В пригороде Магического мегаполиса, вдали от городского шума и неоновых огней, в глубине густого древнего леса тихо притаилась старинная усадьба, окутанная атмосферой суровой торжественности.
Стены особняка сложены из массивного синего камня, густо поросшего темно-зеленым мхом и переплетенного узловатыми лианами, что безмолвно свидетельствовало о течении долгих лет. Створки ворот из черного дерева поражали своей мощью, а дверные кольца были выполнены в виде голов мифических зверей с едва заметным чешуйчатым узором. Над парадным входом висела табличка из черного дерева с позолотой, на которой были вырезаны два древних иероглифа, исполненных мощным, размашистым почерком: Е. Вся усадьба была пронизана ощущением отчужденности от мира и невыразимым, почти нечеловеческим духом глубокой древности.
В глубине усадьбы, в изящном тереме, возведенном у самой воды, располагались покои.
Комната была обставлена в стиле девичьей опочивальни знатной дамы древности, но каждая деталь выдавала ее необычность. Пол был выложен теплым нефритом, гладким, как зеркало, — ступать по нему босыми ногами было удивительно приятно. Стены были не побелены, а облицованы огромными пластинами глубоководного перламутра с естественным волнообразным рисунком, который при мягком свете жемчужин переливался загадочным сиянием. Резные оконные переплеты были сделаны из тысячелетнего сандала, а вместо стекол — натянута тончайшая, как крыло цикады, ткань из акульего шелка, прохладная на ощупь. У стены стояла огромная кровать под балдахином из того же лунно-белого акульего шелка, на котором серебряными нитями были вышиты диковинные водоросли и резвящиеся рыбы. На туалетном столике стояло не обычное медное зеркало, а глазурованное, в оправе из мелких сапфиров. В воздухе витал легкий, прохладный аромат, напоминающий дыхание океана после дождя.
В этот момент на роскошной кровати сидела девушка.
Ее длинные синие волосы, струящиеся таинственным блеском, подобно морскому водовороту, мягко рассыпались по лунно-белой ночной рубашке. Кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной, отливая жемчужным сиянием. Но больше всего поражали глаза — серебристо-белые зрачки, словно выточенные из полярного льда: чистые, холодные и в то же время бездонные, как океан. Сейчас в них застыла нескрываемая тревога.
Тонкие пальцы девушки бессознательно поглаживали нефритовую подвеску. Теплый камень с древней резьбой, на котором угадывались волнистые узоры, слабо, но чисто светился в лучах жемчужины. Это была та самая подвеска, которую потерял Шэнь Цинъюэ.
Тук-тук.
Раздался тихий стук в дверь.
Девушка, словно испуганный олененок, вздрогнула, выходя из оцепенения, быстро выпрямилась и с нетерпением уставилась на дверь:
— Входи!
Дверь беззвучно отворилась, и вошла миловидная девушка в простом бледно-зеленом платье служанки с прической в виде двух узлов. Это была личная служанка Е Чжихань по имени Би И.
— Госпожа, — Би И почтительно поклонилась.
— Ну что? Би И! Он... как там молодой господин Шэнь? — голос Е Чжихань слегка дрожал, пальцы, сжимавшие подвеску, побелели.
Би И подняла голову, на ее лице появилась успокаивающая улыбка:
— Не волнуйтесь, госпожа, я все разузнала. Молодому господину Шэню сопутствовала удача, он лишь немного испугался, но серьезных травм нет. Вчера его уже выписали из больницы, сейчас он поправляется дома. Говорят, чувствует себя хорошо, никаких странностей.
Услышав утвердительный ответ, Е Чжихань расслабила напряженные плечи, и сердце, которое все это время было не на месте, наконец успокоилось. Она длинно и беззвучно выдохнула, нахмуренные брови разгладились, а на лице появилась легкая улыбка облегчения. Она пробормотала себе под нос:
— Вот и хорошо... хорошо, что все обошлось...
Би И, глядя на нескрываемую заботу и облегчение на лице своей госпожи, почувствовала лишь тревогу. Поколебавшись, она сделала шаг вперед и понизила голос, добавив в него нотки предостережения:
— Госпожа, я рада, что с молодым господином Шэнем все в порядке. Но... осмелюсь напомнить вам одну вещь.
Улыбка Е Чжихань померкла, она подняла взгляд на служанку.
Би И глубоко вздохнула и, глядя прямо в серебристые глаза госпожи, произнесла серьезно:
— Госпожа, вы должны всегда помнить о своем происхождении и предназначении. Вы — принцесса знатного рода русалок, на вас лежит великая миссия. Вы... не должны поддаваться чувствам, а тем более — к простому смертному.
— Довольно! — Е Чжихань резко оборвала ее, голос звучал остро и раздраженно. Она круто развернулась, оказавшись спиной к служанке, и замерла, напряженная и полная протеста. — Мои дела не требуют твоих постоянных напоминаний! Я знаю, кто я, и знаю свою миссию! А теперь... уходи!
Би И посмотрела на упрямую спину принцессы, губы ее дрогнули, но она больше ничего не сказала, лишь в ее глазах отразилась глубокая печаль. Она снова поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
Би И бесшумно вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.
Дверь закрылась, отрезая комнату от внешнего мира. Е Чжихань долго стояла, не оборачиваясь. Наконец, будто лишившись всех сил, она бессильно повалилась на мягкую постель. Она подняла подвеску к свету жемчужины, и в ее серебристых глазах отразились смятение, боль и борьба.
— Почему... — обратилась она к подвеске, словно спрашивая саму себя, голос ее сорвался на подавленный всхлип. — Почему именно я — принцесса русалок... почему я не могу быть самой обычной человеческой девушкой...
Чистые слезы беззвучно скатились из ее серебристых глаз и упали на гладкий нефритовый пол, мгновенно превратившись в круглые, прозрачные жемчужины, излучающие слабое голубое свечение.
— Если бы... если бы я родилась обычной... смогла бы я тогда принять его чувства? — она сжала подвеску так сильно, что костяшки пальцев побелели. Бескрайнее одиночество и оковы своего происхождения, словно холодная морская вода, плотно обволакивали ее, не давая дышать.
Сознание постепенно погружалось в пучину воспоминаний.
Время отмоталось назад, в недавнее прошлое.
На окраине Магического мегаполиса, в заброшенном прибрежном парке. Е Чжихань, как обычно, одетая в простую современную одежду, прогуливалась вдоль реки, наслаждаясь земной суетой и мгновениями свободы. Лучи заходящего солнца золотили водную гладь.
Однако, когда она приблизилась к лесной чаще, окружающий шум словно был стерт невидимой рукой!
Стрекот насекомых, крики птиц, гудки далеких пароходов и даже шелест листвы на ветру — все исчезло! Абсолютная, мертвая тишина окутала пространство, воздух стал густым и тяжелым.
Сердце Е Чжихань бешено заколотилось! Она тут же развернулась, желая покинуть это странное место, но обнаружила, что в какую бы сторону она ни шла, окружающий пейзаж напоминал застывшую иллюзию, к границам которой невозможно было подойти! Она попыталась использовать свою духовную силу, чтобы связаться со стражей, но послание будто кануло в воду — невидимая сила полностью блокировала связь.
— Ха-ха-ха... принцесса, не тратьте силы попусту, — внезапно в мертвой тишине раздался ехидный смех.
Е Чжихань резко обернулась!
Из-за древнего дерева, словно призрак, вышел мужчина в черном плаще и темных очках, лица которого нельзя было разглядеть. Он держал руки в карманах, выглядел расслабленно, но на губах играла леденящая кровь ухмылка.
— Кто ты?! — сурово спросила Е Чжихань. Вокруг нее мгновенно заклубился бледно-голубой водяной пар, и в руке материализовался длинный меч, казавшийся выточенным из застывшей ледяной воды. Острие было направлено прямо на незнакомца! Ее мягкий облик в мгновение ока сменился ледяной решимостью.
— Я? — мужчина в очках пожал плечами, в его голосе сквозила насмешка. — Всего лишь охотник из Альянса темных охотников, берущий деньги за устранение проблем. Принцесса, вы особа знатная, поэтому я подготовился основательно. Этот Массив блокировки духа и звука создан специально для таких одаренных и чувствительных особ, как вы. Вы не выйдете, ваша охрана не войдет, и связаться ни с кем не удастся. Как вам результат?
— Люди из Альянса темных охотников? — зрачки Е Чжихань сузились. По ауре и поведению противника она сразу поняла, с кем имеет дело. Сердце ее упало: эта организация была печально известна в мире совершенствующихся своими грязными делишками, а их глава, как говорили, обладал непостижимой силой. — Чего вы хотите?!
— Чего хотим? — мужчина хмыкнул, и его жадный взгляд скользнул по фигуре Е Чжихань, остановившись на уровне сердца. — Естественно, ту бесценную жемчужину русалки, что скрыта в вашем теле! Жемчужина принцессы русалок — это же сокровище, которому нет цены! Думаю, на черном рынке за нее можно получить столько ресурсов для совершенствования, что мне хватит на несколько жизней вперед!
— Мечтаешь! — лицо Е Чжихань мгновенно побелело! Жемчужина была ядром ее силы и самой основой жизни русалки! Потерять ее означало либо лишиться всех сил и стать смертной, либо погибнуть на месте! Как он смеет так нагло заявлять о своих желаниях!
Вжух!
Е Чжихань больше не сдерживалась! Темно-синее сияние вырвалось из ее тела! Современная одежда исчезла, словно мираж, а на ее месте появились облегающие доспехи с плавными линиями, отливающие синим металлическим блеском. На латах были выгравированы древние морские узоры, излучавшие мощный защитный свет. В то же время вокруг нее появились три темно-синие жемчужины размером с глаз дракона, внутри которых, казалось, бушевали морские волны. Они медленно вращались, испуская мощную духовную энергию стихии воды!
— О? — мужчина в очках изумленно выдохнул, и в его глазах зажглась еще более алчная жадность. — Достойная принцесса императорского рода русалок! Доспехи Морской лазури, Меч водного духа и... Жемчужины укрощения моря? Все до единой — высшие духовные артефакты! Это же... просто слюнки текут! — он облизнулся, и его тон внезапно стал холодным, полным неприкрытой жажды убийства. — Жаль только, принцесса, вашей силы... похоже, не хватает, чтобы полностью раскрыть мощь этих сокровищ. Раз вы не умеете ими пользоваться, может, отдадите их мне, чтобы я позволил им засиять по-настоящему?
— Не дождешься! — серебристые глаза Е Чжихань наполнились яростью, Меч водного духа завибрировал, синее сияние на острие стало ослепительным, температура вокруг резко упала, и в воздухе начали образовываться крошечные кристаллики льда!
— Эх, ну раз так, ничего не поделаешь, — мужчина в очках с сожалением покачал головой, но голос его стал зловещим. — Принцесса, раз вы не хотите по-хорошему... не вините меня... за то, что я применю силу!
Не успел он договорить, как резко выдернул руки из карманов плаща.
http://bllate.org/book/18890/1845858
Готово:
