— Се-сюн, я пришел составить тебе компанию за вином. — Се Цзюэчэнь окинул взглядом двор: судя по всему, он снова оказался в том самом помещении, где останавливался прежде. В комнате Дуань Юйцин, подперев голову рукой, полулежал на кушетке с закрытыми глазами. Его алые одежды смешались с черными прядями волос, рассыпавшимися по кровати, и в сочетании с ярко-красным балдахином это выглядело одновременно притягательно и опасно.
— Цзиньюй-сюн. — На лице Дуань Юйцина промелькнула радость, его персиковые глаза, изогнувшись в улыбке, засияли, и он поспешно поднялся навстречу гостю. — Цзиньюй-сюн, ты и правда словно ветер: приходишь и уходишь, когда вздумается. Почему в прошлый раз ушел, даже не попрощавшись?
Се Цзюэчэнь ответил:
— Возникли неотложные дела, не успел предупредить тебя, Се-сюн. Надеюсь, ты не в обиде.
— О, я все понимаю. Если понадобится моя помощь, Цзиньюй-сюн, обращайся без стеснения.
— Благодарю, — кивнул Се Цзюэчэнь.
Дуань Юйцин огляделся по сторонам и спросил:
— Странно, ты один? Юный господин Мо не с тобой?
— У него нашлись дела, требующие внимания.
Дуань Юйцин понимающе улыбнулся:
— Жаль. В прошлый раз показалось, что его очень заинтересовал мой винный погреб.
— Он умеет только варить вино, но не пить его.
— Не умеет пить, но варит? Забавно, — усмехнулся Дуань Юйцин.
Се Цзюэчэнь напомнил:
— Се-сюн, ты ведь обещал угостить меня вином. Когда собираешься выполнить свое обещание?
Дуань Юйцин рассмеялся:
— Цзиньюй-сюн, ты ни на миг не забываешь о моем вине. Если я продолжу откладывать, это лишь испортит тебе настроение. Пойдем прямо сейчас.
— Хорошо, — улыбнулся Се Цзюэчэнь.
— Иди за мной. — Се Цзюэчэнь последовал за Дуань Юйцином вглубь комнаты, и вскоре они оба остановились перед красной кроватью. Заметив, что постель выглядит точно так же, как в прошлый раз, да и запах остался прежним — похоже, белье не меняли, — Се Цзюэчэнь слегка нахмурился.
Дуань Юйцин внезапно оказался у него за спиной. Се Цзюэчэнь в недоумении обернулся и увидел, что в глазах собеседника играет лукавая улыбка.
— Разве мы не в погреб собрались? Почему ты привел меня сюда?
— Не спеши, Цзиньюй-сюн. — Как только эти слова сорвались с губ, Се Цзюэчэнь почувствовал, как ноги подкашиваются, и он повалился на кровать. Он инстинктивно попытался вскочить, но Дуань Юйцин прижал его к постели и прошептал прямо в ухо: — Не двигайся.
От этого ощущения в ушах Се Цзюэчэнь снова нахмурился, но, не чувствуя от человека напротив явной угрозы, сопротивляться не стал. Раздался лязг механизма, и оба провалились в скрытое под кроватью пространство. В нос тут же ударил густой аромат алкоголя. Внизу расстилался огромный винный бассейн. Дуань Юйцин мягко приземлился, увлекая за собой Се Цзюэчэня.
— Что это? — поинтересовался гость.
Дуань Юйцин ответил с улыбкой:
— Мой бассейн с целебным вином. Если принимать ванны здесь постоянно, это укрепляет тело.
— Умеешь ты наслаждаться жизнью, Се-сюн.
Внезапно со дна послышался шум, уровень жидкости начал стремительно падать, и спустя мгновение бассейн опустел, обнажив дно на глубине более двадцати метров.
— Идем за мной, Цзиньюй-сюн. — Дуань Юйцин первым спрыгнул вниз, Се Цзюэчэнь последовал за ним. Хозяин нажал на что-то на стене, раздался скрежет, и в стене бассейна открылся проход. Оттуда повеяло теплым воздухом и еще более концентрированным винным ароматом.
— Весьма искусная планировка погреба, — заметил Се Цзюэчэнь.
— Прошу, Цзиньюй-сюн. — Дуань Юйцин мягко улыбнулся. Они прошли по коридору в круглую каменную залу. Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные всевозможными сосудами. В одном из пролетов виднелась каменная дверь, очевидно, ведущая в другие помещения, а в центре залы стояла огромная кровать. Глядя на это, Се Цзюэчэнь внезапно ощутил, что прожил свои сто с лишним лет совершенно зря. Заметив его восхищенный взгляд, Дуань Юйцин рассмеялся: — Ну как тебе мой погреб?
— Ты открыл мне глаза на многое, — признал Се Цзюэчэнь.
Дуань Юйцин был доволен его реакцией:
— Если не брезгуешь, приходи в любое время. Считай это своим личным складом, пей сколько душе угодно.
— Серьезно? — глаза Се Цзюэчэня блеснули.
— Конечно. Только обещай, что каждый раз, когда будешь здесь пить, станешь звать меня с собой.
— Договорились! Раз ты так добр, если в будущем возникнет нужда в чем-либо — обращайся ко мне без колебаний!
Дуань Юйцин тихо спросил:
— В чем угодно?
— Разумеется.
— Тогда заранее благодарю тебя, Цзиньюй-сюн. Может, сегодня выпьем Цзяньнаньчунь?
— Давай.
Они уселись на широкой кровати, обмениваясь чарками и беседуя о винных традициях разных уголков мира.
…
— Рискну предположить, что его производят в районе Хуайнань. Там ценят изысканный и мягкий вкус, что соответствует твоим словам. Я угадал, Се-сюн?
— Се-сюн?
— О, — Дуань Юйцин очнулся от задумчивости и отвел взгляд от лица Се Цзюэчэня. — Ты угадал, Цзиньюй-сюн. Наказываю себя чаркой.
— Се-сюн, ты случаем не захмелел? — глядя на раскрасневшееся лицо Дуань Юйцина, с усмешкой спросил Се Цзюэчэнь.
Голос Дуань Юйцина стал хриплым:
— Кажется, немного перебрал. Цзиньюй-сюн, может, выберемся отсюда и продолжим завтра?
— Хорошо.
Они вернулись в пустой бассейн. До края было около десяти метров. Дуань Юйцин раскинул руки, и Се Цзюэчэнь, не поняв его действий, спросил:
— Что ты делаешь? Только не говори мне, что мастер уровня Дачэн не способен взлететь на такую высоту.
Дуань Юйцин смущенно ответил:
— Ты шутишь, Цзиньюй-сюн. Я просто разминаюсь.
Они взмыли вверх, и кровать над ними автоматически сомкнулась.
— Се-сюн, твой механизм совсем не щадит постельное белье, — серьезно заметил Се Цзюэчэнь, глядя на пустую кровать.
От этих слов лицо Дуань Юйцина вспыхнуло, он резко развернулся и быстро зашагал прочь, бросив на ходу хриплым, сдавленным голосом:
— Скоро придут слуги, чтобы застелить постель. Цзиньюй-сюн, отдохни, завтра я тебя найду.
Как только Дуань Юйцин ушел, из-за пазухи Се Цзюэчэня выбрался Бай Цзи. Он уставился в сторону удаляющегося хозяина дома и принялся ворчать:
— Тьфу! Да он же явно замышляет недоброе!
— Что значит недоброе? — Се Цзюэчэнь посмотрел на него с искренним недоумением, отчего Бай Цзи пришел в еще большее бешенство.
— Короче говоря, я запрещаю тебе приближаться к нему!
— С какой стати мне тебя слушать? — приподнял бровь Се Цзюэчэнь.
Бай Цзи занервничал. Он понимал, что не имеет права вмешиваться в дела своего спутника, но все же выпалил:
— Я же о тебе забочусь!
— Займись лучше собой, — отрезал Се Цзюэчэнь и направился прочь.
— Эй, ты куда? Подожди меня! — Бай Цзи в ярости бросился вдогонку, наблюдая, как Се Цзюэчэнь легко взлетает на крыши.
Дракон, пыхтя, мчался по земле и задирал голову, выкрикивая:
— Эй, ну подожди же ты!
Се Цзюэчэнь не обращал внимания, продолжая бесшумно и грациозно прыгать по черепице. Бай Цзи проводил его взглядом и сердито пробурчал:
— Ну ничего, еще увидимся!
Се Цзюэчэнь как раз запрыгнул на крышу высокого здания, когда у него под ногами мелькнула белая тень.
— Хе-хе, попался! — Бай Цзи быстро вскарабкался по ноге Се Цзюэчэня к нему на плечо и, тяжело дыша, прошипел: — Думал, сможешь от меня избавиться? Ничего подобного! Эй, я с тобой разговариваю, слышишь?
— Советую тебе вести себя тише.
— С чего бы это? — не успел Бай Цзи договорить, как снизу донесся голос. Дракон мгновенно замолчал.
— Хозяин, все дела улажены.
— Эй, Се Цзюэчэнь, кто это? — прошептал Бай Цзи, прижимаясь к груди своего спутника.
— Кто здесь?! — из комнаты выскочила фигура и настороженно огляделась. Вслед за ней вышел Дуань Юйцин в красном халате.
— Хозяин.
Дуань Юйцин махнул рукой:
— Свободен.
— Слушаюсь.
— Фух, напугал! Чуть не обнаружили, хорошо, что ты вовремя смылся, — прошептал Бай Цзи, все еще дрожа.
Се Цзюэчэнь ответил:
— Разве не твоя заслуга?
Бай Цзи попытался оправдаться:
— Я вообще-то очень тихо себя вел! Кто же знал, что у этого типа такой острый слух. Впрочем, ты не такой уж и тупой, как я думал. А то я уже решил, что красота совсем затуманила тебе разум.
— Замолчи, — бросил Се Цзюэчэнь и снова переместился к подножию обрыва.
— Эй, а что это за куча мусора? Неужели кто-то недавно сорвался вниз?
Бай Цзи посмотрел туда, куда указывал Се Цзюэчэнь, и поскреб когтем свои усики:
— Странно. С такой высоты вряд ли можно превратиться в мясную кашу, хотя бы кости должны были остаться.
— Это вода для растворения трупов.
— Вода для растворения? То есть она превращает тела в жижу? Ужас, до чего же вы, люди, бессердечны. Даже у нас, драконов, принято хоронить павших в глубинах моря, а вы просто стираете их с лица земли, не оставляя даже памяти?
— Эй-эй, ты опять куда? — Се Цзюэчэнь одним прыжком взлетел наверх, и Бай Цзи от сильного ветра едва мог выговорить хоть слово. Наверху еще виднелись следы недавней схватки. — Гляди, силы были явно неравны. Скорее всего, та куча плоти внизу — это тот, кого здесь просто втаптывали в землю.
— Слушай, ты можешь хоть иногда предупреждать, прежде чем срываться с места?
Бай Цзи прогуливался по улицам Сиюэ, с жадностью глядя на закуски, отчего слюни текли прямо на одежду Се Цзюэчэня.
— Как же много вкусного!
Се Цзюэчэнь не выдержал:
— Слезай с меня.
Бай Цзи возразил:
— Я бы с радостью, но у меня нет одежды. Ты купишь мне что-нибудь?
Вскоре Се Цзюэчэнь зашел в лавку готового платья. Бай Цзи, выглядывая из рукава, зашептал:
— Эй, Се Цзюэчэнь, хочу тот золотой наряд!
— Нет, слишком вызывающе.
— Ну нет! Я хочу именно его! Он такой красивый!
Се Цзюэчэнь молча подошел к белому одеянию:
— Это подойдет.
— Не хочу! Слишком просто, белый цвет совсем не соответствует статусу наследного принца!
— Ты собираешься слезать или нет? — Бай Цзи мгновенно замолчал.
Се Цзюэчэнь обратился к продавцу:
— Сколько стоит?
К ним подошла дородная женщина с улыбкой:
— О, какой статный господин! Это белое платье как раз под стать вашей внешности. И цена не кусается — всего десять серебряных.
Бай Цзи заметил, как рука Се Цзюэчэня, потянувшаяся к кошельку, замерла. Хозяйка лавки, заметив неловкость гостя, расцвела:
— Кстати, господин, мы как раз проводим конкурс красоты среди покупателей. Победитель получит комплект одежды бесплатно. У вас такая незаурядная внешность, почему бы не попробовать? Уверена, вы займете первое место.
Бай Цзи прошептал:
— Отличное предложение! Соглашайся быстрее, денег-то у тебя все равно нет.
— А ты? — спросил Се Цзюэчэнь.
— Нет уж, выставлять себя напоказ — не дело наследного принца.
— Тогда останешься без одежды.
— Нет! Я хочу ходить по земле! — Бай Цзи помолчал, а затем добавил: — Се Цзюэчэнь, я знаю, ты не любишь публичность, но у нас же пусто в карманах. Если не можешь купить, так хоть заработай для меня комплект. А то я весь тебя слюнями испачкал, мне совестно. Помоги мне, а когда я вернусь в Восточное море, я завалю тебя сокровищами, идет? Умоляю!
Хозяйка лавки снова подала голос:
— Ну так что, господин?
— Когда? — спросил Се Цзюэчэнь.
— Через три дня, — просияла женщина. — Вы ведь сможете прийти?
— Да.
— Прекрасно! До встречи через три дня!
Выйдя из лавки, Бай Цзи заворчал:
— Ты видел, как она расплылась в улыбке? Ты же для них бесплатная реклама! Потребуй с них побольше, хотя бы пять комплектов, чтобы я мог менять наряды.
Се Цзюэчэнь искоса глянул на дракона:
— Ты, я погляжу, отлично разбираешься в человеческих делах.
Бай Цзи фыркнул:
— Пф, подумаешь. Торговля есть везде, даже в мире драконов. К тому же я наследник Восточного моря, если бы я не понимал таких мелочей, как бы я потом управлял всем своим народом?
— Если не считать твоей любви к дракам, ты не так уж и бесполезен, — заметил Се Цзюэчэнь.
Бай Цзи возмутился:
— Ты кого это сейчас подкалываешь? Я еще маленький! Подожди пару сотен лет, и я покажу тебе, как впечатать тебя в землю одним ударом хвоста.
Он хотел было продолжить, но заметил, что Се Цзюэчэнь надел маску белой лисы.
— Эй, когда ты успел ее надеть? Выглядит неплохо, дай мне такую же.
— Денег нет.
— Не верю! — пока он возмущался, Се Цзюэчэнь остановился. Бай Цзи проследил за его взглядом.
— Павильон Юйфэн? Что за место? — На покосившейся вывеске над закрытой дверью небрежно было выведено название. Внезапно Се Цзюэчэнь прыгнул, и через мгновение Бай Цзи оказался на куче мусора.
— Жди здесь.
— Эй! — дверь захлопнулась. Бай Цзи пришел в ярость: — Се Цзюэчэнь, ты еще поплатишься за то, что выбросил меня!
Вскоре Се Цзюэчэнь вышел из павильона. Перед ним стоял Бай Цзи в человеческом облике, одетый в тот самый золотой наряд, и широко улыбался. Се Цзюэчэнь окинул его взглядом:
— Откуда деньги на одежду?
Бай Цзи сиял от радости и протянул ему листок бумаги:
— Посмотри.
Се Цзюэчэнь взял документ: «Нефритовая подвеска в залог, примерка на месяц».
— Ты нанялся к ним работать на месяц? — удивился Се Цзюэчэнь.
Бай Цзи ответил:
— Посмотри внимательнее, кто именно на них работает.
Се Цзюэчэнь прочел: «Заказчик: Се Цзюэчэнь».
— Смешно. Ты думаешь, подделав мой почерк, сможешь мной управлять?
Бай Цзи помахал подвеской:
— А как же залог?
Се Цзюэчэнь пошарил за пазухой и, обнаружив пропажу, пришел в ярость:
— Ты украл мою подвеску?!
Бай Цзи впервые видел его таким злым и немного испугался, но все же упрямо ответил:
— Кто просил меня выбрасывать? Я в панике инстинктивно схватил то, что попалось под руку, я не специально…
Не дослушав, Се Цзюэчэнь молнией метнулся прочь, даже не взглянув на дракона.
http://bllate.org/book/18923/1851279
Готово:
