Ло Бай с лучезарной улыбкой вышел из поместья Му.
Снаружи шумел рынок. Вдоль улиц тянулись чайные, винные лавки, ломбарды и мастерские. На свободных пятачках между ними расположились торговцы под огромными зонтами, а сама улица убегала на восток и запад, вплоть до городских окраин.
Ло Бай остановился прямо посреди толпы, и откуда ни возьмись перед ним возникла карета.
Он бросил взгляд на тех, кто следовал за ним по пятам, и уголки его губ тронула усмешка. Стоило ли сомневаться? Как мог тот мелкий чиновник не приставить к нему соглядатаев?
Те, опасаясь разоблачения, поспешно нырнули за огромные каменные столбы у ворот поместья, продолжая украдкой следить за каждым движением Ло Бая.
Ло Бай приподнял занавеску и вошел в карету. Внутри сидел мальчик лет десяти, с высоко поднятым пучком волос, скрепленным нефритовой заколкой. Лицо его еще хранило детскую непосредственность.
— Господин.
— Янь Чжи, почему сегодня ты пришел один? — Ло Бай посмотрел на ребенка, и в его голосе прозвучало недоумение.
— Господин, не гневайтесь, Бинь Гуй отправился к лисьему племени, — прошептал Янь Чжи, боясь разозлить Ло Бая. Он уже видел его в ярости, и это было поистине ужасающее зрелище.
Ло Бай замер, его лицо изменилось:
— К лисам? Что он там забыл?
— Лисы прознали о смерти Сы Янь и не желают мириться с этим, они перебили множество мелких демонов.
Ло Бай не удивился тому, что Бинь Гуй отправился к лисам. Он сам прикончил Сы Янь, а лисы, издавна считавшие себя хозяевами в мире демонов, не могли оставить это просто так. К тому же лисы явно преследовали свои цели, посылая Сы Янь в мир людей, хотя что именно им было нужно, оставалось загадкой.
— Он сказал, когда вернется? — спросил Ло Бай.
— Нет, лишь обещал вернуться в течение трех дней.
— Пусть его, пусть развлекается.
Ло Бай подумал, что даже если Бинь Гуй не справится, у него есть подаренная им заколка, так что беды не случится. А если хочется устроить переполох у лис ради забавы — пусть тешится. В конце концов, этот мир смертных до ужаса скучен. Люди здесь словно муравьи: протяни руку — и раздавишь целую горсть. Никакого интереса.
Но…
Ло Бай уставился на свой нефритовый веер, погрузившись в раздумья. Даже если он совершит нечто подобное, разве отец-император обратит на него внимание?
Ну и пусть! Раз так, он устроит ему нечто по-настоящему потрясающее!
При этой мысли Ло Бай зловеще усмехнулся.
Янь Чжи, заметив это, испугался, что господин не сдержится и начнет кровавую резню прямо средь бела дня, и поспешил предложить:
— Господин, может, съездим развеяться на Южную гору?
Там как раз возводили императорскую усыпальницу, так что пара лишних трупов ничего не изменит.
Ло Бай, очевидно, пребывал в собственном мире, не слыша слов ребенка. На его лице застыло мрачное и жестокое выражение, а пальцы продолжали нервно вертеть веер.
— Господин?
— Говори! — холодно бросил Ло Бай, даже не подняв головы.
— Господин, может, заглянем в павильон Ланьсян послушать музыку? Вы ведь так любите тамошние мелодии.
Эти слова напомнили Ло Баю, что в павильоне Ланьсян его ждет старый знакомый.
— Хорошо, поехали, — ответил он и закрыл глаза, представляя себе образ Му Ичэня.
Вскоре они прибыли на место. Едва переступив порог, они столкнулись с матушкой Цзинь.
— Ой, кто это у нас? Да это же господин Ло! Давненько вы не заглядывали, давненько! Что, завели себе другую зазнобу?
Матушка Цзинь прикрывала рот платочком, заливаясь смехом, и другой рукой беспрестанно похлопывала Ло Бая по плечу.
— Матушка Цзинь, лучше позовите господина Мужуна, — напомнил ей Янь Чжи.
Матушка Цзинь только открыла рот, чтобы ответить, как сзади раздался мужской голос:
— Я здесь.
— Господин Ло и господин Мужун просто созданы друг для друга! Стоит господину Ло прийти, как господин Мужун тут же выходит. А ведь в остальное время он носа из комнаты не кажет, всё сидит взаперти.
— Матушка Цзинь, поменьше слов, — Мужун Байчэнь прикрыл ладонью рот расплывшейся в улыбке женщине.
Янь Чжи протянул матушке Цзинь золотой слиток.
— Ой, благодарствую, господин Ло! Будьте спокойны, в этом месяце господин Мужун никого другого не примет! — Матушка Цзинь, виляя пышными бедрами, удалилась.
Мужун Байчэнь, стройный, в красном одеянии, с нежными чертами лица и цветком, нарисованным на лбу, смотрел на Ло Бая, обнимая гусли.
Пока они смотрели друг на друга, с нижнего этажа донеслись крики:
— Ой, господин инспектор, добро пожаловать! Выбирайте любую красавицу, какую пожелаете! — голос матушки Цзинь гремел на весь павильон. Она хотела, чтобы весь Ючжоу знал, что у них принимают высокопоставленных гостей.
Проследив за взглядом матушки Цзинь, Ло Бай увидел Бу Юэ.
Что он здесь делает? Неужели из-за него? Неужели те, кто следил у ворот, донесли ему?
Мысли Ло Бая унеслись в сторону, и Мужун Байчэнь, стоявший рядом, недовольно прошептал:
— Господин?
— Пойдем, — Ло Бай прочистил горло и вошел в комнату Мужуна.
Мужун Байчэнь улыбнулся, но, бросив свирепый взгляд на Бу Юэ, который всё еще любезничал с матушкой Цзинь, поспешно вошел следом и закрыл дверь.
— Что желает послушать сегодня господин Ло? Я сыграю для вас, — Мужун Байчэнь присел рядом.
— Сыграй что угодно. Я устал и хочу немного поспать.
Ло Бай полулежа прикрыл глаза, но в голове его снова возник Му Ичэнь.
Этот его безупречный, холодный вид… Он до сих пор не женат, интересно, знакомы ли ему страсти? Неужели он тоже захаживает в подобные места?
Изначально Ло Бай был спокоен, словно гладь пруда, но при мысли об этом на душе стало неспокойно. Словно камень застрял в груди, мешая дышать.
Мужун Байчэнь, перебирая струны, наблюдал за Ло Баем. Он был тайно влюблен в него уже давно. С того самого дня, как впервые увидел его в павильоне — ту неземную красоту он не забудет никогда.
Сыграв несколько мелодий и заметив, что Ло Бай не шевелится, он замолчал.
Ло Бай, погруженный в мысли о Му Ичэне, даже не заметил, что музыка стихла. Мужун Байчэнь подошел ближе, вглядываясь в лицо гостя.
Ло Бай почувствовал приближение и только собрался открыть глаза, как услышал голос Мужуна:
— Господин Ло, здесь, в этом грязном месте, я никогда ни на что не надеялся. Просто тянул время до старости, чтобы потом, когда матушка Цзинь выставит меня за дверь, на накопленные деньги купить старый домик в глуши и дожить свой век.
Ло Бай был удивлен, но не стал перебивать. Он впервые слышал такие сокровенные мысли Мужуна.
— Но… — голос Мужуна дрогнул, — я встретил вас. Никогда не думал, что из всех красавиц вы выберете меня, и никогда не думал, что после того, как вы узнали о моей судьбе, вы просто отдадите матушке Цзинь золото, чтобы мне больше не пришлось принимать клиентов. Я благодарен вам.
Слезы покатились по щекам Мужун Байчэня, он всхлипывал.
Ло Бай слушал его. В тот день он просто выбрал его, потому что мелодия показалась ему приятной, да и его мать любила играть на гуслях — была в этом какая-то связь. Он заплатил золото, не считая это чем-то особенным, и не ожидал, что Мужун будет так благодарен.
Он невольно вздохнул про себя: люди — такие ничтожные и такие простые существа!
— Но господин, почему вы никогда не касались меня? Я недостаточно хорош? Или недостаточно внимателен? Я каждый день ждал вашего прихода, глаза проглядел, — Мужун плакал всё сильнее.
Ло Бай слушал, делая вид, что спит. Он не знал, что занимает такое важное место в сердце этого человека.
Спустя долгое время Мужун Байчэнь наконец успокоился. Ло Бай медленно открыл глаза.
Мужун, увидев это, радостно бросился помогать ему подняться.
— Господин Ло, вы проснулись? Должно быть, вы очень устали, раз уснули, не дослушав мелодию.
— В последнее время я утомился. Ты сегодня постарался, возьми это, — Ло Бай, не зная, как утешить Мужуна, просто наколдовал золотой слиток.
— Благодарю, господин.
Мужун взял золото, невольно коснувшись руки Ло Бая. Заметив, что тот не отстранился, он опустился на колени.
— Ты… что ты делаешь? — удивился Ло Бай.
— Я знаю, что недостоин, но прошу вас, выкупите меня! Я хочу следовать за вами и прислуживать вам, — голос Мужуна дрожал от решимости. Он понимал, что после этой встречи неизвестно, когда они увидятся снова.
— Встань. Ты хочешь выкупиться? Но куда ты пойдешь, если я тебя выкуплю? — Ло Бай прекрасно понимал его, но не мог взять с собой. Он сам скитался по свету, а в Ючжоу заглянул лишь передохнуть, кто знает, когда ему станет скучно и он отправится дальше.
— Я хочу следовать за господином, быть вашим слугой, хоть конем, хоть волом.
— Но я не уверен, что надолго останусь в Ючжоу.
Ло Бай легко мог убить человека — у него было тысячи способов, — но с такой вежливой просьбой он не знал, как быть. Тем более что Мужун напоминал ему мать.
— Я готов следовать за вами повсюду, до самой смерти. Умоляю, господин! — настаивал Мужун.
Ло Бай задумался. В доме как раз нужен был кто-то, кто умеет готовить, может, стоит взять его на время, а там видно будет.
— Умоляю, — Мужун Байчэнь склонился до земли.
— Пойдем. Я заберу тебя отсюда.
К этому человеку Ло Бай вновь почувствовал жалость.
Когда они вышли из павильона, это привело в шок Янь Чжи, а еще больше — Бу Юэ. Он тут же приказал своим людям немедленно скакать в поместье Му и доложить Му Ичэню.
Кто знает, может, в этом Мужун Байчэне тоже скрывается демон.
http://bllate.org/book/18913/1849377
Готово:
