Чилин — племя, скрытое в глубине лесов. Климат там суров, зато дичи вдоволь. Племя Хуаншань же приютилось у гор: их земли защищены от врагов, но крайне скудны, и прокормиться самостоятельно они не могут.
Хуаншань напали агрессивно, но на деле оказались лишь загнанными в угол бумажными тиграми. После первого же столкновения с Чилин их напор иссяк, и они даже порывались сбежать с поля боя. Однако отступать им было некуда: лучше рискнуть жизнью в схватке, чем возвращаться в горы и ждать голодной смерти. Это отчаянное безумие лишило их рассудка — от вождя до последнего воина все бросались в бой, словно обезумевшие звери.
Цзюньфэн сцепился с вражеским вожаком, а Пинчуань, окруженный десятком гиен, никак не мог вырваться. Гиены — хитрые и назойливые твари, одни из самых ненавистных для Ле Яня. Вступив в схватку, он оскалился на пятнистую гиену перед собой:
— Вы откуда вообще взялись?!
Враг не ответил, вместо этого воспользовавшись моментом, чтобы вцепиться ему в хвост. Ле Янь, взвыв от боли, лягнул обидчика задними лапами.
Пинчуань, прижавшись к нему спиной, бросил:
— Это наемники, которых Хуаншань выписали из низовьев реки.
Вожак гиен, хитро и самодовольно осклабившись, прорычал:
— Мы уже вступили в племя Хуаншань!
Пинчуань издал яростный рык, уперся передними лапами в землю и, напрягши мышцы поясницы, совершил мощный прыжок. Он повалил говорящую гиену на землю, но та, отчаянно сопротивляясь, вцепилась когтями в его предплечье, раздирая шкуру и мясо. Пинчуань, чьи глаза налились кровью от ярости, рванулся изо всех сил и одним укусом перегрыз глотку вражескому вожаку.
Потеряв предводителя, стая гиен впала в панику, и Пинчуань вместе с леопардами перебил их всех до единой. Волки Чилин, сражавшиеся разрозненно, лишь при поддержке змеелюдей смогли сдержать натиск вражеской стаи. К концу битвы обе стороны были почти полностью истреблены.
Кровь стала ценой мира. В Чилин есть кленовая роща, где хоронят героев; клены там краснеют круглый год, становясь единственным ярким пятном среди зимней серости. Эта роща находилась совсем рядом с полем боя.
В этой войне не обошлось без потерь. Даже эгоистичный и трусливый Цзюньфэн не избежал увечий: его левая рука безвольно висела, пока он руководил погребением павших воинов в кленовой роще.
— Пинчуань, подожди, — окликнул он.
Пинчуань остановился и обернулся, вопросительно глядя на него.
— Я пойду с тобой, — сказал Цзюньфэн. — Нужно, чтобы Юй Инь перевязал мне руку.
Ле Янь, поддерживая Гао Шаня, подошел следом:
— Мы тоже с вами! Моему брату гиены ногу прокусили!
Гао Шань неловко улыбнулся:
— У моего брата тоже есть раны.
Пинчуань кивнул и, ничего не ответив, зашагал вперед. Цинчжу, отставший от остальных, буравил их спины холодным, злобным взглядом, стиснув зубы. Ле Янь, который был в отличном настроении от того, что ему не пришлось выслушивать нотации змеелюдей, даже не обращая внимания на боль от разошедшейся раны на груди, обернулся к Цинчжу, вскинул подбородок и одарил того вызывающей, дерзкой ухмылкой.
***
После того как Майдун однажды привел своих двойняшек к Юй Иню на осмотр, малыши прониклись огромным интересом к этому красивому, щедрому лекарю, который даже угощал их сладостями. Сегодня Гао Шань ушел на войну, и Майдун, не выдержав нытья детей, решил навестить Юй Иня.
Юй Инь, который был хорошего мнения о Майдуне, открыл дверь и пригласил гостей, попутно протянув малышам два сушеных плода, по вкусу напоминающих медовые финики.
А Лю с серьезным личиком вежливо кивнул:
— Спасибо, дядя Юй Инь.
Он не понимал, почему Юй Инь попросил их с братом называть его дядей, но решил слушаться этого знающего и красивого лекаря. Глаза А Шуя вечно были влажными, будто он вот-вот расплачется. Он спрятался за спину родителя и брата, робко протянул ручку, взял угощение и, прошептав спасибо, радостно сообщил А Лю:
— Брат, это те самые сладости, которые мы любим!
Лицо А Лю дрогнуло, он слегка кашлянул, призывая брата замолчать.
Из-за спины Юй Иня раздался детский смешок. Юй Байфэй раскрыл ладонь перед А Шуем:
— Хочешь еще?
А Лю показалось, что этот тощий мальчишка бросает вызов его гордости, и он снова тяжело кашлянул. А Шуй зашевелил пальцами, но не решился взять, лишь жалобно посмотрев на Юй Байфэя. Тот подбросил плод в воздух, поймал его ртом, с хрустом разжевал и улыбнулся:
— Очень сладко.
Губы А Шуя задрожали, и слезы брызнули из глаз.
— Юй Байфэй, не смей обижать детей, — Юй Инь обнял Юй Байфэя за плечи и представил его Майдуну: — Это мой сын, Юй Байфэй.
Майдун, привыкший к слезам А Шуя и считавший, что для омеги быть нежным и плаксивым — дело обычное, лишь удивленно спросил:
— Так быстро?
Юй Инь улыбнулся:
— Я его подобрал.
На самом деле, это вышло случайно: когда он убивал Хуа Цзиня и Одноглазого, Юй Байфэй, тогда еще волк, затаив дыхание, наблюдал за всем процессом, а потом увязался за ним, умоляя помочь отомстить. В племени усыновление сирот было делом нередким, поэтому Майдун смущенно улыбнулся:
— А ведь он на тебя похож.
Юй Инь взял лицо Юй Байфэя в ладони, внимательно рассматривая:
— Правда? Пинчуань говорит то же самое.
Не успел он это произнести, как появился Пинчуань. Следом за ним, поддерживая друг друга, шли Ле Янь и Гао Шань, за ними — загадочный Цзюньфэн, а замыкал шествие Цинчжу, чье лицо не предвещало ничего доброго. Все пятеро были в грязи, от них веяло холодом и тяжелым запахом крови.
А Шуй замер, глядя на них, и от страха даже забыл, что плачет. Юй Инь поднялся, его взгляд равнодушно скользнул по вошедшим, на мгновение задержавшись на левой руке Пинчуаня.
Пинчуань широко улыбнулся:
— Юй Инь, мы победили.
Цзюньфэн тут же подхватил:
— Все мы заплатили свою цену, многие ранены, побеспокоим тебя.
Он подошел к Юй Иню, явно ожидая, что лекарь займется им в первую очередь. Юй Инь взял у Юй Байфэя аптечку, достал флакон с заживляющим средством и щедро полил запястье Цзюньфэна. Он невольно подумал: может, в прошлой жизни он совершил слишком много грехов, и небо решило отправить его сюда, чтобы он искупал вину, врачуя людей?
Цзюньфэн от боли дернул рукой и вымученно улыбнулся:
— Спасибо тебе, Юй Инь.
Юй Инь проигнорировал его попытку разжалобить, улыбнулся и достал из ящика другой пузырек — с гораздо более жгучим лекарством. Нрав не исправишь, и даже если Юй Инь станет врачом на всю жизнь, он не превратится в доброго дедушку с белой бородой.
— Лучше использовать их вместе, — сказал Юй Инь.
Цзюньфэн благодарно кивнул:
— У тебя есть еще? Я возьму с собой.
Юй Инь кивнул, а затем позвал Ле Яня и Гао Шаня, чтобы обработать их раны. Потирая виски, он с улыбкой начал выпроваживать гостей:
— У меня голова кружится.
Цинчжу не повезло: волки потрепали его изрядно, он был весь в синяках и свинцовой тяжестью в голове. Но Юй Инь даже не взглянул на него, словно того не существовало. Лицо Цинчжу помрачнело, он уже готов был устроить скандал, но Пинчуань сделал несколько шагов вперед, оттесняя их от Юй Иня.
— Юй Инь устал, всем пора идти отдыхать.
Гости начали прощаться. Цзюньфэн, прижимая к груди два пузырька с лекарством, первым вышел за дверь. Гао Шаня увели Майдун с детьми, а недовольного Цинчжу, не выдержав, за шиворот уволок Ле Янь.
Юй Байфэй сразу понял, что Пинчуань тоже ранен, и, улыбнувшись, сказал:
— Я провожу их. — И скрылся за дверью.
Пинчуань здоровой рукой стер с щеки Юй Иня капельку лекарства, случайно попавшую туда, и тихо произнес:
— Иди отдохни.
Юй Инь подхватил его раненую руку и сердито взглянул на него:
— Жизнь не дорога?
Пинчуань улыбнулся:
— Пустяки, не стоит внимания.
http://bllate.org/book/18875/1842873
Готово:
