Се Сечэнь открыл глаза и увидел, что Дуань Юйцин прикорнул рядом, похоже, погрузившись в глубокий сон. Его длинные тонкие пальцы придавливали край расстеленной одежды. Се Сечэнь высвободил подол, откинул полог кареты и увидел Мо Сюжаня, который спал, прислонившись к борту повозки. Се Сечэнь невольно нахмурился: странно, почему его ученик до сих пор не проснулся? Обычно он вставал гораздо раньше. Пока он предавался раздумьям, сзади послышался хриплый, сонный голос Дуань Юйцина, словно тот только что проснулся:
— Брат Цзиньюй, почему ты сегодня поднялся так рано?
Дуань Юйцин высунул голову, его притягательные персиковые глаза были затуманены сном. Се Сечэнь взглянул на небо:
— Хм, возможно, потому что вчера я лег пораньше.
Сам он не понимал, что с ним произошло: вчера он без всякой причины погрузился в медитацию, а проснувшись, почувствовал, что тело стало намного легче.
Услышав их голоса, Мо Сюжань резко проснулся. Он ведь собирался охранять сон учителя, как же он мог уснуть? Раньше, когда он практиковал очищение от демонической энергии, он мог не спать и не есть, выдерживая трое суток кряду. Он бросил на Дуань Юйцина подозрительный взгляд, но тот выглядел совершенно невозмутимым, с заспанными глазами, и в его поведении не было ничего странного.
Слуга, дежуривший неподалеку, заметив, что все проснулись, подошел ближе:
— Хозяин, город Сиюэ уже недалеко. Если выдвинемся сейчас, к вечеру должны успеть.
Дуань Юйцин спросил:
— Брат Цзиньюй, отправляемся?
— Да, — кивнул Се Сечэнь и снова сел в карету.
Мо Сюжань поспешно позвал:
— Учитель.
— Да?
— Вы хорошо спали прошлой ночью?
Се Сечэнь удивился, но ответил:
— Вполне, а что такое?
Услышав это, Мо Сюжань бросил взгляд на Дуань Юйцина:
— Ничего, ученик просто беспокоился, хорошо ли вы отдохнули в дороге.
Дуань Юйцин улыбнулся:
— Брат Цзиньюй, какое счастье, что у вас такой почтительный и послушный ученик.
Неизвестно почему, но Мо Сюжань почувствовал необъяснимую досаду. Се Сечэнь не стал развивать тему и лишь бросил:
— Поехали.
— Слушаюсь, учитель.
Вечер.
— Хозяин, мы прибыли.
Се Сечэнь вышел из кареты и увидел, что она остановилась перед огромной усадьбой, на вывеске которой красовались иероглифы: Поместье Дуань.
— Брат Цзиньюй, прошу.
Шагнув за роскошные ворота, они оказались в квадратном дворе, по периметру которого аккуратными рядами располагались комнаты. Дальше находился задний сад с нагромождениями причудливых камней и скал, павильонами и беседками, напоминающими облака. Прогуливаясь по тенистым цветочным тропинкам, можно было услышать журчание чистого ручья и стрекот насекомых, сменяющий друг друга. Пребывание здесь дарило ощущение покоя и безмятежности.
— Брат Цзиньюй, я нечасто бываю в этом поместье, и слуг здесь немного, поэтому здесь немного пустовато. Прошу, не обессудьте.
— Все в порядке, я люблю тишину.
Дуань Юйцин мягко улыбнулся:
— Вот и хорошо.
Се Сечэнь огляделся по сторонам:
— Твое поместье выстроено весьма изящно. Судя по стилю, это архитектура школы Хуэй, характерная для региона Цзяннань?
Дуань Юйцин ответил:
— Верно. Мастера, строившие это поместье, были приглашены мной из Личжоу. Не ожидал, что брат Цзиньюй разбирается не только в вине, но и в архитектуре.
— Несколько раз бывал в Цзяннани, — ответил Се Сечэнь.
Миновав скалы и россыпи камней, Дуань Юйцин наконец привел гостей в уединенный, необычайно красивый внутренний дворик.
— Брат Цзиньюй, вы утомились с дороги, отдохните здесь как следует. Завтра утром я отведу вас в винный погреб.
— Тогда премного благодарен, брат Дуань.
Дуань Юйцин с улыбкой покачал головой и обратился к Мо Сюжаню:
— Юный господин Мо, твое жилье находится в другой стороне. У меня есть неотложные дела, поэтому прошу тебя последовать за моим слугой. Надеюсь, ты не против.
Мо Сюжань возразил:
— Я буду жить с учителем.
— Но в этом дворе всего одна кровать. Неужели ты собираешься спать вместе с наставником? — Дуань Юйцин изобразил недоумение, смешанное с иронией.
Лицо Мо Сюжаня то краснело, то бледнело, наконец он стиснул зубы и выдавил:
— Веди!
Дуань Юйцин едва заметно изогнул губы в усмешке.
По дороге Мо Сюжань присматривал комнаты поближе к учителю, но слуги находили безупречные причины, чтобы отказать ему в каждой из них. Глубокой ночью Мо Сюжань ворочался в постели, не находя себе места. Внезапно на крыше слева послышался едва уловимый шорох. Встревожившись, Мо Сюжань выскочил за дверь и увидел черную тень, мелькнувшую над кровлей и направлявшуюся в сторону покоев учителя. Он крикнул:
— Кто здесь крадется!
Поняв, что обнаружен, человек в черном бросился наутек в другую сторону. Мо Сюжань бросился в погоню:
— Стой!
Мо Сюжань был полон решимости: если этот лазутчик — Дуань Юйцин, то, поймав его, он сможет открыть учителю глаза на его истинное лицо! Мо Сюжань преследовал беглеца, пока не загнал его на край обрыва. Тень, казалось, зашла в тупик и медленно обернулась.
— Кто ты такой! — воскликнул Мо Сюжань. — Зачем крадешься глубокой ночью и приближаешься к покоям моего учителя?
Черная тень молчала. Мо Сюжань замахнулся, чтобы нанести удар, но противник легко уклонился, и в тот же миг его аура сменилась. Мо Сюжань понял, что дело плохо: этот человек скрывал свою истинную силу и намеренно заманил его сюда. Он развернулся, чтобы бежать, но получил удар ладонью в спину. Тело отлетело, послышался хруст ломающихся костей, а к горлу подступил привкус крови.
— Кха! — он попытался подняться, но последовал новый удар кулаком. Разница в силе была колоссальной, и Мо Сюжань осознал, что у него нет ни малейшего шанса на сопротивление или побег.
— Угх! — снова отлетев в сторону, он был весь залит кровью.
Нельзя умирать! Учитель!
Вспыхнуло неистовое желание выжить. Мо Сюжань бросился на врага. Тот в ужасе уперся ногами в землю, но не удержал равновесия, и Мо Сюжань столкнул его к самому краю обрыва. В панике противник ухватил Мо Сюжаня за плечо, но тот, не обращая внимания ни на что, рванулся вперед, увлекая врага за собой в бездну. Ветер свистел в ушах, навалилось чувство невесомости. В голове Мо Сюжаня мелькнула лишь одна мысль: неужели я сейчас умру?
Раздался глухой удар, и на дне ущелья образовалось кровавое месиво. А Мо Сюжань лежал на руках у своего учителя.
— Учитель... — прошептал юноша в беспамятстве, неосознанно сжимая висевший на шее нефритовый кулон.
Глядя на ученика с разбитым даньтянем и едва теплящейся жизнью, Се Сечэнь нахмурился. Затем он перевел взгляд на кровавое пятно неподалеку: видимо, враг был готов уничтожить все следы еще до падения, и теперь, когда духовная энергия и техники были развеяны, невозможно было определить, к какой секте он принадлежал. Если бы он ранее не наложил на ученика заклинание защиты духа, тот бы не выжил.
В мгновение ока Се Сечэнь перенес Мо Сюжаня в обитель Цзинсинь. К счастью, он давал ему траву духовного совершенствования, иначе при разрушенных сердечных каналах даже он был бы бессилен. Применив заклинание очищения, Се Сечэнь поместил Мо Сюжаня в холодный источник, еще раз взглянул на его мертвенно-бледное лицо и удалился.
Древний город Юхуан, место сбора демонического племени. В императорском дворце Владыка Демонов развлекался, обнимая наложниц. Вдруг раздался пронзительный, визгливый голос:
— Доклад! Беда, Владыка!
Влетела длинноклювая птица-демон, которая от спешки врезалась в каменную колонну. Владыка пришел в ярость:
— Если это не что-то важное, я изжарю тебя в масле!
Птица задрожала:
— Докладываю... Владыка, этот человек по фамилии Се явился!
Владыка швырнул в птицу фруктовую тарелку:
— В мире тысячи людей с фамилией Се, о ком ты?!
— О том самом... о котором вы запрещали упоминать!
Глаза Владыки округлились, зрачки сузились, а в глубине глаз проступил нескрываемый ужас. Он вскочил:
— Се Сечэнь! Где он?!
— Он... он прямо за дверями ваших покоев!
Едва слова были произнесены, Владыка обернулся десятичжанным пурпурным гигантским питоном! Змей разинул пасть, обнажив острые ядовитые клыки. Капли яда упали на мелких демонов, превращая их в лужи крови.
— Бежим! — раздались крики, демоны в панике бросились врассыпную. Все знали: если Владыка принимает свой истинный облик, его гнев не знает границ.
Он выползал из дворца, снося головой ворота, которые оказались для него слишком узкими. Увидев белую фигуру, Владыка помедлил, затем оскалился и медленно приблизился к Се Сечэню, пытаясь запугать незваного гостя. Се Сечэнь бросил на него спокойный взгляд. Владыка внезапно почувствовал, как невидимые руки сжали его горло. Давнее, знакомое чувство трепета вернулось, возвращая ему рассудок. Он мгновенно принял человеческий облик и заискивающе улыбнулся:
— Бессмертный мастер Се, у вас столько дел, какой ветер занес вас сюда?
Се Сечэнь ответил равнодушно:
— Ничего особенного, всего лишь одолжу у тебя несколько дюймов змеиных жил.
— Змеиных... жил?
— Да.
Владыка был готов разрыдаться:
— Мастер Се, мои жилы слишком старые! Если вам нужно восстановить духовные корни, вам нужно искать молодую и сильную змею.
Се Сечэнь прищурился:
— О?
Владыка, чувствуя неловкость, добавил:
— Докладываю, мастер, я знаю одну белую змею, она моложе меня и сильнее, я могу отвести вас к ней.
Се Сечэнь не стал тратить слова и, проникнув духовным сознанием в разум Владыки, почувствовал местонахождение белой змеи. Когда Владыка открыл глаза, Се Сечэня уже и след простыл. Он тяжело дышал: этот живой предок наконец-то ушел. Внезапно он обрадовался, что есть змея моложе и сильнее его — по крайней мере, это спасло его от сегодняшнего вырывания жил. Боль при отделении жил от костей... при одной мысли об этом спину пронзала судорога.
Тем временем Се Сечэнь оказался перед водопадом, наполненным духовной энергией. В пруду под водопадом нежился обнаженный беловолосый мужчина. Его бледная кожа контрастировала с ярко-розовыми губами, а узкие глаза с золотистыми зрачками, выглядывавшие из воды, с презрением смотрели на незваного гостя.
Се Сечэнь прищурил свои глаза-фениксы, уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Похоже, Владыка Демонов совсем выжил из ума, — тихо сказал он.
Бай Цзи смотрел на мужчину, чей взгляд был прикован к нему. Хотя тот был красив, почему он так бесстыден? Неужели его человеческий облик настолько очарователен? Бай Цзи самодовольно усмехнулся:
— Смертный, я не против, что ты заглядываешься на мою красоту. Позволяю тебе подойти и послужить мне.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я подошел?
— Да.
Бай Цзи впервые видел такого дерзкого и красивого человека и впервые позволял кому-то подойти так близко. Его лицо слегка порозовело. Се Сечэнь подлетел к нему и положил руки на спину Бай Цзи. Тот невольно вздрогнул, его уши окрасились в алый цвет. Но не успел он смутиться, как от копчика пронзила острая боль.
— А-а-а!
Раздался грохот, из воды вырвался огромный хвост и обрушился на Се Сечэня. Тот легко уклонился и в ответ создал золотой барьер, накрывший Бай Цзи. Не успев среагировать, Бай Цзи оказался в ловушке, а его тело начало уменьшаться вместе с сужающимся барьером.
— Проклятый заклинатель! — яростно кричал Бай Цзи, пытаясь вырваться. — Отпусти меня! Ты хоть знаешь, кто я? Отец не простит тебя! Эй, я с тобой говорю, слышишь?!
— Мне нужны твои драконьи жилы. Ты можешь просить о чем угодно, — сказал Се Сечэнь, приближаясь.
У Бай Цзи волосы встали дыбом:
— Нет! Не подходи ко мне! Если подойдешь, я покончу с собой. После моей смерти драконьи жилы будут бесполезны. Ты думаешь, это как у змей — вырвал и пользуйся?
— О? Есть такое поверье?
— Разумеется, я могу поклясться! — Бай Цзи боялся, что Се Сечэнь не поверит и вырвет жилы, поэтому тут же поклялся небесам: — Все, что я сказал — правда!
Драконы были потомками богов, и Небесный Путь карал за нарушение их клятв. Небо оставалось ясным, знамений не было, значит, Бай Цзи не лгал.
— Тогда что мне сделать, чтобы ты добровольно отдал жилы? Поверь, у меня есть сотня способов заставить тебя молить меня забрать их. Выбирай сам, не трать мое время.
Бай Цзи был в отчаянии: он только сбежал из дома и сразу столкнулся с жестокостью мира. Проклятые люди — такие мерзкие и пугающие!
— У меня мало времени. Даю тебе четверть часа на раздумья.
Глядя в спокойные глаза Се Сечэня и чувствуя, как сжимается барьер, Бай Цзи пал духом. Вдруг его осенило, и в глазах блеснула хитрость:
— Если ты поклянешься заключить со мной союз, никогда не бросать и оберегать меня, я добровольно отдам жилы.
Он с тревогой посмотрел на Се Сечэня.
— Хорошо.
Не ожидая столь решительного ответа, Бай Цзи был удивлен. Этот человек красив, но, похоже, не слишком умен.
— Ты уверен?
— Да.
— Хорошо. Как тебя зовут?
— Се Сечэнь.
Бай Цзи про себя повторил имя, затем оторвал чешуйку со своего тела, прочел заклинание, превращая ее в порошок, смешал с каплей крови из-под чешуи и сказал:
— Пей.
Се Сечэнь мгновенно оказался перед ним. Бай Цзи почувствовал страх: маленький человек смог вызвать трепет у потомка богов — это доказывало ужасающую силу противника. Се Сечэнь выпил смесь.
— Этого достаточно? — спросил он, подняв взгляд своих прозрачных глаз на Бай Цзи.
У того сердце пропустило удар. Такой цвет глаз он видел лишь однажды.
— Да, достаточно, — пробормотал Бай Цзи, не в силах отвести взгляд.
— Тогда начнем.
Как только слова были произнесены, Бай Цзи ощутил нестерпимую боль и впился зубами в шею Се Сечэня. Коснувшись языком чего-то прохладного, он почувствовал, как боль утихла. Се Сечэнь заметно вздрогнул, но продолжил свое дело. Он не издал ни звука, а Бай Цзи не смел разжать зубов, лишь смотрел на него огромными драконьими глазами. Боль при вырывании жил и костного мозга была страшнее смерти. В какой-то момент Се Сечэнь слегка отстранился. Бай Цзи перестал сосать, но не успел поднять голову, как его притянули обратно.
Спустя долгое время над головой раздался хриплый голос:
— Готово.
Се Сечэнь был страшно бледен, но лицо его оставалось спокойным.
— Ты... — начал Бай Цзи.
— Что?
— Ничего.
Бай Цзи отвел взгляд. Когда он сам проходил через это, он чуть не лишился жизни. А этот — обычный смертный, не проронил ни звука, закончил и выглядит так, будто ничего не случилось. Человек ли он вообще? Бай Цзи подозрительно покосился на него.
Се Сечэнь вывел его на берег, оглядел нагого Бай Цзи и спросил:
— Где твоя одежда?
— Я только сбежал, не успел подготовиться, — ответил Бай Цзи с обидой.
— Тогда превращайся обратно в маленькую белую змейку.
— Какую еще змейку! — вспыхнул Бай Цзи. — Я дракон! Белый дракон, ясно?
Се Сечэнь молча развернулся и пошел прочь.
— Эй! Ты куда? Ты заключил со мной союз, ты должен защищать меня!
Видя, что Се Сечэнь уходит, Бай Цзи выругался, превратился в маленькую фигурку и бросился вдогонку.
Вернувшись в обитель Цзинсинь, Се Сечэнь направился прямо к холодному источнику.
— Кто это? — Бай Цзи выглянул, глядя на Мо Сюжаня, который все еще был без сознания.
— Мой ученик. — Бай Цзи нахмурился: — Вижу, у него повреждены духовные корни. Неужели ты хочешь отдать мои драконьи жилы этому никчемному существу?!
Се Сечэнь промолчал. Бай Цзи разозлился:
— Мои жилы бесценны, как можно давать их какому-то мусору!
Се Сечэнь проигнорировал его и достал жилы. Бай Цзи округлил глаза. Почувствовав, как напрягся Се Сечэнь, Бай Цзи понял, в чем дело, поспешно закрыл глаза и потряс головой. Только тогда Се Сечэнь расслабился.
Бай Цзи виновато пробормотал:
— Должен сказать тебе одну вещь: если человек заключает союз с драконом, он может перенять его физическую боль. Кроме того, если дракон подумает о чем-то плохом, партнер почувствует то же самое.
Се Сечэнь спокойно ответил:
— Я знаю.
Бай Цзи был шокирован:
— Знал и все равно заключил союз?
Се Сечэнь ответил вопросом на вопрос:
— Разве это не было твоим условием?
Бай Цзи неловко усмехнулся:
— Пожалуй, так.
Он ведь угрожал самоубийством, но этот человек оказался слишком честным. Кто в здравом уме так легко согласится на смерть? К тому же, с его силой он легко мог взять его силой. Что ж, этот человек — настоящий глупец. Впрочем, заключить с ним союз — это удача для него, придется в будущем о нем позаботиться, подумал Бай Цзи.
Три месяца спустя.
— Учитель! — Мо Сюжань проснулся в холодном поту. Сцена падения с обрыва стояла перед глазами. — Это холодный источник? Я ведь упал с обрыва? — пробормотал он.
Он резко сел, не обращая внимания на мокрую одежду, и бросился к покоям учителя. Только он хотел войти, как дверь отворилась, и вышел незнакомый мужчина в белых одеждах, с благородным и величественным видом. Но почему на нем одежда учителя?!
Мо Сюжань удивился:
— Кто ты?
Бай Цзи презрительно хмыкнул:
— Кто я такой — тебе знать не положено.
— Почему ты выходишь из комнаты моего учителя, да еще и в его одежде? Где он?
Бай Цзи поправил воротник:
— Он еще не проснулся.
Мо Сюжань пришел в ярость:
— Кто ты такой?!
Бай Цзи усмехнулся:
— Когда твой учитель проснется, сам его спросишь.
Мо Сюжань попытался войти, но Бай Цзи схватил его за руку:
— Убери руки.
— Ты оглох? Я же сказал, он еще не проснулся.
Мо Сюжань попытался вырваться, но не смог сдвинуться ни на дюйм:
— Отпусти!
— Не отпущу.
Раздались шаги, и из комнаты вышел Се Сечэнь.
— Учитель! — воскликнул Мо Сюжань.
— Что вы здесь делаете? — спросил Се Сечэнь.
Бай Цзи с отвращением отпустил руку Мо Сюжаня. Тот указал на мужчину:
— Учитель, этот человек ведет себя подозрительно. Вы его знаете?
Се Сечэнь бросил взгляд на Бай Цзи:
— Мой друг.
Мо Сюжань был поражен. Друг? Какой друг может свободно входить в спальню и носить его одежду? Бай Цзи обнял Се Сечэня за плечи и прошептал ему на ухо:
— Я вернусь в комнату.
— Хорошо, — ответил Се Сечэнь.
Видя их близость, Мо Сюжань почувствовал, как в груди разливается горечь, от которой стало трудно дышать. Заметив, что ученик выглядит неважно, Се Сечэнь спросил:
— Тебе плохо?
Мо Сюжань ответил глухим голосом:
— Кроме слабости в даньтяне, все в порядке.
— Хорошо, в последнее время оставайся в секте и поправляйся.
— Вы уходите? — спросил Мо Сюжань.
— Да.
Мо Сюжань поспешно добавил:
— Учитель, что случилось в тот день? Помню, как падал с обрыва, сражаясь с кем-то. Это вы меня спасли?
— Да.
— Вы уходите, чтобы расследовать это?
Се Сечэнь промолчал, а Бай Цзи нетерпеливо бросил:
— Ты не надоел еще? Ты идиот, что ли, столько вопросов?
— Ты!
— Что «ты»? Псих!
С этими словами Бай Цзи взял Се Сечэня под руку и потащил прочь. Видя, как покорно его учитель позволяет себя увести, Мо Сюжань почувствовал смешанные чувства, в которых к Бай Цзи примешивалась странная зависть.
http://bllate.org/book/18923/1851278
Готово:
