Событие, связанное с появлением Небесного корня духа в городе Шифан, не прошло и дня, как разлетелось по всей округе, словно на крыльях.
Чтобы избежать неприятностей, мастер Хуайюй принял волевое решение как можно скорее покинуть это место. Сразу после завершения испытаний он собрал всех детей и на летающей лодке отправился в секту Юньтянь. Никто не мог дать гарантии, что в этом захолустном мире смертных не скрываются могущественные культиваторы, предпочитающие не показываться на людях.
Наступила глубокая ночь. Лунный свет, пробиваясь сквозь облака, едва освещал землю, и всё вокруг казалось неясным и зыбким. Летающая лодка плавно скользила в ночном небе. Мастер Хуайюй активировал защитную формацию, которая наглухо окутала судно, сделав его почти невидимым в темноте.
Внутреннее пространство лодки было довольно просторным и делилось на два яруса. Линь Чэнь и остальные — всего тридцать два ребенка младше десяти лет — собрались на палубе.
Дети сидели на полу, скрестив ноги, и выражения их лиц были самыми разными. Из-за спешки многие не успели попрощаться с родными и теперь втайне тревожились: никто не знал, когда удастся вернуться домой. Однако, будучи юными, они вскоре забыли о тоске по дому, особенно после того, как увидели, с какой легкостью мастер Хуайюй продемонстрировал свою мощь, напоминающую гнев небесного грома. На смену грусти пришло предвкушение пути совершенствования.
— Ты ведь тот самый младший брат с Небесным корнем духа? И правда, видный парень, — заговорил один из троих учеников на стадии Закладки Основания, Ван Сю. Двое других, Ло Юнь и Шуанхуа, остались присматривать за управлением лодкой, поэтому рядом с Линь Чэнем оказались только Ван Сю и Ло Юнь.
Линь Чэнь не знал, какой статус в секте Юньтянь занимают ученики на стадии Закладки Основания, но решил, что проявление уважения лишним не будет.
— Приветствую старших братьев, — Линь Чэнь встал и отвесил почтительный поклон.
— К чему такая вежливость? Я Ван Сю. А ты откуда родом, младший брат?
Ван Сю давно хотел заговорить с Линь Чэнем. Тот сильно выделялся среди остальных детей: в то время как другие сидели с лицами, полными страха, радости или тревоги, он оставался абсолютно невозмутимым.
— Из города Шифан, — ответил Линь Чэнь. Деревня Шифан относилась к городу Шифан, так что он не солгал, просто немного обобщил.
— Вот оно что. Неудивительно, что младший брат Сюэ И пришел вместе с тобой — оказывается, вы были знакомы заранее.
Линь Чэнь промолчал. На самом деле, он знал его ненамного дольше, чем сам Ван Сю. Сейчас Сюэ И следовал за мастером Хуайюем, и Линь Чэнь не стал его поправлять.
Из разговора Линь Чэнь узнал, что секта Юньтянь каждые десять лет отправляет учеников в земли смертных для поиска талантов, и ему просто повезло оказаться в нужное время. Обычному человеку попасть в мир бессмертных невероятно трудно: на границе двух миров лежат Десять тысяч причудливых гор, и даже если не брать в расчет кишащих там диких зверей, один только путь способен отпугнуть любого простолюдина.
Особое отношение секты к Линь Чэню было очевидно всем. Многие дети смотрели на него с завистью, особенно двое обладателей двойного корня духа: до появления Линь Чэня эта честь должна была принадлежать им. Они еще не вступили на путь бессмертия и не могли понять всей разницы, полагая, что между единицей и двойкой нет большой пропасти, и недоумевая, почему взоры небожителей устремлены только на Линь Чэня.
Путь от мира смертных до секты Юньтянь занял семь дней непрерывного полета. Конечно, скорость зависела от класса летающей лодки: судно мастера Хуайюя было лишь артефактом желтого уровня с самой простой защитой. Если бы у него был артефакт уровня Сюань, они добрались бы в несколько раз быстрее.
На лодке не было привычной еды для смертных, поэтому Ван Сю выдал каждому по пилюле воздержания от зерна, рассчитанной на десять дней. Что касается размещения, то для Линь Чэня выделили отдельную комнату, двое обладателей двойного корня духа поселились вместе, а остальные — группами по три-пять человек в зависимости от размера кают. Разница в обращении была видна невооруженным глазом.
По мере приближения к миру культиваторов Линь Чэнь почувствовал, как воздух стал необычайно чистым. Он словно купался в нем, и его напряженные нервы наконец расслабились.
— Хозяин, тебе стало легче, потому что мы прибыли в мир бессмертных. Здешняя Ци гораздо гуще, чем в мире смертных, а из-за того, что у тебя Небесный корень духа, ты так остро на нее реагируешь. Посмотри на остальных, они не чувствуют такой перемены.
Линь Чэнь поднял глаза и убедился, что Дабай прав.
За время пути Ван Сю и остальные рассказали им основы знаний о мире культиваторов. Первый шаг на пути к совершенствованию — это введение Ци в тело: через дыхательные практики человек собирает природную энергию, проводит ее через все тело и концентрирует в даньтяне. Некоторые люди так и не могут сделать этот первый шаг за всю свою жизнь.
Информация, которую предоставлял Дабай, была гораздо подробнее слов Ван Сю. Стадия Очищения Ци делилась на двенадцать уровней, каждые четыре из которых были своеобразным порогом. Когда газообразная энергия в даньтяне кристаллизуется, наступает стадия Закладки Основания, а дальше идут Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Трансформация Духа, Прохождение Скорби и Великое Достижение. Начиная со стадии Золотого Ядра, каждый крупный прорыв сопровождается небесной карой. Путь бессмертия — это вызов небесам, а молнии — испытание и возмездие. Если культиватор совершил слишком много убийств, он часто погибает под ударами грома. Что ж, удача и несчастье всегда идут рука об руку.
— Если хозяин будет усердно выполнять задания, вознесение к бессмертию не заставит себя ждать!
Линь Чэнь усмехнулся: Дабай всегда был полон уверенности. Мир бессмертных полон возможностей, но опасностей в нем гораздо больше. Будь он без защиты секты, какой-нибудь старый монстр, жаждущий захватить чужое тело, уже давно бы его прикончил, и никакой удачи на второе перерождение не хватило бы.
— Хозяин, не будь таким пессимистом. Будем тихонько развиваться. Хоть у меня сейчас и нет полезных функций, я хорошо осведомлен. Если возникнет опасность, я предупрежу, а если не справимся — просто сбежим!
— Значит, ты и сам знаешь, что от тебя никакой пользы.
Дабай обиженно отозвался: — Вся моя энергия ушла на поддержание тебя! Если бы я был на пике сил, мы бы могли ходить по всему Великому миру Цяньюань, задрав нос!
Линь Чэнь невольно улыбнулся. Он легко представил, как Дабай, будь у него тело, сейчас уперся бы руками в бока, задрав нос от гордости.
— Ладно, ладно, я знаю, какой ты могучий.
— Конечно, я могучий!
Пока человек и система перебрасывались шутками, лодка приблизилась к горному хребту, где располагалась секта Юньтянь. Облака обвивали уходящие в небо пики, среди которых возвышались величественные террасы. Все были потрясены увиденным, и Линь Чэнь — не исключение. Ван Сю остался доволен их реакцией: когда он сам впервые попал в секту, то испытывал те же чувства.
Внутри секты летать на лодках было запрещено. Мастер Хуайюй взмахнул рукой, и все они безопасно оказались перед главными воротами. Ван Сю и двое других, попрощавшись с мастером, улетели на своих мечах — им нужно было доложить о прибытии руководству.
Вместе с Линь Чэнем здесь стояли еще сотни детей, многие из которых выглядели даже младше него. Все они прошли начальные испытания в разных местах. Вдруг на них обрушилось мощное давление. Линь Чэнь вздрогнул, изо всех сил пытаясь устоять на ногах.
— Приветствую старейшину, — голос мастера Хуайюя звучал очень почтительно.
Перед воротами мгновенно появился старейшина, отвечающий за соблюдение законов. Он слегка кивнул и бросил какой-то предмет, который завис перед мастером Хуайюем.
— Благодарю, старейшина.
Мастер Хуайюй еще в момент обнаружения Небесного корня духа отправил весточку в секту, и, к счастью, путь прошел спокойно. Наградой, которую дал старейшина, был защитный артефакт, способный выдержать три удара в полную силу на начальной ступени Зарождающейся Души. Для мастера Хуайюя это было редчайшим сокровищем. Другие наставники, занимавшиеся набором учеников, смотрели на это с завистью, гадая, почему такая удача не выпала им.
— Дабай, можешь определить его уровень?
— Конечно! Я же местная энциклопедия, нет ничего, чего бы я не знал. Это старейшина Зала правосудия, поздняя ступень Золотого Ядра, еще шаг — и он сформирует Зарождающуюся Душу.
Линь Чэнь выделялся в толпе коленопреклоненных людей. Старейшина убрал давление и в мгновение ока оказался перед ним, похвалив: — Неплохо, отличный росток.
Следом подошли несколько распорядителей в серых одеждах. Им предстояло заново провести проверку корней духа у новых учеников — в прошлые годы такого не было. Что ж, Линь Чэнь снова оказался в центре внимания.
— Кто виноват, что у тебя Небесный корень духа? Приходится проявлять осторожность.
Слушая злорадство Дабая, Линь Чэнь хотел вытряхнуть его из своей головы и хорошенько проучить. Результаты теста, как и ожидалось, сделали его объектом всеобщего пристального внимания. Старейшина, до того суровый, расплылся в улыбке и трижды повторил слово хорошо. Однако он не стал сразу забирать Линь Чэня во внутренний круг, а поручил распорядителям устроить его с особыми условиями.
У новых учеников был полугодовой испытательный срок, в течение которого они должны были сами заботиться о своем пропитании. Главным событием должно было стать состязание новичков через полгода. Тех, кто не покажет хороших результатов, отправят в другие места, а если кто-то решит, что у него нет таланта к бессмертию, мог уйти — секта не препятствовала.
Раз в пять дней в Зале Передачи Учений проводились лекции, доступные всем желающим, а для новичков назначались наставники для более детальных пояснений. А вот сколько удастся понять — зависело только от таланта. На первый взгляд, всё выглядело гуманно, но если вдуматься — не так уж просто. Группа детей младше десяти лет привезла с собой немного денег. Если семья была богатой, полгода можно было прожить безбедно, но простолюдинам приходилось искать способы заработка, и времени на культивацию почти не оставалось.
— Для Восточных земель секта Юньтянь еще очень даже неплоха, по крайней мере, дают адаптационный период, — заметил Дабай.
Линь Чэнь сравнил это с веб-романами, которые читал раньше: там в девяти из десяти случаев главный герой начинал путь в полной нищете, а попав в секту, оказывался под гнетом.
Распорядитель привел их к просторному двору с изящными бамбуковыми домиками и маленьким ручьем позади — место было очень тихим и приятным. Комнаты распределяли по таланту, и Линь Чэня, несомненно, поселили в лучшую. Уходя, распорядитель вручил ему сумку для хранения, сказав, что это ресурсы от секты.
— Всем выдают? — окликнул его Линь Чэнь.
— Разумеется, просто у младшего брата их будет немного больше, — вежливо ответил распорядитель.
Линь Чэнь поблагодарил его. Хорошо, что не только ему, иначе из-за излишнего внимания он нажил бы себе врагов — никто не хотел плодить недругов на пустом месте.
http://bllate.org/book/18921/1850693
Готово:
