Ши И метался между сомнениями и страхом. Он двигался очень медленно, надеясь мирно разойтись, но случайно позволил руке двойника коснуться лепестка.
Не успел он отреагировать, как весь лотос рассыпался бесчисленными звёздными искрами. Они осели на тело Ши И, и в тот же миг даже его душа словно загорелась.
Перед глазами всё поплыло. Небо и земля закружились, солнце, луна и звёздные реки перевернулись.
Ши И мысленно завопил:
Мой любимый маленький лотос!!!
Открыв глаза вновь, он обнаружил, что сидит, скрестив ноги, под звёздным небом. Одежда снова была цела, только лотос исчез.
Ши И посмотрел на себя. Значит, всё пережитое было иллюзией? И цветок тоже ненастоящий?
Он вздохнул, вытянул ноги и лёг на спину. Было обидно. Лотос действительно ему понравился.
Глядя на вращающееся звёздное небо, Ши И задумался: что это за место теперь?
Внезапно со всех сторон донёсся чрезвычайно далёкий, бесплотный голос:
— Это твоё сердце.
Ши И подпрыгнул и вскочил с земли.
— Что за голос? Кто ты?
Ответа не последовало. Вокруг снова царила тишина, словно среди бескрайних звёзд во всём мире остался один лишь он.
Вспомнив услышанное, Ши И медленно положил ладонь на грудь, где ровно билось сердце.
— Это моё сердце?
Бесплотный голос прозвучал вновь:
— Да.
Ши И оглядел бескрайнее звёздное пространство. Ему было трудно представить, что его сердце выглядит именно так. Совсем не похоже.
Вопросов становилось всё больше.
— Тогда кто ты?
— Я — твоё сердце.
Ши И ужаснулся и едва устоял на ногах.
— Ты тоже моё сердце?!
Он неловко рассмеялся.
— Значит, сердец у меня немало.
Стоп. Получается, его сердце ожило? Или стало духом? Считать ли их одним человеком или двумя? И если сердце убежит, сможет ли он жить дальше?
Возможно, мысленных слов у Ши И было слишком много, потому голос снова заговорил:
— Это область сердца. Я и есть твоё сердце. Чтобы покинуть это место, тебе достаточно ответить на один вопрос.
Ши И прекратил уноситься мыслями.
— Какой?
— Что есть сердце?
— Что есть сердце? Тебе не кажется, что вопрос немного слишком мистический?
Ответа не последовало. Ши И решил поторговаться.
— Сердце моё, скажи что-нибудь. Давай заменим вопрос, хорошо? Ты же моё сердце. Мы с тобой едины — неужели даже так нельзя?
Между небом и землёй царила тишина. Казалось, мимо пронёсся холодный ветер.
Ладно.
Ши И снова сел, скрестив ноги, почувствовал живой ритм в груди и погрузился в тяжёлые раздумья. Внезапно в памяти всплыла знакомая формулировка.
— Я понял. Сердце — один из важнейших органов человеческого тела, главным образом состоящий из мышечной ткани. Благодаря сокращению и расслаблению оно перекачивает кровь, поддерживает кровообращение и доставляет её ко всем частям организма, обеспечивая ткани и органы…
Он не успел закончить.
В тот же миг перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет. Мир начал раскалываться и рушиться, погружаясь в бесконечную тьму…
Ши И резко открыл глаза. Дыхание оставалось учащённым, а вокруг снова простиралась бескрайняя белизна. Все воспоминания уже вернулись.
Это означало, что он прошёл Зеркало испытания сердца. Перед ним появился выход — стоило пройти через него, и испытание закончится.
Ши И тихо рассмеялся, но тут же немного загрустил. Ничего особенно значительного в испытании он не пережил.
Кто бы мог подумать, что знания биологии из средней школы всё ещё так крепко сидят в памяти. Или, возможно, такой ответ и правда нельзя было назвать неправильным.
Жаль только маленький лотос. Мир совершенствования огромен — вдруг когда-нибудь удастся найти такой же? Он действительно очень ему понравился.
Ши И поднялся и отряхнул несуществующую пыль. Ладно, сначала надо выйти.
Он прошёл несколько шагов, пересёк врата выхода, и пространство качнулось. В следующий миг он уже стоял перед входом в Зеркало испытания сердца.
Подняв глаза, Ши И увидел Му Цзэ, сидевшего в медитации. Солнечный свет падал на него, окутывая лёгким сиянием. Ши И подумал: всё-таки красивым быть замечательно — что бы ни делал, всё выглядит прекрасно.
Как только Ши И появился, Му Цзэ открыл глаза, поднялся и подошёл с улыбкой.
— Младший брат, ты вышел.
— Старший брат, благодарю, что ждал меня здесь.
— Раз вышел, возвращаемся на Вершину управления духом.
С этими словами Му Цзэ призвал духовный меч Цзинь Е.
— Хорошо.
Ши И тоже собирался вызвать свой меч. Его оружие было самым обычным мистическим артефактом — всего на ступень выше смертного оружия. Всё-таки прежний владелец тела был беден.
После выхода из испытания Ши И чувствовал: он способен летать на мече так же, как в унаследованных воспоминаниях.
Но прежде чем он призвал оружие, Му Цзэ остановил его.
— Младший брат ещё плохо знает дороги секты. Лучше полетим вместе на моём мече.
Ши И не понял. Пусть он не знает дороги, Му Цзэ ведь может лететь впереди и показывать путь.
Но, вспомнив, насколько старший брат ответственен и как заботился о нём всё это время, Ши И согласился.
— Хорошо. Тогда побеспокою старшего брата.
Они взлетели на одном мече. Ши И заметил, что Му Цзэ обогнул Дворец управления духом, и спросил:
— Старший брат, разве после испытания я не должен сначала поприветствовать наставницу?
Му Цзэ слегка повернул голову и улыбнулся.
— Младший брат забыл? Наставница ушла в затворничество.
Ши И припомнил: кажется, действительно было такое. Отправив его в Зеркало испытания сердца, Сюэ Ую закрылась для совершенствования.
— Куда мы тогда летим?
— На площадку Ваншань. Вторая младшая сестра ждёт там.
Едва он договорил, они уже прибыли. Оба спустились на землю. Ши И оказался здесь во второй раз и снова был восхищён цветочным морем и озером.
Всё выглядело так же, как при первом посещении: цветы роскошно цвели, покачиваясь на ветру, и место напоминало бессмертный край.
Не успел Ши И внимательно осмотреться, как послышался чистый девичий голос:
— Младший брат! Младший брат!
Следом весёлый и звонкий голос юноши точно повторил:
— Младший брат! Младший брат!
Ши И и Му Цзэ обернулись. Из беседки им махали юноша и девушка.
Ши И подошёл и поклонился.
— Приветствую вторую старшую сестру.
— Младший брат, не нужно церемоний, — улыбнулась Бай Юэин, махнув рукой.
— Младший брат, не нужно церемоний, — тут же скопировал её Синъюань.
Ши И уже хотел назвать Синъюаня старшим братом, но Бай Юэин успела первой.
Она потянула Синъюаня за белые мягкие щёки и рассмеялась:
— Он тебе младший брат, что ли? Не называй как попало. Ты должен звать его маленьким старшим братом.
Удивился не только Ши И. Синъюань широко раскрыл глаза и указал на себя.
— Я?
— Младший брат Синъюань, сколько тебе лет? Мой младший брат старше тебя, значит, он твой старший брат.
— О. Мне семь лет. На один год больше, чем в прошлом году.
Бай Юэин погладила его по голове.
— Какой послушный младший брат Синъюань. Иди, назови его старшим братом.
Синъюань покорно сдался, но тут же радостно ухватил Ши И за рукав.
— Маленький старший брат! Маленький старший брат!
http://bllate.org/book/18957/1858865
Готово:
