Когда последний отблеск заката утонул в море облаков, бушующий массив мечей внезапно погрузился в мертвую тишину.
Он, шатаясь, опустился на колени на каменные плиты. Его тело, иссеченное клинками, кровоточило, и на земле среди множества следов от мечей расцветали алые пятна, словно рассыпавшиеся лепестки сливы.
Горный ветер пронесся над скалами, утыканными древними мечами, издавая жалобный вой, будто тысячи неприкаянных душ пробудились в ночной мгле.
Янь Цю, обессиленно распластавшись на земле, оцепенело смотрел в небо:
— И мне придется сражаться с этими мечами постоянно?
Юнь Чжао молчал.
На рассвете следующего дня звон мечей раздался вновь.
Древний клинок, окутанный синеватой дымкой, прорезал воздух, направляясь к нему. Янь Цю перевернулся, подобрал с земли обломок меча и, удерживая его горизонтально, принял удар. В момент столкновения металла брызнувшие из треснувшей кожи на руке капли крови застыли в воздухе тонкой нитью, которую сломанный клинок жадно поглотил.
Кровь продолжала сочиться, и Янь Цю почувствовал острую боль в ладони.
Это…
— Этот меч пьет мою кровь!
Массив мечей внезапно отозвался драконьим рыком, спящее на скалах оружие задрожало, сбрасывая хлопья ржавчины.
— Не паникуй, — прозвучал голос в голове.
Янь Цю поднял взгляд на парящие в воздухе и вонзенные в скалы клинки, позволяя ране на ладони коснуться желобка на рукояти.
В тот же миг, как кровь пропитала узоры на металле, обломок в его руке вспыхнул лазурным светом и с ходу разрубил нападавший бронзовый меч.
— Это…
— Подкрепление.
Впредь, когда летящие мечи атаковали, он больше не уклонялся вслепую, а закрывал глаза, вслушиваясь в тончайшие вибрации рассекаемого воздуха.
Сломанный клинок начинал гудеть сам собой, указывая ему путь к спасению среди ливня из стали.
— Съешь пилюлю для исцеления, тогда сможешь забрать этот меч себе.
Последовав совету, он почувствовал, как глубокие порезы на теле, оставленные перекрестными ударами, начали затягиваться на глазах.
Юнь Чжао снова принял облик маленького светового шарика и, словно насмехаясь, дважды облетел вокруг распластавшегося без сил Янь Цю.
— Уже выдохся?
— Устал.
Спустя полмесяца.
Когда Янь Цю, пошатываясь, вышел за пределы барьера, его белое одеяние превратилось в окровавленные лохмотья.
Подняв глаза, он увидел Ли Сюя с покрасневшими веками.
— Старший брат.
Ли Сюй бросился к нему, его пальцы, подобные баранину, зависли над окровавленным запястьем, не смея прикоснуться.
Уголки глаз Ли Сюя покраснели, он упрямо смотрел на него:
— Старший брат.
Янь Цю невольно подумал, что этот младший ученик слишком сильно к нему привязан, и не знал, что с этим делать.
Янь Цю повернул голову и слабо улыбнулся, его голос был настолько хриплым от усталости, что даже утешение звучало надломленно:
— Не беспокойся. Просто немного устал.
Ли Сюй поднял взгляд на пятна крови на одежде Янь Цю, в его глазах заблестели слезы.
Разве это просто усталость?
Вход в Утес Скрытых Мечей никогда не сулил ничего хорошего.
Ли Сюй вложил в его ладонь холодный предмет. Это был кулон, вырезанный из обломка рога морского дракона, отливающий призрачно-синим блеском; на срезе еще не успела высохнуть демоническая кровь.
— Очень красиво, благодарю.
— Старший брат, глава павильона Лю ждет тебя уже целый день.
Этот день все-таки настал.
— Динь. Поздравляю хозяина с выполнением основного задания: покинуть Утес Скрытых Мечей. Начислено 10 очков, текущий счет: 50.
В главном зале стоял удушливый аромат благовоний. Когда Янь Цю, ступая по сумеркам, вошел в зал, он встретился с тревожным взглядом Лю Сяня.
Дао Цин стоял на девяти ступенях возвышения, молча наблюдая за вошедшим.
Лян Юй, не выдержав тишины, заговорил первым:
— Младший брат, ты наконец-то пришел.
— Приятно было геройствовать? — Дао Цин нахмурился. — Раз тело еще не окрепло, почему не отложил поход на Утес Скрытых Мечей на пару дней?
Услышав это, Янь Цю, только успевший выпрямиться, почувствовал слабость в ногах и опустился на колени.
На лице Дао Цина промелькнуло выражение: Я так и знал. Он выглядел разочарованным, но в глубине души скрывалось беспокойство.
Лян Юй был шокирован этим падением и уже хотел протянуть руку, чтобы помочь, но Ли Сюй оказался быстрее.
Янь Цю попытался подняться, но ноги пронзила острая боль. Он жестом остановил Ли Сюя.
— Прошу прощения, глава… ноги подвели.
Видимо, решение не принимать помощь Ли Сюя было верным.
— Ну почему ноги подвели именно сейчас! Как неловко!
— Не паникуй, Янь Цю не мастер красноречия, они уже привыкли придумывать для тебя оправдания.
Лян Юй сделал два шага, присел перед Янь Цю и протянул обе руки:
— Сможешь встать?
Янь Цю покачал головой, но все же положил руки на его предплечья.
Лю Сянь поднес к губам Янь Цю пилюлю и, не терпя возражений, заставил его проглотить ее.
Почувствовав, как боль немного отступила, Янь Цю попытался подняться с чужой помощью. Лян Юй крепко сжал его руки, помогая встать. Ли Сюй услужливо подставил стул.
Лю Сянь провел широким рукавом над нефритовой шкатулкой, и печати на ней начали таять, открывая пилюлю, излучающую алое сияние.
Его пальцы, зависшие над лекарством, слегка дрожали.
— Это пилюля Алого Пламени.
— Хорошо.
Когда пилюля, превратившись в золотистый нектар, скользнула в меридианы, весь зал в одно мгновение заволокло белым туманом.
Лю Сянь приложил пальцы к спине Янь Цю, вливая духовную энергию, подобную весеннему ручью. Под воздействием лекарства обугленные меридианы начали расправляться и оживать, словно иссохшие лозы, напоенные дождем.
К бледному, как бумага, лицу Янь Цю наконец прилила кровь.
— Как ты себя чувствуешь?!
Янь Цю поднял взгляд и улыбнулся Лю Сяню:
— Чувствую себя… хорошо.
Лю Сянь лишь спустя долгое время выдохнул, в его глазах, казалось, стояли слезы:
— Вот и славно…
Янь Цю смотрел на него, опустив глаза в легкой улыбке.
Видеть, как он страдает от холодных ядов, для Лю Сяня было пыткой. И Янь Цю не мог просто оставить его в покое.
…
По дороге обратно, поддерживая Янь Цю, Лю Сянь оглянулся и с любопытством спросил:
— Почему твоего ученика сегодня не видно?
— С чего это ты вдруг обратил на него внимание? — язвительно отозвался Ли Сюй.
При упоминании Сяо Хэ в нем вскипал гнев.
— Несколько дней назад он спрашивал меня, кто такой культиватор из Области Блуждающих душ, которого мы встретили в Линьане, и я ответил, что это Янь Цзин.
Янь Цю замер на месте:
— И что потом?
— А потом он ушел. Неужели он отправился мстить Янь Цзину?
Ли Сюй и Лю Сянь переглянулись и крепче сжали руки Янь Цю.
— Старший брат, раз уж ты изгнал Сяо Хэ из секты, теперь его жизнь и смерть тебя не касаются… — заикаясь, произнес Ли Сюй.
Глаза Лю Сяня расширились:
— Изгнал из секты?! Когда это случилось?
Янь Цю поджал губы в улыбке:
— Полгода назад.
Видя эту улыбку, Ли Сюй почувствовал неприятный укол в сердце.
…
Ночь.
Янь Цю сел на постели и увидел спящего за столом Ли Сюя.
Он хотел просто уйти, но понимал: если он исчезнет вот так, Ли Сюй будет винить себя до самой смерти.
Янь Цю призвал свой длинный меч и с силой ударил им по столу.
Когда нефритовая столешница с треском раскололась надвое, клинок в его руке все еще вибрировал.
Ли Сюй от неожиданности вздрогнул и опрокинул чашку, изумрудный чай потек по краю стола.
Он ошарашенно выпрямился, протирая затуманенные сонные глаза:
— Старший брат?
— Я иду искать Сяо Хэ.
— Нельзя, тебе нужно как следует отдохнуть.
Янь Цю направил меч на Ли Сюя:
— Если я все же уйду, ты попытаешься меня остановить?
Видя, что острие направлено на него, Ли Сюй почувствовал боль, но неуверенно спросил:
— Старший брат, значит, ты тоже питаешь чувства к Сяо Хэ, верно?
Не успел он закончить фразу, как кончик меча уперся ему в горло.
Недоверие в глазах Ли Сюя больно ударило по Янь Цю. Он молча отвернулся:
— Сяо Хэ… был мне лишь учеником. Раз он изгнан из секты, ему незачем больше наживать врагов в лице Янь Цзина из-за меня.
Сказав это, он взмыл в воздух.
Ли Сюй бросился в погоню, но Янь Цю взмахнул мечом, и вокруг посыпались срезанные бамбуковые листья. Ли Сюй увернулся, но когда посмотрел вперед, Янь Цю уже и след простыл.
— Глава! Старший брат Лян Юй! — в отчаянии закричал Ли Сюй в передающий камень. — Старший брат направился в Линьань!
http://bllate.org/book/18864/1841155
Готово:
