
Оборотень!
Лео захлопнул книгу, его кончики пальцев слегка похолодели.
То, что он видел прошлой ночью, вполне могло оказаться оборотнем!
В Хогвартсе прячется оборотень? Кто он? Ученик? Или... преподаватель?
Он вдруг вспомнил слова, сказанные ему директором Дамблдором на башне.
Вот оно что.
Тот ученик, который нуждался в «особых условиях» и «сохранении тайны», скорее всего, и был этим оборотнем.
Иными словами, этот оборотень... учится с ним на первом курсе, ровно как и он сам.
Лео прислонился к книжному шкафу, его мысли бушевали.
Эта новость оказалась слишком шокирующей.
.
После праздников Лео начал ненавязчиво наблюдать за всеми первокурсниками, особенно с факультета Гриффиндор.
Его расследование быстро принесло плоды.
Римус Люпин.
Тот самый мальчик, который всегда выглядел таким уставшим и мягким.
Его отсутствие носило крайне регулярный характер: он неизменно отпрашивался по болезни за несколько дней до и после полнолуния, а каждый раз по возвращении в школу его лицо казалось необычайно бледным и изнуренным, в то время как на руках или лице то и дело появлялись новые свежие царапины и синяки, словно от неаккуратного падения или случайных порезов.
Вспомнив описанного в книгах боггарта профессора Люпина, принявшего форму луны, а также прежние туманные намеки директора Дамблдора,
Лео мог практически с абсолютной уверенностью утверждать: Римус Люпин и есть тот самый оборотень.
В этот самый момент он случайно услышал обрывок разговора Сириуса и Джеймса в коридоре.
— ...Там точно кто-то есть! Клянусь!
В голосе Сириуса звучало разочарование.
— Прямо в том потайном ходу! То ли волк, то ли не волк...
— Брось, Сириус.
Голос Джеймса звучал недоверчиво.
— Мы же облазили там всё вдоль и поперек, кроме пары клочьев шерсти, которые, похоже, оставила какая-то крупная собака, там ничего нет. Ты что, в ту ночь переспал и тебе приснился бред?
— Я еще не сошел с ума настолько, чтобы вплетать этого ублюдка Леовальда в свои сны!
Злобно парировал Сириус.
Лео с бесстрастным лицом прошел мимо них.
.
Тщательно всё обдумав, Лео решил пойти к директору Дамблдору.
В кабинете директора.
Дамблдор выслушал спокойный и четкий рассказ Лео.
Лео начал со случайного открытия в ночь отбытия наказания, перешел к наблюдениям за регулярными отлучками Люпина и завершил собственными умозаключениями.
В голубых глазах Дамблдора за стёклами очков-половинчаточек промелькнула сложная гамма чувств, и он тихо вздохлó.
— Исключительно острая наблюдательность и способность к дедукции, Лео.
Голос Дамблдора звучал мягко, с ноткой одобрения и в то же время тяжести.
— Да, твоя догадка верна. Римус Люпин действительно является оборотнем. Его искусали в очень раннем возрасте, и каждое полнолуние он претерпевает мучительные трансформации.
Директор поднялся с места, подошел к насесту феникса Фоукса и нежно погладил птицу по перьям:
— Сам по себе Римус — добрый, храбрый ребенок, который отчаянно жаждет жить нормальной жизнью. Лишать его возможности получить образование было бы несправедливо. Поэтому я разрешил ему поступить в школу и предоставил... относительно безопасное и скрытное место для перевоплощений.
Он повернулся и посмотрел на Лео:
— Это тайна, которую необходимо тщательно оберегать, Лео. Не только ради Римуса, но и ради спокойствия всего Хогвартса. Стоит секрету раскрыться, как паника и предрассудки могут погубить этого ребенка и даже спровоцировать куда более масштабный хаос.
Лео на мгновение умолк:
— Поттер и Блэк... они знают?
— Сириус и Джеймс...
Дамблдор сделал паузу.
— Они очень преданы друзьям, но порой излишне пылкое любопытство и жажда справедливости заставляют их забывать об опасности.
— Лео.
Взгляд Дамблдора стал серьезным.
— Эта тайна касается безопасности и будущего Римуса. Можешь ли ты пообещать мне сохранить ее в секрете? Никому о ней не упоминать, включая мистера Сириуса Блэка и мистера Джеймса Поттера.
— Я понимаю, профессор.
Лео поднял голову.
— Я буду хранить этот секрет.
Он понимал опасения Дамблдора.
Учитывая импульсивный и авантюрный характер Сириуса и Джеймса, если бы они узнали, что их друг — оборотень, трудно было бы предугадать, какие глупости они натворят якобы ради «помощи», что в итоге могло бы подвергнуть смертельной опасности абсолютно всех.
Тем не менее, Лео внезапно задумался о другой, более насущной проблеме, слегка нахмурив брови:
— Профессор, я понимаю ваши намерения. Однако... убежище мистера Люпина, боюсь, больше небезопасно.
— Блэк уже обнаружил вход в тот потайной ходу, и с его характером он ни за что добровольно не бросит поиски. На этот раз они ничего не нашли, но в следующее полнолуние они почти наверняка отправятся туда снова.
Он поднял взгляд на Дамблдора и выдвинул хладнокровное предложение:
— Ради безопасности всех присутствующих, пожалуй... стоит помочь Люпину найти место поукромнее и побезопаснее.
— Место, где его гарантированно никто случайно не обнаружит.
В глубоких голубых глазах Дамблдора мелькнула искорка, и он внимательно окинул взглядом стоявшего перед ним первокурсника-Слизеринца, чей аналитический ум намного превосходил его годы.
Наконец директор медленно кивнул.
— Ты прав, Лео. Крайне зредусмотренный подход.
В тоне Дамблдора послышалось едва уловимое облегчение.
— Я должным образом со всем разберусь. Спасибо тебе — не только за то, что сохранил тайну Римуса, но и за то, что продумал все столь глубоко.
Лео слегка наклонил голову в знак согласия и больше ничего не добавил.
Он поднялся, попрощался и покинул кабинет директора.
Хранить тайну оборотня — это шло вразрез с его изначальным планом просто мирно и спокойно проучиться здесь.
Но почему-то, вспоминая мягкие, но вечно уставшие и меланхоличные карие глаза Люпина, Лео испытывал нечто вроде... родства душ.
Что же касается Сириуса Блэка...
Пусть и дальше тратит время впустую на поиски не в тех потайных ходах.
До тех пор, пока он не додумается угробить себя по собственной глупости, Лео не собирался возиться с ним дальше.
http://bllate.org/book/18861/1840348
Готово:
