— С чего им быть ядовитыми? — возмутился Ма Лоу. — Я их только что в лесу нарвал!
— Ага, — парировал Тан Кайци, — в прошлый раз ты тоже что-то нарвал, так у тебя потом губы распухли, как у коровы. Кто тебя знает, что ты на этот раз приволок.
С этими словами он выудил из своей сумки несколько крупных яблок, сполоснул их в тазу и вложил в руки Чжун Маню:
— Ешь вот эти, покупные. Эти точно безопасные.
Затем, словно хвастаясь трофеями, он начал выкладывать покупки на стол.
— И груши есть, сладкие-пресладкие!
— Килограмм ребрышек взял, вечером потушу тебе.
— А еще на рынке дед один подержанный радиоприемник продавал, вроде крепкий, я и его купил. Будешь дома слушать, чтоб не скучать.
Услышав про ребрышки, Ма Лоу так и засиял:
— Брат Кайци, а можно я у вас поужинаю?
— Проваливай, на тебя не рассчитано! — буркнул Кайци.
Ма Лоу вцепился в его рукав:
— Ну брат Кайци, ну Кайци-гэ-э-э…
Кайци в шутку пихнул его ногой:
— Тьфу на тебя! Иди ребрышки мой!
— Есть, сделаю!
Чжун Мань улыбнулся, грызя яблоко и нащупывая приемник. Тан Кайци накрыл его пальцы своей мозолистой ладонью, показывая, где кнопка включения, а где настройка громкости…
Чжун Мань внимательно слушал, и под привычный говор Кайци его сердце, колотившееся от тревоги полдня, наконец пришло в норму.
В маленьком огороде Кайци созрели бобы и огурцы — свежие, прямо с грядки.
На завтрак — вареные бобы и салат из огурцов. На обед — жареные бобы и огурцы с соусом. На ужин — бобы в кунжутной пасте и огурцы с чесноком.
Каждый день, в каждый прием пищи. Чжун Мань начал потихоньку сдавать позиции.
Тан Кайци заметил, что гость стал есть меньше, и понял: приелось.
«Эх, изнеженный молодой господин, — подумал он, — такие продукты переводить».
Чжун Мань уже неплохо ориентировался во дворе. Если раньше в туалет его водил Кайци, то теперь он справлялся сам, используя палку вместо трости.
Но на пути к уборной его подстерегала единственная оставшаяся в живых опасность — большой белый гусь.
Стоило птице подкараулить момент, как она бросалась щипать Чжун Маня. Тот отбивался палкой, но гусь тактично заходил с флангов. В итоге Кайци пришлось поймать агрессора за шею и отшвырнуть подальше.
— Почему он тебя вечно щиплет? — спросил Тан Кайци.
— Потому что мы с ним мало знакомы, — ответил Чжун Мань.
Кайци задумчиво потер подбородок и решил, что в этом есть логика.
В тот же вечер он поставил на стол котелок с тушеным гусем:
— Ну вот, теперь вы достаточно знакомы.
Чжун Мань опешил, не зная, смеяться или плакать.
Кайци положил ему кусок мяса:
— Да шучу я. Вижу просто, что тебе огурцы с бобами уже поперек горла стоят, вот и решил сменить рацион.
Чжун Мань нерешительно попробовал кусочек. На его лице читалась целая гамма чувств: от жалости к птице до восторга от вкуса.
Без кудахтанья и гогота во дворе стало заметно тише. Остались только верный пес, кошка Мими да Дахуан — бык, который в основном молча трудился на полях.
Больше не опасаясь гусиных атак, Чжун Мань стал проводить на улице больше времени.
Несколько лет назад Тан Дэлун посадил во дворе павловнию, и теперь она раскинула густую крону. Кайци поставил в тени пару стульев и столик, где Чжун Мань любил сидеть, слушая радио и попивая чай.
Однажды, когда он пытался поймать волну с выступлениями юмористов, пришел Ма Цзэци, вернувшийся на каникулы. В руках он нес сумку с баклажанами и помидорами.
— Брат Кайци, это сестра передала. Спасибо, что выручил нас тогда.
Он имел в виду случай на реке, когда Те Шуаньцзы чуть не обидел их во время ловли рыбы. Если бы не вмешательство Чжун Маня и Тан Кайци, дело могло кончиться плохо.
Кайци принял овощи:
— Пустяки, мы же соседи. Помогать друг другу — дело естественное. Погоди, я тебе сейчас бобов насыплю с собой.
Ма Цзэци побледнел и замахал руками:
— Нет-нет, брат Кайци, бабуля тоже бобов насадила, девать некуда, честное слово!
Чжун Мань не сдержал смеха:
— Неужели летом здесь в каждом доме только бобы и едят?
— Почти, — вздохнул Ма Цзэци.
Кайци предложил ему присесть, но парень отказался:
— Не могу, надо уроки делать. Кстати… брат Кайци, а брат Кайцэ скоро вернется?
— Пока не было, но должен скоро.
Решив, что Цзэци снова хочет вернуть какие-нибудь конспекты, Кайци добавил:
— Книги его можешь себе оставить, ему на стройке кирпичи таскать они не пригодятся.
— А-а… — Ма Цзэци выглядел разочарованным. Помявшись, он ушел.
Чжун Мань спросил:
— Брат Кайцэ дружен с этим пареньком?
Если память ему не изменяла, при каждой встрече этот ребенок первым делом спрашивал про старшего брата Кайци, словно у него было к нему какое-то важное дело.
Кайци, грызя огурец, ответил:
— Да не особо. Просто из одной деревни, брат ему с уроками помогал.
— Понятно. Послушай, — вдруг вспомнил Чжун Мань, — твое детское прозвище — Эргоудань. А у твоего брата какое? Дагоудань?
— Нет, — Кайци, казалось, едва сдерживал смешок.
Чжун Мань заинтригованно подался вперед:
— Ну и какое же?
— Не скажу.
— Да ладно тебе, Тан Кайци, расскажи. Почему я никогда не слышал, чтобы родители называли брата Кайцэ по прозвищу? — Чжун Мань подпер подбородок рукой. Хоть его взгляд и был расфокусирован, он всё равно был направлен в сторону собеседника.
— Да не то чтобы я вредничаю, просто нельзя. Если я разболтаю, брат меня убьет.
— Я ему не скажу, что это ты проговорился.
Кайци задумался:
— Ну… ладно. Только чур — никому! Брат давно запретил себя так называть.
— Обещаю.
Тан Кайци прошептал три слова прямо на ухо Чжун Маню, и тот мгновенно выплюнул чай от смеха.
— Ха-ха-ха-ха!
— Не смейся! Батя говорил, что дурацкое имя судьбу бережет!
В это же время на дороге в пяти километрах от деревни Гадань медленно затормозила новенькая Toyota Crown.
— Молодой господин Тан, почти приехали, — доложил водитель.
Мужчина на заднем сиденье поднял голову. У него были резкие черты лица, глубоко посаженные глаза, холодные и темные, как нефрит. Он был внешне похож на Тан Кайци, но выглядел куда взрослее и солиднее.
Это и был Тан Кайцэ.
Он бросил взгляд на знакомый пейзаж за окном, отложил документы и коротко бросил:
— Одежду.
Водитель тут же подал заранее приготовленный сверток и вышел из машины подождать.
Тан Кайцэ со вздохом посмотрел на наряд, снял дорогой костюм и переоделся в пожелтевшую дешевую футболку, поношенные брюки с заплатой и старые матерчатые туфли.
Выйдя из машины, он поправил неудобный пояс. Брюки на его длинных ногах выглядели коротковатыми. — Ну как?
Водитель оценил критическим взглядом:
— Молодой господин Тан, всё еще слишком много благородства во взгляде.
— И что делать?
— Прошу прощения, — водитель шагнул вперед и решительно взлохматил его безупречно уложенные волосы, затем пнул пыль на его туфли и, наконец, достал из багажника полосатый баул.
— Вот теперь, — удовлетворенно кивнул водитель, — вылитый работяга, вернувшийся с заработков.
— Ладно, я пошел, — вздохнул Кайцэ.
— Молодой господин Тан, — крикнул вслед водитель, — помните наказ старого господина: не светите богатством, особенно перед братом!
Кайцэ лишь махнул рукой, не оборачиваясь.
У входа в деревню он поздоровался со стариками, отдыхавшими под деревом:
— Здорово, дедули, бабули! Отдыхаете?
Старушка беззубо заулыбалась:
— Ой, отдыхаем. Дагоудяо вернулся?
Тан Кайцэ едва заметно дернул щекой:
— Ага.
http://bllate.org/book/18973/1864241
Готово:
