Чжо Линь уже было собрался уходить, но внезапно остановился. Он посмотрел на Се Чэньлю, затем на стоявшего рядом Тин Дэна. Его взгляд задержался на последнем. Увидев, что Тин Дэн не шелохнулся, Чжо Линь слегка приподнял бровь и с усмешкой произнес:
— Забавно.
Тин Дэн был готов скрипеть зубами от досады.
*Неужели нужно немедленно выходить из мира, если опозорился перед целью задания?*
В этом мире счастлив был только Се Чэньлю.
Видя, что Тин Дэн молчит, Се Чэньлю сам обратился к Чжо Линю:
— Раз так, мы с супругой больше не будем донимать главу альянса…
— Постой… — подал голос Тин Дэн.
— Не донимаете, — холодно ответил Чжо Линь. — Хотя саммит и был сорван людьми из секты демонов, раз уж господин Се проявил интерес, можете поучиться мастерству у моих подчиненных.
Се Чэньлю опешил:
— Я не владею боевыми искусствами… то есть, сейчас не могу ими пользоваться. Как насчет того, чтобы посоревноваться, кто дальше бросит золотой слиток?
Тин Дэн, вспоминая их долгое общение, не выдержал:
— Мастера боевых искусств могут использовать внутреннюю энергию для таких вещей.
Се Чэньлю спохватился:
— Тогда не буду соревноваться, — он довольно посмотрел на Тин Дэна. — Так волнуешься, что я проиграю?
Тин Дэн глубоко вздохнул, чувствуя, как приступ дурноты усиливается. Еще несколько месяцев назад этот третий молодой господин Се казался нормальным человеком — глубоким, рассудительным и решительным. Почему теперь он ничем не отличается от глупого сынка богатого помещика?
— Нет, соревнование должно состояться.
Се Чэньлю начал терять терпение. Он повернул голову к Тин Дэну, но тот поправил ему лицо, возвращая в исходное положение, чтобы немного остудить пыл:
— Глава Чжо, официально я вам не подчиняюсь, а лично мы едва знакомы. Что значит это ваше должно?
Чжо Линь, поддавшись внезапному порыву, выпалил это не подумав. Поняв, что сболтнул лишнее, он не нашел, что ответить, и лишь посмотрел на Тин Дэна с выражением досады, мол, не оправдал ожиданий.
Се Чэньлю пробормотал:
— Совсем не умеешь разговаривать, неудивительно, что до сих пор без жены…
В следующее мгновение мимо шеи Се Чэньлю просвистел лист, пропитанный убийственным намерением. Се Чэньлю перепугался и вцепился в Тин Дэна, боясь дышать. Тин Дэн попытался его оттолкнуть, но безуспешно, и его лицо стало еще мрачнее:
— Отпусти.
Се Чэньлю осторожно снял лист с плеча:
— Ты… ты смеешь угрожать императорскому посланнику? Осторожнее, я подам жалобу на высочайшее имя!
— Подавай, прошу, — усмехнулся Чжо Линь. — Как раз хотел спросить, с каких пор семья Се заключает браки без сватов и приданого. Думаю, цензорам это тоже будет весьма интересно.
— …Не обязательно же так, — Се Чэньлю, представив бамбуковую розгу отца, на секунду протрезвел от одурманивающего влияния красоты. — Не думай, что раз твой брат император, тебе всё дозволено!
Пока Чжо Линь не начал проявлять реальную жажду крови, Тин Дэн быстро вмешался:
— Сегодня здесь собралось много людей из мира боевых искусств и столицы, давайте устроим небольшое дружеское состязание.
Услышав это, Се Чэньлю неохотно кивнул:
— Тогда пусть соревнуется мой телохранитель.
Тин Дэн про себя подумал, что без охраны ему будет гораздо легче сбежать. Чжо Линь сразу раскусил его намерения и решил подыграть, чтобы выпроводить Се Чэньлю.
— Летом в Яньчэне расцветает много лотосов. Почему бы не посоревноваться, кто соберет больше всех? У господина Се отличная техника легкого шага, почему бы не показать себя перед красавицей?
— А какой приз за победу? — Се Чэньлю, унаследовавший от матери любовь к деньгам, начал считать в уме. — Глава альянса сделает подарок на нашу с супругой свадьбу?
Чжо Линь улыбнулся:
— Идет.
Тин Дэн начал всерьез беспокоиться за безопасность третьего господина Се.
***
Весть о состязании в сборе лотосов между Се Чэньлю и главой Чжо разлетелась быстро, и многие воины, уже собиравшиеся покинуть город, остались посмотреть.
Тин Дэн сидел на красных шелках, натянутых над улицей Цветочных барабанов, и крутил в пальцах метательное лезвие. Его подарил ученик пика Лося, у которого он одолжил меч: вещица была легкой и весьма полезной.
Он опустил взгляд. Внизу, под шелками, сновали люди — в основном разодетые юноши и пьяницы. На балконах красных теремов девушки опирались на перила, поглядывая вверх. Шум городской жизни не утихал. Кто-то только что был выброшен из увеселительного заведения, охранники громко ругались, и Тин Дэн невольно наслушался сплетен. Это место называли Малым Линъанем — золотой клеткой, где богатые сынки проматывали состояния, а чувства разбивались о безразличие.
— Люди переплетаются в страстях, сердца их замутнены, поэтому они не видят Пути, — шелк слегка качнулся, и на него спрыгнул человек. — Если верующий отринет страсти, скверна исчезнет, и Путь откроется.
Тин Дэн повернул голову. В ослепительном солнечном свете он видел лишь белое одеяние, лицо оставалось в тени. От подола веяло храмовым сандалом, в руках незнакомец перебирал четки. Несмотря на то, что он спрыгнул с большой высоты, он приземлился плавно, ни на миг не нарушив равновесия.
— Ничего не понимаю, проваливай.
Четки в руках монаха замерли.
— Одно мгновение невежества — и мудрость отсечена.
Тин Дэн странно посмотрел на него:
— Ты вообще понимаешь, где находишься?
Это был Яньчэн, город разврата и роскоши, куда забрел монах.
— Запрет на чувственные удовольствия?
Тот прочел молитву и серьезно ответил:
— Форма — это пустота, пустота — это форма. Если видишь, что все образы не являются истинными, ты видишь Татхагату.
Тин Дэн поднял лицо, наконец разглядев черты собеседника:
— Маленький мастер, ты так красив, не лучше ли вернуться в мирскую жизнь и познать всю суету красной пыли, забыв о небесах?
— Девушка шутит, — монах равнодушно смотрел на его черные как смоль волосы и яркое лицо, и добавил с нажимом: — Красота — лишь кости, скрытые под кожей, упоминать не стоит. Сегодня другие попались в сети твоей внешности, но кто знает, не воздастся ли это в будущем?
— Как воздастся? — Тин Дэн задумчиво прикинул. — Девятый принц в Управлении императорского рода, Цзинь Юань в ссылке. Что они могут мне сделать? Я не заставлял их творить зло, при чем тут я?
Система: [Отлично, отлично, именно такой взгляд у злодея.]
— Быть использованным злодеями — не было намерением девушки, — монах сел рядом, убрав четки в рукав. — Как и рождение в секте демонов в пустыне на севере — не твой выбор.
Неподалеку раздались восторженные возгласы: Чжо Линь одним взмахом меча срезал лотосы в пруду резиденции градоначальника, не повредив корней. Половина часа истекла, Се Чэньлю оставалось лишь негодовать.
Видя, что Тин Дэн улыбнулся, монах тоже едва заметно усмехнулся:
— Заставляет тебя блуждать лишь то, что сердце и глаза стали источником бед.
— Маленький мастер, ты не блуждал в красной пыли, откуда тебе знать её прелести? Как же ты тогда постигнешь Путь и достигнешь просветления?
Монах надолго замолчал, опустив глаза:
— Разве верующий не сказал, что ничего не понимает?
— У даоса хорошая память.
— Вы мне льстите, путь Будды и путь Дао — разные вещи.
Тин Дэн внезапно рассмеялся:
— Чжо Линь идет сюда. Как же ты, даос, собираешься бежать?
— Благодарю за беспокойство, но я лишь смиренный монах.
Чжо Линь приближался. Тин Дэн сидел скрестив ноги, с любопытством наблюдая за происходящим. Чжо Линь давно раскрыл заговор храма Ланьжо, и этот монах был смел, раз явился сам. В таком наряде только дурак не узнал бы Цзин Чэня из храма Ланьжо.
Цзин Чэнь встал на край крыши и снова прочел молитву. Как раз перед тем, как Чжо Линь нанес удар, Тин Дэн почувствовал, что шелк под ним оборвался, и он потерял равновесие, рухнув вниз, в самую гущу шумной толпы.
Крыши и красные полотна закрыли обзор, на мгновение показалось, будто он падает в бездну мирской суеты. Чья-то фигура метнулась вперед, подхватила его, и, пролетев несколько шагов, мягко опустила на перила второго этажа красного терема.
Чжо Линь обернулся и посмотрел на крышу, где только что оборвался шелк — там было пусто. Он сохранял невозмутимость, затем наклонился и взял Тин Дэна за руку, помогая ему уверенно встать на балкон.
Тин Дэн не ожидал, что такой набожный человек, как Цзин Чэнь, окажется столь коварным, и выпалил:
— Почему ты не схватил Цзин Чэня? Разве этот саммит не был устроен, чтобы…
Чжо Линь бросил на него косой взгляд:
— Много же ты знаешь.
Тин Дэн одернул рукава, делая вид, что стряхивает пыль:
— Я слышал это от господина Се.
Чжо Линь ответил сухо:
— Не мог же я просто смотреть, как ты падаешь.
— Не стоит так сильно влюбляться, — проворчал про себя кот. Эти люди из мира боевых искусств — все как один лицемеры, притворяющиеся благородными мужами. Вот удивятся, когда узнают, что он на самом деле не девушка!
Чжо Линь усмехнулся:
— Я не Цзинь Юань.
Он хотел что-то добавить, но снизу раздался тревожный крик: Супруга!
Тин Дэн оперся на перила и посмотрел вниз. Третий молодой господин Се совершенно без стеснения махал ему руками, а увидев, что Тин Дэн смотрит, начал радостно жестикулировать, чем вызвал смех у девушек из соседних теремов.
Позор.
Тин Дэн, помня о сотрудничестве и задании, решил не портить всё и спустился по подвесной лестнице. Се Чэньлю тут же бросился к нему и обнял так крепко, что Тин Дэн едва мог дышать. Тот довольно вытащил лотос:
— Супруга, это лотос, который я сорвал для тебя. Он символизирует нашу предначертанную судьбой встречу в разгар лета.
Тин Дэн:
— …Хорошо-хорошо, я приняла, убери его скорее.
Се Чэньлю:
— Супруга, ты не возьмешь?
— Цветы быстро вянут, как же это докажет твою незыблемую любовь? — лицемерно оправдывался Тин Дэн. — Я ценю твой жест.
Се Чэньлю огорченно опустил цветок, но тут же снова воодушевился:
— Супруга, когда мы вернемся в столицу, чтобы пожениться? Чжо Линь прав, без сватов и приданого все выглядит подозрительно. Если отец узнает, он меня убьет.
Тин Дэн молчал некоторое время:
— …А если поженитесь, он не убьет?
Се Чэньлю заколебался:
— Супруга, а как тебя зовут?
— … — Тин Дэн был в шоке. — Третий господин Се, ты долго будешь притворяться, что мы не знакомы? Дело с Цзинь Юанем и девятым принцем — разве не ты просил меня это сделать?
Се Чэньлю захлопал глазами, в замешательстве глядя на него, а через мгновение внезапно вскрикнул:
— Ты что, та самая демоница из секты?
Тин Дэн наблюдал, как тот в испуге отпрыгнул на шаг назад.
— …
Через некоторое время Се Чэньлю пододвинулся ближе, осмелев, украдкой посмотрел на брови и глаза Тин Дэна, прочистил горло:
— Даже если так — не беда. Так даже легче. Скажу отцу: если не согласитесь на мой брак, семью Се ждет та же участь, что и семью Цзинь, и девятого принца.
Подумав об этом, он даже просиял:
— Я ведь приношу себя в жертву ради блага семьи, спасаю старого премьер-министра Се из огня.
Тин Дэн:
— …Приносишь себя в жертву, а вид такой, будто ты обижен.
Се Чэньлю:
— Что ты, вовсе нет!
На втором этаже красного терема Чжо Линь небрежно выбросил лотос, который прятал за спиной, и вцепился в перила. Улица внизу была запружена людьми, шум и гам казались другим миром по сравнению с тишиной на красных шелках.
Кто-то в тени поклонился:
— Из Лянчэна новости: Цзинь Юань сбежал. Император знает об этом, но не выразил своей воли.
— Без указа брата как бы он сбежал? — голос Чжо Линя был равнодушным. — В конце концов, он — талантливый полководец проимператорской партии. Брат уже стар, и пришло время, когда он начинает бояться, что принцы отберут трон.
— Он направился в столицу?
Человек в тени помедлил:
— Хотя следы Цзинь Юаня ведут в столицу, наши дозорные в окрестностях Яньчэна видели его…
Чжо Линь резко поднял глаза.
На улице Тин Дэн сидел верхом на лошади и с немым укором смотрел, как Се Чэньлю ведет коня в поводу:
— …Это и есть твой способ доехать до столицы? Третий господин Се, ты сейчас скажешь, что не умеешь ездить верхом?
Се Чэньлю:
— … — он действительно не умел. Почему супруга постоянно думает, что он владеет боевыми искусствами и умеет скакать на коне?
Тин Дэн:
— Ладно, садись.
Се Чэньлю:
— Нет, супруга, береги руки.
Тин Дэн равнодушно ответил:
— С такой скоростью мы доберемся до Чанъаня лет через десять. У тебя изысканные вкусы, третий господин Се.
Телохранитель рядом не выдержал:
— Почему бы нам просто не нанять карету?
Се Чэньлю просиял:
— Точно! Быстро найди карету!
Телохранитель:
— … — вот уж кому не повезло.
Тин Дэн слез с лошади и внезапно почувствовал, как что-то упало ему на макушку и запуталось в хвосте. Он небрежно снял предмет и раскрыл ладонь.
Это было красное зернышко. В это время года такие бобы растут только в Лянчжоу. Пока Тин Дэн в недоумении разглядывал его, Се Чэньлю внезапно наклонился и чмокнул его в щеку.
Кот остолбенел.
Увидев боб в его руке, Се Чэньлю поспешно забрал его:
— Благодарю, супруга. Красные бобы растут на юге, ты хочешь выразить свою тоску? Мы знакомы всего первый день, не слишком ли это рано? Ну ладно, я приму.
— Твой отец, должно быть, очень способный и влиятельный мудрый чиновник, — Тин Дэн вытер щеку рукавом.
Се Чэньлю смутился:
— Эх, супруга, мы еще даже не поженились, а ты уже начала хвалить моего отца.
— Иначе как бы ты получил такую доходную должность, как смотритель шелковых мануфактур в Цзяннани?
http://bllate.org/book/18911/1849169
Готово:
