Глава 16. Выкопай и посмотри
— Фэй Цзиншо, ты уже заработал денег?
— Еще нет.
— Тьфу, ну и морока с вами, людьми. Помнится, ты говорил, что сегодня тебе придется голодать. Как же ты без гроша-то обойдешься?
— Зеленушка, хоть денег я и не заработал, голодная смерть мне не грозит. Меня, можно сказать, взял на содержание один богатей.
— Чего-о?
— Зеленушка, вчера мне удалось услышать голос картофелины. Представляешь? Такой нежный, милый девчачий голосок.
— Да ну? Правда? Фэй Цзиншо, я понимаю, как ты сейчас переживаешь из-за безденежья, но не вешай нос. Я тебя не брошу. Возьми меня с собой, я помогу. А заодно познакомишь меня с той говорящей картофельной девчушкой.
—... Зеленушка, у вас же даже виды разные, о какой любви речь?
— Цыц! Кто тут говорит о любви? Это вы, люди, вечно помешаны на своих чувствах. Мне просто любопытно взглянуть на первое в этом мире существо, которое так же уникально, как и я.
—...
***
На планете Тулунь дождей не видели годами. Вот и это утро выдалось исключительно ясным. Цянь Лу молча наблюдал за тем, как Фэй Цзиншо ловко спрыгнул с подножки вездехода. Он приподнял брови, подавил промелькнувшее в глазах изумление и как можно спокойнее произнес:
— Пришел? Ну, заходи.
— Доброе утро, господин Цянь.
— Погоди, а что это у тебя в руках?..
— А, это мой помощник. С ним мне будет гораздо проще разобраться, что стряслось с картофелем.
— Вот как?
— Да.
— Ну, за дело. Надеюсь, ты покончишь с этим как можно скорее.
— Не сомневайтесь, господин Цянь, я сделаю все, что в моих силах. В конце концов, по договору я не получу ни гроша, пока полностью не выхожу эти всходы.
Обменявшись парой слов, они разошлись. Фэй Цзиншо направился к теплицам, а Цянь Лу проводил его взглядом, поджав губы. Он вновь ощутил смятение, которое так тщательно пытался скрыть.
Соглашаясь вчера на услуги юноши, Цянь Лу руководствовался принципом «пан или пропал» — терять ему было нечего. Однако стоило им подписать контракт, как в уверенном поведении Фэй Цзиншо промелькнуло нечто такое, что заставило старого фермера поверить в чудо. Юноша настоял на том, чтобы работать в полном одиночестве, и просил его не беспокоить. На словах Цянь Лу согласился. Но эта ферма была делом всей его жизни, его детищем, в которое он вложил больше десяти лет. Естественно, он не мог пустить все на самотек. Пусть парень и не заметил слежки, Цянь Лу вчера наблюдал за каждым его шагом через скрытые камеры от начала и до конца.
Юноша бесцельно бродил меж грядок, усаживался прямо на землю, подолгу смотрел в одну точку и бормотал что-то себе под нос... А потом...
«Господин Цянь, кажется, я начинаю понимать, в чем дело. Ваши посадки начали увядать дней пятнадцать назад, верно? Листья желтели с каждым днем, побеги никли, пока сегодня окончательно не оказались на грани гибели».
Любой опытный агроном, годами ковыряющийся в земле, без труда определил бы плачевное состояние кустов. Но перед ним стоял двадцатилетний малец. Откуда у такого юнца глубокие познания? И уж тем более — как он ухитрился с поразительной точностью назвать день, когда болезнь только проявилась?
«Сможешь их спасти?»
«Разумеется. Иначе зачем бы я тратил свое время?»
«И в чем же причина?»
«Мне еще нужно во всем разобраться, господин Цянь. Но уверяю вас: я выхожу эти растения. И ради вашего блага, и ради своего собственного».
Цянь Лу тяжело вздохнул, уплывая в воспоминания о вчерашнем разговоре.
В конце концов, прагматизм взял верх. Единственное, что его действительно волновало — это спасение урожая.
А все остальное?
На это у него не было ни сил, ни желания.
***
— Помощник! Надо же, Фэй Цзиншо, наконец-то ты научился извлекать пользу из людского пустословия. Я — твой ассистент! Ха-ха, надо же придумать! Береги меня и пылинки сдувай. Где ты еще найдешь верного помощника, который трудится совершенно бесплатно?
Фэй Цзиншо молча прокручивал в голове недавний разговор с Цянь Лу. Судя по тому, что хозяин фермы держался ровно и спокойно, вчерашние странности его не встревожили — либо он действительно ничего не заметил.
Впрочем, какая разница?
Сейчас главное — заработать на кусок хлеба, а лишние загадки могут и подождать.
— Эй, да ты никак языком зацепился от злости? Ладно-ладно, молчи, злость делу не поможет. Фэй Цзиншо, так где эта твоя говорящая картофелина?
Зеленушка болтал без умолку, явно наслаждаясь собственным красноречием. Пока юноша бережно пристраивал горшок с капустой на небольшом возвышении среди грядок, растение нетерпеливо затрепетало мясистыми листьями.
— Вот та, — наконец снизошел до ответа Фэй Цзиншо и указал на один из чахлых кустов.
Всего за одну ночь поле изменилось к худшему. Желтизна на листьях сгустилась, словно вытесняя последние крохи живой зелени.
Даже если бы старина Цянь проявил ангельское терпение, времени у Фэй Цзиншо не оставалось вовсе.
Вчерашний беглый разговор с увядающим кустом не дал никаких подсказок. Вернувшись домой, юноша до глубокой ночи перерывал базы данных в оптическом компьютере, но так и не нашел ничего полезного.
С другой стороны, глупо было надеяться на простую статью из сети. Будь проблема тривиальной, Цянь Лу, отдавший агрономии не один десяток лет, давно бы со всем справился сам.
«Была не была», — обреченно подумал Фэй Цзиншо, глядя на притихшего Зеленушку, которая мелко подрагивала листьями, словно прислушиваясь к соседнему кусту.
Как могут любить друг друга существа разных видов?
И как общаются между собой разные растения?
Похоже, сегодня Фэй Цзиншо предстояло узнать ответы на оба этих нелепых вопроса.
— Эх, Фэй Цзиншо, что бы ты делал без меня? Эта картофельная барышня хоть и умеет изъясняться, но сообразительности в ней — дай бог половина от моей. Зато благодаря моим тонким расспросам тайна раскрыта! Хочешь узнать, в чем дело?
— Хочу.
— Тогда попроси хорошенько! Умоляй меня, и я, так и быть, расскажу.
— Зеленушка, умоляю тебя. Пожалуйста.
—... Ну ты и быстрый, Фэй Цзиншо. А как же ваша человеческая гордость? Разве у вас не говорят, что нельзя гнуть спину ради горсти риса?
— Говорят. Но это точно не про меня. Зеленушка, я очень тебя прошу, расскажи, что стряслось с картошкой?
Фэй Цзиншо капитулировал мгновенно и без малейших колебаний.
Какая уж тут гордость, когда на кону стоят две тысячи кредитов? Ради такого куша можно не просто спину согнуть — свернуться в три погибели не грех.
Да и какая разница, как общаются растения разных видов? Важно лишь то, что даже всемогущий оптический компьютер оказался бессилен, а его собственный скрытый дар не помог выведать правду у молчаливого куста. А вот Зеленушка как-то ухитрился это сделать.
— Фэй Цзиншо, ты хоть раз заглядывал под куст? Смотрел, что там творится с корнями?
— Нет. Но я и так знаю, что они, скорее всего, изрядно подгнили.
— Ошибаешься! Выкопай-ка один кустик и посмотри внимательнее. Сам все поймешь.
— Хм... Ладно.
Выкопать куст картофеля вручную — дело нехитрое. Однако в нынешнем плачевном состоянии такое грубое вмешательство лишило бы слабое растение последних жизненных сил. Помедлив секунду и мысленно прикинув стоимость одного загубленного куста в кредитах, Фэй Цзиншо решительно взялся за лопатку.
В конце концов, хуже уже не будет. Когда пациент скорее мертв, стоит хвататься за любую соломинку.
Картофель будущего разительно отличался от привычного Фэй Цзиншо земного аналога — и ботва, и сами клубни были огромными. На выбранном наобум кусте созрело пять картофелин, каждая весом почти в полкилограмма. Осторожно отряхнув налипшую влажную землю, юноша опустил взгляд на корнеплоды. Но полюбоваться тонкой кожицей и внушительным размером урожая он не успел — он стремительно нахмурился.
Кажется, он понял, что имел в виду Зеленушка.
http://bllate.org/book/18999/1950610
Готово:
