Если случится подобное, я разорву их на куски.
Западный флигель был комнатой, отведенной для Ху Цинляня, наложника-мужчины. Дядя Цзун никак не мог взять в толк, зачем в такое критическое время Чжуан Бай следит за этим новоприбывшим.
Чжуан Бай широким шагом направлялся к флигелю, стараясь сохранять терпение, пока объяснял ситуацию дяде Цзуну:
— Погибель урожая на полях началась около полумесяца назад. И ровно полмесяца назад старший господин прислал в дом Сюй этого человека. Он вошел в дом только вчера, а уже сегодня Сюй Мучжоу забрали власти. Если сопоставить сроки, то совпадение выглядит слишком уж подозрительным.
Тон Чжуан Бая был резким и встревоженным — вовсе не из-за неприязни к дяде Цзуну, просто арест Сюй Мучжоу терзал его сердце, словно десятки невидимых рук скребли по душе.
Дядя Цзун внезапно все понял, но, поразмыслив, засомневался: даже если даты совпадают, это не доказывает причастность Ху к беде. К тому же, этот Ху в некотором роде их... младший господин?
Подозревать его без веских причин было как-то не по себе. Однако, видя решительный и грозный вид Чжуан Бая, старый управляющий не осмелился возразить.
Чжуан Бай бросил взгляд в сторону и легко прочитал сомнения на лице старика.
— Дядя Цзун, будьте спокойны. Именно потому, что пока нет доказательств связи Ху Цинляня с этими событиями, мы и должны пристально следить за ним, чтобы выяснить, существует эта связь или нет. Сюй Мучжоу доверял мне, думаю, он хотел бы того же.
Помолчав мгновение, Чжуан Бай добавил:
— И я вовсе не собираюсь причинять Ху Цинляню вред.
Я ведь не тигр, чтобы пожирать людей, — с легким раздражением подумал про себя Чжуан Бай.
Добравшись до западного флигеля, он распорядился поставить во дворе под деревом бегонии стол и шезлонг, а дяде Цзуну наказал не забывать присылать еду трижды в день. Пока Сюй Мучжоу не вернется, он решил обосноваться здесь, не спуская глаз с Ху Цинляня.
Это не было прихотью — он обязан был так поступить. Время появления Ху Цинляня слишком уж удачно совпало с катастрофой на полях. Если выяснится, что он замешан, можно будет почти наверняка утверждать, что за всем этим стоит старший брат Сюй Сююй. Если же нет — значит, истинный злодей кто-то другой.
Учитывая, что отношения между братьями Сюй напоминали скрытое течение под спокойной гладью воды, прояснение роли Ху Цинляня становилось делом первостепенной важности. Сюй Мучжоу, поручая ему свои дела прошлой ночью, наверняка имел в виду именно это.
Чжуан Бай уселся в шезлонг, не отрывая взгляда от дверей флигеля. В комнате было всего одно окно, а дверь и окна выходили на одну сторону, прямо в коридор.
Он прикинулся: Ху пробыл в доме Сюй меньше суток, и с вечера до самого утра Сюй Мучжоу находился с ним в одной комнате. Если бы тот замышлял что-то недоброе, Сюй Мучжоу непременно бы заметил. А связаться с внешним миром изнутри без следов невозможно. Значит, если караулить здесь, рано или поздно он выдаст себя.
Вдруг дверь флигеля со скрипом отворилась. Ху Цинлянь вышел наружу, очевидно, собираясь по нужде, и тут же столкнулся взглядом с Чжуан Баем.
Ху испугался и не понял, что этот человек делает в его дворе:
— Господин, вы... друг нашего господина? Почему вы здесь сидите?
Ху даже не знал имени Чжуан Бая, лишь догадывался, что тот близок с Сюй Мучжоу.
Чжуан Бай ответил холодно:
— Любуюсь цветами.
Ху Цинлянь кивнул и направился к уборной. Вернувшись, он обнаружил, что незнакомец все так же сверлит его яростным взглядом. Ху долго ломал голову, пытаясь понять причину такой неприязни. Закрывая дверь, он, смущенный столь пристальным вниманием, вежливо кивнул Чжуан Баю.
Тот в замешательстве подумал: этот новый наложник и правда такой простак или только притворяется?
В полдень пришел дядя Цзун с обедом. Видя, что Чжуан Бай по-прежнему не в духе, он не решился действовать на свое усмотрение и робко спросил, стоит ли ему самому отнести еду господину Ху или у Чжуан Бая другие планы.
Чжуан Бай нахмурился, помедлил и махнул рукой:
— Сами отнесите.
Не хватало еще видеть это лицо. Дядя Цзун лишь беспомощно улыбнулся, вытирая пот со лба, и подумал про себя, что чувства Чжуан Бая к хозяину дома Сюй поистине глубоки.
Глубокой ночью, убедившись, что Ху Цинлянь спит, Чжуан Бай позвал двух слуг, которых предупредил заранее, чтобы те присмотрели за двором, а сам поспешил в задний сад.
Там, в самом дальнем углу, среди пышной зелени, стоял небольшой деревянный домик. Чжуан Бай направился прямо к нему. Едва открыв дверь, он без обиняков спросил:
— Господин Пэй, есть результаты расследования?
Внутри сидели двое: дядя Цзун, державший фонарь, и господин Пэй.
Пэй Юньчу — именно он много лет назад привез восьмилетнего Сюй Мучжоу из столицы в округ Сялян. Мягкий и деликатный на вид, надежный и рассудительный по натуре, он долгие годы тянул на себе весь дом Сюй на скудный заработок учителя, пока Сюй Мучжоу не наладил дела. Он умел всё: готовить, стирать, убирать, даже разбирался в медицине. Как только на полях случилась беда, он первым делом взял образцы почвы для проверки. Казалось, не было на свете дела, которое Пэй Юньчу не смог бы осилить.
— Да. В почву подмешали состав, который отравляет землю и губит урожай, — ответил Пэй Юньчу кратко. — Но яд несильный. Достаточно нескольких хороших дождей, чтобы он вымылся из земли.
Чжуан Бай прищурился, его взгляд стал острым и проницательным:
— Значит, это дело рук своих.
— Своих? — дядя Цзун удивленно приподнял фонарь.
— Отравить поля — значит уничтожить урожай и разорить фермеров. Цель очевидна: загнать Сюй Мучжоу и дела дома Сюй в тупик, — отчеканил Чжуан Бай. — Но если цель именно такая, почему они не использовали более мощный яд? Неужели злоумышленники решили проявить доброту и позаботиться о том, чтобы земля не погибла навсегда?
http://bllate.org/book/18908/1848934
Готово:
