Глава 24: Сердца открываются, союз троих рожден
Несколько дней спустя, в уединенной комнатке Зала Дунлин.
Сяо Эр смотрел на Трехлистный туманный лотос, который все еще хранил влагу земли и источал густую духовную энергию. Его охватило изумление, которое никак не проходило. Он лично отправился в ту долину, о которой говорил Линь Сяо, и не только нашел лотос, но и обнаружил, что местность там скрыта от посторонних глаз, а духовная энергия стекается в одну точку. Без точных координат найти это место было бы почти невозможно.
— Это... на самом деле правда, — пробормотал Сяо Эр, чувствуя, как внутри него бушует буря. Этот Линь Сяо не только обладает выдающимся талантом, но и имеет столь секретные источники информации? Обычный отпрыск знатного рода просто не мог таким располагать. Вспоминая необычные «инвестиции» Линь Сяо в Гу Вэя, Сяо Эр остро почувствовал, что втягивается в водоворот, который превосходит любые ожидания. Но в то же время он понял, что перед ним открылась огромная возможность.
В разгар его смятения Линь Сяо вновь навестил его.
— Старший брат Сяо Эр, информация оказалась верной? — Линь Сяо перешел сразу к делу. Его тон был спокойным, словно он завершил самую обычную сделку.
Сяо Эр глубоко вздохнул, осторожно убрал лотос и с непроницаемым выражением лица посмотрел на Линь Сяо:
— Верной. Более чем верной. Младший брат Линь, ты и правда... умеешь скрывать свои козыри.
Линь Сяо лишь слегка улыбнулся. Не став объяснять происхождение информации, он достал из мешочка для хранения небольшую, но изысканно выполненную нефритовую шкатулку и пододвинул её к Сяо Эру:
— Здесь пилюли, которые нужно передать в следующий раз. А это — для тебя, старший брат.
Сяо Эр опешил. Открыв шкатулку, он обнаружил там не только пилюли для Гу Вэя, но и маленький флакон с янтарным нектаром, источающим стойкий аромат, а также нефритовую подвеску, на которой был выгравирован простейший Массив сбора духовной энергии. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: эти вещи стоят целое состояние, и они явно не предназначались для Гу Вэя.
— Младший брат Линь, что это значит? — Сяо Эр был озадачен. Оговоренную плату за беспокойство он уже получил, а этот дополнительный подарок...
— Нектар помогает восстанавливать ментальную энергию. Ты управляешься со всеми делами Зала Дунлин, хлопот у тебя немало, надеюсь, это поможет. А подвеска — просто безделушка, носи для забавы, — тон Линь Сяо был небрежным, будто он подарил сущую мелочь. Однако он точно подметил «тяготы» работы Сяо Эра, не пытаясь просто завалить его выгодой.
Сяо Эр сжал в руке теплый нефрит, вдыхая тонкий аромат нектара, и какая-то струна в его душе тихо отозвалась. Он видел слишком много людей, которые заискивали перед ним, зная, что он управляющий Зала Дунлин и приемный сын Дунлин Хэ. Были подарки и дороже, но столь внимательные, лишенные явной корысти, встречались крайне редко.
Помолчав, он не стал отказываться, принял дар и тихо сказал:
— Благодарю.
Линь Сяо посмотрел на него и внезапно спросил:
— Старший брат Сяо Эр, находясь целыми днями в этом шумном Зале Дунлин, ты не чувствуешь усталости от суеты?
При этих словах маска расчетливости на лице Сяо Эра треснула, обнажив едва уловимую усталость и самоиронию:
— Суета? Ха, верно. Веселье всегда достается другим. А я лишь... сторожу этот прилавок, работая на чужое благо. — В его словах сквозило глубокое, запрятанное одиночество. Несмотря на то что Дунлин Хэ относился к нему как к родному, приемный сын остается приемным. Кроме Дунлин Хэ, между ним и остальными всегда была незримая стена. В глубине души ему всегда не хватало настоящего чувства принадлежности, кровной связи.
Линь Сяо пристально посмотрел на него и медленно произнес:
— Путь самосовершенствования бесконечен. У кого-то есть могущественные покровители, у кого-то — кровные узы. А такие, как мы, можем полагаться только на себя и на... тех, кого встретим в пути, на тех, кто сможет поддержать нас в трудную минуту.
— Такие, как мы? — Сяо Эр поднял глаза на Линь Сяо, его взгляд стал острым. — Младший брат Линь, ты — избранник небес, обладатель Мутировавшего Ледяного Духовного Корня, человек, которого ценит дядя Гуань. Как ты можешь сравнивать себя со мной, с одинокой ряской, сорванной ветром?
— Избранник небес? — уголки губ Линь Сяо слегка приподнялись, но в этой улыбке сквозило такое же одиночество, как и у Сяо Эра. — Возможно. Но разве в этой секте мы все не... пешки, не властные над собственной судьбой? Разница лишь в том, что моя фигура пока что более заметна.
Эти слова намекали на непростое положение самого Линь Сяо и вторили пониманию Сяо Эра о борьбе за власть в секте. Между ними возникло тонкое чувство близости, словно они были «двумя скитальцами в этом огромном мире».
Сяо Эр окончательно умолк. Он вспомнил, как Линь Сяо был одержим помощью Гу Вэю, вспомнил тайные сведения, которые тот предоставлял, и, связав всё это с нынешними словами, вдруг осознал: этот сияющий младший брат Линь, возможно, скрывает за спиной давление и секреты, о которых никто не догадывается.
В этот момент магический барьер комнаты подал сигнал — короткое, тревожное колебание. Это был канал, настроенный Сяо Эром для получения срочных сообщений от Гу Вэя.
Лицо Сяо Эра стало суровым, он немедленно проверил сообщение. Через мгновение он помрачнел и сказал Линь Сяо:
— Это весточка от Гу Вэя. Он говорит... распорядители внешней секты внезапно усилили проверки, особенно в его районе. Есть риск, что обнаружат вспомогательные травы для культивации, которые он прятал. Он спрашивает, можно ли как можно скорее помочь ему перепрятать или уничтожить их.
Известие было неожиданным и несло явную угрозу. Если Гу Вэя разоблачат, никто из них не останется в стороне.
Взгляд Линь Сяо стал решительным, он тут же поднялся:
— Я знаю одно место — заброшенную ледяную пещеру в задней части гор. Там хаотичные потоки энергии, туда почти никто не заходит. Старший брат Сяо Эр, немедленно сообщи ему, чтобы он избавился от большей части запасов, оставив лишь одну-две самые важные. Я постараюсь сегодня ночью пробраться туда и перенести всё в пещеру.
Он действовал быстро и решительно, не пытаясь уклониться и взяв на себя самую опасную часть задачи.
Сяо Эр смотрел, как Линь Сяо, не колеблясь, подвергает себя опасности ради крошечного шанса Гу Вэя. Вспомнив слова о «попутчиках, поддерживающих друг друга», он почувствовал, как последняя преграда в его сердце рухнула.
Расчеты и выгода важны, но на этом полном опасностей пути самосовершенствования так ценно иметь партнера, который в решающий момент без колебаний встанет рядом, чтобы разделить риск!
— Нет! — отрезал Сяо Эр. — Тебе идти слишком опасно! Пик Шуанхуа слишком приметен! Я пойду сам! Я лучше знаю пути слуг в секте, мне проще избежать патрулей!
Линь Сяо замер, глядя на Сяо Эра. В глазах того больше не было расчетливости — лишь искренняя решимость рискнуть всем.
— Старший брат Сяо Эр, ты...
— Хватит болтать! — перебил его Сяо Эр, быстро вытаскивая из-под прилавка одежду ученика-слуги. — Время не ждет! Говори точное место, я займусь этим! Вы — один гений, другой... он не должен пострадать, а мне, мелкому сошке, будет даже проще!
В этот миг между ними больше не было холодной торговли интересами. Столкнувшись с внезапной угрозой, они подсознательно начали заботиться друг о друге, наперебой беря на себя риски. То, что можно назвать «доверием» и «связью», быстро пустило корни в этой опасной ситуации.
Линь Сяо пристально посмотрел на Сяо Эра и, больше не медля, подробно объяснил, где находится пещера и на что обратить внимание.
Сяо Эр переоделся и уже собирался уходить, когда Линь Сяо окликнул его и вложил в руку собственноручно изготовленный талисман с мощной Техникой ледяной печати:
— На всякий случай.
Сяо Эр принял талисман, тяжело кивнул и растворился в ночной мгле.
В ту ночь Сяо Эр, благодаря знанию местности и острому уму, без потерь помог Гу Вэю устранить угрозу. Когда перед рассветом он вернулся в Зал Дунлин и увидел Линь Сяо, который ждал его в комнате с выражением искреннего беспокойства, между ними троими что-то навсегда изменилось.
Несколько дней спустя, в той же комнате. Линь Сяо, Сяо Эр и Гу Вэй, «присутствующий» через зашифрованную нефритовую пластину.
Сяо Эр вкратце рассказал о том, как прошла операция, а затем посмотрел на Линь Сяо и на нефритовую пластину, олицетворяющую Гу Вэя, и торжественно произнес:
— В будущем не нужно называть меня старшим братом. Зовите меня просто Сяо Эр.
Линь Сяо слегка улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, Сяо Эр.
С пластины донесся хриплый, но отчетливый ответ Гу Вэя:
— Сяо Эр.
http://bllate.org/book/18949/1857452
Готово:
