— Это... — Ань Цзин широко открыл рот. — Это что, Сюань? Он так быстро принял человеческий облик? Это даже быстрее, чем у А-Ланя!
— Почему не идешь есть? — Мин, прижимая к себе Ань Цзина, подошел ближе и усадил его рядом с Сюанем.
— Не хочу, — Сюань опустил голову.
Ань Цзин, сидя напротив, с любопытством разглядывал его. И правда, Сюань выглядел как маленький ребенок — лет четырех или пяти на человеческий взгляд. Очень миловидный: пусть глаза и с одним веком, зато какие большие! На нем были синие шорты и маленькая майка, волосы черные. Руки и ноги пухлые, так и хотелось потискать.
— Не хочешь? — Мин явно не поверил. — Каждый раз, когда время обеда, ты бежишь быстрее, чем та прожорливая кошка А-Лань. И говоришь, что не хочешь?
Сюань молчал, уткнувшись в колени.
Ань Цзин не выдержал и, протянув руку, потрепал Сюаня по макушке:
— Что случилось? М?
— Человеческий облик... это так неудобно, — Сюань вздохнул и поднял глаза на них обоих. — Я не могу превратиться обратно.
— Может, ты просто еще не привык, раз только что принял облик? — Ань Цзин повернулся к Мину. Тот кивнул.
— Ты еще маленький, рано начал превращаться. Скоро сможешь вернуться в прежнюю форму, — успокоил его Мин.
— Ох, — Сюань кивнул.
— Тогда пойдем поедим? — улыбнулся Ань Цзин. — Если опоздаем, всё разберут, сегодня у нас жареное мясо.
— Идите без меня, — Сюань снова вздохнул. — Я не пойду.
— Почему? — Ань Цзин был озадачен. Хотя Божественным зверям не обязательно есть, но эти ребята все как один — страшные обжоры. Как можно отказаться от вкусной еды? Может, он стесняется своего человеческого облика? Да что тут стесняться!
— Ноги, — Сюань поболтал ступнями. — Я не умею ходить. Только что пробовал — несколько раз упал. Ужасно неудобно, на четырех лапах было лучше.
— Так ты можешь ползти, — раздался от двери голос Юя.
Ань Цзин обернулся и увидел, что остальные тоже пришли и столпились в дверях, наблюдая за Сюанем.
— Раз уж стал человеком, надо ходить, а не ползать, — Сюань надул губы и отвернулся, игнорируя Юя.
Ань Цзин хотел сказать, что ничего страшного, он же еще ребенок, но, видя, как Сюань расстроен, решил его приободрить:
— Не переживай, людям тоже нужно время, чтобы научиться ходить. Потренируешься немного — и получится.
— Правда? — Сюань взглянул на Ань Цзина. — Но они-то все умеют.
Затем тихо добавил:
— Даже А-Лань умеет... только я нет. Я что, такой бестолковый?
— Вовсе нет. А-Ланю уже больше ста лет, а тебе сколько? — Ань Цзин с трудом сдержал порыв ущипнуть Сюаня за щеки. — Ладно, раз ходить не получается, ничего страшного. Пусть...
— Пусть Юй тебя понесет, — не успел Ань Цзин договорить, как Мин жестом прервал его, давая понять, что сам хочет нести Ань Цзина и не может взять Сюаня.
— Почему это я?! — Юй подпрыгнул на месте.
— А что такого, если ты понесешь Сюаня? Мин занят Ань Цзином, кто, если не ты? — Циншуй отвесил ему пинка. — Или хочешь остаться здесь и голодать вместе с ним?
Юй надулся. Он вообще-то хотел нести своего драгоценного Циншуя.
А-Лань, глядя, как недовольный Юй подходит и подхватывает Сюаня, не удержался и победно вильнул хвостом. Главное — не пришлось нести самому, а Мо должен носить только его! Мяу-хе-хе!
Он даже не задумался, почему Юй предпочел потерпеть, лишь бы не отдавать Сюаня Черному дракону.
***
После обеда Мин взял на себя обязанность отнести Сюаня обратно. Юй наотрез отказался: он и так нес его сюда, теперь очередь Мина!
На следующее утро Сюань встал очень рано. Держась за стену, он начал медленно учиться ходить — по сути, привыкать к двум ногам.
Наблюдая, как Сюань шаг за шагом делает неуверенные движения, А-Лань почувствовал легкое превосходство. Наконец-то он в чем-то лучше! Сюань превратился в человека раньше него, зато ходить не умеет, а он — сразу научился!
Однако Черный дракон обещал пойти с ним к морю ловить рыбу. Куда же он делся, пока А-Лань отвернулся?
А-Лань моргнул, принял человеческий облик и, встав на риф, начал оглядываться. Где же он? Нигде не видно. Неужели заблудился?
Подул морской бриз, и А-Лань снова превратился в Пушистый комок, подставляя мех ветру. На этом пляже нет никаких препятствий, как можно здесь заблудиться?
— Мяу... Мо, ты куда ушел?
***
— А-Лань зовет меня, — Черный дракон, стоявший за небольшим холмом неподалеку от пляжа, оглянулся.
— Ты так привязан к этому Белому тигру, — холодно усмехнулся Е. — Но от этого нет толку. Он — Божественный зверь, не сможет дать тебе потомство. Неужели тебе не жаль, что такой выдающийся род прервется?
— Почему я обязательно должен оставлять потомство? — нахмурился Мо. — Я ведь все равно не умру.
— Неужели ты не хочешь помощника? — улыбнулся Е. — Партнер Мина уже родил ему маленького дракончика. Неужели ты не боишься? Когда малыш вырастет, у тебя не останется шансов. Ты навсегда останешься в тени Мина и Юя.
Как только эти слова прозвучали, взгляд Черного дракона стал холоднее.
— Знал, что ты не смиришься, — Е расплылся в сияющей улыбке. Черный дракон — мужчина, которого он выбрал, как он может вечно подчиняться другим?
— Что ты хочешь сказать? — нетерпеливо бросил Мо. — Разве я не говорил тебе помочь мне украсть то Яйцо дракона? Мин и Юй следят за мной, я не могу уйти надолго. Мне нужно, чтобы ты проник внутрь и забрал яйцо. Я наложу на тебя защитное заклинание, нескольких минут должно хватить.
— А как ты собираешься высиживать его, если мы его украдем? — Е покачал головой. — По-моему, лучше дождаться момента, когда дракончик начнет вылупляться. Ты же понимаешь, что самое важное — кого он увидит первым?
— Откуда тебе знать, когда он вылупится? — Мо был настроен скептически. — К тому же Мин примчится туда первым. Если встретишься с ним, я не гарантирую, что смогу тебя защитить.
— Забыл? Я — змея. Мы, хладнокровные, от природы чувствительны к теплу, — Е придвинулся ближе к Черному дракону, слегка поморщившись. От него пахло этим Белым тигром, что было крайне неприятно. — Тебе просто нужно наложить на меня защиту, я проберусь внутрь и выкраду малыша. А что касается Мина — просто задержи его на пару минут. Для тебя это не составит труда. Когда его сын окажется у нас в руках, неужели он не станет послушным?
— Хочешь, чтобы дракончик первым увидел тебя? — Мо взглянул на Е. — Амбиции у тебя не маленькие.
— Ты же знаешь, мне нет дела до драконов, — Е равнодушно пожал плечами. — Конечно, кроме тебя. Если бы ты не был с этим Белым тигром, возможно, я бы сам родил тебе маленького дракона. И не пришлось бы возиться с кражей ребенка Мина.
— Ты тоже Зверолюд, — Мо отступил на два шага. — А-Лань не может рожать, и ты тоже.
— Разве ты не знаешь, что в моем клане нет мужчин, способных рожать? — Е приподнял бровь. — У меня есть свои методы. Если передумаешь сейчас, еще не поздно.
— Расскажи мне, — Черный дракон посмотрел на Е. Эти слова напомнили ему о том, что он давно интересовался методами размножения клана Е. Жаль, что они не делятся секретами.
— Рассказать тебе? Чтобы ты пошел и родил дракончика с тем Белым тигром? — Е рассмеялся. — Мо, ты мне нравишься, но я не глуп. Если хочешь узнать секрет, брось того тигра и будь со мной. Иначе — ни за что.
— Не боишься, что я убью тебя? — Черный дракон схватил Е за горло.
— Убьешь меня — и никогда не узнаешь секрета, — Е не испугался, лишь улыбнулся. — Я знаю, что тот Белый тигр хорош собой, и понимаю, почему тебе жаль его бросать. Но тебе не нужно отвечать прямо сейчас. Подумай.
Черный дракон посмотрел на него, разжал руку и, не сказав ни слова, ушел.
— Я буду ждать, — пробормотал Е, глядя ему вслед. — Ты поймешь, кто тебе подходит больше.
***
А-Лань так и не спросил, куда уходил Черный дракон. Очень хотелось, но лицо Мо было таким хмурым, что кот решил проявить благоразумие и промолчать.
Вернувшись домой, они застали Мина за разделкой курицы.
А-Лань радостно подбежал к нему, чуть не сбив с ног Сюаня, который уже научился ходить без опоры, пусть и нетвердо.
А-Лань обожал тушеную курицу, но, подойдя ближе, увидел, что Мин готовит простой суп. Курица была вымыта и уложена в глиняный горшок, с приправами и водой, на медленном огне.
— Почему не тушеная? — А-Лань положил рыбу и вытаращил глаза.
— Это для Ань Цзина, — Мин бросил взгляд на Черного дракона, уходящего во двор, и схватил А-Ланя, который уже собирался бежать следом.
— Чего? — А-Лань недоуменно склонил голову. — Я хотел пойти с Мо помыться, а потом есть.
— Кого вы сегодня встретили, когда гуляли? — серьезно спросил Мин.
— Никого, — А-Лань снова наклонил голову. — Но Мо отлучался ненадолго, а когда вернулся, был не в духе.
Именно поэтому он так спешил утешить своего партнера!
— Ясно, — Мин отпустил его. — Иди. Если сможешь выведать, с кем он встречался, расскажи мне.
— Ох, — А-Лань кивнул, сделал пару шагов и обернулся: — Рыба должна быть тушеной! Не суп! У нас еще есть маринованные овощи? Рыба с ними тоже вкусная!
— Выведаешь — будет рыба с овощами, — Мин безразлично посмотрел на прожорливого кота, виляющего хвостом. — Не выведаешь — будет просто вареная рыба.
Ань Цзин однажды готовил рыбу в остром соусе, и А-Лань знал, что это очень жгуче. Он моргнул:
— Врешь, ты уже приготовил рыбу с овощами, как ты ее переделаешь? Способы разные, я видел, как Ань Цзин готовил!
— Можно добавить перец, — Мин указал на банку с перцем. — Много перца.
— ... — А-Лань лишился дара речи. Ладно, он делает это не из-за угрозы остаться без вкусной еды, а исключительно из заботы о партнере!
Когда А-Лань убежал, подошел Юй, обнимающий Циншуя. Тот сразу ушел в дом к Ань Цзину.
Юй прислонился к дверному косяку:
— Тот запах... ты разве не учуял?
— Учуял, — Мин кивнул на кадку с мукой. — Иди замешивай тесто.
Юй не умел готовить, но помочь был в состоянии.
— Эй, мы вообще-то о важном говорим! — возмутился Юй. — Почему я сразу должен работать?
— Ты хочешь сказать, что еда — это не важно? — Мин невозмутимо посмотрел на него. — Тогда можешь не есть.
— Ладно, это важно! — Юй, скрежеща зубами, подошел и засучил рукава. — Раз ты учуял, то знаешь, что это за дрянь. Зачем заставлять А-Ланя расспрашивать?
— Я хочу знать... — Мин поднял глаза на двор, где жили А-Лань и Черный дракон, — ...сколько искренности в чувствах того парня к А-Ланю.
— Если он обманывает А-Ланя, мы заставим его спать вечно, — Юй редко бывал таким серьезным. — Эту прожорливую кошку можем обижать только мы.
Мин промолчал.
***
— Все еще не в духе? — А-Лань вытирал спину Черного дракона.
— Нет, — Мо похлопал А-Ланя по руке, которая слишком вольно гуляла по его плечам.
— Партнеры должны быть откровенны, — А-Лань наклонил голову. — Я все тебе рассказываю, и ты должен мне рассказывать, если что-то случилось.
Черный дракон повернулся и посмотрел на серьезное лицо А-Ланя:
— Я не говорю тебе только потому, что не хочу, чтобы ты волновался. О некоторых вещах лучше не знать.
— Но партнеры должны помогать друг другу! — А-Лань обнял его за руку.
— Кто тебе сказал? — Мо беспомощно ущипнул его за щеку.
— Я видел, что Мин и Ань Цзин, а еще Циншуй и Юй так делают! — А-Лань моргнул. Разве это не правильно?
— Мин и Юй тоже не все рассказывают Ань Цзину и Циншую. Они оба — мужчины, которые не могут рожать, и в некоторых делах они просто не способны помочь. Зачем их волновать?
— Они не могут рожать, это правда. Но я — Божественный зверь! — А-Лань обиженно надул губы. — Кроме Мина и Юя, никто не посмеет меня обидеть. Ты расскажи, я помогу! Честно!
Черный дракон посмотрел на его серьезную мордашку и вдруг рассмеялся.
Никто не посмеет обидеть? Звучит так, будто это не он недавно бегал по всему двору, спасаясь от стаи собак.
— Не смейся! — А-Лань раздул щеки. — Я серьезно!
— Хорошо, — Мо сдержал улыбку. — Если... я говорю «если»... был бы способ помочь тебе родить детеныша, ты бы согласился?
— Я могу родить? Разве не говорили, что нельзя? — А-Лань удивленно открыл рот. Он до сих пор помнил ужас, когда Ань Цзин рожал: запах крови, крики... это было очень страшно.
— Я же сказал: «если». — Мо коснулся его носа.
— Если можно, то я согласен! — Пусть это больно, но ради Мо он готов. Хоть дракончик, хоть тигренок — все равно!
— Хорошо, — Черный дракон кивнул. — Я понял.
Кстати, о чем это его просил спросить Мин? А-Лань задумчиво посмотрел на красивое лицо своего партнера. Забыл... как же теперь быть?
Впрочем, у него не осталось времени вспоминать, о чем просил Мин. Его партнер был таким горячим... Кот окончательно потерял голову.
http://bllate.org/book/18937/1855684
Готово:
