Глава 20
В зале заседаний столичного дворца под тёмно-синим кессонным потолком висели огромные часы. В такт мерному движению маятника залы наполнялись высокопоставленными чиновниками, съехавшимися со всех уголков империи.
— Слышали? Регент болен. Как думаете, появится он сегодня на совещании?
— Он еще ни разу не пропускал заседаний.
— Говорят, его личный флагман уже на орбите столицы… Конечно, он будет.
До начала официальной части в зале стоял невообразимый шум. Имперские сановники сбивались в кучки, обсуждая последние новости. Лу Юньвань еще не пришел, но его имя звучало повсюду — в нем слышались почтение, страх и затаенная злоба. Он был словно призрак, незримо витающий над залом.
Маятник качнулся вновь, издавая мелодичный звон. В этот же момент массивная серо-голубая дверь, украшенная барельефом с русалками и копьями, распахнулась.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
— Доброе утро, лорд-регент. — Они прервали разговоры и дружно встали, повернувшись к дверям.
В то же время Чу Сюаньчжоу, ожидавший снаружи, наконец увидел Лу Юньваня. Сегодня регент выглядел непривычно. На нем был черный двубортный военный мундир и белые шелковые перчатки, а вот тяжелого плаща, который он носил почти всегда, на нем не было. Без объемной верхней одежды приталенный крой мундира идеально подчеркивал хрупкую, изящную фигуру, лишенную грубой мощи русалок. Он казался персонажем, сошедшим с книжных страниц.
Лу Юньвань остановился в дверях, улыбаясь. Не удостоив присутствующих даже взглядом, он обернулся к Чу Сюаньчжоу и кивнул:
— Хорошо, Его Высочество сегодня будет рядом со мной.
— Слушаюсь, лорд-регент.
Сегодня Чу Сюаньчжоу присутствовал на административном совете в качестве личного помощника регента. Он заметил, что, помимо мундира, грудь Лу Юньваня была украшена множеством орденов. Помимо красного мака — символа планеты Цанжуй, там красовались знак высшей власти над легионами в виде клинка и карты звездных систем. Но больше всего было наград за военные заслуги. Холодный свет потолочных ламп отражался в металле медалей, ослепительно сверкая.
Лу Юньвань прошел через серо-голубые двери вместе с Чу Сюаньчжоу. Огромные скульптуры русалок, символизирующие вечную защиту и власть над империей, в этот миг стали лишь фоном для него.
— Доброе утро. — Только когда Лу Юньвань с улыбкой опустился в главное кресло, чиновники смогли прийти в себя.
Выход удался на сотню баллов! В отличие от других дел, административные советы империи не записывались, и Лу Юньвань понятия не имел, как вел себя оригинал. Промучившись в сомнениях несколько дней, он решил просто прикинуться рыбой, выброшенной на берег.
Заседание началось. Сидя на самом высоком месте, регент хранил молчание. Он лишь улыбался, глядя на выступающих, пряча все мысли в глубине темных глаз. Лу Юньвань ни слова не понимал из того, о чем докладывали чиновники. Он собирался просто изображать загадочность, но не ожидал, что такое поведение заставит всех присутствующих нервничать.
Может, я сказал что-то не то? Что значит эта улыбка регента? Неужели дело гораздо сложнее, чем кажется?
Всего за несколько минут некоторые чиновники покрылись холодным потом.
— Э-э… суперкомпьютер пропал уже несколько месяцев назад, лорд-регент. Мы предлагаем временно прекратить поиски и заняться разработкой системы нового поколения.
— О? — Лу Юньвань наконец оживился.
Об этом писали в Империи Русалок! Суперкомпьютер мог собирать данные со всех систем связи в галактике и проводить сложнейшие вычисления. Говорили, что само его существование способно изменить историю. Всего за месяц до того, как Лу Юньвань попал в этот мир, устройство, созданное десятками тысяч ученых за тридцать лет, бесследно исчезло. В оригинале через несколько месяцев чиновники предложили свернуть поиски, но регент тогда отверг это предложение.
Лу Юньвань склонил голову и перчаткой смахнул несуществующую пылинку со своей трости с маковым навершием.
— Нет, продолжайте поиски, — тихо произнес он.
Голос больного Лу Юньваня звучал слабо и безжизненно. Это было похоже на серебряную иглу, спрятанную в вате: внешне мягко, но в любой момент может больно уколоть.
— Ваше Высочество, до сих пор мы не перехватили ни единого сигнала. Скорее всего, компьютер украден и уничтожен. Вместо того чтобы тратить огромные ресурсы на поиски, лучше направить средства на новую разработку, — не выдержал приглашенный исследователь.
Краем глаза Лу Юньвань заметил, что Чу Сюаньчжоу, сидевший позади, бросил на него недоуменный взгляд. С любой точки зрения предложение ученого выглядело разумным. Хуже всего было то, что сам Лу Юньвань не знал, как возразить.
Через несколько секунд регент тихо закашлялся. Вдруг он улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-вашему.
Лу Юньвань намеренно согласился с ним.
— А… — Чиновник, первым предложивший это, опешил.
Если что-то идет не так, значит, тут кроется подвох. Он нутром чувствовал: Лу Юньвань не мог так легко сдаться, это противоречило логике. Он быстро обменялся взглядами с исследователем и, запинаясь, произнес:
— Л-лорд… э-э, поиски идут всего несколько месяцев, наверняка есть аспекты, которые мы не учли. Давайте… давайте обсудим еще раз и предоставим вам подробный план.
Лу Юньвань промолчал, не кивнул, а лишь продолжал смотреть на него с улыбкой. Под таким взглядом регента чиновник едва не забыл, как дышать. Он безвольно осел в кресло, его спина насквозь промокла от пота, и до самого конца заседания он не мог прийти в себя. Регент больше не удостоил его ни единым взглядом.
Лу Юньвань взял Чу Сюаньчжоу на совет, чтобы тот быстрее понял структуру власти и повседневную работу империи. Но сам главный герой почти все внимание уделял Лу Юньваню. В этот момент Чу Сюаньчжоу понял: в отличие от всех остальных в зале, для Лу Юньваня власть — не оружие. Это его игрушка, даже его украшение.
…
Маятник часов снова издал звук — заседание длилось уже три часа. На повестке остался последний вопрос.
— Лорд-регент, расследование дела о халатности Жэнь Сунцзина подходит к концу. Департамент разработки мехов предлагает понизить его в должности, — доложил один из русалок.
Лу Юньвань слегка приподнял бровь. Он откинулся на спинку кресла и, склонившись к Чу Сюаньчжоу, спросил:
— Ваше Высочество, вы ведь знаете Жэнь Сунцзина?
Лу Юньвань сделал вид, что это частный разговор, но даже не понизил голос — его слышали все в зале. Чу Сюаньчжоу кивнул:
— В прошлом месяце в департаменте произошла утечка чертежей, и Жэнь Сунцзин, как главный ответственный, был отстранен от работы.
Он не добавил, что недавно Жэнь Сунцзин, будучи пьяным, проклинал регента, что было заснято на видео и выложено в сеть. Этот скандал долго обсуждали все граждане империи.
Лу Юньвань кивнул и вдруг опустил глаза, улыбнувшись. Затем он понизил голос и, на глазах у бесчисленных чиновников, приблизился к уху юноши:
— Ваше Высочество, власть считается властью лишь тогда, когда ее используют.
Слова Лу Юньваня долетели до Чу Сюаньчжоу, но тот не сразу понял их смысл. Холодный свет пробивался сквозь кессоны, окутывая фигуру регента. В этот миг Лу Юньвань показался ему невероятно далеким. Перед глазами у Чу Сюаньчжоу всплыла фраза: твоя судьба — жить в театре, где твои зрители — весь мир. Сейчас Лу Юньвань был единственным хозяином этой галактической сцены.
Лу Юньвань тихо кашлянул и добавил:
— Чем больше препятствий вы чувствуете при ее использовании, тем больше власти у вас на самом деле.
Сказав это, он выпрямился. Жэнь Сунцзин был представителем аристократии. Хотя он и враждовал с Лу Юньванем, в прошлых подобных делах регент всегда выбирал мягкие меры, используя это как разменную монету для сделок с кланами. Все думали, что и сейчас будет так же, но регент дал другой ответ.
Он небрежно постучал пальцами по столу, окинул зал холодным взглядом и переспросил:
— Халатность? Если память мне не изменяет, чертежи не просто утекли, а были «случайно» переданы другой стране. Не считаете ли вы, что «государственная измена» подходит куда больше?
После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина. Даже Чу Сюаньчжоу посмотрел на него с недоверием. Спустя долгое время тишину нарушил знакомый голос:
— Лорд-регент шутит? — Это был Пэй Ханьцзи.
Лу Юньвань был болезненно бледен, гораздо тоньше и изящнее любой русалки. Но в нем чувствовалась давящая аура того, кто привык к высшей власти, смешанная с убийственным холодом полей сражений.
— Провести тщательное расследование по статье о государственной измене, — Лу Юньвань внезапно перестал улыбаться, холодно посмотрев на Пэй Ханьцзи, а секунду спустя снова усмехнулся. — Это не совет, герцог. Это мой приказ.
Тон Лу Юньваня был непоколебим. Имя Жэнь Сунцзина он вспомнил только что. В оригинале тот намеренно слил чертежи, на это никто не обратил внимания, и через пару дней его восстановили в должности. А вскоре он снова допустил утечку, из-за чего на фронте погибли тысячи людей. Лу Юньвань не мог просто смотреть, как они идут на смерть. В конце концов, оригинал — злодей, а злодеи не обязаны быть логичными! К тому же, он сам планировал инсценировать свою смерть, так чего бояться мести? Так почему бы не сойти с ума прямо сейчас?
— Чего именно вы хотите добиться? — Все, включая Пэй Ханьцзи, были уверены, что Лу Юньвань использует дело для сведения личных счетов.
— Очень просто, — Чу Сюаньчжоу увидел, как Лу Юньвань, сидящий перед ним, опираясь на трость, поднялся. Он взглянул вниз и самым нежным голосом произнес самые страшные слова: — Смерти. Я хочу, чтобы он умер.
В зале стояла мертвая тишина, эхом отдавался лишь голос Лу Юньваня. Он опустил взгляд на Пэй Ханьцзи и с деланным сожалением произнес:
— Что поделать? Только его смерть принесет мне радость.
Никто не смел даже вздохнуть, боясь, что любая мелочь или старая обида приведут к катастрофе. Лишь Лу Юньвань с улыбкой опустился в кресло, помешал ложечкой кофе и, словно ничего не произошло, «утешил» присутствующих:
— Не нервничайте, это сущая мелочь.
У всех присутствующих кровь застыла в жилах. Лу Юньвань был не просто регентом империи, он был прекрасным демоном, выбравшимся из самого ада.
После заседания, покинув зал, Лу Юньвань вдруг остановился и посмотрел на Чу Сюаньчжоу.
— Ваше Высочество, вы тоже считаете, что мне не стоило так поступать?
Он нежно погладил юношу по щеке. Движение было невероятно легким, словно холодный хвост змеи скользнул по коже. Чу Сюаньчжоу поджал губы, не отвечая сразу. Лу Юньвань тут же собрался: в книге Чу Сюаньчжоу прошел путь с самых низов и прекрасно знал, в каком гнилом мире они живут, научившись использовать нетрадиционные методы для управления этой безумной империей. Сейчас Чу Сюаньчжоу не шел по сюжету, и Лу Юньвань должен был сам обучить его всему.
Видя, что юноша молчит, он улыбнулся и, проводя пальцами по значку на груди, сказал:
— На высоких постах в империи нужно быть своенравным. Никогда не подчиняйтесь правилам, создавайте их сами. И… даже станьте самим правилом.
В мире окраин, где вырос Чу Сюаньчжоу, закон джунглей был единственным правилом. Он почти мгновенно принял слова Лу Юньваня.
Юноша слегка кивнул:
— Хорошо.
— А знаете, что нужно сделать в первую очередь, чтобы стать правилом?
Юноша нахмурился:
— …Изучить его?
Свет из коридора падал на Лу Юньваня, окрашивая его в золото и отбрасывая длинную тень, из-за чего он выглядел почти святым. Но на самом деле он шаг за шагом соблазнял Чу Сюаньчжоу. Регент отстегнул значок с цветком василька. Он не был осторожен, и серебряная булавка на обороте проколола палец, выступила капля алой крови.
— Нет.
Он вложил значок в руку Чу Сюаньчжоу и с улыбкой произнес:
— Сначала нужно отбросить мораль. Избавьтесь от ее оков и делайте все, что пожелаете, Ваше Высочество.
Увидев кровь на пальце Лу Юньваня, Чу Сюаньчжоу вдруг спросил:
— А если это навредит вам?
Лу Юньвань довольно рассмеялся, отчего снова закашлялся. Он прижал руку к губам, и через секунду на белой перчатке расцвели багровые пятна, похожие на цветы сливы. Его губы тоже окрасились кровью.
— Вы забыли о нашей сделке, Ваше Высочество? Я ведь все это время ждал того самого дня. — Улыбаясь, прошептал Лу Юньвань.
http://bllate.org/book/18912/1849227
Готово:
