Они шли уже долго. Яйцо наконец не выдержало и проворчало:
— Ты же владеешь магией? Почему бы просто не полететь на мече? Если так и будешь топать пешком, до человеческих земель и за год не доберешься.
— А какая разница, где развеивать тоску — в мире демонов или в мире людей? — Тан Ли ответила с таким безразличием, будто ей вообще не хотелось жить.
— Разница огромная! Мир демонов тебе не подходит. Если останешься здесь подольше, боюсь, ты просто уничтожишь этот мир. Тебе нужно больше гулять и смотреть на что-то прекрасное.
Яйцо вытянуло указательный палец и добавило уже серьезнее:
— К тому же мы сможем разузнать что-нибудь о секте Юньинь. Вдруг там всё уже перезагрузили, и Системная Звезда прислала нового куратора с заданиями для игрока?
— С чего такая уверенность, что он придет?
— Мы заключили контракт. Если всё выгорит, я отдам ему десятую часть своей силы, а если провалимся — он будет должен мне втрое больше.
Тан Ли ткнула его бамбуковой палкой и прошипела сквозь зубы:
— И ты молчал? Если бы сказала раньше, кто бы стал гнить в этом сыром и холодном демоническом дворце?
Яйцо, потирая ушибленное место, отпрыгнуло в сторону:
— А что теперь делать? С твоей скоростью мы до секты Юньинь и за восемнадцать лет не дойдем.
— Ха. — Тан Ли промолчала, лишь насмешливо взглянув на него.
Спустя полгода они наконец добрались до границы четырех миров — демонов, призраков, людей и духов. Это место называли Городом Демонов и Призраков.
Мир духов звали Царством Духов, мир демонов — Царством Демонов, мир призраков — Царством Возврата, а мир людей — континентом Цзючжоу.
Город Демонов и Призраков был единственным местом в мире, которое не подчинялось ни одному из этих народов.
Благодаря баффу бессмертия Тан Ли не пыталась скрываться и спокойно вошла в ворота. У входа она громко прокомментировала:
— Какое убогое название. Полное отсутствие вкуса.
Словно камень, брошенный в воду, эта фраза вызвала волну недоумения: окружающие тут же начали бросать на нее косые взгляды.
Лишь войдя внутрь, Тан Ли поняла свою ошибку: город назывался так не потому, что в нем жили монстры, а потому, что здесь бок о бок сосуществовали демоны и призраки.
Она хлопнула себя по лбу и поправилась:
— Надо же, а название-то довольно простое и честное.
Изначально это был город призраков, но позже его захватили демоны. Духи, увидев выгоду, тоже попытались отхватить кусок, а затем и люди, прикрываясь высокими идеалами справедливости, пошли в наступление.
В итоге никто не победил, и город стал местом тайных сделок для всех четырех рас.
Здесь не было законов — только власть силы. Поэтому большинство торговцев носили маски демонов и черные плащи.
За несколько лет город стал крупнейшим торговым центром, где собирались сокровища, таланты и слухи со всего мира. Имея достаточно средств, здесь можно было достать что угодно.
Тан Ли не знала о славе этого места, она просто хотела украсть ездовое животное — идти пешком было медленно и утомительно. С такой скоростью она доберется до секты Юньинь разве что лет через десять.
Она лениво слонялась по улицам, изучая местные порядки и валюту. Но так ничего и не поняла: все торговались, прячась под плащами, всё было окутано тайной.
Яйцо, привыкшее к ее повадкам, сразу почуяло неладное и прошептало:
— Только не вздумай снова кого-то убивать. Просто найдем конюшню при постоялом дворе и украдем быструю лошадь.
— Ой, — Тан Ли закатила глаза.
Она попыталась спросить дорогу у прохожих, но те, завидев ее, тут же бросались наутек.
— В чем дело? — пробормотала она, озадаченно касаясь своего лица.
Неужели она такая страшная? Вряд ли. Она смотрелась в зеркало — выглядела точно так же, как в другом мире. А-Си часто с завистью говорила, что она красавица. Может, ее внешность не соответствует местным стандартам?
— Кхм-кхм, подруга, не понимаешь, почему с тобой никто не говорит? Пять духовных камней.
Позади нее возник человек в рваной зеленой одежде с плащом на одно плечо.
Тан Ли обернулась. Незнакомец был примерно одного роста с ней, голос звучал неопределенно — не понять, мужчина это или женщина. Одежда выглядела потрепанной, как у нищего, но была подозрительно чистой, особенно брюки, на которых не было ни пятнышка. Но больше всего взгляд приковывал открытый живот — шесть идеально прорисованных кубиков пресса.
Тан Ли невольно задержала на них взгляд.
— Одно прикосновение — один камень, — подмигнул незнакомец, заметив ее интерес.
Тан Ли снова закатила глаза и холодно произнесла:
— Почему они меня игнорируют?
— Пять духовных камней, — человек протянул ладонь с растопыренными пальцами.
Тан Ли молча развернулась и пошла прочь. Она прошла полмира, неужели не найдет постоялый двор?
— Эй, эй, три камня? Два? Один! Ладно, один, и можешь потрогать бесплатно! — человек догнал ее и зашептал вслед.
Тан Ли решительно направилась к лотку с масками, где не было продавца, а висела табличка: Один духовный или призрачный камень за маску. Выбирайте сами.
Она обернулась, на глазах у незнакомца бросила пять камней жабе, сидевшей у лотка, и нацепила маску демона.
Человек лишь беспомощно развел руками и вздохнул.
В маске Тан Ли схватила первого попавшегося прохожего и спросила дорогу. Тот, очарованный ее голосом, выложил всё как на духу.
Оказалось, в городе был всего один постоялый двор — Тринадцать привалов Хуанцюань, расположенный в самом центре. Остановиться там могли лишь избранные, а остальным нужно было покинуть город до заката: низшим сословиям ночевать здесь запрещалось.
Пока Тан Ли расспрашивала прохожего, «нищий» всё это время следовал за ней, прислонившись к столбу и с любопытством ее разглядывая.
Когда она закончила, «нищий» свистнул:
— Подруга, помочь? Я знаю, как провести тебя внутрь, чтобы никто не узнал о твоем прибытии.
Тан Ли показала ему средний палец и зашагала к самому высокому зданию в городе.
Незнакомец замер, тихо усмехнулся и снова поспешил следом.
— Меня зовут Лю Ии, — проговорила она, едва поспевая за Тан Ли. Дыхание ее было тяжелым, словно она что-то сдерживала.
Тан Ли оглянулась. Лю Ии смотрела на нее через прорези маски с мягкой улыбкой — так смотрят люди, сбросившие с плеч тяжкий груз.
Тан Ли вдруг всё поняла и, помрачнев, отвернулась.
Она знала: Лю Ии тоже не из этого мира. Назвав свое имя, она пыталась прощупать почву. Но Тан Ли не могла так просто ей довериться. Возможно, их цели не совпадали, а ей и одной-то было непросто найти дорогу домой — тащить на себе лишний груз было бы безумием.
http://bllate.org/book/18885/1844537
Готово:
