Гу Шишу спустя сотни лет вновь ощутил вкус поцелуя. Поначалу он был немного неловок, но вскоре словно вернулся в те далекие времена.
Между губ разлилась сладость, и он жадно впитывал прерывистое дыхание небожителя и его невольные всхлипы.
Владыка демонов целовал его от уголков губ до самых глаз, касаясь влажных ресниц, на которых застыла горько-соленая влага.
— Не плачь.
Глаза Фу Тинсюэ по-прежнему были прекрасны. У него они были светлее, чем у других, и сейчас в них словно растворилась дымка весеннего тумана — до того невообразимо красиво.
Он плакал, но слезы не катились по щекам, лишь глаза подернулись влагой. Весь его облик выражал полное отсутствие защиты.
— Я тоже всегда любил тебя, достопочтенный.
Гу Шишу понизил голос и принялся целовать его волосы, а затем перешел на загривок. Фу Тинсюэ слегка склонил голову, беззащитно открывая ему участок белоснежной кожи, которая из ледяной стремительно становилась обжигающе горячей.
— Я больше никогда не уйду, хорошо? Достопочтенный, достопочтенный Фу, Тинсюэ…
Его голос, низкий и хриплый, звучал так близко, словно он шептал прямо на ухо. Фу Тинсюэ чувствовал, как все его тело погружается в пучину безумного жара, но не мог перестать вслушиваться в то, как Гу Шишу снова и снова произносит его имя.
От отчужденности к нежности, а затем — к самому сокровенному обращению, которое он позволял себе лишь тогда, когда между ними не оставалось ни единой преграды.
Гу Шишу медленно и мягко шептал слова любви, и Фу Тинсюэ, которому некуда было скрыться, чувствовал, как каждое из них отзывается в самом сердце.
Он сам был готов превратиться в весенний поток, переливающийся дивной красотой цветущих персиков под снегом.
Гу Шишу коснулся пальцем его губ и позвал:
— А-Сюэ.
Тот, кто был в его объятиях, не желал быть луной в небесах — он хотел быть лишь луной на его ладони.
И луна растаяла.
***
Ближе к глубокой ночи Шэнь Нянь наконец смог забыться тревожным сном в жутком и мрачном темном подземелье, измотанный до предела.
Последние дни выдались для него крайне тяжелыми.
Ему приходилось постоянно быть начеку, чтобы У Су случайно не наткнулся на него в демоническом дворце. Резкие крики системы раз за разом вырывали его из коротких моментов покоя, вынуждая готовиться к новому бегству. Отдохнуть как следует не удавалось.
Теперь же система замолчала, но он вдруг осознал, что это пугает его еще сильнее.
Давящая неизвестность сводила с ума. Он никогда не умел принимать решения самостоятельно, полностью полагаясь на других в вопросах собственной судьбы, а сейчас рядом не было никого, у кого можно было бы попросить помощи…
К тому же, что такое темница мира демонов?
Когда Гу Шишу пал во тьму и явился миру, те владыки демонов, что отказывались ему подчиняться, в конце концов оказывались именно здесь.
Эти могущественные демоны некогда сотрясали небеса, обладали невероятной силой, не знали счета загубленным жизням и упивались кровью и плотью, а теперь лишь угасали в своих клетках, ожидая неизбежного гниения без единого шанса на спасение.
Даже если бы шанс появился, Гу Шишу тут же вернул бы их обратно.
Поэтому здесь воздух был пропитан смрадом смерти и крови. Камеру, которую Гу Шишу отвел для Шэнь Няня, поместили в самую глубь подземелья, куда почти не проникал свет. Там было сыро и темно, а пол покрывал скользкий мох.
Нет, не мох. Шэнь Нянь в панике оперся рукой о землю и почувствовал резкую боль.
Только тогда он понял, что в подземелье растут кровожадные демонические растения. Они цеплялись за землю, жаждая не питательных веществ из почвы, а чего-то иного. Их листья, острые, как зубы грызунов, оставляли на его коже мелкие порезы.
Юноша, привыкший к холе и неге, тут же залился слезами. Крупные капли собирались в глазах, но, глядя в непроглядную тьму, он не знал, перед кем изобразить свое горе, не говоря уже о том, чтобы хоть чего-то добиться.
Как же так вышло?
Шэнь Нянь совершенно не понимал, где допустил ошибку. Он в одночасье рухнул с вершины жизни в бездну и лишь теперь осознал, что его руки пусты, а сам он не имеет ничего.
Вдруг его что-то осенило, и он в ужасе потянулся к своему лицу.
Его ореол всеобщего любимца… Шэнь Нянь был настолько напуган, что лишь коснувшись своего лица, осознал, какую глупость совершает: он никак не мог проверить, остался ли при нем этот дар.
Разве что через других людей.
Но здесь, в темном подземелье, не было ни души. Шэнь Нянь, отказываясь принимать мысль о потере своего читерского навыка, лихорадочно вспоминал стражников, которые привели его сюда: не мелькнуло ли в их глазах сочувствие? Можно ли было заметить хоть каплю симпатии?
Тогда он был слишком растерян и ничего не заметил.
Он не может потерять свой дар, в смятении думал Шэнь Нянь. Его популярность, его власть и репутация — все то, что доставалось без малейших усилий.
Он ни за что не примет возвращение к своей прежней, посредственной жизни.
Но пустые мечты не помогали. Дверь камеры была заперта намертво, казалось, она никогда не откроется.
Шэнь Нянь в ужасе плакал, а когда выбивался из сил, проваливался в беспокойный сон, чтобы снова проснуться от холодных стен или случайного прикосновения к колючим растениям. Весь в крови и ссадинах, он выглядел жалким и растрепанным.
Гу Шишу… он даже боялся думать о Владыке демонов.
В их последнюю встречу Шэнь Нянь осознал, что весь его так называемый прогресс в «прохождении» был лишь иллюзией. Холод, который тот мужчина проявлял к нему, был не скрытой любовью, а подлинным равнодушием и насмешкой.
Давление, которое источал Владыка демонов, заставляло всё сущее склониться к его ногам.
Такой могущественный и страшный человек… Сердце Шэнь Няня сжималось от страха. Он больше ни за что не станет выполнять задание по его покорению. Когда система вернется, даже если придется с ней поссориться, он во что бы то ни стало сбежит от Гу Шишу.
Да, если система вернется, возможно, найдется выход.
По крайней мере, она поможет его душе покинуть это чужое тело, как она уже делала дважды до этого.
Шэнь Нянь наконец ухватился за последнюю надежду, с трепетом и жаждой думая: система обязательно справится. Она ведь дала ему этот дар, она упоминала другие миры… Провал с Владыкой демонов — это ведь не страшно, он может отправиться куда-то еще.
Глупый и алчный юноша не понимал одного.
Он больше не представлял для системы никакой ценности, а система вовсе не была благодетелем, спешащим на помощь в беде.
Система тоже бежала.
***
Где сейчас была система?
Когда Гу Шишу с ироничной усмешкой произнес слова «дитя удачи», она окончательно поняла, что дело плохо.
Все предыдущие аномалии сложились в одну картину. Она воочию видела, как утекает удача мира, которую она уже считала своей, — разве могла она не выбрать путь бегства?
«Система спасения злодея» была устроена вовсе не так просто, как представлял себе Шэнь Нянь, наивно полагая, что это детская игра.
Носитель, в котором система существовала в этом мире, был отделен от физической реальности. Она не могла воздействовать на мир напрямую, а лишь полагалась на «игрока», чтобы достичь своих целей.
Каждый выбранный ею хозяин был лишь пешкой, которую она выставляла на доску.
Она была тем черным игроком, что держит в руках нити.
Она даровала хозяину читерский навык, а тот отправлялся покорять носителей великой удачи.
Система осторожно выбирала злодеев, ведь в большинстве миров у них достаточно удачи, а Небесный Путь обычно не следит за ними пристально.
Если покорение удавалось, она использовала хозяина, чтобы похитить удачу объекта. Вот почему она не позволяла хозяину имитировать смерть: если бы его посчитали мертвым, удача перестала бы непрерывно перетекать от объекта к хозяину.
Если хозяин справлялся хорошо, он мог последовать за ней в другой мир, но при малейшей ошибке система безжалостно выжимала из него последние капли пользы, а затем быстро бросала, как ненужный мусор.
Предыдущий хозяин Шэнь Няня погиб именно так.
Смешно, но Шэнь Нянь никогда не спрашивал о судьбе других «игроков» с такой же системой.
Он был самым удобным инструментом: достаточно глупый, достаточно самонадеянный, достаточно алчный.
Если бы не непредвиденные обстоятельства, благодаря его ореолу всеобщего любимца, искажающему истину, план должен был сработать идеально.
Но теперь, когда дело почти провалено и вся накопленная сила ускользнула, она вдруг осознала, что успех последнего «покорения» был ловушкой, расставленной против нее самой. Если не сбежать сейчас, шанса больше не представится.
Система бежала, не оглядываясь на душу «Шэнь Няня», все еще запертую в теле.
Однако она недооценила этот мир.
Под бескрайним небосводом некая воля намертво сковала ее силы. В ужасе она осознала, что ее действия давным-давно были замечены Небесным Путем этого мира. Он тщательно подготовил западню и теперь затаился в этом безграничном пространстве.
Она почти не могла пошевелиться.
Огромный зрачок, воплощение Небесного Пути, сверкал перед ней. Мировая воля очищала и забирала всю собранную ею удачу, собираясь лишить ее даже трофеев из других миров. Система отчаянно сопротивлялась.
Ее сила, ее удача… если только удастся вырваться, она еще сможет всё вернуть.
Голос Небесного Пути, смешанный с громом, рокотал:
— Не смей бежать!
Облака сгустились, молнии золотыми нитями прошивали небосвод. Люди в мире совершенствования, сетуя на переменчивость небес, гадали, какой великий мастер снова проходит через испытание, не ведая, что сама воля мира сражается с подлым чужаком.
Это была тяжелая битва, в которой даже Небесный Путь не был уверен в успехе.
Ему нужно было не просто изгнать мусор, но и попытаться полностью уничтожить его.
***
Неизвестно, сколько времени прошло. Шэнь Нянь почти уверился, что его забыли в темнице гнить заживо. От него исходил запах, который он сам едва мог выносить, глаза опухли, а горло сорвалось от непрекращающихся криков.
Он становился все более тревожным и напуганным, выкрикивая имя системы, словно обезумевший в одиночестве.
Тьма и мертвая тишина сломили его рассудок.
Пока вдруг снаружи не пробился луч света, едва не ослепив его.
Шэнь Нянь, даже не разглядев вошедшего, поспешно опустился на колени. Как бы он ни пытался обмануть себя, он знал, что его положение ужасно, и готов был на что угодно, лишь бы выбраться отсюда.
Заливаясь слезами и соплями, он ползал по полу, выглядя поистине ничтожно, и вымаливал прощение.
— Достопочтенный, достопочтенный, пощадите меня, я был неправ! Достопочтенный, я ведь люблю вас, я сделаю всё, что прикажете! Я больше не могу здесь оставаться, я схожу с ума, умоляю вас…
Как жаль, что, хотя актерская игра Шэнь Няня была неплоха, он повторял одно и то же. Даже в настоящем ужасе это выглядело лишь как жалкая попытка спасти свою шкуру.
Юноша даже нарочно распахнул ворот одежды, словно был готов пожертвовать телом ради шанса на свободу. Он не знал границ, в агонии умоляя о пощаде, лишь бы не возвращаться в эту пустую тьму.
Еще печальнее было то, что, когда его глаза привыкли к свету и перестали застилаться слезами, он наконец увидел, кто пришел.
Это был не Гу Шишу.
Перед ним стоял человек с узнаваемым сломанным мечом в руках. Его лицо было холодным, как лед, а взгляд — равнодушным и лишенным эмоций. Шэнь Нянь невольно замолчал и вжался в стену.
Как страшно…
Он не знал, почему этот человек здесь, но понимал: теперь, когда он лишился защиты, убить его для этого человека проще, чем раздавить муравья.
Меч-бессмертный Цинчэна Фу Тинсюэ, первый человек в мире праведников.
По логике вещей, наставник его тела по секте.
Позади него появился Владыка демонов. Шэнь Нянь заметил, как лед в глазах небожителя сменился нежностью. Гу Шишу ласково поправил ему волосы, пальцы долго и нежно скользили по прядям.
Шэнь Нянь не мог сдержать дрожи.
Он увидел, как небожитель с легкой досадой позволил ему это сделать, пока Владыка демонов, закончив с волосами, принялся поправлять воротник. Небожитель был в снежно-белых одеждах, которые плотно закрывали почти всё его тело, скрывая даже часть шеи.
Лишь если присмотреться, можно было заметить алые, похожие на лепестки персика следы, мелькнувшие при поправлении воротника.
Как они там появились?
Гу Шишу наконец удовлетворенно отстранился и привычно улыбнулся ему, жестом предлагая продолжать. Фу Тинсюэ снова повернулся к Шэнь Няню, ползающему в камере.
Шэнь Нянь выглядел еще более жалко, чем они ожидали.
Что тут скажешь… такова его истинная натура? Лишившись защиты своего дара, всеобщий любимец наконец показал свое истинное лицо.
Фу Тинсюэ опустил взгляд, от которого по спине Шэнь Няня пробежал мороз:
— Я знаю, что ты не Шэнь Нянь, ученик секты Цинчэн.
Шэнь Нянь не мог совладать с мыслями. Он в ужасе заставлял себя хоть что-то сказать, но в голове была пустота.
Достопочтенный, стоящий ныне высоко над ним, отделенный непреодолимой пропастью, вынес вердикт его судьбе:
— Всё это началось с тебя, и раз ты связан с моим учеником, это и моя ответственность.
— Следуй за мной в секту, там и решим твою участь.
http://bllate.org/book/18924/1851407
Готово:
