Вы уж дайте мне разобраться с делами насущными!
Сюй Мучжоу принял вид человека, которого происходящее ничуть не касается, и, едва шевеля губами, ответил:
— Это не я решил идти с ним, это он сам увязался следом, и отогнать его никак не выходит.
Он перевел взгляд на ширму и продолжил:
— Уважаемый, вы же понимаете, что дороги в округе Сялян мне не принадлежат, и я не могу указывать другим, куда им ходить. Если он вам так не по душе, можете приказать своим людям выставить его вон. В конце концов, в этом Доме Созерцания Звезд полно талантов, так что с парой лишних мастеров ничего не случится.
Сюй Мучжоу заранее обдумал свою линию поведения. Человек, так дорожащий собственной жизнью, не отправился бы на этот пир в Хунмэнь в одиночку — ему непременно требовалась страховка. Кун Е, будучи искусным бойцом и заклятым врагом Общества Красного Цветка, подходил на эту роль как нельзя лучше. Однако Сюй Мучжоу не мог открыто демонстрировать связь с ним: на данном этапе он не должен был позволить Обществу Красного Цветка решить, что он принял сторону банды Черной Руки. Ему требовалось, чтобы красные и черные сдерживали друг друга, только так он мог обеспечить себе максимальную безопасность. Именно поэтому он позволил Кун Е следовать за собой. К тому же, это был отличный способ проверить, чего стоят навыки Кун Е в сравнении с людьми из Общества Красного Цветка.
Человек за пологом, похоже, был недоволен такой его беспечностью, но, не желая показывать это открыто, лишь язвительно произнес:
— Господин Сюй, вы мастер удивлять, и ваша репутация острослова вполне заслужена. Ждет вас великое будущее.
Несмотря на нескрываемое раздражение, он позволил Кун Е оставаться в комнате, не пуская в ход ни яды, ни скрытое оружие, ни стражу. Это означало, что черный мечник действительно не из простых, да и Общество Красного Цветка не решается лишний раз переходить дорогу банде Черной Руки. Сюй Мучжоу сделал для себя соответствующие выводы.
Голос за розовым пологом продолжил:
— Зарывать свой талант в таком захолустье, как округ Сялян, — сущее расточительство. Господин Сюй, вам самое место на более широком просторе, где вы сможете развернуться во всю мощь.
— Наконец-то вы перешли к сути, — Сюй Мучжоу ничуть не удивился, словно только этого и ждал. — Вы не станете отдавать мне противоядие просто так, наверняка у вас есть условия. Давайте начистоту: в какой именно край вы хотите, чтобы я отправился применять свои таланты?
Человек за ширмой насмешливо хмыкнул, и этот смех прозвучал зловеще:
— Господин Сюй — человек умный, а с умными людьми всегда приятно иметь дело.
Сюй Мучжоу не согласился:
— Вы тоже человек неглупый, но иметь дело с вашим Обществом Красного Цветка — это не про приятность, тут и жизни не хватит. Я ведь человек никчемный, боевыми искусствами не владею, с детства прикован к постели. Если вам так хотелось меня видеть, могли бы просто приказать своим мастерам притащить меня сюда силой, к чему все эти яды и покушения? Неужели это обычная практика в вашем Обществе Красного Цветка?
Поскольку условия были озвучены, Сюй Мучжоу понимал, что сейчас необходимо проявить твердость. У него не было никаких козырей на руках, поэтому единственным способом не оказаться полностью под контролем врага было заставить их поверить, что он — крепкий орешек.
Однако человек за пологом, судя по всему, был не из робкого десятка. Он открыто рассмеялся и признал:
— Это был урок смирения. Господин Сюй, даже самая умная собака, которая слушается хозяина из страха перед палкой, все равно нуждается в хорошей трепке, чтобы впредь знала свое место. Разве я не прав?
Сюй Мучжоу спокойно улыбнулся, и его брови расслабились еще больше:
— Я боюсь даже собак, так что ваша забота об уроке смирения меня лишь тронула. Боюсь, запугать меня не вышло, зато я сполна ощутил вашу искреннюю привязанность.
В комнате развернулась словесная дуэль, накал которой был столь высок, что даже Кун Е, предпочитавший действие словам, почувствовал незримое давление. Люди из Общества Красного Цветка привыкли действовать подло и изворотливо, переворачивая все с ног на голову, но, глядя на Сюй Мучжоу, Кун Е внезапно осознал, что этот хитрый делец, у которого на уме сплошные интриги, оказался неожиданно стойким. Он не уступал ни в чем, и в его словах даже слышалась некая дерзость. Похоже, острый язык Сюй Мучжоу был не таким уж плохим качеством.
— Именно так. Если господин Сюй согласится вступить в наше Общество Красного Цветка, мы сделаем исключение и назначим вас главой сорок восьмого отделения в столице. Там вас будет ждать просторная усадьба и сотни подчиненных.
Человек за ширмой, похоже, достал пуховку и маленькую коробочку — то ли с румянами, то ли с пудрой — и принялся слегка припудривать лицо, продолжая при этом:
— Разве это не забота?
Слежка, яды, покушения, записка с вызовом — теперь истинная цель всех этих действий стала ясна. Хотя мотивы оставались скрыты, условие получения противоядия было четко озвучено: Сюй Мучжоу должен отправиться в столицу.
— С чего вы взяли, что я соглашусь? — спросил Сюй Мучжоу.
— О? Неужели вы не хотите забрать противоядие и спасти людей? — ответил собеседник. — К тому же господин Сюй должен понимать: я могу лишить вас жизни в любой момент. И всех, кто находится в вашем дворе, тоже. Убить их так же просто, как сорвать увядший цветок. У вас нет выбора.
— Почему именно я?
— Вы — человек, из которого можно многого добиться. Тот, кто стоит над нами, очень высокого о вас мнения.
Это прозвучало необычно. Сюй Мучжоу продолжил расспросы:
— Тот, кто стоит над вами? И кто же это?
http://bllate.org/book/18908/1848952
Готово:
