Снег — мастер маскировки, скрывающий любые следы. Хуа Цзинь и Одноглазый лежали рядом, укрытые серебристым саваном, такие безмятежные, словно просто уснули.
Лицо Цзюнь Фэна было холодным, казалось, еще миг — и с него посыплются ледяные крошки.
Ле Янь толкнул Пин Чуаня локтем:
— Хуа Цзинь наставил вождю рога? И почему они выбрали такое паршивое место?
Цин Чжу бросил на него гневный взгляд.
К ним подошел молодой человек, внешне очень похожий на Цин Чжу, но с кожей на несколько оттенков светлее. Он поднялся и произнес:
— Можно с уверенностью сказать: Хуа Цзинь был загрызен Одноглазым.
Цзюнь Фэн нахмурился:
— А что насчет Одноглазого? Цин Е, я не верю, что Хуа Цзинь был способен его убить.
Цин Е откашлялся и глухо ответил:
— Одноглазый погиб от яда.
— Какого? — спросил Цзюнь Фэн.
Цин Е замолчал на несколько секунд. На заднем дворе стало так тихо, что было слышно, как падает игла, а снег в руке Пин Чуаня начал стремительно таять.
— Змеиного, — наконец произнес Цин Е.
Пин Чуань разжал пальцы, и талая вода вперемешку с холодным потом потекла по его руке на землю.
Цин Чжу немедленно подошел к Цин Е:
— Ты уверен?
— Это запах Зеленого Ростка, — ответил тот. — Я ни за что его не перепутаю.
Зеленый Росток была самкой Цин Е, и все в племени Красного Леса знали, что она дружит с Хуа Цзинем. Дать ему немного змеиного яда для самообороны было делом совершенно обычным.
Ле Янь подался вперед:
— Но почему они перебили друг друга?
Цзюнь Фэн и раньше замечал странности в поведении Хуа Цзиня и Одноглазого, но не верил, что у Одноглазого хватит духу на подобное.
Пин Чуань тоже не верил.
— Может, это как-то связано с отравлением наших воинов? — в голосе Пин Чуаня невозможно было уловить эмоции.
Цин Чжу заметил:
— Пин Чуань, я не припомню, чтобы ты раньше участвовал в подобных обсуждениях.
Ле Янь усмехнулся:
— Ха, еще бы, после того как ты в прошлый раз его несправедливо обвинил.
Пин Чуань ответил так, будто это было лишь праздное любопытство:
— В тот раз я сам был пострадавшим, поэтому хочу докопаться до истины.
Стоявший в стороне Гао Шань, скрестив руки на груди, неожиданно вставил:
— А что, если Хуа Цзинь раскрыл, что Одноглазый травит людей, и тот его устранил?
— Судя по ранам, Одноглазый пострадал раньше, — покачал головой Цин Е.
Цзюнь Фэн посмотрел на Пин Чуаня:
— А ты что думаешь?
Пин Чуань подошел к телам, дважды обошел их кругом, пристально изучая Одноглазого, и в конце концов замер, глядя на его скрюченную волчью лапу.
— У него в руке, кажется, что-то есть, — сказал он.
Гао Шань присел, грубо разжал пальцы зверя и воскликнул:
— Смотрите! Что это?
У Цин Чжу расширились глаза, он тут же выхватил предмет из лапы мертвеца:
— Цин Е, гляди.
— Что там? Яд? — спросил Гао Шань.
— Да, в прошлый раз я как раз делал противоядие от этого, — ответил Цин Е, вертя в пальцах темно-коричневый боб.
По затылку Цин Чжу потек холодный пот, он глухо произнес:
— Похоже, теперь всё ясно. Одноглазый заметил бобы, которые Хуа Цзинь прятал в рукаве.
— Но зачем Хуа Цзиню понадобилось травить его? — удивился Ле Янь.
Цин Чжу свирепо на него посмотрел:
— Хочешь узнать? Мне отправить тебя к нему, чтобы ты спросил лично?
— Для этого у тебя силенок не хватит, — с презрением ответил Ле Янь.
Цзюнь Фэн всё это время молчал и лишь когда дело было практически раскрыто, сказал:
— Люди мертвы, похороните их как следует.
Он никогда не питал к Хуа Цзиню теплых чувств, считая его лишь довольно красивым инструментом для деторождения. Теперь, когда их львенок почти вырос, смерть Хуа Цзиня никак на него не влияла, а наоборот — давала повод открыто приударить за другими самками.
Слова Цзюнь Фэна о достойных похоронах никто не принял всерьез.
Едва он ушел, как представители львиного и волчьего племен бросились вперед, чтобы снять шкуры.
— Хуа Цзинь слишком глубоко полоснул, — пожаловался волк.
— И правда, такую хорошую шкуру испортил, — с сожалением вздохнул его товарищ.
Люди львов действовали быстро и молча: они вырыли яму и побросали туда окровавленные останки Хуа Цзиня.
Когда зверолюди умирали, они превращались в зверей: их шкуры служили племени, а плоть возвращалась земле. Все к этому привыкли.
***
Пин Чуань толкнул дверь. Юй Инь сидел на краю кровати, наблюдая, как Юй Байфэй толчет лекарственные травы.
Юй Инь хлопнул Юй Байфэя по голове:
— Юй Байфэй, иди в аптеку, подкинь дров в очаг, как вода закипит — скажешь мне.
Юй Байфэй посмотрел на него, хотел что-то сказать, но промолчал. Шевеля серыми волчьими ушами, он обошел Пин Чуаня и вышел.
Юй Инь спас травы, которые Юй Байфэй почти превратил в кашу, и мысленно вздохнул: ну и суровый же этот мелкий сорванец.
— Говори, что хотел, — Юй Инь поднял взгляд.
— Ты вчера ходил на задний двор.
Пин Чуань не спрашивал, он утверждал.
— Снег валил слишком густо, я ничего не разглядел, — Юй Инь решил прикинуться дурачком.
— Зачем ты их убил? — из множества вопросов Пин Чуань выбрал тот, что считал самым важным.
— У тебя что, такой острый нюх? — Юй Инь подался вперед и ущипнул его за прямой нос.
Пин Чуань перехватил его запястье и серьезно произнес:
— Смертельная рана Одноглазого — тот тонкий порез на горле.
После этих слов Юй Инь понял, что дальнейшие оправдания будут лишь проявлением неуважения.
Он улыбнулся, поднял другое запястье и помахал им перед глазами Пин Чуаня, изображая легкую беспомощность:
— И что теперь? Сдашь меня Цзюнь Фэну?
Взгляд Пин Чуаня и все его мысли были прикованы к тонкому белому запястью. Он закрыл глаза и тихо спросил:
— Зачем ты это сделал?
Видя, что Пин Чуань настроен вполне миролюбиво, Юй Инь с вызовом ответил:
— Он сам попросил Хуан Цюэ заманить меня. — Он достал из-под бамбукового тубуса лист красного персика. — Это доказательство того, что он сам искал смерти.
Сопоставив факты, Пин Чуань вздохнул:
— В следующий раз такие вещи поручай мне.
Юй Инь, который уже приготовился к долгим объяснениям, опешил и растерянно спросил:
— Ты на меня не злишься?
С тех пор как Юй Инь попал в это злосчастное место, он ленился стричься, и отросшие пряди у висков естественно обрамляли лицо, делая его визуально меньше и добавляя мягкости его острым, красивым чертам.
Пин Чуань протянул руку, убрал черную прядь за ухо и, бережно обхватив ладонями его лицо, торжественно произнес:
— Юй Инь, я вчера чуть с ума не сошел от беспокойства.
Юй Инь, сам не зная почему, потерся щекой о его ладонь и мягко ответил:
— Я понял.
— Тот... вода закипела, — рука Юй Байфэя, занесенная для стука, замерла в воздухе, а его чуткие волчьи уши резко опустились.
— Хорошо, — Юй Инь встал и, обняв Юй Байфэя за плечи, направился к аптеке, на ходу наставляя: — В следующий раз не забывай называть меня папой.
Юй Байфэй кивнул, обернулся и скорчил рожицу Пин Чуаню.
Уши Пин Чуаня покраснели, и он от души рассмеялся:
— А-Фэй, слушайся своего папу.
***
Племена зверолюдей привыкли жить войной, у них не было принято обороняться. Если приходил враг — начиналась битва. Проигравший платил жизнью и территорией, а те, кому удавалось спастись, поджав хвосты, бежали вниз по течению, чтобы зализать раны и вернуться для реванша.
Это напоминало закон: большая рыба ест маленькую.
Когда племя Желтой Горы пришло по снегу за кровью, никто не удивился. Холодная зима заморозила людское сострадание, и самки обеих сторон ждали возвращения своих воинов, надеясь, что те принесут свежую добычу, чтобы прокормить потомство.
Юй Байфэй сидел у очага с горшком, толкая травы, и казалось, совсем не переживал из-за предстоящей битвы.
Юй Инь похлопал его по плечу:
— Пин Чуань сказал, что в этот раз они уничтожат племя Желтой Горы подчистую.
Юй Байфэй кивнул, поднял голову и спросил:
— А если, разгромив их, они решат двинуться дальше на юг?
Юй Инь взъерошил его волосы и ответил:
— Я дам им понять, что путь на север — единственный, который ведет домой.
http://bllate.org/book/18875/1842872
Готово:
