Му Ичэнь едва коснулся воды, как тут же забился, словно щепка с обломанным веслом. После отчаянных попыток удержаться на плаву он наконец ухватился за руку Ло Бая и замер.
— Что ты творишь? Я же сказал, что этот способ не годится, а ты настоял на своем! Посмотри теперь, как нам вообще отсюда выбраться! — раздраженно бросил Му Ичэнь.
Ло Бай улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов:
— Да иди ты просто со мной, я тебя доставлю обратно в целости и сохранности.
— Куда это — обратно?
— Почему бы тебе не заглянуть ко мне в усадьбу Ло?
Му Ичэнь отвернулся, не желая больше произносить ни слова.
— Обиделся? Разве приглашение на чай в мой дом — это преступление? — заметив недовольство спутника, Ло Бай принялся его задабривать.
— Не люблю я чай.
— А что ты любишь? Раскрывать дела? Ха-ха-ха! — Ло Бай рассмеялся во весь голос.
Му Ичэнь крепко ущипнул его за руку:
— Ты пойдешь или нет? Смотри, как бы девятый принц не пришел и не проглотил тебя живьем!
Смех Ло Бая стал еще громче. Про себя он подумал: Точно! Так и есть! Девятый принц тебя и правда проглотит!
— Залезай, — сказал Ло Бай.
— Куда?
— На спину. Донесу тебя.
— Нет уж, просто тяни меня за собой, и доплывем, — наотрез отказался Му Ичэнь.
Ло Бай закатил глаза. В мыслях он усмехнулся: Тянуть тебя? Я не хочу тебя тянуть, я хочу нести тебя на спине.
Му Ичэнь, конечно, не догадывался об истинных намерениях Ло Бая. Ему казалось, что буксировка — самый разумный вариант.
— Не выйдет, — возразил Ло Бай. — Если я буду тебя тянуть, мне нечем будет грести.
— Ох, — Му Ичэнь с досадой вздохнул. Ладно, пускай несет. Его уже носили на спине Бу Юэ и Шу Фань, неужели он побоится Ло Бая?
Му Ичэнь взобрался ему на спину. От воды их одежда насквозь промокла, и тепло чужого тела начало проникать сквозь ткань. Ло Бай почувствовал странное волнение.
— Держись крепче, не упади.
— Знаю. Плыви давай, а не то я тебе голову проломлю, — пригрозил Му Ичэнь, полагая, что эта угроза заставит парня вести себя смирно.
Ло Бай тихо усмехнулся и медленно поплыл вперед.
— Ты что, черепаха? Чего так медленно? — возмутился Му Ичэнь.
— Радуйся, что вообще плыву. Ты что, господин Му, думаешь, на лодке катаешься?
Му Ичэнь больше всего на свете ненавидел, когда его доводили до белого каления: он обычно каменел, сжимал челюсти и молчал, всем своим видом показывая, какую глубокую обиду ему нанесли. Так случилось и сейчас.
— Подними ноги, а то свалишься. Как я тебя понесу, если они волочатся по воде?
Лицо Му Ичэня вмиг стало жестким, а уши вспыхнули алым. Что он такое говорит? Неужели он не понимает, как это звучит? Му Ичэнь не хотел придираться к мальчишке, но такие слова не должны слетать с губ юноши. Возможно, он и правда не вкладывал в них особого смысла, пытался успокоить себя Му Ичэнь. Только так он мог унять смущение, иначе мысли начинали заходить совсем не в ту сторону.
Так они и двигались: Му Ичэнь пребывал в неловкости, а Ло Бай время от времени посмеивался. Наконец, когда берег был уже близко, Му Ичэнь не выдержал и от души ударил Ло Бая кулаком по спине. Какое облегчение! Ну и негодник! Если его не проучить, неизвестно, что из него вырастет! Где это видано?
Ло Бай, получив удар, только расцвел и продолжал довольно улыбаться, словно произошло нечто замечательное. Как только они выбрались на берег, Му Ичэнь оттолкнул его и зашагал вперед.
— Постой! Чего так быстро? Забыл, кто тебя только что нес? — крикнул вслед Ло Бай.
— Мы на суше, каждый пойдет своей дорогой, — Му Ичэнь был настолько раздосадован, что его лицо пылало от гнева.
— Ты как тот, кто перешел реку и сломал мост! — возмутился Ло Бай.
— Да! И что с того?
Столкнувшись с таким упрямством, Ло Бай на мгновение растерялся, но тут же придумал план.
— Ой-ой, не могу, кажется, падаю, — громко простонал он и рухнул на землю.
Му Ичэнь сразу понял, что это притворство. Он не хотел обращать внимания и продолжил идти, зная, что этот пройдоха обязательно выкинет какой-нибудь номер. Но спустя долгое время он заметил, что Ло Бай так и не пошевелился, лежа в траве.
Делать было нечего, Му Ичэнь вернулся назад. Ло Бай лежал без движения, насквозь промокший, с закрытыми глазами и бледным лицом — выглядел он крайне скверно.
— Ло Бай, очнись! Что с тобой? Ты в порядке? — с тревогой спросил Му Ичэнь.
Ответа не последовало.
— Ты что, притворяешься? — Му Ичэнь все еще отказывался верить. Только что был бодр — и вдруг упал?
Он коснулся лба Ло Бая — тот был горячим, как огонь. Неужели жар? Переохладился в воде? Все-таки он еще совсем ребенок. Му Ичэнь задумался: как бы там ни было, Ло Бай спас его, нельзя же бросить его здесь. Кем бы ни был этот парень, он дважды помог ему и никому не причинил вреда.
Му Ичэнь взвалил его на спину и зашагал по тропинке. Ло Бай, довольный успехом своего плана, прижался к его спине и широко улыбнулся. В его глазах читалось: Ну что, я же говорил, что ты не устоишь. Со мной тягаться тебе еще рано.
Му Ичэнь совершенно не знал здешних мест, а без охраны и слуг чувствовал себя беспомощным. Он привык, что за ним всегда ухаживают, а теперь оставалось лишь идти вперед, куда вела дорога. Время шло, небо начало темнеть, и от заката остались лишь багровые отсветы. Ночной лес наполнился странными криками птиц.
Му Ичэнь понял, что заблудился. Вот же напасть! Из огня да в полымя! Что теперь делать? Он корил себя за глупость: какой из него чиновник, если он даже дорогу найти не может? В таких условиях и крестьянин из него вышел бы никудышный.
Он опустил Ло Бая на землю и слегка похлопал его по щекам:
— Проснись, мы заблудились.
Ло Бай продолжал притворяться спящим. Му Ичэнь в панике метался: что делать в темном лесу, где неведомо кто водится? Не раздумывая больше, он снова взвалил парня на спину и решительно зашагал вперед.
Ло Бай, прильнув к спине Му Ичэня, слушал его сбивчивое дыхание. Он видел, как от долгого пути и тяжелой ноши на лбу спутника выступил пот. Ему стало жаль его, но если он сейчас «очнется», Му Ичэнь заставит его искать дорогу и требовать отвезти себя в усадьбу. А расставание с ним было совсем не в планах Ло Бая. Он крепче зажмурился, решив стоять на своем до конца.
Через некоторое время показались покосившиеся домики, огороженные плетнем, в глубине двора виднелись грядки с овощами. Му Ичэнь обрадовался: за весь день он смертельно устал и проголодался. Ло Бай был высоким, и нести его было непросто.
— Есть кто дома? — постучал Му Ичэнь.
Из дома вышла пожилая пара.
— Кто там? Поздно уже, — проворчал старик.
— Почтенные, мы сбились с пути, не позволите ли нам переночевать? — вежливо попросил Му Ичэнь.
Старушка, увидев его официальное одеяние, подозрительно спросила:
— Вы, часом, не чиновник?
Му Ичэнь понял, что его форма может сослужить службу:
— Да, я Му Ичэнь, направляюсь к месту службы в Ючжоу. Мы заблудились, не откажите в приюте.
Узнав, что путники просто не нашли дороги, старики пригласили их войти. Му Ичэнь с трудом завел Ло Бая в дом при помощи хозяина.
— Господин Му, у нас здесь бедно, не обессудьте. Чая нет, выпейте воды, — сказала старушка.
Му Ичэнь, измученный жаждой, осушил чашку до дна. Вспомнив про Ло Бая, он попросил вторую порцию. Как только он поднес чашку к губам парня, тот открыл глаза.
— Ты очнулся! Слава богу! Как ты себя чувствуешь? — радостно воскликнул Му Ичэнь.
Ло Бай, не привыкший к такой заботе, смутился, но на душе стало тепло.
— Где это мы?
— У добрых людей, я заблудился.
— Понятно. В такой глуши найти кров — уже удача.
Ло Бай посмотрел на старушку. Та с сомнением вглядывалась в его лицо.
— Этот юноша... кажется, я его где-то видела.
Ло Бай напрягся. Если он не ошибался, эта женщина работала на горе Наньшань, а ее сын погиб от рук его сородичей.
— Вы ошибаетесь, я здесь никогда не был, — опередил он ее, боясь разговоров о прошлом. — Должно быть, память вас подводит.
— Старая она совсем стала, всех ей наш сын мерещится с тех пор, как его не стало, — вмешался старик, неся две миски с кашей.
— Ваш сын скончался? — удивился Му Ичэнь.
— Да, да, — старушка прослезилась.
— Почтенная, не стоит так убиваться, от чего же он погиб?
— Не будем об этом, тяжелые воспоминания, — старик перебил жену. — Вот, поешьте лучше каши.
— Благодарю вас, — сказал Ло Бай и вытащил из кармана золотой слиток. — Возьмите, это вам.
— Молодой человек, вы так щедры, но стоит ли миска каши целого слитка золота?
Ло Бай, чувствуя укол совести, но не смея признаться, положил золото на стол:
— Это не только за еду, но и за ночлег.
Старушка попыталась вернуть золото, но Ло Бай отказался. Му Ичэнь, у которого при себе не было ни гроша, отвел парня в сторону и прошептал:
— Ты с ума сошел? Кто же разбрасывается золотом? Ты их до инфаркта доведешь!
— Я что, по-твоему, хотел их напугать?
— А разве нет?
— Нет. Это всего лишь кусок золота, — невинно ответил Ло Бай.
http://bllate.org/book/18913/1849380
Готово:
