Системный холодный обратный отсчет всё ещё висел в поле зрения. В зареве пожара Аша взял Чжо Юя за руку и кончиком пальца начертил на его ладони единицу.
Чжо Юй прищурился и с любопытством омерил взглядом Босса:
— Что это значит?
Аша присел на корточки, сравнявшись ростом с Чжо Юем, и легко погладил его по голове:
— Это загадка, которую я тебе оставил.
Чувства молодого писателя к Аше ограничивались любовью с первого взгляда; он воспринимал того как воплощение своего идеального образа, настоящую музу. Но перед лицом этого мужчины в нём проснулось еще более глубокое любопытство и жажда познания.
— Актеры большую часть времени остаются самими собой и лишь изредка поддаются влиянию ролей. У тебя же всё наоборот: почти всё время твоим телом управляет Аша. Так что ты, должно быть, не актер. Разве в этой киностудии есть другие должности?
— Время на исходе, — Босс не ответил. Он посмотрел в небо и пробормотал: — Любишь задачи посложнее?..
— Судя по твоим словам, мы еще увидимся, — проницательно заметил Чжо Юй.
Великолепные серебряные глаза Аши снова сосредоточились на Чжо Юй, и он дал имеющую силу клятву:
— Пока ты помнишь меня, мы всегда будем встречаться после разлук.
— Хорошо, ты сам это сказал.
Чжо Юй почувствовал, что столкнулся с самой сложной загадкой в своей жизни. Он знал, что этот мужчина знаком с ним, и это казалось скрывающей глубокую тайну древности.
— Угу. Это обещание.
[Обратный отсчет: 0:30... 0:15...]
— Погоди-ка, я еще не спросил, как тебя зовут, — подал голос Чжо Юй.
— У меня нет имени.
Он вложил маску и топор в руки Чжо Юя:
— Оставь их себе, еще пригодились.
Тело Аши запылало в черном пламени. Он одарил Чжо Юя прощальной улыбкой, а затем обратился в пепел среди разгоревшегося вокруг пожара.
[Обратный отсчет завершен, идет перемещение.]
Чжо Юй почувствовал лишь то, что в мире погас любой свет, у звуков исчезла среда для распространения, и весь мир погрузился в жуткую тишину. Следом изменилась гравитация: ему показалось, будто он завис в невесомости, но эта иллюзия продлилась всего три секунды.
Стоило снова открыть глаза, как повсюду обнаружился дорогой серо-бежевый интерьер. Напротив виднелись светлые панорамные окна, ряды книжных полок и пышущая здоровьем зелень.
Чжо Юй вернулся в собственную гостиную.
— ...
Чжо Юй слегка сжал ладонь и с удивлением обнаружил, что его рука совершенно цела, все мелкие ссадины на теле полностью исчезли, а одежда вернулась в тот вид, в котором он входил на съемочную площадку.
Он тут же взглянул на запястье.
Тотем огонька по-прежнему был на месте — это не галлюцинация и тем более не сон.
— Аша...
[Идет подсчет текущей прибыли.]
[Пройден фильм наивысшей сложности смертельной категории «10 против 1». Награда: 5000 очков пламени.]
[Достигнута S-концовка: Истинная концовка. Награда: 5000 очков пламени.]
[Выполнено побочное задание ранга B. Награда: 1000 очков пламени, одно вращение случайной рулетки с предметами.]
[Дивиденды от тотализатора: награда 500 очков пламени.]
[Итоговая оценка: S. Повышен рейтинг актера, разблокированы все системные функции.]
[Дополнительная ценность: получены предметы.]
[Маска монстра с головой аллигатора (A): это череп американского аллигатора, символизирующий свирепость и жестокость. Позволяет скрыть истинное «я» под маской и обрести силу крокодила.]
[Огромный топор монстра с головой аллигатора (A): массивный топор для валки леса, который обычному человеку тяжело даже поднять. Но если найдется подходящий хозяин, он раскроет разрушительную мощь, превосходящую любые ожидания.]
[«Семь дней» (S): книга с описанием религиозных историй. Тот, кто исполнит желание Золотого озера, получит ее благословение. (Одноразовый предмет, привязан).]
[Расчет прибыли завершен. Через неделю откроется следующий фильм, пожалуйста, подготовьтесь, актер.]
Он так и знал: раз на этой съемочной площадке есть и новички, и ветераны, она определенно не станет проявлять излишнее великодушие и отпускать актера, пережившего всего один фильм.
— Система, — мысленно позвал Чжо Юй.
Иконка системы в поле зрения действительно снова загорелась. Он открыл инвентарь: в трех ячейках лежало по предмету — тем самым, которые он успел отправить в пространственное хранилище во время обратного отсчета.
Достав маску, он увидел свирепую крокодилью голову — ту самую, что передал ему Аша. Но теперь она превратилась в предмет: стоило лишь взять ее в руку, как Чжо Юй почувствовал, что его физическая сила усилилась.
Что до огромного топора, Чжо Юй не собирался навлекать на себя позор попытками поднять его. Книга же «Семь дней» казалась баффом и должна была пригодиться в нужный момент.
Помимо предметов, сильно изменился и системный интерфейс Чжо Юя. В правом верхнем углу прибавился баланс очков пламени, а множество серых иконок посветлело: среди них появились Звездный форум, магазин, гильдия, друзья и многое другое.
Вскоре Чжо Юй получил свое первое личное сообщение.
[Лю Цзиньюнь: Капитан, я нашла тебя в недавнем подборе, отправила заявку в друзья.]
Раздался мелодичный звонок, и на иконке друзей появилась красная точка. Чжо Юй нажал «принять».
[Лю Цзиньюнь: Я вернулась в свою комнату!]
[Чжо Юй: Я тоже дома.]
Чжо Юй поднял голову и окинул взглядом окружение. Однако эта пустая гостиная была лишена домашнего уюта — от нее веяло странным зловещим холодом, хотя никаких видимых аномалий обнаружить не удавалось.
Спустя мгновение Чжо Юй всё понял.
Тишина.
Его вилла находилась в пригороде, и хотя он покупал ее именно ради тишины, там всегда шелестел ветер в листве и пели птицы, а в дворовом пруду плавало немало рыбы, и постоянно работающий фильтр издавал хоть какой-то шум.
Но в нынешней гостиной не было даже тиканья часов.
[Лю Цзиньюнь: Что-то не так, это не моя комната в общежитии.]
Похоже, эта девушка тоже всё сообразила.
— Система, что происходит? — прямо спросил Чжо Юй.
[Апартаменты актера: жилище актера после попадания на съемочную площадку. Начальная форма представляет собой наиболее привычное для актера место — как правило, дом, общежитие, отель или иное жилое помещение. Актер может мысленно представить обстановку и самостоятельно изменить конфигурацию апартаментов.]
Чжо Юй усмехнулся: эта киностудия и впрямь умела играть на человеческих чувствах. Когда новичок после смертельной опасности возвращается в реальный мир, он первым делом наверняка разрыдается от облегчения. А затем обнаружит, что это вовсе не реальность, они по-прежнему не смогли сбежать со съемочной площадки, и жестокая система вновь приказывает им готовиться к следующей смерти.
Он взял со стола телефон и набрал номер редактора — разумеется, сигнала не было.
Всё здесь было фальшивкой.
Впрочем, менять обстановку апартаментов Чжо Юй пока не собирался: у него были дела поважнее.
Он открыл Звездный форум.
Этот форум был похож на форумы из реального мира: он делился на множество разделов, имел специальную зону для актеров, обладал головокружительным набором функций, позволял искать записи фильмов и их прямые трансляции.
Прямо сейчас фильм «Озерные байки», в котором снялся Чжо Юй, красовался на самом верху хит-парада записей.
Он не стал кликать, чтобы пересмотреть его, а принялся искать нужную информацию. Чжо Юй всегда умел пользоваться поиском и рассчитывал найти на форуме немало полезного опыта от других актеров и зрителей. Примерно через десять минут он разобрался в стандартных источниках получения очков пламени.
Сперва шла классификация сложностей.
Фильмы делились на четыре типа: «Разминка», «Потоотделение», «Кровопролитие» и «Смертельная игра», что соответствовало простой, обычной, сложной и высшей сложностям. Количество участников определялось случайным образом для каждой ситуации — чистая теория вероятностей.
За одно лишь прохождение давалась самая базовая награда в очках пламени: 200, 500, 1000 и 5000 очков соответственно.
Помимо этого, на очки влияла концовка. Концовок тоже существовало множество — совсем как в играх с прохождениями: NE, HE, BE, TE и так далее. Разумное или бездумное прохождение, либо выживание на последнем издыхании тоже считалось концовкой, только оценка при этом высокой не была.
Истинная концовка (TRUE ENDING), которую выбил Чжо Юй, относилась к числу тех, что приносили максимальную награду.
Дальше шли побочные задания — те, что актеры отыскивали прямо по ходу фильма. Как правило, их успешное выполнение сулило еще более щедрые награды и один шанс покрутить рулетку.
В конце концов, предметы стоили дорого, тратить очки пламени было жалко, да и достать снаряжение в фильмах оказалось не так-то просто. Шанс прокрутить рулетку был наградой с наивысшей окупаемостью — вдруг удастся выбить мощный артефакт, который не купишь ни за какие деньги.
Наконец, дивиденды от тотализатора. По сути, это основной источник доходов популярных звезд. Зрители во время просмотров фильмов могли участвовать в случайных тотализаторах от системы; если актер, на которого сделали ставку, побеждал, ему выплачивались дивиденды.
В начале «Озерных баек» зрителей было еще не так много, а ставки давно закрылись, так что вышло всего жалких 500 очков. У какой-нибудь звезды за один сеанс могло набежать несколько тысяч.
Чжо Юй скопировал собранную информацию и переслал ее Лю Цзиньюнь.
[Лю Цзиньюнь: Спасибо, капитан! Если бы вы мне не рассказали, я бы еще долго ломала голову.]
[Чжо Юй: Пустяки, просто делюсь информацией.]
[Лю Цзиньюнь: Хе-хе... Так когда ты собираешься создавать гильдию, капитан?]
[Чжо Юй: Стоит лишь создать гильдию — зрители обычно называют ее «командой», — как можно потратить очки пламени на переезд из апартаментов и обустройство собственной базы. Говорят, это влетит в копеечку.]
[Лю Цзиньюнь: А? Если списывать очки будут только с главы гильдии, разве это честно по отношению к создателю?]
[Чжо Юй: Нет, взамен статус главы дает множество преимуществ, но об этом позже. Ровно через неделю нас снова забросят на съемочную площадку сниматься в следующем фильме, так что нужно поторопиться с созданием гильдии. Тогда мы сможем объединиться в отряд, и в следующий раз снова окажемся товарищами по команде.]
Чжо Юй ненадолго задумался и еще раз поизучал информацию на форуме.
Оказалось, что эти апартаменты актеров напоминали нищенские многоквартирные трущобы на самом дне. В противовес им существовали апартаменты для зрителей, которые выглядели еще убожествее. Он закрыл глаза и мысленно представил перемену: привычный за окном пейзаж исчез, обнажив истинный лик этого места.
Под бледно-голубым небом высились ряды бетонных зданий, теснящихся друг к другу так плотно, что всё напоминало муравейник. Сюда после завершения съемок переносило всех новичков. Если не удавалось накопить достаточно очков пламени на смену жилья, оставалось провести всю жизнь в столь тесном пространстве.
Первым впечатлением Чжо Юя было — отчаяние. Бескрайнее отчаяние, которое оно внушало актерам нижних рядов.
— Система, я хочу создать гильдию.
[Заявка отправлена, заявка одобрена.]
[Предоплата 5000 очков пламени. Подтверждаете ли списание?]
Чжо Юй слегка удивился. На форуме все твердили о баснословной сумме, иные не могли скопить ее за три года после попадания на площадку. Неужели всего 5000? За один фильм он зарабатывал больше.
Впрочем, если подумать, большинство затянутых в киностудию людей были самыми обычными смертными. Если им удавалось сохранить жизнь в фильме ужасов и наскрести 200 очков — это уже считалось удачей. К тому же ради выживания эти 200 очков не задерживались на счете: их тут же спускали на защитные предметы и умения.
Чжо Юй решил подстраховаться: он не стал сразу выплачивать эти пять тысяч, а сперва потратил бесплатную попытку вращения рулетки.
Он открыл мигавший красный кружок уведомления в поле зрения. Перед ним возник огромный цветной циферблат. Пул приград ломился от изобилия — их насчитывались десятки миллионов, и Чжо Юй даже не стал вглядываться, понимая, что это черная дыра.
Он просто ткнул на слово «Крутить» в центре колеса, намереваясь покончить с этим как можно быстрее.
Цветной диск резко завращался, замедляясь со временем, пока стрелка окончательно не замерла в одном из секторов. На пустом месте проявился текст.
[Результат розыгрыша: предмет.]
[Жезл Асклепия (C): посох со змеей из греческой мифологии, исцеляющий посох-благословение и символ современной медицины, который красуется даже на машинах скорой помощи. Однако при всей своей известности этот жезл используют не так много профессиональных лекарей. У него есть фатальный недостаток: его целительная сила прямо пропорциональна силе духа владельца. Когда хозяин жезла теряет сознание, все залеченные пациенту раны возвращаются обратно.]
Вещь была мощной. В руках божества она без сомнений стала бы божественным артефактом. Но для обычного человека от нее была польза лишь ранга C, поскольку людям не под силу обладать духовной силой, сравнимой с божественной.
Тем не менее, Чжо Юй не брезговал находкой. Уголки его губ приподнялись, и он медленно произнес:
— Какое совпадение, я как раз не очень-то горю желанием кого-то спасать.
Он мысленно сжал правую руку, и из воздуха материализовался вертикальный посох. На его вершине трепетала пара маленьких крылышек, а древко обвивала огромная змея. В народных поверьях этот вид змей звался узорчатым полозом, и именно он оказался в руках Чжо Юя.
Полоз был целиком оливково-зеленого цвета, неядовитый и обладал невероятной хваткой. Сейчас он кольцами оплетал посох и пощипывал кончиком хвоста полу одежды Чжо Юя.
Чжо Юю хотелось рассмеяться: этот посох шел по принципу «два по цене одного». Даже не используя его для лечения, запугивать людей этой змеей было весьма забавно.
Розыгрыш в рулетке завершился, и теперь наступал гвоздь программы.
Чжо Юй посмотрел на собственные ноги: сможет ли он избавиться от давнего недуга, зависело целиком от съемочной площадки.
***
Открыв магазин, он обнаружил полки, ломившиеся от обилия товаров. Всё делилось на несколько категорий: предметы, навыки, ездовые животные, питомцы. Там было абсолютно всё, что могло понадобиться актеру, вот только ценники заставляли заикаться.
Ячейки в пространстве Чжо Юя были на исходе, поэтому он пропустил вкладку предметов и открыл навыки, которые не требовали занимать место в инвентаре.
[Начальное происхождение оборотня (D): позволяет ночью превращаться в волка из европейских сказок, значительно увеличивая силу и скорость. 1000 очков.]
[Глубинный житель (D): будучи дитя морей, вы можете дышать под водой и обладаете острыми когтями и зубами. 1200 очков.]
[Талант стрельбы из лука (D): вы наделены талантом лучника, сравнимым с олимпийским чемпионом, и являетесь любимцем Артемиды. 700 очков.]
[Ученик ассасина (D): вы прошли многолетнюю подготовку в Братстве и стали наемным убийцей. 800 очков.]
Чжо Юй чувствовал себя словно попавший в роскошный сад деревенщина — глаза разбегались от обилия товаров. Наверное, любой новичок, заглянув сюда, потерял бы голову от соблазна, пока не взглянул бы на баланс очков пламени.
Ха, да им всё равно ничего не по карману.
Однако Чжо Юй отнюдь не бедствовал.
Десять с лишним тысяч в его кармане были той суммой, о которой обычные актеры не смели и мечтать.
— Все эти родословные и навыки на самом деле очень дешевы для топ-игроков. Если бы их можно было брать просто так, разве звезды площадки не выглядели бы до умопомрачения сильными? Разве фильмы ужасов тогда вообще продолжались бы? — рассуждал про себя Чжо Юй, испытывая массу сомнений насчет этих способностей. К тому же он знал о случаях возвращения в реальный мир — можно ли будет перенести эти навыки туда?
— Система, я могу подать заявку на возвращение в реальный мир? — спросил Чжо Юй.
[Мир людей: возвращение в мир людей требует уплаты 2000 очков пламени. На время пребывания система наложит на вас ограничения, запрещающие разглашать любые сведения о съемочной площадке. Через 24 часа вы будете возвращены на площадку.]
Чжо Юй нахмурился. В реальном мире у него не было ничего, что требовало бы срочного вмешательства, поэтому тратить две тысячи он не собирался.
Он продолжил изучать навыки и заметил, что у многих из них стояла пометка «Начальный». Система любезно напоминала, что почти все предметы и умения можно улучшать. И это только начало.
Например, получив конституцию вампира, однажды с помощью очков пламени или особых предметов можно прокачать этот навык до уровня «Дракулы» или «прародителя Каина».
Если навыки настолько сильны, не станут ли... сложнее и фильмы ужасов?
Внимательно подумав, Чжо Юй понял: даже если кто-то из актеров обзаведется телом вампира или оборотня, это далеко не гарантия спасения от когтей Аши. Ему казалось, что Аша одним ударом топора способен разрубить оборотня пополам. Да и то проклятие семи дней сожгло бы дотла даже вампира.
Неудивительно, что Чжоу У и остальные вначале так паниковали при попадании в кино: для обычных людей, не имеющих хороших навыков, высокая сложность была равносильна верной смерти.
Далеко не каждый способен выживать на одних лишь мозгах и хладнокровии, как Чжо Юй.
Но как бы то ни было, Чжо Юю требовались хоть какие-то средства самообороны: к концу концов, из-за парализованных ног он не смог бы даже убежать.
Его пальцы задрожали, и в поисковую строку всё же полетело несколько заветных иероглифов.
Вскоре перед ним обновилось море товаров: теперь здесь отображались гены и навыки, способные исцелить паралич.
Подавив волнение, Чжо Юй стал изучать их один за другим.
[Очищение тела духовным началом (S): ваше тело безупречно, вас больше не побеспокоят никакие болезни — даже самые страшные недуги, древнейшие проклятия, самые неизлечимые яды в мире и даже радиация будут автоматически очищены вашей плотью. 17800 очков.]
Тщательно всё взвесив, Чжо Юй наконец остановился на этом навыке.
На первый взгляд он казался лишенным какой-либо атакующей мощи, но при этом являлся превосходным телосложением. Очищению подлежало не только генетическое заболевание Чжо Юя, он также получал иммунитет ко всем дебаффам. Он даже подозревал, что это очищение способно защитить от проклятия Золотого озера.
Жаль только, что свободных очков в таком количестве у него не было, к тому же предстояло создавать гильдию.
«Сперва поставлю цель», — Чжо Юй добавил очищение тела в список избранного. Теперь ему стало понятно, почему актерам не удается накопить очки: чтобы выжить в следующем фильме, приходится постоянно прокачивать себя.
Сейчас для новичка настал критический период развития, и Чжо Юй решил потратить очки на что-нибудь другое.
[Вы выбрали «Карты звериного сердца», предполагаемая стоимость 1500 очков. Купить?]
Чжо Юй нажал «Да».
[Карты звериного сердца (D): эта потрепанная книжица зажимает между страниц несколько карт. Приходится признать, что ее хозяин — истинный дьявол.]
[Этот навык можно улучшать с помощью особых предметов, на данный момент он находится на первой стадии. В вашей колоде три карты, время восстановления каждого использования — 24 часа.]
[Сеять раздор: указывает на двоих людей и с помощью слов расстраивает их отношения, заставляя отдалиться друг от друга.]
[Черное выдавать за белое: скрывает ключевые моменты происшествия, заменяя их другой информацией.]
[Расположить к себе: заставляет собеседника отбросить настороженность и захотеть открыться вам.]
Именно этот навык и выбрал Чжо Юй.
На первый взгляд набор карт не нес никакой боевой ценности и стоил вдвое дороже звериных родословных, что казалось крайне невыгодным. Но Чжо Юй считал, что лучшими являются лишь те навыки, которые подходят тебе лично.
Эти карты показались ему чрезвычайно интересными и наверняка сулили немало веселья.
Кроме того, ему требовалось хоть какое-то средство для перемещения.
[Вы выбрали «Крылья дракона» и «Пространственный преобразователь x5», предполагаемая стоимость 2500 очков. Купить?]
— Да.
[Крылья дракона: на вашей спине вырастают драконьи крылья, способные перенести вас в полете и одновременно дающие некоторую защиту и атакующие возможности.]
[Пространственный преобразователь: компактный механический шар. Установив его в указанном месте, вы сможете мгновенно телепортироваться назад к преобразователю, как бы далеко ни ушли. Одноразовый предмет.]
Бюджет Чжо Юя был почти исчерпан. В глазах обычных актеров подобное поведение походило на поведение внезапно разбогатевшего нувориша, совершенно не умеющего экономить. Однако Чжо Юй не придавал этому значения. Подбрасывая и ловя металлический шар, он наконец почувствовал себя в безопасности.
Это чувство проистекало не от защиты Босса и не от его роли — его давала собственная сила, дарившая уверенность перед лицом сильного противника.
[Лю Цзиньюнь: Капитан, у меня голова идет кругом от всего, что я вижу. Не знаю, какой навык выбрать. У меня сейчас около шести тысяч очков: пять тысяч за прохождение и тысяча за помощь в истинной концовке.]
[Чжо Юй: Есть ли направление, которое тебе хотелось бы развивать?]
[Лю Цзиньюнь: Моя сильная сторона — выносливость, поэтому я планирую усилить ее, но пока не представляю, как.]
[Чжо Юй: Ты спрашиваешь меня, что тебе обменять, и совсем не боишься, что я тебя подставлю?]
[Лю Цзиньюнь: И думать нечего. Разве во мне есть хоть что-то, из-за чего меня стоило бы подставлять?]
Чжо Юй улыбнулся. Он внимательно пролистал страницы с товарами, намереваясь подобрать для Лю Цзиньюнь что-то действительно стоящее.
С точки зрения командной игры Чжо Юй не считал себя стратегом или главным мозгом группы, ведь ему было еще далеко до тех по-настоящему умных людей, способных разложить по полочкам абсолютно любую ситуацию.
Он собирался играть роль универсала: латать дыры там, где у команды обнаруживались слабые места, чтобы сделать отряд более гибким.
Хрупкая и обладающая выдающейся выносливостью Лю Цзиньюнь напомнила ему ассасинов из одноименной серии игр. Пусть она и не обладала пугающей силой Аши, но стоило ей зафиксировать цель, как она могла преследовать ее на край света, пока не пожнет чужую жизнь — и лишь тогда эта бесконечная охота завершилась бы.
Подобный архетип мог не только выступать в роли быстрого ударника, но и справляться со слежкой, разведкой местности и множеством других задач. Короче говоря, это был прекрасный набор способностей. В дуэлях 1 на 1 он мог не блистать, но в команде точно раскрыл бы весь свой потенциал.
Лю Цзиньюнь подходила как нельзя лучше.
Тем не менее, Чжо Юй счел нужным узнать ее собственное мнение — он не хотел навязывать ей чужие решения.
[Чжо Юй: Сперва спрошу: ты хочешь блистать в команде или полагаться на личную силу при прохождении?]
[Лю Цзиньюнь: Я изначально не какой-то там выдающийся талант, да и в первом фильме выжила только благодаря вам. Вместо себя самой я больше верю в силу команды, и если смогу приносить пользу остальным, то, думаю, не буду казаться такой уж бесполезной.]
[Чжо Юй: Как так, ты что, добровольно согласна быть инструментом в чужих руках?]
[Лю Цзиньюнь: Вообще-то это называется стратегией! Это стратегия!]
Услышав такой ответ, Чжо Юй переслал выбранную родословную ассасина в чат личных сообщений и велел ей купить ее.
Закончив с навыками, он перешел к созданию гильдии.
— Подтверждаю списание 5000 очков, открываем гильдию, — немного подумав, он добавил: — Назовем ее «Яростный огонь».
Раз всё началось с огня, то и завершится им же. Почему бы не стать самым жарким пламенем, что в итоге обратит в пепел абсолютно всё: фильмы, киностудию или быть может еще более высокие силы, о которых они пока не ведают?
Он хотел превратить это в пепел.
***
Список команд на форуме обновлялся в режиме реального времени каждый день. Однако сегодня особо глазастые зрители заметили, что в самом конце списка с двумя участниками появилась гильдия под названием «Яростный огонь».
А главой этой гильдии значился Чжо Юй.
Рейтинг гильдий строился на основе суммы очков их членов, так что гильдия всего с двумя участниками выглядела большой редкостью, к тому же оба они являлись новичками. Количество поклонников «Яростного огня» стало расти с пугающей скоростью, принося колоссальный приток внимания.
[Ого, первое место в топе роста подписчиков, откуда они такие? Всего два человека.]
[Подскажите, почему у этой новой гильдии так быстро растет популярность?]
[Загляните-ка на седьмой выпуск «Озерных баек», поверьте мне на слово, вы на них тоже подпишетесь.]
— Послушайте, я тут мимо проходил, но, честно говоря, в нем есть какая-то дьявольская притягательность. Фильмы, в которых он снимается, мне очень по душе.
— Ха-ха, что за раздутая реклама? Глянул я список актеров — смазливое лицо, не более. Кто ж не знает ваших тайных мыслей?
— У тебя что, крыша поехала? У человека реальный талант.
— Ого, как подгорело-то! Вот такие вы, фанатки, судящие только по внешности.
— Если есть претензии — иди и посмотри его фильм!
— С чего бы? Не собираюсь тратить время на смазливого паренька. Уж лучше лишний раз пересмотрю бои Отряда Летящего Серпа.
В отличие от зрителей, видевших Озерные байки, большинство людей о Чжо Ю не знали и его работ не смотрели. Узнав, что какой-то новичок-инвалид прошел фильм высокой сложности, они решили, что это не более чем шальная удача.
Почему везет не им? Неужели дело в недостаточно красивом лице? Неужели они, рискуя жизнью в фильмах, уступают калеке, который вывозит только за счет внешности?
Так рассуждали актеры, а уж зрители и подавно не желали с этим мириться. У каждого из них были свои любимые отряды и кумиры. Появление новой восходящей звезды — прямая угроза: если все начнут ставить на Чжо Ю, как выживут их собственные любимцы?
На форумах разгорелись жаркие споры. Фанатов Чжо Ю было немного, их давили числом, клеймя поверхностными любителями красивых личиков, не способными оценить настоящее мастерство. И фанатам нечего было возразить: Чжо Ю не демонстрировал в фильме ни особых навыков, ни суперсилы, он просто использовал голову. Когда они предлагали скептикам посмотреть Озерные байки, те лишь отмахивались, не желая тратить время и слепо следуя за мнением большинства.
Сам же Чжо Ю, сосредоточенный на поиске полезной информации, даже не заметил, что вокруг его имени разгорается настоящий пожар — в точности как название его гильдии.
Оставалась неделя до следующего фильма, и для начала Чжо Ю решил проверить, можно ли покинуть апартаменты. Увы, время он выбрал неудачное. На съемочной площадке действовал строгий карантин: по слухам, готовилось масштабное мероприятие, система проходила обновление. Чтобы актеры и зрители не провалились в пустоту из-за программных сбоев, а также ради безопасности каждого, выход наружу был запрещен. До этого момента площадка казалась куда более обширным миром.
Чжо Ю подумал, что это логично. Возможно, руководство готовит что-то грандиозное, и сильным актерам придется несладко — площадка наверняка наводнит фильмы кучей новых смертоносных трюков. Смерть и страх — вечные козыри фильмов ужасов.
Покинуть апартаменты Чжо Ю не мог, но зато мог переместиться на базу своей гильдии — территорию около гектара, где и встретился с Лю Цзинъюнь.
Под ее взволнованный и участливый треск прошла вся неделя: они изучали форум, привыкали к правилам площадки и тренировали новые навыки. Чжо Ю даже дважды пересмотрел Озерные байки, но не ради игры актеров, а ради анализа комментариев — он изучал логику зрителей.
Когда настал последний день, система запустила обратный отсчет.
[До начала следующего фильма осталось: 24 часа.]
— Всего неделя прошла, а у меня уже сто семьдесят тысяч фанатов… — Чжо Ю без лишних эмоций посмотрел на иконку в левом верхнем углу интерфейса. В реальности он привык быть известным и иметь толпы поклонников, так что воспринял это спокойно.
Съемочная площадка и впрямь относится к ним как к актерам. В чем смысл? Что зрители дают площадке? Чжо Ю был уверен: пространство, вмещающее миллионы людей, требует огромных ресурсов. Если бы от актеров и зрителей не было пользы, это было бы крайне странно.
Значит, и зрители возвращаются к Источнику Огня? Но что это такое? На форумах ходили лишь слухи, никакой достоверной информации. Впрочем, он всего лишь новичок, прошедший один фильм, у него пока нет возможностей докопаться до истины.
В отличие от спокойного Чжо Ю, Лю Цзинъюнь, обычная студентка, была в смятении.
— У меня уже восемьдесят тысяч фанатов! Говорят, они получают уведомления, когда мы начинаем трансляцию, — она недолго радовалась, а потом поникла: — Ох, скоро следующий фильм… Как же я нервничаю.
Чжо Ю утешил её:
— Если уж ты нервничаешь, то остальным актерам вообще не стоит жить.
Он не преувеличивал. Лю Цзинъюнь вложила все шесть тысяч очков огня в эволюцию родословной ассасина, превратившись из ученицы в мастера. Чжо Ю сам составлял для нее планы тренировок и покупал обучающие материалы по рукопашному бою.
Хорошо бы превратить базу в тренировочный полигон, подумал Чжо Ю. Но купленная ими база была лишь пустым серебристым пространством. Любое оборудование или постройки стоили очков, а они были бедны как церковные мыши — у Чжо Ю оставалось лишь чуть больше двух тысяч баллов.
Впрочем, он нашел им применение. Навыки и артефакты стоили дорого, а вот обычные вещи — сущие копейки. Одно блюдо Будда прыгает через стену стоило всего один балл. Они не собирались отказывать себе в еде, потратив за неделю всего десять баллов, чтобы попробовать все деликатесы площадки.
Помимо еды, очень полезными оказались обычные инструменты. Чжо Ю запасся бинтами, антибиотиками, портативными палатками, фонарями, мультитулами и купил огромный походный рюкзак. Все припасы он поместил в инвентарь — в одной ячейке они занимали совсем немного места. Расширение инвентаря тоже стоило очков: двести баллов за слот, и он не раздумывая открыл пять.
Потратив почти всё, они не смогли украсить базу. В сравнении с роскошными дворцами других гильдий, база Лихо выглядела как бетонная коробка, где они с Лю Цзинъюнь спали в палатках прямо на полу.
— Ты права, мне стоит быть увереннее в себе, — Лю Цзинъюнь достала из инвентаря подарочный комплект одежды и нажала кнопку экипировки. В то же мгновение ее платье в цветочек сменилось на облегающий костюм с капюшоном, а на запястье скрылся механизм с выдвижным клинком.
Чжо Ю заметил, как ее присутствие стало менее заметным — это был эффект экипировки и родословной. Он протянул ей один из упакованных рюкзаков и сжал кулаки.
Ладонь горела. Цифра 1, начертанная Ашей, начала отзываться.
С момента попадания на эту бесконечную площадку любопытство не покидало Чжо Ю. Он знал, что с ним что-то не так. В эти дни он прочел на форуме всё, но не нашел ни одного актера, который бы играл самого себя, да еще и действовал на стороне босса фильма.
Он вспомнил слова Аши: «Ты особенный».
Чжо Ю не понимал, в чем именно его особенность. Возможно, ответы придут лишь при следующей встрече. В отличие от нервозности Лю Цзинъюнь, он чувствовал лишь предвкушение.
[Актеры готовятся к выходу на площадку. Ожидайте в зале гильдии.]
[Осталось времени: десять минут.]
Чжо Ю не сводил глаз с таймера. Как только исчезла последняя секунда, с небес спустились двое серебряных ворот.
[Войдите в портал. Ограничение времени — пять минут. В случае невыхода вы будете возвращены к Источнику Огня.]
— Это же чистой воды угроза! — прошипела Лю Цзинъюнь и посмотрела на капитана: — Идем вместе.
Чжо Ю кивнул. Собравшись с духом, они шагнули внутрь.
*
Тьма, сырость, холод.
Чжо Ю словно оказался в густом тумане. Вокруг ничего не было видно, только звук капающей воды и чье-то нечеловеческое дыхание где-то вдалеке.
Это был сон.
Чжо Ю еще никогда не осознавал сон так отчетливо. Его подсознание твердило: это вещий сон.
— Приди ко мне… Увидь меня… Неужели ты не скучаешь? — раздался мужской голос — роскошный, благородный, с легким дрожащим оттенком, звучащий загадочно и нежно.
Чжо Ю ощупал влажную каменную стену — кажется, он был в пещере. Он толкнул кресло вперед, как вдруг раздался глухой хруст: колеса наехали на что-то мягкое. Он опустил взгляд: под ногами лежало нечто бледное, огромное и полупрозрачное, покрытое плотным чешуйчатым узором.
По коже Чжо Ю побежали мурашки. Это была змеиная кожа. Он не боялся змей, но толщина… в тумане он даже не видел ее краев.
— Ты придешь ко мне.
Голос звучал отовсюду. Чжо Ю не мог убежать. Плененный этими манящими словами, он против воли поехал вдоль сброшенной кожи. Туман редел, пока перед ним не открылась панорама: на берегу возвышалась отвесная гора с бледными стенами, чей цвет резко контрастировал с лазурным морем и небом. Её крутизна вызывала трепет — Чжо Ю никогда не видел ничего подобного и застыл в изумлении.
Опомнившись, он заметил, что сжимает в руке какой-то предмет. Чешуйка. Черная, похожая на нефрит, с глубоким шрамом.
— 1, — произнес Чжо Ю.
— Аша…
Мгновение — и всё исчезло. Он стоял у алтаря рядом с огромным саркофагом. Тяжелая крышка была сдвинута, и стоило заглянуть внутрь, чтобы увидеть содержимое. Движимый любопытством, Чжо Ю заглянул в саркофаг.
Внутри лежало тело в защитном костюме. Рядом лежали нейлоновые щетки и остроконечные лопатки — снаряжение современных археологов, нелепо смотревшееся на древнем алтаре.
Чжо Ю перевел взгляд на лицо мертвеца.
Это было его собственное лицо.
http://bllate.org/book/18901/1847770
Готово:
