Чжу Янь опустилась на землю и разрыдалась, но Ши Ин не стал её утешать. Вместо этого он достал магическую птицу и произнёс:
— Предводитель мятежных войск, Морской император Чжи Юань, сегодня был казнён.
Как только весть разнеслась по стране, все влиятельные силы узнали о смерти Чжи Юаня, и в их умах зароились самые разные мысли. Дасымин, получив это известие, порадовался за Ши Ина: это означало, что их с Чжи Юанем план удался, кризис в Кунсане миновал, и это можно было считать великой заслугой.
С того дня жители Кунсана повсюду прославляли бывшего наследного принца Ши Ина за всё, что он сделал для их страны.
Морской император был мёртв, угроза миновала, а Армия Морского Царства осталась без предводителя. Цзяожэнь, которые и так собирались вернуться в Море Било, охватила тревога. К счастью, Ши Ин объявил, что император Бэймянь уже издал указ о прекращении огня с Армией Морского Царства. Иначе цзяожэнь никогда бы не смогли вернуться в Море Било, а жертва Чжи Юаня оказалась бы напрасной.
После того как вопрос о перемирии был решён, и люди Кунсана, и цзяожэнь вздохнули с облегчением. В дни всенародного ликования князь Чи вместе с супругой и дочерью, княжной Чжу Янь, прибыли в императорский дворец Цзялань и опустились перед императором Бэймянем на колени, прося о помиловании. Император не стал винить семью князя Чи. Хотя в тот роковой день княжна Чжу Янь пыталась помешать казни, в итоге именно её рука нанесла удар, погубивший Морского императора. Этот поступок — верность долгу вопреки личным чувствам — спас Резиденцию князя Чи. Император Бэймянь понимал это, поэтому и не стал наказывать их.
Когда буря улеглась, Чжу Янь собрала последнюю группу цзяожэнь, желавших вернуться на родину, и отправилась к Морю Било. Найдя подходящий источник, она, следуя заклинанию, переданному ей Чжи Юанем, материализовала ледяной гроб, в котором покоилось его тело.
Ещё до того, как стать главной ученицей, Чжу Янь, получив от Малого Верховного Жреца цветок Сюэханьвэй, вернулась в город Уцзифэн. Она не только передала цветок отцу, но и пересказала слова Малого Верховного Жреца: защита страны — дело не только мужчин, и если у женщины есть решимость, она способна на многое. Юйцин говорила, что князя Чи убедили слова Чжу Янь, но, по правде говоря, его тронула мудрость Малого Верховного Жреца. Клан Чи отличался от других, да и сам князь Чи был не похож на остальных правителей: у него была лишь одна дочь, Чжу Янь, и именно ей предстояло в будущем возглавить клан. А значит, и защищать страну предстояло ей.
После того разговора князь Чи стал не только поощрять занятия дочери магией под руководством Малого Верховного Жреца, но и иногда сам наставлял её. И теперь, чтобы спасти Чжи Юаня, Чжу Янь была необходима магия, которой её обучил Малый Верховный Жрец, и его одобрение.
Всё в мире предопределено, нам остаётся лишь следовать за течением судьбы. Шестерёнки рока пришли в движение, и всё сложилось наилучшим образом.
Иней на теле Чжи Юаня начал медленно таять. Он пришёл в себя и открыл глаза. Сев в гробу, он выбрался наружу и, увидев рядом Чжу Янь, сразу понял, что это она вернула его к жизни.
— Янь-эр, это ты воскресила меня? — спросил он.
Чжу Янь бросилась к нему в объятия:
— Да, А-Юань.
Чжи Юань обнял её в ответ, а спустя мгновение спросил:
— Янь-эр, что сейчас происходит снаружи?
Чжу Янь отстранилась, вытерла слёзы и рассказала всё, что случилось после его мнимой гибели. Чжи Юань выслушал её и облегчённо вздохнул. Он успокоил девушку, сказав, что не мог умереть по-настоящему: в нём течёт дыхание Бога Драконов. Бог Драконов наставлял его: достаточно найти источник у Моря Било и прочесть заклинание, чтобы воскреснуть. Но заклинание должен был произнести человек из Кунсана, и он дождался её. Оказавшись у Моря Било, он сможет открыть его врата и вернуть свой народ и сестру домой.
И действительно, стоило им выйти, как они увидели бескрайнюю толпу — это были соплеменники Чжи Юаня. Море Било было родиной цзяожэнь, и после смерти их души возвращались туда. Каждый изгнанник мечтал о возвращении, поэтому, узнав, что их предводитель добровольно пошёл на смерть от рук кунсанцев, лишь бы дать им шанс вернуться домой, они были готовы на всё. Они собрались у Моря Било, но не могли войти, так как врата открывались только по воле Чжи Юаня.
Перед тем как открыть проход, Чжи Юань спросил:
— Готовы ли вы отпустить свои обиды и последовать за мной в Море Било?
Все цзяожэнь разом опустились на колени:
— Предводитель, мы готовы!
— Хорошо! Тогда идёмте.
Попрощавшись с Чжу Янь, Чжи Юань открыл врата и повёл свой народ в глубины Моря Било. В последний раз взглянув на Чжу Янь, он шагнул в воду вслед за ними. Врата захлопнулись. Большая часть цзяожэнь Кунсана наконец вернулась домой. Теперь врата откроются вновь лишь тогда, когда подрастёт новый Морской император и сам пожелает вернуться в Море Било.
***
В особняке Ши Ин сообщил Се Юню и Чунмину, что Мудрец клана Льда — это и есть Император Синцзунь. Се Юнь и Чунмин были потрясены, а Чунмин и вовсе усомнился в реальности происходящего.
— Малыш, ты уверен, что видел именно Императора Синцзуня? Как ты это понял? — спросил он.
Ши Ин рассказал о событиях вчерашнего дня. Вместе с Чунмином он отправился в тюрьму Цзялань, чтобы допросить пленника из клана Льда и узнать больше о Мудреце. Но добиться ответов не удалось — пленника устранили. Ши Ин успел посыпать его порошком «Ванлисян» и, преследуя убийцу, попал в длинный коридор, полный ловушек. Ши Ин сразу распознал иллюзию и велел Чунмину не терять бдительности.
Открыв одну из дверей, он вошёл внутрь и оказался в ледяном краю, где в воздухе кружились хлопья снега. Человек в чёрном плаще стоял к нему спиной, а затем медленно обернулся и откинул капюшон, открыв лицо.
— Кто ты? — в изумлении спросил Ши Ин.
— Ты ведь уже догадался, Ши Ин, — ответил тот.
— Это действительно ты...
Ши Ин взглянул на лежащего неподалёку мёртвого представителя клана Льда.
— Это я его убил, — равнодушно сказал император. — Они больше не нужны. Без моей защиты они — лишь пыль.
— Император Синцзунь, ты всё-таки жив.
— Да, я живу, ибо держусь за свою привязанность к Бай Вэй. Тысячу лет я влачил существование, подобно ходячему мертвецу.
— Если ты так любил её, почему сговорился с кланом Льда, чтобы разрушить величие Кунсана, которое вы создали вместе?
— Кунсан пал, и от былого величия не осталось и следа. Я не мог смотреть, как наши с Бай Вэй труды обращаются в прах. Я разрушу всё своими руками и установлю новый порядок, чтобы вернуть Бай Вэй тот процветающий Юньхуан, о котором она мечтала до последнего вздоха.
— Ты так одержим ею...
— Это не просто одержимость, это память, впитавшаяся в кости. Ты пришёл убить меня?
— Ты разжёг огонь реставрации клана Льда. Даже если ты — Император Синцзунь, я должен уничтожить тебя, чтобы предотвратить беду.
В конце концов, Ши Ин пронзил его мечом, и тот рассыпался на осколки, растворившись в снежной мгле.
http://bllate.org/book/18888/1845148
Готово:
