Лу Цзюань увидел, что Е Чунин застыл на месте, и вмиг заволновался.
— Чего ты замер? Бежим скорее!
Он на ходу продолжал метать талисманы, пытаясь атаковать чудовище. Однако урон от них казался ничтожным — зверь лишь немного замедлился.
Е Чунин вздохнул. Он понимал: нужно немедленно покончить с этой тварью, иначе, если она настигнет их, обоим не поздоровится. Его сердце дрогнуло, он мгновенно пробудил внутреннюю духовную силу, и мощная аура хлынула из него наружу. Глаза юноши стали глубокими, словно он мог видеть всё насквозь. Он поднял руку, указывая на зверя, и глубоко-синяя энергия в мгновение ока сгустилась в огромный ледяной столп, который с грохотом обрушился на противника.
Зверя ударило ледяной глыбой, он издал мучительный рев, но не остановился, а продолжил нестись на них. В глазах Е Чунина мелькнула решимость. Он снова поднял руку, и ослепительный клинок, сотканный из чистой энергии, с силой обрушился на зверя. Там, где пролетал свет меча, пространство, казалось, разрывалось на части.
— Брат Е, ты… — Лу Цзюань, заметив перемену в ауре товарища, в изумлении воскликнул.
Но договорить он не успел: Е Чунин стремительно бросился к чудовищу и нанес сокрушительный удар кулаком прямо по его голове. Раздался оглушительный грохот, череп зверя вмиг разлетелся в щепки, и его туша рухнула прямо перед Лу Цзюанем.
Лу Цзюань оцепенело смотрел на поверженного зверя, не в силах поверить своим глазам.
— Это… как это возможно?
Он сглотнул, глядя на Е Чунина с нескрываемым благоговением.
Е Чунин опустил кулак и бросил на него спокойный взгляд.
— Теперь понимаешь, почему я велел тебе бежать?
Лу Цзюань кивнул, и уважение к Е Чунину в его сердце стало еще сильнее.
— Брат Е, не волнуйся, я никому об этом не расскажу. Клянусь!
Е Чунин пропустил его заверения мимо ушей. Неважно, сдержит ли он слово — как только они покинут это место, он всё равно обо всём забудет. К тому же…
Е Чунин безразличным видом потряс рукой, чувствуя пронзительную боль в кулаке. Хотя в тот момент он и применил технику каменного кулака, чтобы окаменить кожу, всё же он не был мастером ближнего боя.
Он бросил взгляд на труп зверя и, немного поразмыслив, решительно подошел к нему.
— Ты что задумал?
Е Чунин взглянул на него и вздохнул. Ничего не ответив, он достал из духовного кольца кинжал и вскрыл грудную клетку зверя. Под испуганным взглядом Лу Цзюаня он извлек ярко-алую, гладкую жемчужину — ядро монстра. В нем таилась колоссальная духовная энергия, и такие ядра были незаменимым материалом для алхимиков. Этот зверь был Огненным ящером, пятизвездочным монстром высшего ранга. Его ядро могло дать отличный эффект, но самому Е Чунину оно было ни к чему.
Он протянул ядро Лу Цзюаню.
— Это еще что? — Лу Цзюань смотрел на предмет в своей руке с недоумением.
— Это ядро того зверя. Оставь себе, — небрежно бросил Е Чунин.
— Нет, нет, как я могу? Ты же убил его, оно по праву принадлежит тебе, — Лу Цзюань поспешно попытался отказаться.
— Помнишь, что я говорил? — Е Чунин посмотрел на него и добавил: — Я практикую ледяную технику, а это ядро огненное. Даже если использовать его для алхимии, мне оно не поможет.
Хотя он мог бы отдать его мастеру пика Юэ для варки пилюль, тот в последнее время не горел желанием с ним видеться. Можно было бы отдать мастеру пика Хуа, но та терпеть не могла ящериц. Лу Цзюань всё еще колебался.
— Если не возьмешь — выброшу, — Е Чунин уже занес руку, собираясь швырнуть ядро прочь.
— Нет, нет, стой! Я возьму, я возьму, только не выбрасывай! — Лу Цзюань поспешно спрятал ядро, чувствуя к Е Чунину еще большую благодарность.
Когда ядро было извлечено, тело зверя перестало представлять угрозу. Е Чунин перевернул тушу и обнаружил на брюхе рваную рану. Кожа вокруг была разодрана, сочилась кровь — судя по характеру повреждений, зверя ранили каким-то острым оружием. Вокруг раны виднелись черные следы, испускавшие холодную, зловещую ауру.
Е Чунин слегка нахмурился. Эти следы не были похожи на обычную инфекцию, скорее на воздействие какого-то яда. Неудивительно, что его удалось так легко одолеть — до встречи с ними он уже был при смерти.
— Это что… яд? — Лу Цзюань, глядя на черные отметины, был поражен.
— Именно. Вероятно, кто-то отравил этого ящера, и он приполз сюда, — Е Чунин кивнул, в его глазах мелькнул холод.
— Использовать яд… какая подлость, — Лу Цзюань сжал кулаки, в его глазах вспыхнул гнев. — Если встречу этого человека, я с ним не пощажу!
Е Чунин удивленно посмотрел на него. Он прекрасно понимал: в этом мире, где сильный поедает слабого, чтобы выжить, нужно иметь силу и средства. Использование яда было обычным делом. Почему же этот парень так реагирует? Неужели он так ненавидит токсины?
— Ты так не любишь яды?
Лу Цзюань помолчал немного, прежде чем медленно ответить:
— Нет, я не ненавижу яды. Их ненавидит мой учитель. Каждый раз, когда заходит речь об отраве, он приходит в ярость и даже запрещает нам, ученикам, ими пользоваться.
Е Чунин прищурился.
— Почему же твой учитель так их ненавидит?
Лу Цзюань покачал головой, в его глазах отразилось недоумение.
— Не знаю. Учитель никогда не говорил почему, просто всегда выходит из себя.
Е Чунин был слегка удивлен. Он не ожидал, что наставник Лу Цзюаня настолько нетерпим к ядам. Впрочем, у каждого свои странности.
— Пойдем, двинемся глубже, — Е Чунин отвел взгляд и произнес эти слова безразличным тоном.
Лу Цзюань кивнул и последовал за ним в чащу леса. Однако они не знали, что вскоре после их ухода из тени вышла чья-то фигура. Глядя вслед удаляющимся юношам, незнакомец помрачнел.
— Не ожидал, что эти два щенка опередят меня, — человек усмехнулся и бросил взгляд на труп ящера. — Но раз уж вы вошли сюда, живыми вам не выйти.
Уголок рта незнакомца изогнулся в зловещей усмешке, и он мгновенно исчез.
Лес становился всё гуще, солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая на земле причудливую игру теней. Но бесцельно бродить тоже было нельзя.
— Кстати, ты знаешь, где мы? — Е Чунин подумал, что раз Лу Цзюаня сюда бросил его собственный учитель, тот должен знать местность.
— Это Лес Десяти тысяч зверей, — Лу Цзюань удивленно посмотрел на него, не понимая, к чему такой вопрос.
— Лес Десяти тысяч зверей? — Е Чунин дернул щекой. — То есть…
Слушая непрекращающийся рев зверей со всех сторон, он хотел только одного — бежать отсюда.
— Мы в логове монстров?
Лу Цзюань кивнул с неловкой улыбкой.
— Можно и так сказать. Это место — среда обитания чудовищ. Звери здесь высокого ранга, поэтому уровень опасности довольно велик.
Е Чунин лишился дара речи. За какие грехи в прошлой жизни он расплачивается сейчас, раз его бросили сюда на тренировку!
— Впрочем, не волнуйся. Если будем осторожны и не станем заходить в самую глубь, сильных монстров не встретим, — утешил его Лу Цзюань.
Е Чунин посмотрел на него с безнадежностью. Он-то знал, что нужно быть осторожным, но проблема в том, что он понятия не имел, насколько огромен этот лес и где прячутся самые опасные твари. Сам-то он их искать не собирался, но кто даст гарантию, что они не найдут его?
— К тому же, я слышал, в центре Леса Десяти тысяч зверей растет очень редкая целебная трава — Ледяное сердце тысячелетия. Ее можно найти только в самом сердце чащи, — Лу Цзюань говорил это с явным воодушевлением. — Если мы найдем её, эта вылазка точно не пройдет зря.
Е Чунин снова не нашел слов.
— Ты же огненный практик, зачем тебе ледяная трава?
— Подарю тебе, — Лу Цзюань ответил так, будто это было само собой разумеющимся. — Ты подарил мне ядро, значит, я тоже должен сделать тебе подарок.
Е Чунин помолчал, затем покачал головой.
— Не стоит, оставь себе.
Лу Цзюань забеспокоился.
— Нет, я обязательно должен подарить её тебе! К тому же, эта трава очень поможет в твоих тренировках.
Глядя на упорство Лу Цзюаня, Е Чунин невольно проникся симпатией. Этот парень, хоть и казался на первый взгляд простоватым, был очень внимательным и заботливым. Е Чунин глубоко вздохнул и кивнул.
— Хорошо, тогда побеспокою тебя.
Лицо Лу Цзюаня озарилось улыбкой.
— Не беспокойся, вовсе не беспокойся!
***
Тем временем в секте Хуаньсин Сян Муцин, выслушав доклад ученика, лишь горько усмехнулся.
— Ты хочешь сказать, что аура Чунина внезапно исчезла?
— Да, глава секты, — дрожащим голосом ответил ученик. — Госпожа Сюэ заметила, что аура младшего брата Чунина пропала, и вошла в камеру заточения…
— Продолжай.
— …А там пусто.
— …Понятно. Иди.
— Слушаюсь, глава.
Когда ученик ушел, Сян Муцин устало потер виски.
— Вот же… почему они все такие невыносимые?
— Глава чем-то озабочен?
Чэнь Инхуай только вошел в главный зал, как увидел Сян Муцина, прислонившегося к подлокотнику кресла. Хотя эмоций на лице не было, по позе чувствовалось, что он в смятении.
— Янь Цин передал весть, что останется в Бесконечной галерее еще на какое-то время.
Услышав это, Чэнь Инхуай усмехнулся:
— Сила Янь Цина среди сверстников почти не имеет равных, главе не о чем беспокоиться.
— Я не о его силе волнуюсь, — Сян Муцин жестом пригласил Чэнь Инхуая сесть. — Главное, что Цзинь Яо тоже исчез, а теперь и Чунин…
— Я слышал, — Чэнь Инхуай налил себе чаю. — Насчет Чунина тем более не стоит переживать. Разве глава не наложил на него поисковый талисман?
— …Надеюсь, это поможет.
***
А в это время двое юношей продолжали путь вглубь леса. Хотя рев зверей становился всё громче, оба сохраняли бдительность, стараясь обходить опасные места.
Внезапно раздался свист ветра, и из темноты на них стремительно вылетела черная тень.
— Осторожно! — Лу Цзюань закричал и, рванувшись вперед, заслонил собой Е Чунина.
Но тень двигалась слишком быстро. Лу Цзюань не успел среагировать и был отброшен ударом в сторону.
Е Чунин, увидев это, помрачнел. Он метнулся к товарищу и поднял его, с тревогой глядя на кровь, выступившую на губах Лу Цзюаня.
— Ты как?
Лу Цзюань покачал головой, вытер кровь и выдавил улыбку:
— Ничего, просто легкое ранение.
Легкое?
Е Чунин схватил его за запястье, чувствуя пульсацию. Опять хорохорится, хотя внутренности явно повреждены! Е Чунина охватил гнев. Этот парень, даже будучи раненым, пытается делать вид, что всё в порядке.
— Хватит строить из себя героя, дай посмотрю.
Сказав это, он потянулся к одежде Лу Цзюаня. Тот испугался, прикрыл грудь руками и неловко улыбнулся:
— Не надо, правда, всё в порядке, просто царапина.
— Не верю! Дай посмотреть!
Е Чунин, не обращая внимания на сопротивление, силой распахнул его одежду. На груди Лу Цзюаня виднелась глубокая рана, из которой непрерывно сочилась кровь, а кожа вокруг почернела — было ясно, что он отравлен.
— Ты… ты отравлен! — Е Чунин ужаснулся, поспешно достал из-за пазухи пилюлю и запихнул ему в рот. — Это антидот, глотай быстрее.
Лу Цзюань посмотрел на него с благодарностью.
— Спасибо тебе, Е Чунин.
Е Чунин покачал головой и глухо произнес:
— Не за что. Ты пострадал из-за меня.
Однако тень не собиралась их оставлять и вновь бросилась в атаку.
http://bllate.org/book/18935/1855167
Готово:
