Однако Юэ Маньлоу не собиралась пассивно сносить удары.
В череде непрекращающихся стычек она постепенно овладела методом быстрого призыва Силы Сияния.
Жёлтое сияние в её руке превратилось в световой клинок, когда она нанесла удар кулаком.
Затем оно сформировало защитный щит, помогая ей отражать одну атаку прыжком за другой.
Трудно было сказать, сколько длилась эта ожесточённая битва — казалось, луна сменилась солнцем, а затем луна взошла вновь. Юэ Маньлоу с ног до головы была покрыта кровью: частью своей, частью волчьей.
Под лучами солнца Юэ Маньлоу изо всех сил старалась впитать Силу Сияния.
Сперва она исцелила рану на ноге, а восстановив подвижность, Юэ Маньлоу сама перешла в наступление, бросившись на вожака.
Вожак тоже не собирался сдаваться без боя: столкнувшись с этим дерзким человеком, посмевшим бросить ему вызов, он оскалил пасть и бросился прямо ей на горло.
Первая стычка закончилась тем, что Юэ Маньлоу получила удар лапой в живот, а вожак — удар клинком в спину.
Едва переведя дух, они почти без паузы развернулись и снова ринулись в атаку.
Человек и волк сражались всё быстрее и быстрее, так быстро, что в воздухе мелькали лишь их остаточные тени.
Остальные волки окружили их кольцом, ежесекундно готовые впиться зубами или полоснуть когтями.
Ещё сутки спустя, пожертвовав предплечьем — как раз в тот момент, когда вожак вцепился зубами в её левую руку, — Юэ Маньлоу вонзила клинок прямо в брюхо зверя.
Хватка волчьих челюстей постепенно ослабла. И когда исход битвы был уже предрешён, Юэ Маньлоу заметила, что глаза вожака наполнились слезами.
— Ау-у-у~
Юэ Маньлоу не понимала волчьего языка, но ей показалось, что вожак молит о пощаде.
Не только он — все уцелевшие снежные волки порывистого ветра опустились на передние лапы и прижались к земле.
— Этот вожак недавно ощенился, она надеется, что ты пощадишь её жизнь, — неизвестно откуда объявилась Сюань Цянь. Юэ Маньлоу и сама понимала, что эта женщина наверняка вмешалась бы, если бы она действительно начала слабеть, но момент был выбран уж слишком некстати.
Юэ Маньлоу поджала губы и, колеблясь, осталась стоять на месте.
Сюань Цянь не стала принуждать её к решению, сунула в рот Юэ Маньлоу исцеляющую пилюлю и молча отошла в сторону, ожидая, пока та сама примет решение.
Наконец Юэ Маньлоу ослабила хватку и произнесла:
— Веди меня к волчатам.
Вожак понял её, перевернулся на бок, волоча застрявший в животе кинжал, и хромая поплёлся в сторону пещеры.
Юэ Маньлоу последовала за ним по пятам, а позади шли Сюань Цянь и остальные снежные волки порывистого ветра.
Внутри пещеры два крошечных волчонка ещё не понимали, что произошло. Они даже не научились толком ходить, но, почуяв запах крови, тихонько заскулили и заворочались.
Юэ Маньлоу не хотелось в этом признаваться, но эти два волчонка действительно запали ей в душу — до чего же они были милыми.
Особенно учитывая, что они унаследовали лучшие черты вожака: были совершенно белоснежными, и лишь меж бровей темнела полоска шерсти, похожая на молнию.
— Хочу вырастить их, — сорвалось с языка, и Юэ Маньлоу смущенно кашлянула.
— Отдашь этих малышей мне на воспитание, и я помогу тебе залечить раны.
Вожак лизнул малышей, а затем подтолкнул их носами к Юэ Маньлоу, выражая согласие с этой сделкой.
Юэ Маньлоу же ткнула локтем Сюань Цянь, которая всё это время наблюдала за представлением.
— У меня нет лекарств для зверей, но ты-то наверняка захватила с собой.
— С чего ты взяла? — хоть Сюань Цянь и задала вопрос, но всё же достала лекарство, помогла вытащить кинжал из живота вожака и перевязала рану. Во всяком случае, судя по её заботливости, к зверю она отнеслась куда нежнее, чем к самой Юэ Маньлоу.
Разве могла та не догадаться?
Еще когда Сюань Цянь беспокоилась о корме для лошадей, Юэ Маньлоу поняла, что эта женщина дорожит животными больше, чем людьми.
Честно говоря, сама Юэ Маньлоу недалеко от неё ушла.
Это было прекрасно видно по тому, как крепко она прижимала к себе двух малышей, не желая выпускать их из рук.
Юэ Маньлоу не стала давать им имена, собираясь переложить эту ответственную задачу на Юнь Цзиньшу.
Раз уж волчат двое, Юэ Маньлоу даже подумала: если Юнь Цзиньшу согласится их растить, это станет их первой совместной заботой о живом существе.
Не зря же говорят, что многие пары, заведши кошек или собак, начинают относиться к ним как к детям и не расстаются ради своих питомцев.
Впрочем, сейчас Юэ Маньлоу вовсе не собиралась привязывать к себе Юнь Цзиньшу с помощью «детей» — ей просто хотелось, чтобы, глядя на волчат, Юнь Цзиньшу вспоминала о ней.
Убитых снежных волков порывистого ветра Юэ Маньлоу оставила Сюань Цянь.
Сердце, печень и почки надлежало отвезти Вэнь Банься для изготовления защитного снаряжения, а волчью шкура, острые когти и зубы для оружия они поделят поровну.
Глядя, как ловко Сюань Цянь разделывает туши, Юэ Маньлоу вновь убедилась в противоречивости этой женщины.
Пусть она и любила животных, но из мёртвых зверей выжимала максимум пользы.
Впрочем, если бы эта женщина вступила в бой вместе с ней, пожалуй, от этой волчьей стаи не осталось бы и следа.
Так что её появление в момент, когда вожак молил о пощаде, можно было назвать проявлением её милосердия к животным.
На обратном пути, поскольку Юэ Маньлоу была ранена и везла двух детёнышей, вместо лошадей пришлось взять карету.
Волчата ещё не выросли из вскармливания молоком, поэтому по дороге в городах женщины закупили немало овечьего молока.
Если бы не отвратительный запах, который стоял бы, судя по всему, в карете, посели они там живую овцу, у Юэ Маньлоу действительно возникло бы искушение взять её с собой.
К счастью, малыши оказались не слишком разборчивы в еде — а может, от голода готовы были съесть что угодно, — но каждый раз они тщательно вылизывали всю предложенную миску с молоком.
Женщины правили по очереди, и из-за необходимости заботиться о двух крохах в карете они вернулись в Юньси на день позже, чем планировали.
Едва добравшись до Резиденции Великой княжны, Юэ Маньлоу тут же отправила Вэнь Банься внутренности зверей, законсервированные во льду.
Кто бы мог подумать, что, едва взглянув на них, Вэнь Банься первым делом спросит:
— А травы, которые я велела тебе собрать, где?
— Забыла. Юэ Маньлоу действительно позабыла о них: список у неё был, но после битвы с волчьей стаей одежда превратилась в лохмотья на коже, разве мог уцелеть пергамент?
К тому же, раз уж у неё появились два малыша, даже если бы она не заботилась о собственных ранах, она же не могла таскать за спиной двух крох ради сбора трав.
— Ладно. Травы — дело второстепенное, обойдемся и без них.
— Учительница только и думает, что об ингредиентах, а о том, в каком состоянии твой ученик, даже не спросила.
Вэнь Банься на мгновение растерялась. Она действительно не знала, как подобает общаться наставнику с ученицей, но в глубине души чувствовала, что Юэ Маньлоу права. Как учитель, она не должна зацикливаться лишь на травах.
Неуклюже попытавшись оправдаться, она произнесла:
— Ты выглядишь бодрой и здоровой, совсем не похоже, что у тебя проблемы.
— Это мне просто повезло выжить.
С этими словами Юэ Маньлоу закатила рукав, демонстрируя Вэнь Банься свои шрамы.
— Снежные волки порывистого ветра быстры как ветер. Мне насквозь прокусили руку, и лишь с трудом удалось усмирить вожака.
В её словах не было ни капли лжи: хотя раны Юэ Маньлоу уже затянулись, следы от клыков всё ещё оставались — две чёрные дыры от проколов, окружённые розовыми рубцами разной длины.
Если бы не неудобство раздеваться при всех, Юэ Маньлоу могла бы прямо здесь наглядно продемонстрировать ей, что значит вырваться из волчьей пасти.
Поразмыслив немного, Вэнь Банься порылась в аптечке и извлекла оттуда баночку мази.
— Помажь несколько дней, шрамы исчезнут.
Добившись своего, Юэ Маньлоу радостно бросила:
— Учительница — лучше всех!
Вэнь Банься поленилась спорить с ней. Несмертельные ранения она вообще за травмы не считала, а мазь от шрамов приготовила от нечего делать в свободное время.
Если бы выбранный ею ученик погиб от лап какого-то низкорангового магического зверя, ей бы и впрямь пришлось усомниться в смысле бытия.
Покинув медицинскую палатку, Юэ Маньлоу с двумя волчатами на руках направилась к Юнь Цзиньшу.
Ей не терпелось увидеть реакцию Юнь Цзиньшу и то, как она станет придумывать имена малышам.
Однако на месте ей сообщили, что Вашего Высочества нет — она отправилась к Второму Вашему Высочеству.
http://bllate.org/book/18889/1845469
Готово:
