— Это всего лишь слиток золота. Ты рассуждаешь слишком легкомысленно, но понимаешь ли ты, что этот слиток значит для таких старушек? — строго произнес Му Ичэнь.
Он вышел из бедной семьи и с детства не знал роскоши, поэтому больше всего на свете ненавидел избалованных богатых сынков, которые сорили деньгами направо и налево.
— Я не знаю, что это для них значит, но этого золота им хватит надолго, буквально до конца жизни, — Ло Бай настаивал на своем, свято веря в собственную правоту.
— Господа, не стоит спорить, лучше идите скорее похлебку пить, — заметив неладное, старушка жестом пригласила их к столу.
— Хорошо, сейчас придем, — отозвался Му Ичэнь и знаком велел Ло Баю не дерзить, чтобы лишний раз не пугать пожилого человека.
После ужина хозяйка проводила их в соседнюю комнату.
— Простите, господа, это была комната моего сына, — пояснила она. — Мы много лет живем в бедности, нового жилья не строили, так что переночуйте, как есть.
Му Ичэнь ошарашенно вытаращил глаза:
— Что вы сказали? Переночуйте, как есть? Вы хотите сказать, что мне придется делить с ним одну комнату?
Ло Бай, напротив, остался совершенно невозмутим. Его взгляд, брошенный на Му Ичэня, был полон вызова, словно он спрашивал: А ты ожидал чего-то другого?
Му Ичэнь усмехнулся и обратился к старушке:
— Почтенная, у вас здесь нет какого-нибудь загона для овец или коров?
Услышав это, Ло Бай помрачнел. Неужели этот человек всерьез решил отправить его спать с животными? К счастью, ответ старушки развеял его опасения.
— Простите, господин, нет у меня ни коров, ни овец. Мы слишком бедны, чтобы держать скот.
Сердце Му Ичэня сжалось от боли. Говорят, в Поднебесной царит мир и покой, но в каких же условиях на самом деле живут люди?
— Понял, спасибо вам, — Ло Бай снова повеселел. — Смотрите, уже поздно. Может, вам пора отдохнуть?
Ему не терпелось поскорее спровадить старушку, чтобы она не мешала их делам.
— Хорошо-хорошо, располагайтесь, — старушка поклонилась и вышла.
Ло Бай запер дверь и посмотрел на Му Ичэня:
— Господин, что это значило? Вы хотели отправить меня спать в хлев? Вот уж действительно, вся ваша забота о народе налицо.
Му Ичэнь тихо возразил:
— Я хотел не господина Ло отправить в хлев, а пойти туда сам.
— Вы?! Почему? Неужели здесь места не хватает? — недовольно протянул Ло Бай. Неужели он настолько неприятен, что Му Ичэнь готов спать с коровами, лишь бы не рядом с ним?
— Я боюсь, что до утра не доживу, — огрызнулся Му Ичэнь. — Кто знает, человек передо мной или демон?
Его опасения были не беспочвенны: когда Ло Бай нес его на спине через реку, он позволял себе двусмысленные шуточки. Если провести с ним ночь в одной комнате, кто знает, что может произойти.
— О чем вы, господин? Я добропорядочный человек, занимаюсь честным делом. Или у вас ко мне какой-то тайный интерес? Боитесь, что я увижу, что у вас на душе? — Ло Бай подошел ближе, впившись взглядом в глаза Му Ичэня.
Тот в испуге отпрянул:
— Не болтай ерунды! Что ты несешь? Время позднее, ложись спать!
Ло Бай просиял:
— Как скажете, господин. Позвольте, я помогу вам раздеться и искупаться.
— Какое еще купание? Какое переодевание? Я просто прилягу, — ответил Му Ичэнь. На глазах у изумленного Ло Бая он сбросил сапоги и, не раздеваясь, повалился на кровать.
Ло Бай с досадой покачал головой, улыбнулся, задул свечу и, ориентируясь на лунный свет, подошел к кровати и лег рядом. В темной комнате слышалось лишь их ровное дыхание.
Му Ичэнь лежал к нему спиной. Ло Бай смотрел на его затылок и не удержался — осторожно коснулся пальцами его волос.
Му Ичэнь тут же дернулся и обернулся:
— Ты что делаешь?
Черные глаза Ло Бая встретились с гневным взглядом Му Ичэня:
— А почему господин так всполошился?
— Слушай сюда, Ло Бай, — прорычал Му Ичэнь. — Лучше веди себя тихо, а не то...
Не дослушав, Ло Бай подался вперед:
— А не то что?
Му Ичэнь в испуге отвернулся, снова подставив ему спину, словно это могло защитить его от опасности. Будто и не было никакой угрозы, он тихо произнес:
— День был тяжелый. Спи давай.
Ло Бай осторожно положил руку на поясницу Му Ичэня. Тот вздрогнул всем телом.
— Старший брат.
— Что ты сказал? — переспросил Му Ичэнь, не расслышав.
Ло Бай повторил тише:
— В детстве я тоже так обнимал старшего брата, когда мы ложились спать.
Му Ичэнь промолчал. Значит, у него был брат. Но почему же Ло Бай остался один? Неужели вся его семья погибла? Сердце Му Ичэня невольно наполнилось сочувствием. Но, несмотря на это, он холодно бросил:
— Я тебе не брат.
Ло Бай придвинулся ближе, прижимаясь своим теплым телом к Му Ичэню:
— Я знаю. Можно мне хотя бы на сегодня представить, что ты — мой брат?
Му Ичэнь снова промолчал, лишь тихо вздохнул.
— Только на эту ночь, — продолжал Ло Бай. — Завтра утром ты снова станешь господином Му, а я — господином Ло.
Му Ичэнь спросил с сомнением:
— А твой настоящий брат? Он умер?
Ло Бай усмехнулся:
— Умер. Все умерли.
— Ты говорил только об отце. Неужели вся твоя семья погибла?
— Все до единого, — пробормотал Ло Бай.
Му Ичэнь был потрясен. Если вся семья Ло Бая погибла, значит, он тоже из знатного рода? Может, их постигла несправедливость, они прогневали императорскую власть и были казнены? Но как тогда он выжил?
Му Ичэнь повернулся к нему:
— Если так, ты, должно быть, из чиновничьего рода?
— Нет, мы были торговцами.
— Значит, перешли дорогу кому-то из влиятельных чиновников? — с любопытством спросил Му Ичэнь.
Ло Бай воспользовался моментом и схватил его за руку:
— Да, старший брат, именно так.
Му Ичэнь больше не чувствовал неловкости:
— У тебя есть нераскрытое дело? Расскажи мне, в чем была несправедливость, и я восстановлю справедливость.
Ло Бай улыбнулся:
— Мою беду тебе не исправить.
— Почему? Я теперь губернатор, императорский посланник.
— Я знаю, кто ты. Но ты не сможешь мне помочь.
Как такое возможно? Му Ичэнь не верил.
— А у тебя сейчас тоже нет ни отца, ни матери? — вдруг спросил Ло Бай.
Хотя он уже знал от Бу Юэ, что Му Ичэнь не женат и остался совсем один, ему хотелось услышать это из уст самого Му Ичэня.
— Я теперь одинок, как перст. Мои единственные близкие — это Бу Юэ и Шу Фань. Когда они обзаведутся семьями, я совсем останусь один, — с горькой усмешкой сказал Му Ичэнь.
Ло Бай смотрел на него блестящими глазами:
— Тогда, может, примешь меня как родного?
— Принять тебя как родного? — Му Ичэнь пристально посмотрел на него. — Ты демон?
Вопрос прозвучал неожиданно. Ло Бай замер. А демон ли он?
— Если я отвечу, ты признаешь меня своим? — Ло Бай улыбнулся и, не дожидаясь ответа, добавил: — Нет, я не демон.
Му Ичэнь внезапно пришел в себя. Видимо, от бессонной ночи он совсем спятил. Его рука все еще была крепко сжата в ладони Ло Бая. Он выдернул руку и снова отвернулся.
Ло Бай не хотел сдаваться и снова потянулся к нему, но Му Ичэнь прижал руки к груди, стараясь держаться как можно дальше. Тогда Ло Бай просто обнял его за талию. Му Ичэнь дернулся, но Ло Бай лишь крепче прижал его к себе:
— Не двигайся, старший брат, спи, — прошептал он.
Му Ичэнь был настолько измотан, что вскоре провалился в сон. В темноте Ло Бай приподнялся, нежно коснулся лица Му Ичэня, склонился и украдкой поцеловал его в щеку, после чего поднялся и вышел.
*
— Приветствую Повелителя, — у входа стоял мальчик, как две капли воды похожий на Янь Чжи.
— Говори, Бинь Гуй. Что удалось узнать в Лисьем племени? — спросил Ло Бай.
— Кажется, они затеяли что-то крупное. Они тоже убивают жителей Ючжоу, но неясно, зачем. Лисы всегда славились тем, что высасывали жизненную энергию у мужчин, зачем им убивать простых людей?
Ло Бай нахмурился. Неужели Юэ Чжишуан сменила тактику и ей больше не нужна мужская энергия?
— По моим сведениям, они имитируют наш почерк, — добавил Бинь Гуй.
На лице Ло Бая отразилась ярость:
— Имитируют нас? Хотят подставить?
— Вы полагаете, они хотят свалить вину на нас? Но зачем им это?
— Юэ Чжишуан затеяла недоброе. Пошли больше людей, пусть следят за каждым их шагом.
— Слушаюсь, Повелитель.
— И передай остальным: я сейчас занят и не могу водить детишек на охоту. Пусть сами находят себе пропитание, — в глазах Ло Бая блеснул зловещий огонек.
— Будет исполнено.
— Но запомните: того человека внутри никто не смеет трогать. И вообще никого из поместья Му.
— Понял, Повелитель.
— Ступай, я устал.
Ло Бай поправил одежду, посмотрел на небо и рассмеялся:
— Отец, о великий отец, похоже, людей внизу слишком мало, и ты их просто не замечаешь! Что ж, добавим их. Пусть ты тоже почувствуешь всю горечь человеческой жизни. В конце концов, чем больше страданий, тем интереснее становится жизнь, не так ли? Ха-ха-ха...
Ло Бай хохотал, и в лунном свете его искаженное лицо выглядело по-настоящему жутко.
http://bllate.org/book/18913/1849381
Готово:
