По недавним наблюдениям Шэнь Тин мог с уверенностью сказать: с Лу Цзиньшу всё в порядке, и тот зверь его не задел.
Увидев, что Лу Цзиньшу уже собрался, Шэнь Тин, как обычно, произнёс:
— Ну что ж, продолжим наш путь.
— М-м... — Лу Цзиньшу слегка кивнул. Он искоса поглядывал на Шэнь Тина, пытаясь понять, нет ли в его поведении чего-то странного, но ничего подозрительного не заметил.
Сам не понимал, откуда взялось то странное чувство минуту назад.
Как ни крути, а Шэнь Тин всегда оставался для него загадкой.
Только они собрались уходить, как в ручье вновь вспыхнуло лазурное сияние, заставив обоих обернуться.
— Что это? — Шэнь Тин, движимый любопытством, сделал шаг вперёд, но Лу Цзиньшу преградил ему путь:
— Не подходи бездумно.
Очевидно, что это был дикий зверь, а Шэнь Тин такой смелый — лезет прямо на рожон, словно не боится, что тварь внезапно набросится.
— Ничего страшного, — ответил Шэнь Тин и подошёл к кромке воды. Там он увидел существо длиной в три чи, с телом цвета морской волны, напоминающее змею, но не являющееся ею.
Заметив Шэнь Тина, зверь тут же ушёл на глубину, словно испугавшись его.
Шэнь Тин машинально коснулся своего лица. Неужели он выглядит настолько устрашающе, что даже звери его боятся?
Однако существо, покружившись на дне, явно колебалось. Лу Цзиньшу же просто стоял в стороне, не делая попыток подойти, из-за чего зверь не знал, как поступить.
Помедлив, зверь показался из воды и выплюнул к ногам Шэнь Тина лазурный камень.
Камень был прозрачным, словно капля чистой воды, размером чуть меньше кулака. Под лучами солнца он переливался, как водная гладь — зрелище было поистине завораживающим.
Выплюнув камень, зверь тут же скрылся в глубине, явно смертельно боясь Шэнь Тина.
— Лазурный камень духа? — Шэнь Тин был поражён. Он и представить не мог, что зверь преподнесёт такой дар.
Этот камень — редчайшая драгоценность. По легенде, его вынашивают лазурные водные духи. Если использовать такой при создании артефакта, тот станет несокрушимым, а в алхимии он помогает повысить уровень культивации и укрепить меридианы.
Духовная энергия в камне была равна уровню культивации самого духа. Судя по размеру, этот камень вызревал очень долго.
Убедившись, что Шэнь Тин не причинит вреда, лазурный дух снова высунул круглую голову из воды и подтолкнул камень ближе.
Шэнь Тин не удержался и спросил:
— Это для Цзиньшу?
Дух согласно кивнул, выглядя при этом очень послушным.
Похоже, Лу Цзиньшу спас его, и теперь он хочет отплатить добром.
Кто бы знал, что Лу Цзиньшу вовсе не собирался его спасать — если бы не преломление света в воде, он бы уже разрубил эту тварь пополам.
Передав вещь Шэнь Тину, водный дух не стал задерживаться и юркнул по течению прочь.
Проводив его взглядом, Шэнь Тин взял камень и бросил Лу Цзиньшу. Тот ловко поймал его на лету.
— Говорят, дикие звери не приближаются к людям, — заметил Шэнь Тин. — Видимо, ты спас его, и он вернулся, чтобы отблагодарить.
— ... — Лу Цзиньшу промолчал.
Он чувствовал себя крайне нелепо, но выразить это не мог. Если бы он сейчас открыл рот, то, наверное, от злости выплюнул бы кровь, поэтому предпочел хранить молчание.
Честно говоря, когда он увидел, что зверь вернулся, ему хотелось достать артефакт и изрубить его на куски, чтобы потом зажарить и съесть. Кто бы мог подумать, что тварь вернётся с благодарностью?
Переведя дух и убедившись, что его не хватит удар, Лу Цзиньшу бросил:
— Пошли.
Шэнь Тин не понимал, почему вокруг Лу Цзиньшу сгустилась такая мрачная атмосфера, или, вернее сказать, он этого просто не замечал.
Идя следом, Шэнь Тин то и дело поглядывал на него. Лу Цзиньшу не понимал, чего тот хочет: сказать что-то — не говорит, а всё смотрит и смотрит.
Шэнь Тина действительно заботил Лу Цзиньшу: холодный снаружи, но горячий внутри.
Едва они отошли от ручья, как в лесу им снова попался тот белый олень.
Олень не решился подойти близко, положил что-то из пасти на землю, бросил взгляд на путников и скрылся в чаще.
Оказалось, олень тоже вернулся, чтобы отблагодарить Лу Цзиньшу.
Подойдя ближе, они увидели серебряный морозный цветок. Он растёт только в местах с густой духовной энергией и расцветает раз в пятьсот лет — невероятная редкость.
Шэнь Тин вложил цветок в руку Лу Цзиньшу:
— И правда, у тебя такое доброе сердце, что даже дикие звери хотят тебя отблагодарить.
Неизвестно почему, но желание Лу Цзиньшу разорвать рот Шэнь Тину становилось всё сильнее.
Спасение оленя и водного духа было лишь началом. По пути Лу Цзиньшу постоянно вмешивался в чужие дела, помогая всем подряд, и теперь за ними следовала целая свита из зверей.
— ... — Лу Цзиньшу чувствовал, что его терпение на пределе. А тут ещё этот негодяй Шэнь Тин рядом, отчего настроение портилось окончательно.
Шэнь Тин, глядя на болезненное выражение лица Лу Цзиньшу, решил, что тому нездоровится.
И правда, после стольких событий, да ещё с не залеченными внутренними ранами, неудивительно, что ему плохо.
— Цзиньшу, может, отдохнём? — предложил Шэнь Тин. Солнце уже садилось, отдых пошёл бы на пользу.
Лу Цзиньшу поднял на него глаза. Если бы тот не сказал, он бы и не заметил, насколько устал. Чтобы сдержать себя, он лишь сухо ответил:
— М-м.
Они сели отдохнуть, и тут Шэнь Тину на голову что-то свалилось. Он вздрогнул, увидев россыпь тёмно-синих ягод.
Лу Цзиньшу, измотанный, закрыл глаза, пытаясь восстановить силы, и ничего не заметил.
Шэнь Тин посмотрел на него, потом вверх. Не успел он опомниться, как ещё одна гроздь ягод ударила его по лицу.
— Пф. — Шэнь Тин тихо хмыкнул, снимая ягоды с лица. Звери не смели беспокоить Лу Цзиньшу, поэтому решили мучить его.
Лу Цзиньшу оставался равнодушным к возне соседа.
Шэнь Тин подобрал ягоды. Это были плоды, восстанавливающие духовную энергию — полезные и для зверей, и для людей, из них даже можно делать целебное вино.
Похоже, звери понимали, что Лу Цзиньшу растратил много сил ради них, и хотели отдать эти плоды ему.
Только вот почему они такие пугливые? Или боятся только его, Шэнь Тина?
Размышления ни к чему не привели, и Шэнь Тин принялся протирать ягоды, время от времени поглядывая на Лу Цзиньшу.
За время пути количество слов над головой Лу Цзиньшу заметно прибавилось.
Лу Цзиньшу действительно выбился из сил, раз смог уснуть в такой обстановке.
Только он расслабился, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Рефлекторно открыв глаза и резко повернув голову, он встретился взглядом с Шэнь Тином.
Никто не знал, как долго тот на него смотрел и что это значило. Ещё у ручья взгляд Шэнь Тина казался странным, а теперь — тем более.
Шэнь Тин не причинил бы ему вреда, но от такого внимания Лу Цзиньшу чувствовал себя не в своей тарелке.
Увидев, что Лу Цзиньшу проснулся, Шэнь Тин, как ни в чём не бывало, протянул ему протёртые ягоды:
— Цзиньшу, ты потратил много сил, это поможет восстановиться. Поешь.
В такие моменты Шэнь Тин всегда вёл себя так, будто ничего не произошло. Неужели ему совсем не стыдно, когда его ловят на таких откровенных взглядах?
— Угу, — рассеянно ответил Лу Цзиньшу, взял несколько ягод и съел.
Шэнь Тин тоже съел пару штук, чтобы восполнить энергию.
Вскоре его начало клонить в сон. Повернув голову, он увидел профиль Лу Цзиньшу.
Надо признать, Лу Цзиньшу был очень хорош собой, а фиолетовые одежды лишь подчёркивали его утончённую, почти демоническую красоту. Шэнь Тин смотрел на него, и уголки его губ слегка приподнялись.
Лу Цзиньшу не заметил странностей Шэнь Тина, он смотрел в небо.
В этой тайной обители они блуждали вслепую, без цели и ориентиров. Даже когда стемнело, звёзд не было видно — определить путь стало невозможно.
Янь Чанкун и остальные тоже вошли сюда, но за столько времени они ни разу не пересеклись.
Если бы не эта нелепая ситуация, Лу Цзиньшу ни за что не оказался бы в такой ловушке. А этот Шэнь Тин — никакой надёжности, неизвестно, когда они вообще выберутся.
При этой мысли Лу Цзиньшу повернулся, чтобы бросить на Шэнь Тина гневный взгляд, но увидел, что тот уже спит.
Ну и выдержка! Как можно быть таким беспечным рядом с ним? Кто ещё из заклинателей рискнёт лишиться бдительности в присутствии другого?
Будь он злодеем, давно бы убил его.
Шэнь Тину повезло — Лу Цзиньшу пока не планировал его убивать. Иначе тот давно бы стал призраком под его рукой.
Лу Цзиньшу взглянул на тёмное небо — ни единой звезды.
Ладно, от Шэнь Тина есть польза, не буду опускаться до его уровня, пока пусть живёт.
***
Шэнь Тин не знал, сколько проспал. Его разбудил яркий свет, он медленно открыл глаза. Рассветало.
Вдалеке он увидел зверей, спасённых Лу Цзиньшу — они словно охраняли их всю ночь.
Он хотел подняться, но почувствовал тяжесть на плече. Опустив взгляд, он увидел, что Лу Цзиньшу спит, прислонившись к нему.
— ... — Глядя на длинные, словно веера, ресницы Лу Цзиньшу, Шэнь Тин не смел даже шелохнуться.
Он прекрасно знал, что Лу Цзиньшу — не тот человек, который будет на кого-то полагаться, но чтобы он уснул у него на плече...
Неизвестно почему, но от этого простого события сердце Шэнь Тина забилось неровно.
Смотря на пряди волос цвета воронова крыла, рассыпавшиеся по его плечу, Шэнь Тин, поддавшись порыву, потянулся к ним.
Но как только его пальцы коснулись волос, Лу Цзиньшу проснулся.
Они уставились друг на друга.
— ... — Лу Цзиньшу.
— ... — Шэнь Тин.
Шэнь Тин сам не понимал, зачем это сделал, но быть пойманным с поличным — это неловко.
Атмосфера стала странной. По взгляду Лу Цзиньшу было ясно: он в недоумении.
— Ты проснулся. Как себя чувствуешь? — Шэнь Тин включил своё обычное бесстрастное выражение лица.
— ...Намного лучше, — ответил Лу Цзиньшу.
Больше всего его беспокоило то, что он уснул, да ещё и на плече у Шэнь Тина! Это было так странно. В обычное время он никогда не спит так крепко. Хорошо, что ничего не случилось, иначе оба могли бы здесь погибнуть.
Лу Цзиньшу вспомнил, что вчера они что-то ели...
Шэнь Тин тоже осознал, что не должен был спать так крепко. Чтобы сгладить неловкость, он сказал:
— Не ожидал, что усну. Прости, что доставил тебе хлопот вчера.
На самом деле, Лу Цзиньшу ведь тоже уснул...
— Это неважно. Только... откуда ты взял те ягоды вчера? — спросил Лу Цзиньшу.
— М? Звери дали, — честно ответил Шэнь Тин, хлопая глазами.
— ... — Этот Шэнь Тин, он что, ест всё, что дают звери? А если бы они были ядовиты? Они бы здесь и сгинули!
Лу Цзиньшу подумал, что всё-таки надо прикончить этого Шэнь Тина, иначе когда-нибудь он его погубит, а он даже не поймёт, как.
Только эта мысль промелькнула в голове, как в небе вспыхнула радуга, прямо перед ними.
— Что это? — Шэнь Тин вскочил, глядя на сияние вдалеке.
Взгляд Лу Цзиньшу тоже был прикован к радужному свету.
— Пойдём посмотрим, — сказал он.
Они всё равно блуждали без цели, так что это явление могло стать для них зацепкой.
***
Хотя в небе было странное знамение, к месту, откуда исходило сияние, они приближались крайне осторожно.
Через четверть часа они подошли ближе. Радужный свет вспыхивал периодически, привлекая внимание.
— Будь осторожен, — понизив голос, предупредил Шэнь Тин.
Лу Цзиньшу едва не закатил глаза: он и сам знает, что делать, лишь бы Шэнь Тин не тянул его на дно.
Они уже почти подошли, как вдруг раздался резкий окрик:
— Кто здесь?!
Оба вздрогнули. Они скрыли свою ауру, как их могли обнаружить?
— Уходим! — Лу Цзиньшу схватил Шэнь Тина за руку. Интуиция подсказывала: этот человек опасен.
В нынешнем состоянии, столкнувшись с сильным противником, он вряд ли защитит даже себя, не говоря уже о Шэнь Тине.
Шэнь Тин тоже понял, что дело плохо. Они собрались бежать, но стоило им повернуться, как повеяло холодом, и перед ними возник мужчина в белых одеждах.
— Заклинатели? — мужчина слегка прищурился, явно удивлённый их присутствием.
Шэнь Тин понял: этот человек не заклинатель, скорее всего, демон. И одна деталь его особенно беспокоила.
Лу Цзиньшу тоже понял, кто перед ним.
Звери, принявшие человеческий облик, по силе равны стадии Зарождающегося Божества или выше. Лу Цзиньшу понимал: этот демон как минимум на уровне Зарождающегося Божества...
Демон не понимал, как сюда пробрались люди. Это место было хорошо спрятано.
Впрочем, эти людишки всё тут перевернут. Хорошо хоть, что они всего лишь на стадии Золотого Ядра — с ними будет легко справиться.
— Бежим! — крикнул Лу Цзиньшу, пытаясь утащить Шэнь Тина.
Этот идиот Шэнь Тин даже не реагирует! Неужели он думает, что демон их отпустит?
Но демон не собирался давать им уйти:
— Простите, но я не могу вас отпустить.
Он атаковал молниеносно.
Лу Цзиньшу отреагировал мгновенно. Несмотря на то, что его уровень упал до стадии Золотого Ядра, его рефлексы остались прежними.
Он призвал свой артефакт, блокируя атаку.
Артефакт был выше уровнем, чем у обычных заклинателей, и демон не смог его уничтожить. Это заставило его удивиться.
Но едва Лу Цзиньшу отразил удар, как в даньтяне вспыхнула обжигающая боль, и на лбу выступил холодный пот. Что происходит? Раньше при использовании энергии было больно, но не до такой степени, чтобы ноги подкашивались.
Словно энергия из тех ягод, что он съел, не усвоилась и теперь бушует в меридианах.
Он поплатился за свою неосторожность.
Ноги подкосились, он рухнул на колени, и артефакт выпал из рук.
http://bllate.org/book/18896/1847378
Готово:
