Цзо Тао казалось, что душа его сейчас покинет тело. Вернувшись в VIP-кабинку, он залпом осушил стакан ледяного апельсинового сока, и в голове немного прояснилось.
Боже, что он только что натворил? Назвал себя «папочкой» перед самим Сун Шиханем!
— Цзо Тао, ты как? — к нему подошла староста по культмассовой работе. Заметив его бледность, она обеспокоенно спросила: — Перепил, что ли? Лица на тебе нет.
"Да уж, перепил, — мысленно усмехнулся Цзо Тао. — Алкоголь тут вообще ни при чём — меня просто до полусмерти напугали"
— Немного есть, — выдавил он.
Сделав ещё один глоток сока, Цзо Тао заёрзал от накатившей тревоги.
— Послушай, мне и правда что-то нехорошо, я, пожалуй, пойду домой. — Он мельком взглянул на Дин Лэя, который уже перебрался в другой угол и вовсю рыдал в обнимку с одноклассниками. — Передай ребятам, ладно? Чтобы не теряли.
Он неопределённо махнул рукой, показывая, что делает ноги.
Девушка понимающе кивнула и вызвалась проводить его до выхода.
— Может, вызвать такси? — спросила она у самых дверей.
— Не нужно, я уже заказал в приложении.
Ему хотелось убраться отсюда как можно скорее. Сун Шихань никогда не отличался ангельским терпением. Если он опомнится и решит проучить наглеца, бежать будет поздно.
"До того как я официально подпишу контракт с «Вайдфайр», мой образ должен оставаться безупречным. Никаких глупых выходок. Никаких осечек"
Впрочем, у Сун Шиханя не было времени гоняться за малолетними хулиганами.
Докурив сигарету и немного постояв под прохладным ночным ветром, он вернулся в караоке-кабинку.
Летний сезон неумолимо приближался, а в основном составе команды до сих пор пустовало место саппорта. Ребята из молодёжки катастрофически не успевали за их темпом. Бесконечные тренировки на пределе возможностей не приносили желаемого результата, и моральный дух команды катился к чертям. Видя, как база погружается в уныние, тренер решил дать всем передышку — выделил полдня отдыха перед финальным рывком.
Тренер команды, Цзян Мин, заметив наконец вошедшего капитана, тут же шагнул к нему:
— Ты где пропал? — Он нахмурился и подозрительно зыркнул в коридор. Убедившись, что хвоста за Шиханем нет, выдохнул, но всё же заворчал: — Я же просил: время сейчас неспокойное, маскируйтесь получше, когда выходите в свет. Папарацци и блогеры как с цепи сорвались. Снимут тебя где-нибудь в коридоре, а потом отмывайся от их безумных теорий.
— Никого подозрительного не встретил? — в конце концов уточнил он.
— Нет, — равнодушно отозвался Сун Шихань. Он подошёл к дивану, опустился на мягкие подушки и, словно вспомнив кое-что забавное, добавил: — Разве что школьника какого-то. Кажется, из средних классов.
Цзян Мин опешил:
— Какого ещё школьника? Сюда детей не пускают.
— Капитан, да это сто процентов старшеклассники были, — подал голос мидлейнер Ван Цю, увлечённо гремя стаканчиком с костями. — В соседней кабинке толпа празднует окончание Гаокао. Шумят так, что даже наши звукоизолирующие двери не справляются с их воплями.
— Возможно, — согласился Шихань.
При воспоминании о дерзком заявлении самопровозглашенного «розового тирана» в глазах капитана блеснула смешинка, а уголок губ едва заметно дрогнул.
— Мелкий просто. Выглядит как ребёнок.
— Ладно, завязывайте со школьниками, — Цзян Мин выключил фоновую музыку пультом и сел напротив ребят, мгновенно посерьёзнев. — Есть важный разговор.
Поняв по лицу тренера, что дело принимает деловой оборот, игроки отложили свои развлечения.
— Насчёт нашего саппорта, — заговорил Цзян Мин. — После долгих обсуждений с руководством мы наконец подписали контракт.
Ван Цю вытаращил глаза:
— Чего?! Уже подписали? Когда успели? Почему мы вообще ничего об этом не слышали? — Он перевёл ошеломлённый взгляд на Сун Шиханя, чьё лицо оставалось абсолютно спокойным. — Капитан, а ты... тоже в курсе?
— Угу, — небрежно бросил тот. — Недавно узнал.
Обычно процедура отбора выглядит иначе: от объявления набора до утверждения игрока в основной состав проходят недели изнурительных трайаутов и тестовых матчей. Меньше чем за полмесяца такие дела не делаются.
В «Вайдфайр» все без исключения, включая самого Файра, прошли через это горнило.
Ещё пару дней назад они ломали голову над тем, с кем выходить на арену в летнем сезоне, а сегодня тренер просто ставит их перед фактом. Ответ напрашивался сам собой.
Под выжидающими взглядами команды Цзян Мин вздохнул:
— Да. Его взяли без отбора. Блат, если хотите.
"Только бы не какой-нибудь капризный богач решил поиграть в профессионала, — с ужасом подумал Ван Цю. — Мы что, настолько обнищали?!"
Впрочем, в киберспорте предвзятость долго не живёт. Здесь царит закон джунглей: выживает сильнейший. Если новичок окажется монстром на своей позиции, они примут его с распростёртыми объятиями.
Топ-лейнер Сы Чжэн, заметив олимпийское спокойствие тренера и безразличие капитана, предположил лучшее:
— Что за зверь? Перекупили у кого-то из грандов?
— Мимо, — покачал головой Цзян Мин. — Он никогда не участвовал в турнирах. Абсолютный ноунейм с чистым листом вместо резюме. Обычный вчерашний школьник.
После этих слов даже вечно молчаливая Кэт, их лесник, недовольно нахмурилась.
Сы Чжэн шумно втянул воздух сквозь зубы.
— Прекрати панику, — оборвал его Цзян Мин и потёр виски. — Парня порекомендовала Су Юэяо. Она прислала аналитику его матчей из ладдера. Наш аналитический штаб изучил записи — у пацана невероятный игровой интеллект. Настоящий самородок. — Он глянул на капитана. — Файр тоже смотрел реплеи.
Все взгляды мгновенно скрестились на Сун Шихане.
— Капитан, — не выдержал Ван Цю. — И как он тебе?
— Сойдёт, — лаконично бросил тот.
Услышать от Файра «сойдёт» — это уже высшая похвала. Значит, парень действительно чертовски хорош.
— В любом случае, руководство тоже не совсем лишилось ума, — добавил Цзян Мин. — Контракт подписан всего на три месяца и пока только на позицию запасного. Если за это время мы подыщем топового саппорта со стороны, парня просто задвинут на банку. В общем, расклад такой. Вопросы? Возражения?
Лесник Кэт высказалась первой:
— Раз его советует Су Ба, вопросов нет. Она фигню не подсунет.
Ван Цю прыснул, глядя на неё:
— Да у тебя фанбойство головного мозга, дорогуша.
Кэт была единственной девушкой-проигроком в китайском регионе. Она тоже играла в лесу, и в её агрессивном стиле угадывался почерк легендарной Су Юэяо. Стены её комнаты до сих пор украшали плакаты времён триумфа её кумира. Кэт была преданной фанаткой до мозга костей.
Сверившись с часами, Сун Шихань поднялся с дивана.
— Поздно уже. Поехали на базу.
Поторапливаемые тренером, парни натянули кепки и маски. Когда они покидали клуб, на улицах уже почти не осталось прохожих.
Цзян Мин шёл чуть позади вместе с Шиханем. Заметив угрюмое молчание капитана, он решил сгладить углы:
— Я отлично знаю Су Юэяо. Если она ручается за этого малого, значит, там действительно есть на что посмотреть. — Немного помолчав, он добавил тише: — К тому же, после всего, что произошло тогда... мы просто не могли ей отказать.
Без реальных тестов, основываясь лишь на сухих цифрах и красивых моментах из записей — решение казалось безумием. Тренер и сам не питал иллюзий насчёт этого зелёного новичка. Ситуация была критической: основного саппорта не было, а значит, неопытному запасному придётся тащить на себе весь летний сезон, если они никого не найдут. Риск колоссальный.
— Плевать, — Сун Шихань равнодушно размял запястья. — Мне без разницы, кто у меня на поддержке. Я и в соло закрою.
Цзян Мин только вздохнул.
Сказано было дерзко, но у Файра было полное право на подобное высокомерие.
На фоне бесцветного новичка карьера Сун Шиханя сияла золотом. С самого первого дня в киберспорте он забирал индивидуальные награды пачками. Его заслуги в триумфе Эф-Ти-Ю невозможно переоценить. Аналитики в один голос твердили: убери Файра из состава, и Эф-Ти-Ю превратилась бы в блеклого середняка.
Звание лучшего стрелка национального сервера принадлежало ему по праву.
Но командная химия оставалась тонкой материей.
Опасаясь за климат в коллективе, тренер предостерёг:
— Мне только что написали, что парень приезжает завтра утром. Он совсем ещё ребёнок, только со школьной скамьи. Смотри не загрызи его там.
Капитан лишь усмехнулся, оставив предупреждение без ответа.
***
На следующий день.
Цзо Тао проснулся ровно в семь утра. Прошлой ночью, едва добравшись до кровати, он до глубокой ночи ворочался от волнения. В итоге удалось поспать от силы часа четыре.
Встреча на базе «Вайдфайр» была назначена на половину девятого. Терять драгоценные минуты он не смел: пулей залетел в душ, переоделся и тут же вызвал машину.
База команды располагалась в пригороде Фэнши, так что дорога предстояла неблизкая. По пути Цзо Тао поминутно осматривал себя в зеркале смартфона. Чтобы не вызвать лишних подозрений, он натянул милую белую футболку с Кумамоном. Не поджимай сроки, он бы прямо сейчас побежал в салон перекрашивать волосы обратно в тёмный, лишь бы навсегда похоронить образ вчерашнего Розового тирана.
В восемь десять, оплатив проезд, Цзо Тао ступил на асфальт перед величественным зданием базы. В груди сладко заныло от смеси восторга, лихорадочного мандража и лёгкой, давящей тревоги.
Оказавшись перед воротами, он достал телефон, чтобы связаться с менеджером, и принялся как заклинание шептать под нос три заповеди идеального образа:
"Быть тихим. Быть милым. Меньше болтать"
Ответ пришёл незамедлительно. Ворота бесшумно отъехали в сторону, и к нему навстречу вышел улыбчивый мужчина лет тридцати с небольшим. Он приветливо махнул рукой новичку.
— Привет! Я Цзян Мин, главный тренер «Вайдфайр».
"Правило первое для хорошего мальчика: вежливость. Любого старшего зовём братом, — пронеслось в голове у Цзо Тао"
Он послушно склонил голову в вежливом полупоклоне, озвучивая заготовленную речь:
— Здравствуйте, брат Цзян. Я Цзо Тао, прибыл в ваше распоряжение.
Надо признать, когда этот парень не выпускал когти, он действительно казался идеальным прилежным учеником. Светлая кожа, большие ясные глаза, аккуратный и невероятно свежий вид — от него так и веяло покладистостью и кротким нравом.
Цзян Мин так и застыл. Он никак не ожидал, что племянник взрывной Су Юэяо окажется её полной противоположностью.
Послушные дети всегда располагали к себе. Тренер тепло похлопал его по плечу, предаваясь ностальгии:
— А ведь мы виделись, когда ты был совсем крохой. Твоя тётя тогда брала тебя с собой на турниры. Кажется, это был третий сезон, в подсобных помещениях арены. Не помнишь?
Цзо Тао смущённо улыбнулся и покачал головой. Свои слова он цедил медленно, тщательно подбирая интонацию:
— Простите, брат Цзян. Слишком много времени прошло, я совсем ничего не помню.
— Да ничего страшного, — отмахнулся Цзян Мин, но тут же усмехнулся собственной мысли: — Хотя знаешь... зови меня лучше дядей Цзяном. Мы ведь с твоей тётей одного поколения.
Разговаривая, они неторопливо двинулись вглубь территории базы.
Немного подумав, Цзо Тао осторожно возразил:
— Пожалуй, я буду называть вас тренером.
На стримах команды он не раз слышал, как ребята называют его «братом Цзяном». Если он сейчас начнёт «дядькать», выйдет жуткая путаница с субординацией.
"И уж тем более я не собираюсь называть дядей Сун Шиханя"
Главный корпус базы насчитывал пять этажей. Первый занимала просторная гостиная, второй и третий были отведены под зоны отдыха и тренажёрный зал. На четвёртом располагались жилые комнаты игроков, а пятый — святая святых — был полностью оборудован под тренировочную зону, где профессионалы проводили большую часть суток.
Комнаты запасных игроков и стажёров находились в соседнем крыле поменьше.
Поднявшись на третий этаж, Цзян Мин притормозил:
— Ребята сейчас наверняка ещё спят, так что познакомишься с ними чуть позже. — Заметив, как парень занервничал, он поспешил успокоить: — Не переживай, они у нас отличные ребята, быстро поладите.
Едва он договорил, со стороны лестничного пролёта послышался глухой шум шагов.
Цзян Мин выглянул наружу и удивлённо приподнял брови:
— Ого. Вы чего это сегодня ни свет ни заря вскочили?
Цзо Тао проследил за его взглядом. Топ-лейнер Сы Чжэн, мидлейнер Ван Цю и лесник Кэт, будто сговорившись, спустились в полной боевой экипировке — фирменных джерси команды. Все трое не сводили с новичка любопытных глаз.
— Хе-хе, ну как же, надо же встретить нашего нового саппорта! — Ван Цю, славившийся своей непосредственностью, тут же протянул руку для рукопожатия: — Привет, я Цю, стою на миду.
Цзо Тао пожал протянутую ладонь, бросая короткие, невольные взгляды за их спины. Знакомого силуэта там не наблюдалось. В этот момент он сам не понял, чего в его душе больше — разочарования или колоссального облегчения.
— А Файр где? — спросил тренер. — Почему не с вами?
— Умывается, — ответил Сы Чжэн. — Сказал, сейчас спустится.
И словно в подтверждение его слов сверху раздались новые шаги. Цзо Тао вскинул голову. Сун Шихань выглядел помятым после сна: брови слегка сошлись на переносице, лицо выражало привычное утреннее недовольство, а куртка с логотипом команды была просто наброшена на плечи.
— Отлично, все в сборе, — скомандовал Цзян Мин. — Знакомьтесь, это наш новобранец на позиции поддержки — Цзо Тао.
Цзо Тао рефлекторно вытянулся в струнку. Скользнув взглядом по лицу Сун Шиханя, он тут же испуганно уставился в пол.
Тот не спешил с приветствием. Его холодные, слегка прищуренные глаза медленно прошлись по фигуре парня, задержавшись на его яркой шевелюре.
"Что-то знакомое"
У Цзо Тао внутри всё похолодело.
"Господи, неужели он его вспомнил?! Да я же замаскировался по максимуму! Даже дурацкую футболку с медведем напялил!"
Пока Цзо Тао мысленно прощался с жизнью, Сун Шихань медленно приподнял бровь и с явным сомнением в голосе произнёс:
— Розовый тиран?..
http://bllate.org/book/18990/1868812
Готово:
