Слова, которыми перекидывались присутствующие, сводились к одному: они считали, что семья Лянь Лао-эра присвоила себе приданое Лянь Сюэ.
На лице Бригадира Лянь отразилось нескрываемое разочарование. Он и подумать не мог, что родной брат, которого он всегда защищал, придерживается о нем столь низкого мнения. Все его искреннее добро, выходит, было потрачено впустую, словно брошено псам.
Тетушка Лянь знала своего мужа как никто другой в этом мире. Она тихо пробралась на кухню, взяла кочергу и, взвесив её в руке, прикинула — размер что надо. Заметив, что Лянь Сюэ наблюдает за ней, она понимающе улыбнулась ей, а затем подошла к мужу и протянула кочергу.
Бригадир Лянь ловко принял оружие, засучил рукава и, дважды плюнув на ладони для крепости хватки, ринулся в бой. Вскоре двор огласили пронзительные вопли Лянь Саньшуня. Удары кочерги по телу раздавались с отчетливым хлопком, а крики Лянь Саньшуня становились всё громче, пока он метался по двору, прикрывая зад. Несколько сообразительных деревенских парней окружили его, и кто-то из них, нарочно или нет, подставил подножку, отчего бедолага растянулся на земле, взвыв пуще прежнего.
Тетушка Лянь, глядя на то, как Лянь Саньшунь покрывается черными и красными полосами от побоев, почувствовала огромное удовлетворение. Она прикрыла рот рукой, чтобы скрыть усмешку.
— Поделом тебе, старый ты скряга, только о деньгах и думаешь. Так тебе и надо, — пробормотала она, а заметив, как жена Лянь Саньшуня пытается пробиться в гущу событий, добавила про себя: — Несчастье ходячее, только дом мутит.
Поняв, что урок усвоен, она решила, что пора выходить на сцену. Тетушка Лянь изо всех сил ущипнула себя за бедро и, заголосив на весь двор, запричитала так, будто боялась, что кто-то не услышит:
— Отец, опомнись! Хватит бить! Вы же родные братья, у вас одна кровь и одни кости, он у тебя единственный брат остался! Я знаю, что тебе жалко его, но сегодня же такой радостный день для Лянь Сюэ, нельзя же позорить семью перед односельчанами!
С этими словами она отобрала кочергу у мужа и помогла подняться Лянь Саньшуню, который от страха вжался в землю и не смел пошевелиться. Она ласково заговорила:
— Саньшунь, ведь говорят же: бранятся — только тешатся. Брат твой бьет тебя любя, он боится, что тебя обманут, а ты ещё и радуешься. Вставай скорее, извинись перед ним, и всё забудется. Неужели он и правда стал бы тебя калечить?
Видя, что Лянь Саньшунь всё ещё сидит на земле, сельчане тоже зашумели, подхватывая её слова:
— Верно! Бригадир всегда был к вам добр, он бьет тебя только ради твоего же блага.
— Лао-сань, чего ты расселся? Бригадир не мог ударить так сильно, не вздумай снова прикидываться жертвой, чтобы вытянуть из него что-нибудь!
Лянь Саньшунь, видя, что все вокруг встали на сторону брата, не знал, что и делать. Он поднялся, потирая плечи, и подумал: неужели его старший брат сегодня с цепи сорвался? Удары были до боли реальными.
— Умеешь притворяться, что теряешь сознание? — шепнула Лянь Сюэ Чу Сюю.
Не дожидаясь ответа, она ловко подставила подножку жене Лянь Саньшуня, а сама тут же обняла Чу Сюя. Тот мгновенно понял замысел и закрыл глаза. Они демонстративно обнялись на глазах у всех, так что стоявшие рядом девушки даже густо покраснели от смущения.
— Ой! Кто это, чтоб его черти забрали, подставил мне подножку! — жена Лянь Саньшуня рухнула на землю, её новая кофта с треском разошлась по шву. Она даже не успела расстроиться из-за ткани, как набила полный рот пыли, и её крики стали невнятными.
Тут же нашлись свидетели:
— Ой, смотрите, образованный Чу упал в обморок! Я видел, это жена Лянь Саньшуня его толкнула!
Жители деревни уже давно сыты по горло выходками этой женщины, и теперь, когда представился случай, они не собирались её отпускать. Тетушка Хун, у которой с ней были давние счеты, первой подала голос:
— Тьфу, не воруй, а то закричат вор! Мы все видели, это ты толкнула парня!
Остальные женщины тоже не стали молчать:
— Народ видит всё как на ладони! Ты вон какая дородная, десять таких, как Чу Сюй, не смогут тебя свалить. Сегодня ты посмела открыто обидеть молодую пару, а завтра, глядишь, и на голову Бригадиру нагадишь!
Бригадир Лянь, подоспевший, чтобы разнять толпу, только нахмурился. Он мог поручиться, что на такое она бы не решилась.
Лянь Сюэ, спрятав довольную улыбку, изобразила понимание:
— Тетушка, я не виню вас. Я знаю, что вы толкнули моего мужа «случайно». Но вы же знаете, что у него слабое здоровье. Поход в больницу — это мелочи, а если он серьезно пострадал, что мне теперь делать?
Жена Лянь Саньшуня скрипнула зубами от злости. Кто бы мог подумать, что мягкая и покорная Лянь Сюэ на самом деле такая змея? В последнее время вся их семья постоянно попадает в её ловушки, а старший брат ещё и открыто её защищает. Она чувствовала себя как человек, проглотивший желчь — горечь во рту, а выплюнуть нельзя.
Посмотрев на шурина, который пришел на помощь Лянь Сюэ, она решилась. Погоди же у меня, дрянная девчонка! Не обращая внимания на порванную одежду, она выждала момент и попыталась сбежать.
Но женщины в деревне оказались проворнее: они схватили её и закричали:
— Плати! Плати за лечение образованного Чу!
Бригадир Лянь испугался не на шутку — лишь бы с Чу Сюем ничего не случилось в такой радостный день! Но, заметив хитрый блеск в глазах Лянь Сюэ, он успокоился. Разоблачать её он не стал, а, наоборот, подыграл:
— Сюэ, на улице душно и людей много, скорее неси мужа в дом!
Хотя Бригадир Лянь закончил лишь начальную школу, он обожал читать газеты и всегда расспрашивал знающих людей — будь то горожане или приезжие — обо всем, чего не понимал. Со временем он набрался житейской мудрости, которой хватало, чтобы решать любые деревенские дела. Вот и сейчас, вспомнив, как несколько дней назад спрашивал у образованной Линь Мэн, что делать, если человеку стало плохо, он действовал четко и уверенно.
Лянь Сюэ кивнула, подхватила Чу Сюя и внесла его в комнату молодоженов. Тетушка Лянь встала у дверей, отгоняя любопытных зевак.
Бригадир Лянь холодно сказал Лянь Саньшуню:
— Ступай домой и принеси Лянь Сюэ десять юаней. Вы с женой вечно строите козни ради наживы. Раньше я закрывал на это глаза, делал вид, что не замечаю. Но если ещё раз кто-то придет жаловаться на вас, для меня ты больше не брат.
Лянь Саньшунь в этот момент боялся даже дышать рядом со старшим братом. Он закивал и погнал жену домой за деньгами.
Когда все разошлись, Бригадир Лянь почувствовал укол совести. Если бы он был таким решительным раньше, может, его младший брат и не стал бы таким человеком? Его плечи, когда-то широкие и прямые, заметно ссутулились.
Вскоре всё утихло, и пришло время обеда. Восемь столов были забиты до отказа, на каждом — мясо, овощи и пышные пампушки из муки высшего сорта.
— Не зря говорят, повар из государственного ресторана! Даже обычная капуста с редькой — пальчики оближешь, а свинина просто тает во рту!
— Подумать только, у Лянь Лао-эра всего одна дочка, но посмотрите, как она живет! Свадебный пир такой, что даже в волости не у каждого начальника такой увидишь!
Тетушка Лянь, помогавшая на кухне, с удовольствием слушала похвалы сельчан. На душе у неё было радостно, и работа спорилась. Она собрала две полные миски с мясом и пампушками, отнесла их в комнату Лянь Сюэ, а затем наложила большую порцию своему мужу, который всё ещё был занят делами. Своего мужчину нужно беречь.
— Отец, брось дела, поешь, пока горячее.
http://bllate.org/book/18942/1856561
Готово:
