Пещера уходила глубоко вниз, и чем дальше они продвигались, тем гуще становилась духовная энергия.
Внутри царила пугающая тишина.
Линь Чэнь слышал лишь собственное дыхание и шаги. Что же касается Достопочтенного Сюаньлина, то, если бы не возможность видеть его силуэт, Линь Чэнь и вовсе не догадался бы, что впереди кто-то идет.
Он внимательно осматривался, но, кроме высокой концентрации духовной энергии, не заметил ничего необычного. Стены пещеры были неровными, пол — относительно гладким, лишь кое-где попадались выступающие камни.
Шедший впереди Достопочтенный Сюаньлин внезапно остановился. Погруженный в свои мысли Линь Чэнь не заметил этого и едва не врезался ему в спину, лишь в последний момент придя в себя.
Линь Чэнь замер и спросил:
— Мы пришли?
Пещера была невероятно просторной, и его голос отозвался отчетливым эхом.
— Да.
Линь Чэнь посмотрел вперед, но, кроме уходящей в бесконечность дороги, там ничего не было.
— Закрой глаза и почувствуй всё сердцем.
Как раз когда Линь Чэнь хотел задать вопрос, над его головой раздался холодный, чистый голос Достопочтенного Сюаньлина.
Последовав совету, Линь Чэнь закрыл глаза. Когда зрение отключилось, всё его внимание сосредоточилось на ощущениях.
Кап.
Кап.
Ему показалось, что он слышит звук падающих капель — будто с потолка в водоем или с листьев в ручей.
— Отбрось все лишние мысли, объедини дух и разум.
Голос Достопочтенного Сюаньлина прозвучал прямо в его сознании.
Линь Чэнь последовал наставлению и полностью расслабился.
Внезапно он почувствовал вокруг себя слабый поток воздуха. Когда он попытался коснуться его рукой, тот, словно обладая сознанием, ускользнул.
Но стоило ему снова попытаться сосредоточиться, как прежнее состояние ускользнуло, а поток воздуха исчез.
Через мгновение Линь Чэнь открыл глаза и в изумлении замер: перед ним предстала совсем иная картина!
Они всё еще находились в пещере, но пространство стало необычайно широким, сравнимым с небольшой тренировочной площадкой. Пол был устлан разноцветными кристаллами, а в стены вмонтированы бесчисленные жемчужины размером с кулак, излучавшие мягкий свет.
Однако больше всего Линь Чэня поразило то, что в самой глубине пещеры, посреди чистого источника, росло древнее дерево.
Оно было не выше самого Линь Чэня, кора его казалась грубой, как железо, а на ветвях виднелись редкие, пожелтевшие листья, готовые вот-вот опасть.
Холод, исходивший от источника, превращался в капли воды, которые собирались на листьях, стекали по прожилкам и падали в воду, разбегаясь кругами.
Похоже, именно этот звук он и слышал.
— Это… магический массив? — Линь Чэнь повернулся к Достопочтенному Сюаньлину, его глаза светились искренним недоумением.
Достопочтенный Сюаньлин кивнул:
— Именно так. Это место — исток духовной жилы горного хребта Хэнлянь. А это — Массив Водного Духа, сопутствующий массив данного дерева. Никто, кроме тех, кого оно признало, не может увидеть или коснуться его.
Конечно, массив был взломан не Линь Чэнем, но тот факт, что он, будучи на стадии Очищения Ци, смог уловить крупицу истины, говорил о его выдающемся таланте.
Раз это духовная жила, значит, под землей скрыты несметные богатства?
— Кристаллы, разбросанные повсюду, — это духовные камни высшего качества. Если хочешь, на моем пике их предостаточно.
Пойманный на своих мыслях, Линь Чэнь застенчиво улыбнулся:
— Тогда я возьму немного, не беда ведь?
Достопочтенный Сюаньлин, разумеется, не стал ему препятствовать. За пятьсот лет, что он прожил, в этом мире почти не осталось вещей, способных привлечь его внимание, и Линь Чэнь стал приятным исключением.
Душа, пришедшая извне — это действительно любопытно.
Получив разрешение, Линь Чэнь не стал скромничать: он принялся собирать камни и складывать их в сумку для хранения.
Шутка ли — это камни высшего качества, один такой стоит десяти тысяч обычных!
Легкая нажива всегда радует сердце. Линь Чэнь был так увлечен сбором, что не заметил, как подошел совсем близко к дереву.
Он потянулся к очередному камню, но внезапно почувствовал холод в спине. Он резко поднял голову и увидел мощный поток духовной энергии, несущийся прямо на него. Сила удара была такова, что он не смог бы ее выдержать!
Достопочтенный Сюаньлин, конечно, не остался в стороне. Он сделал шаг вперед, и от его ступней разошлись круги света. Атака рассеялась, не причинив вреда, и вокруг снова воцарился покой.
— Благодарю Учителя за спасение, — Линь Чэнь прибрал камни и послушно встал рядом с Достопочтенным Сюаньлином.
Здесь слишком опасно, лучше ему вести себя тише.
Достопочтенный Сюаньлин лишь бросил на него взгляд, затем перевел его на дерево и произнес:
— Раз уж ты обрело дух, почему не покажешься?
— Я здесь уже почти десять тысяч лет, и впервые вижу живого человека, — раздался из дерева старческий, хриплый голос. — У меня нет намерения причинять вред, я лишь хотел немного испытать вас. Надеюсь, Достопочтенный не в обиде.
— И как успехи?
— Сила Достопочтенного такова, что я впервые вижу подобное. До великого Дао вам остался всего один шаг, но, увы… в этом мире пути к нему нет.
Достопочтенный Сюаньлин многозначительно посмотрел на Линь Чэня и ответил:
— Это еще как сказать.
Дух дерева замер, проследил за его взглядом, остановившись на Линь Чэне, который находился лишь на стадии Очищения Ци, и внезапно расхохотался:
— В предопределении есть свой порядок.
Затем он продолжил:
— Я понял намерения Достопочтенного, но, к сожалению, это семя засохло еще десять тысяч лет назад. Я пытался питать его водами источника, но даже моих сил оказалось недостаточно.
— Не беда. Если ты отдашь его мне, я исполню одну твою просьбу.
— Вы смогли взломать мой массив, значит, вы человек судьбы. Но это семя я хочу передать юному другу рядом с вами.
Линь Чэнь опешил и указал на себя пальцем. Нет, он еще не разобрался в этих глубокомысленных речах, почему разговор вдруг коснулся его?
— У юного друга духовный корень стихии дерева, чистейший и светлейший. Если это будет он, возможно, случится чудо.
Достопочтенный Сюаньлин с бесстрастным лицом посмотрел на дерево. Он и сам искал это семя ради Линь Чэня, а старый древесный дух оказался весьма услужлив.
Линь Чэнь потерял дар речи. Только что его чуть не прибило этой атакой, а теперь ему хотят сделать подарок? Его держат за того, кто всё быстро забывает?
Он тут же отказался:
— Я всего лишь начинающий практик, не достоин такой великой ответственности. Лучше отдайте его Учителю.
— Не сердитесь, юный друг. Мой прежний поступок был лишь попыткой подтвердить личность Достопочтенного. Теперь, когда ответ получен, мне нет смысла тратить силы попусту.
Линь Чэнь приподнял бровь. Когда ты слаб, каждый норовит тебя задеть, но он не злился — понимал, что таких ситуаций в будущем будет еще немало.
— Я понял, — ответил Линь Чэнь.
Дерево затрясло листвой, словно довольное его реакцией.
На дне источника вспыхнул синий свет. В тот же миг темно-коричневое семя медленно поднялось над поверхностью воды, а сам источник стал стремительно пересыхать, превращаясь в чистую духовную энергию, которая впитывалась в семя.
— Это то, что нужно Достопочтенному, — голос дерева стал совсем сухим. Ветви слегка шевельнулись, и семя опустилось перед Линь Чэнем. — Храни его, юный друг. Если однажды оно прорастет, просто навести меня.
Линь Чэнь кивнул и спрятал семя за пазуху.
— Прошу Достопочтенного наложить на это место еще один защитный массив. Скоро я погружусь в долгий сон и не хочу, чтобы меня тревожили.
Дерево отдало семени всю свою жизненную силу, и оставшихся сил не хватит, чтобы поддерживать сопутствующий массив. А так как это место — духовная жила, если его найдут другие практики, они не только разграбят ее, но и не пощадят древнее дерево.
— Мне не нужно просить, я и сам собирался это сделать.
Сказав это, Достопочтенный Сюаньлин сложил печати. Из-под его ног начали расходиться узоры массива, а затем в небо ударил белый столб света, накрывший всю гору целиком.
Шум был таким сильным, что остальные люди, разбросанные по хребту Хэнлянь, решили, будто явилось великое сокровище, и бросились на поиски. Увы, несколько дней поисков не принесли результата, и им пришлось отступить.
Если бы Линь Чэнь узнал об этом, он бы посмеялся, но Достопочтенному Сюаньлину было всё равно.
В нужный момент Достопочтенный произнес:
— Здесь дела завершены, пора возвращаться в секту.
С этими словами он подхватил Линь Чэня, и они превратились в поток света, исчезнув с места.
Когда они ушли, древнее дерево посмотрело в сторону, куда они направились, и прошептало:
— Значит, есть и те, кто стоит вне закона судьбы…
http://bllate.org/book/18921/1850709
Готово:
