В банкетном зале поднялся гул голосов. Гости наперебой шептались, обсуждая происходящее.
При виде огромного межзвездного корабля лицо Гэриеса помрачнело, а в глазах отразилась глубокая тревога.
— Ваше Величество?..
— В списке приглашенных вроде бы не было... — тихо прошептала стоявшая рядом Королева.
Гэриес поднял руку, жестом велев супруге замолчать. Он поднялся со своего места и, недоуменно взглянув на Бэй Сы, спросил:
— Божественный посланник, что это значит?
Бэй Сы скользнул по нему равнодушным взглядом и перевел взор вверх, на зависший в небе корабль.
Огромный звездолет замер над островом. Через мгновение его шлюз плавно приоткрылся.
Все как один устремили взоры на открывающийся отсек. Там показался силуэт в белом.
— Это же...
Разглядев вышедшего на трап человека, присутствующие ошеломленно замерли.
Возглавлял прибывших мужчина в серебристо-сером мундире. Высокий, статный, с безупречной выправкой и суровыми, будто высеченными из камня чертами лица. Его взгляд, темный и холодный, словно замерзшее озеро, заставлял невольно опускать глаза. Он замер на мгновение, высокомерно оглядывая раскинувшийся внизу замок и его обитателей.
— Не может быть...
— Сам господин Байу?!
— Господин Байу, какая неожиданность! Что привело вас сюда лично? — Королева едва скрывала изумление. Она тут же украдкой скользнула торжествующим, язвительным взглядом по Бэй Сы.
Найвэйэр крепче сжал в руках парчовую шкатулку. Лицо его оставалось бесстрастным, но внимательный наблюдатель заметил бы, что Найвэйэр не сводит глаз с юноши, который шел сразу за Байу.
«Если я не ошибаюсь, этот хрупкий, чистый с виду юноша — не кто иной, как дитя самого Верховного Владыки, Му Сые»
Му Сые был одет в серебристо-белый костюм. В руке он держал раскрытый прозрачный зонт на двенадцати спицах, сделанных из белых костей. Спустившись с трапа, он вежливо кивнул правителю:
— Давно не виделись, Король морей.
Услышав его голос, Гэриес тут же расплылся в радушной улыбке:
— Действительно, Ваше Высочество. Столько лет прошло с нашей последней встречи.
Затем Гэриес покосился на Бэй Сы и добавил:
— Раз уж Божественный посланник не предупредил меня о вашем визите, боюсь, наш скромный пир покажется вам слишком простым. Прошу простить за такое упущение.
Му Сые мягко улыбнулся и качнул головой:
— Вы слишком скромничаете. Я и сам давно собирался навестить ваши владения, но дела Расы Богов не отпускали до сегодняшнего дня. Надеюсь, я не сильно нарушил ваши планы.
— Ну что вы! — рассмеялся Гэриес. — Ваш визит — величайшая честь для нашего дома.
Он тут же повернулся к слугам:
— Живее! Приготовьте для Его Высочества почетное место!
Му Сые сложил свой зонт из белых костей.
— Благодарю за гостеприимство. Сегодня день рождения маленького принца, и, признаться, я долго думал, чем его порадовать. Надеюсь, мой подарок придется ему по душе.
С этими словами он взял из рук Байу изящный футляр и приоткрыл крышку.
Внутри покоилась чистейшая, полупрозрачная изумрудная духовная жемчужина, покрытая искусной древней резьбой.
Гости дружно ахнули. Эта жемчужина была известна многим как одно из величайших сокровищ Расы Богов. Легенды гласили, что её владелец обретает божественное благословение, способное спасти жизнь даже на самом краю гибели.
При виде сокровища глаза Королевы алчно блеснули:
— Какая щедрость, Ваше Высочество! Поистине бесценный дар. Боюсь только, для нашего сына это слишком дорогой подарок.
— Пустяки, всего лишь безделушка, — с улыбкой возразил Му Сые. Он шагнул к Найвэйэру и протянул ему футляр: — С днем рождения, маленький принц.
Найвэйэр почтительно принял подношение:
— Премного благодарен, Ваше Высочество.
Бэй Сы с легким прищуром оглядел изумрудную вещицу.
Ему ли было её не знать?
Когда-то давно, проходя через земли карликов, он просто подобрал симпатичный осколок руды. Вернувшись в обитель богов, он небрежно подпитывал его своей силой, пока невзрачный камень не превратился в эту самую жемчужину. Находя цвет довольно приятным, он просто швырнул её тогда ещё совсем маленькому Му Сые — так, ради забавы.
Кто бы мог подумать, что теперь эта игрушка пойдет по рукам.
Переведя взгляд на именинника, Бэй Сы заметил, как тот завороженно смотрит на подарок.
— Нравится? — негромко поинтересовался он.
Найвэйэр машинально кивнул, но тут же спохватился и огляделся по сторонам.
И не зря: стоило Бэй Сы заговорить, как взгляды Му Сые, Байу, а также Гэриеса и Королевы мгновенно скрестились на нем.
Гэриес задумчиво покрутил в пальцах кубок, а на губах Королевы заиграла холодная, едва заметная усмешка, полная затаенного презрения.
— Уважаемый Божественный посланник... — Голос Му Сые звучал мягко и мелодично. — Могу я узнать, к какому храму вы приписаны? Кажется, прежде мне не доводилось вас видеть.
Бэй Сы неторопливо поднял голову. Уголки его губ тронула едва заметная усмешка:
— Из Дворца Звездной Ночи.
— Вот как? Из Дворца Звездной Ночи? — удивленно приподнял брови Му Сые. Его взгляд скользнул по алой отметине между бровей собеседника, в глубине зрачков на мгновение вспыхнул странный огонек, но юноша тут же вернул себе прежнее бесстрастие: — Что ж... В таком случае, позволено ли мне будет взглянуть на вашу Божественную скрижаль посланника?
Бэй Сы небрежным движением достал из-за пазухи и продемонстрировал небольшую нефритовую пластину.
Ее поверхность покрывали тончайшие, завораживающе сложные узоры, в центре которых скалился белый тигр, вырезанный с таким мастерством, словно зверь был готов в любой миг ожить и сорваться с камня.
Стоило Му Сые увидеть этот узор, как его лицо неуловимо изменилось, а в глазах промелькнуло глубокое потрясение.
— Его Высочество может лично убедиться в подлинности, — спокойно предложил Бэй Сы.
— Нет нужды... — поспешно отозвался Му Сые, стараясь скрыть волнение под опущенными ресницами. — Божественные скрижали Расы Богов подделать невозможно.
Гэриес задумчиво сощурился.
Узоры на нефритовой пластине, которую только что показал этот странный гость, один в один походили на символику личных приближенных самого Верховного Владыки. Но ведь тот бесследно исчез уже очень давно. Если бы у него появился новый приближенный, весть об этом мгновенно облетела бы мир.
Тем временем Му Сые и господин Байу прошли к своим местам.
Гэриес и Королева обменялись быстрыми, красноречивыми взглядами.
— Неужели Его Высочество Сын Бога не знаком с этим Божественным посланником? — как бы между прочим поинтересовался Гэриес.
— Божественный храм огромен, нет ничего удивительного в том, что мы не пересекались, — невозмутимо ответил Му Сые, но затем на мгновение замялся: — И все же... Отец покинул нас очень давно. Тот факт, что у него появился новый посланник, а мы пребывали в полном неведении, говорит лишь о нашей собственной оплошности.
После этих слов в зале воцарилась тяжелая, звенящая тишина.
— Да, Его Величество отсутствует уже изрядный срок, — осторожно проговорил Гэриес, сделав лицо максимально серьезным. — Ваше Высочество, обстановка среди богов сейчас, мягко говоря, нестабильна. Если Владыка не вернется в ближайшее время, боюсь, Расу Богов ждут суровые потрясения...
Му Сые одарил правителя холодным, отрешенным взглядом:
— Вы преувеличиваете, Король морей. Я хорошо знаю своего отца. Где бы он ни находился, он непременно вернется в обитель. И пока этого не случилось, его трон останется неприкосновенным. Никто не посмеет занять его место.
Гэриес помрачнел. После долгой паузы он тихо, но веско произнес:
— Ваше Высочество, прошло уже триста лет. Демоническое царство бурлит, силы Семи Царств растут с каждым днем. Если так пойдет и дальше, хрупкое равновесие рухнет, и удерживать его станет некому.
— Это не те заботы, которые должны отягощать ваши думы, Король морей, — ровным тоном отрезал Му Сые и, подняв веки, обвел взглядом присутствующих: — Пожалуй, я устал.
Гэриес обернулся к придворным и со вздохом распорядился:
— Проводите Его Высочество и господина Байу в гостевые покои.
Но не успели высокие гости покинуть залу, как тишину под сводами разорвал чей-то истошный вопль:
— О боги! Что это?! Эта аура... это дыхание Демонического царства!
Бэй Сы мгновенно повернулся на крик. Посреди зала, трясясь от ужаса, стоял один из придворных, указывая дрожащим пальцем в центр залы.
Гэриес гневно нахмурился, его голос так и обдал холодом:
— В чем дело? Что за паника?
Нарушитель спокойствия рухнул на колени, заикаясь от страха:
— Ваше Величество! Пощадите, я не хотел... не думал срывать праздник! Но... первородные меридианы старшего принца... Его Высочества Мо Ланьина!..
Мо Ланьин?
Сотни пар глаз мгновенно скрестились на Мо Ланьине.
Тот самый духовный камень, присланный для проверки первородных меридианов Найвэйэра, каким-то образом оказался в руках Мо Ланьина. И теперь этот артефакт светился тусклым, жутким болотным сиянием, испуская зловещие волны.
Му Сые замер, не сводя с принца пристального взгляда.
— Нет... этого не может быть! — лепетал Мо Ланьин, бледнея до синевы. Его била крупная дрожь. — Я тут ни при чем... Это не я!..
Лицо Гэриеса стало чернее тучи.
Колени Мо Ланьина подогнулись, пальцы разжались, и зловеще светящийся духовный камень с глухим стуком покатился по каменным плитам пола. Камень катился все дальше, пока его плавный бег не преградило острие тонкого серебряного меча.
Раздался чистый металлический звон.
Легким, неуловимым движением владелец клинка подбросил артефакт в воздух.
В следующее мгновение духовный камень уже лежал на ладони Байу.
Зал мгновенно залило холодным серебристым светом, превосходящим сияние полной луны. Чистейшая, первородная божественная сила волнами хлынула во все стороны. Присутствующие в панике склонили головы, зажмурившись — это сияние было настолько ослепительным, что грозило выжечь глаза любому смертному.
Сила чистой, неразбавленной крови! Настоящая, удушающая божественная воля опустилась на залу.
Но если остальные ощущали лишь отголоски этой мощи, то на Гэриеса и Королеву обрушился её концентрированный удар. Бедолагам казалось, будто им на грудь водрузили каменную глыбу, не давая сделать даже крошечный глоток воздуха.
Давление истинного божества!
Каждого, кто находился в зале, сковал первобытный, леденящий ужас. Возможно ли вообще противостоять такой силе? Можно ли надеяться свергнуть тех, кто обладает подобным могуществом?
— Кха...
Найвэйэр судорожно хватал ртом воздух. Его лицо потеряло последние краски, в глазах потемнело. Он покачнулся, теряя равновесие, и едва не рухнул навзничь, в последний момент успев ухватиться за край пиршественного стола.
Но прежде чем он упал, на его плечо легла теплая, уверенная ладонь.
Обернувшись, принц встретился взглядом с безупречно красивым, спокойным лицом Бэй Сы.
В ту же секунду давящая божественная воля, висевшая над залом, бесследно рассеялась.
Найвэйэр поднял глаза на своего спасителя.
— Спасибо... — тихо выдохнул он.
Бэй Сы лишь мягко улыбнулся. Он взял с тарелки крупную фиолетовую виноградину и поднес к его губам. Найвэйэр от неожиданности растерялся, но послушно приоткрыл рот и раскусил ягоду.
По языку разлился сладкий, прохладный сок.
— Сладко?
— Угу...
Улыбка Бэй Сы стала еще теплее. Он потянулся за следующей ягодой.
Байу молча наблюдал за этой сценой, и его взгляд сделался еще более задумчивым.
Тем временем Бэй Сы, скормив принцу очередную виноградину, небрежно бросил в притихший зал:
— Что ж, этот духовный камень явно не фальшивка. Получается, наш старший принц обладает Родословной Демонического царства?
Его чистый, обманчиво мягкий голос прозвучал в мертвой тишине подобно удару колокола.
— Ложь! Гнусная клевета! — взвился Мо Ланьин, брызжа слюной от ярости и страха. — У меня нет никакой демонической крови! Это неправда!
Бэй Сы усмехнулся:
— Раз так, почему бы Его Высочеству не пройти проверку еще раз? Прямо сейчас.
Мо Ланьин оцепенел. Он трусливо спрятал руки за спину, со страхом косясь на зажатый в руке Байу духовный камень, и отчаянно замотал головой:
— Нет! Этот камень проклят! Он испорчен! С ним точно что-то не так!
У Королевы внутри все похолодело.
Она слишком хорошо знала, что именно подстроено с этой проверкой, но позволить правде всплыть на глазах у всех присутствующих означало неминуемую гибель. Она поспешно вмешалась, стараясь говорить как можно тверже и увереннее:
— О чем ты говоришь, сын? Этот духовный камень — священная реликвия Расы Богов! Как он может быть испорчен? К тому же, все присутствующие только что воочию узрели истинную божественную силу, когда артефакта коснулся господин Байу. Ошибки быть не может.
Она обвела присутствующих цепким, лихорадочным взглядом:
— Наверняка кто-то из Демонического царства тайно проник на наш пир и осквернил святыню своим прикосновением! Этот предатель все еще скрывается среди нас!
http://bllate.org/book/18982/1882235
Готово:
