Глава 7. Леопард во дворе
Е Цинжан твёрдо решил оставить черного леопарда себе, но и на рожон лезть не хотелось. Решив уладить всё миром, он заговорил мягко и рассудительно:
— Мне очень приглянулся этот зверь. Жаль, конечно, что вы нашли его первыми. Назовите вашу цену, мы его купим.
Коренастый толстяк замялся, собираясь отказать, но стоявший за его спиной верзила-бородач окинул Е Цинжана пренебрежительным взглядом. Чистенькое, почти студенческое лицо юноши явно не внушило ему почтения. Сплюнув, он грубо рявкнул:
— Слышь, ты, шлюха недотраханная! Товар заказан самим Третьим господином, тебе его в жизнь не оплатить. Вали отсюда, пока задницу не развальцевали, ублюдок!
Оскорби он самого Хэ Чэншуана, тот, возможно, и ухом бы не повел. Но ублюдок посмел разинуть пасть на Е Цинжана. Хэ Чэншуан мгновенно посмотрел ледяным взглядом. Одним слитным движением он выхватил из-за пояса пистолет и спустил курок. Бородач резко отпрянул назад, рухнул навзничь и глухо ударился затылком о землю. Он уставился в небо остекленевшими глазами; тело несколько секунд содрогалось в судорогах, пока изо рта не хлынула темная кровь. Он затих.
Толстяк даже сообразить ничего не успел, а вот его уцелевший подельник перепугался до смерти. Банда их была не из робких, и руки у всех давно были по локоть в крови, но человек, готовый пустить пулю в лоб без единого слова предупреждения, казался им страшнее самого дьявола.
Е Цинжан тоже вздрогнул. Старый мир, где всё еще действовали законы, доживал последние дни, но убивать так просто, средь бела дня... Впрочем, понимание того, что Хэ Чэншуан спустил курок исключительно из-за брошенного в его адрес оскорбления, отозвалось в душе Е Цинжана сложной гаммой чувств.
Толстяк посерел, пальцы, сжимавшие оружие, предательски задрожали. Вглядевшись в испачканное маскировочной краской лицо стрелка, он мысленно проклял всё на свете и поспешно взмолился:
— Босс Хэ! Это вы... Леопард ваш, нам ничего не нужно! Сделайте милость, забудьте, что видели нас сегодня. Ваша вражда с Третьим господином — это ваши дела, мы люди маленькие, просто торговлей промышляем!
— Вон, — процедил сквозь зубы помрачневший Хэ Чэншуан.
Двое выживших бросились наутек, даже не подумав забрать остывающий труп своего товарища.
Дожидаясь, пока чужаки скроются из виду, Е Цинжан нахмурился и негромко спросил:
— Ты отпустил их... Не боишься, что они принесут нам неприятности?
Обернувшись к нему, Хэ Чэншуан заговорил на удивление мягко:
— Даже если бы мы прикончили всех троих, шила в мешке не утаишь. — Он замолчал, вглядываясь в лицо юноши, а затем спросил: — Моя жестокость... она не пугает тебя?
Е Цинжан не знал, что ответить. Что он мог сказать?
«Рассказать ему, что всего через полгода привычный мир рухнет? Что появятся зомби, мутировавшие твари и хищные растения? Что люди будут резать друг друга за корку хлеба, и убийство станет обыденным делом?»
Разумеется, вслух этого произносить было нельзя.
Однако кровожадность и ярость, бушевавшие в душе Хэ Чэншуана уже сейчас, не сулили ничего хорошего. С какой стороны ни посмотри, столь взрывной нрав нес в себе лишь угрозу.
Тихо вздохнув, Е Цинжан попытался его урезонить:
— Он всего лишь сболтнул лишнего. Не стоило лишать его жизни из-за пары грязных слов. Какими бы грехами ни было запятнано его прошлое, кара всё равно настигла бы его. Тебе не нужно было марать руки.
— А если бы эта мразь и дальше жила припеваючи? — огрызнулся Хэ Чэншуан. — Если земля носит ублюдков, которые способны только гадить вокруг себя, зачем им вообще дышать?
Заметив, как побледнел собеседник, Хэ Чэншуан решил, что тот просто потрясен видом свежего трупа. Ему и в голову не могло прийти, что мысли Е Цинжана сейчас витают среди грядущих ужасов апокалипсиса. Смягчив тон, он добавил:
— Ты просто не знаешь, что это за отребье. Они ведь не только редкими зверями промышляют. Они людьми торгуют, как скотом, а издевательства и пытки для них — обычное развлечение.
Он наливался яростью, дыхание становилось тяжелым, прерывистым. Е Цинжан догадался, что за этим гневом скрываются призраки собственного темного прошлого Хэ Чэншуана. Сделав шаг вперед, он мягко положил ладонь ему на плечо:
— Да, такие люди действительно не заслуживают пощады. Я беспокоился лишь о том, чтобы у тебя не возникло лишних проблем. В конце концов, это я настоял на спасении леопарда. Без твоей помощи я бы не справился.
Обычно Хэ Чэншуан не выносил чужих прикосновений и близости, но тепло ладони Е Цинжана подействовало на него умиротворяюще. Повинуясь внезапному порыву, он резко притянул юношу к себе, крепко обняв и уткнувшись лицом в его плечо.
Опешивший от неожиданности, Е Цинжан всё же не решился его оттолкнуть. Он лишь бережно приобнял мужчину за спину, успокаивающе похлопывая. Горячее, прерывистое дыхание Хэ Чэншуана обжигало шею, вызывая щекочущее чувство. По коже побежали мурашки, и Е Цинжан невольно отклонил голову назад, пытаясь уклониться от этого интимного тепла.
Хэ Чэншуан уже начал успокаиваться, но эта робкая попытка отстраниться вновь пробудила в нём тёмного зверя. Он помрачнел. Повинуясь собственническому инстинкту, он слегка прикусил открытую светлую кожу на шее юноши, словно хищник, удерживающий добычу от побега. Однако причинить настоящую боль так и не поднялась рука — он лишь замер, прижавшись губами к пульсирующей жилке, и мимолетно коснулся её кончиком языка.
Вздрогнув, Е Цинжан с силой оттолкнул его и отступил на пару шагов. Он густо покраснел от смущения. Прижав ладонь к горящему месту укуса, он возмущенно выдохнул:
— Ты что творишь?!
В его возмущении сквозила явная растерянность. Слегка повысив голос, Е Цинжан сейчас напоминал испуганного олененка — его глаза затуманились влагой, лишая Хэ Чэншуана последних крох самообладания.
Подавив рвущееся изнутри вожделение, он лишь хрипло выговорил:
— Сам не знаю, что на меня нашло. Наверное, я действительно болен. Если тебе от этого станет легче — ударь меня.
В его глазах промелькнули искреннее смятение и горечь.
Увидев это непривычное выражение лица, Е Цинжан растерял весь свой пыл. Не бить же его в самом деле. Да и ругаться было бессмысленно — он ведь знал, насколько неуравновешенным бывает Хэ Чэншуан. Должно быть, в нём еще бурлила неостывшая после убийства ярость, вот он и сорвался. В прошлой жизни этого человека все только ненавидели, боялись и пытались использовать в своих интересах. Е Цинжан дал себе слово, что сам никогда так не поступит.
— Ладно, проехали. Всё равно не больно, — примирительно вздохнул Е Цинжан. — Только пообещай, что больше не будешь так делать.
Решив сменить тему, он переключил внимание на раненого леопарда. Зверь выглядел ужасно, его нужно было как можно скорее доставить в безопасное место.
Провожая его взглядом, Хэ Чэншуан медленно облизал пересохшие губы и, прищурившись, заверил:
— Хорошо. Больше не буду.
Разумеется, в будущем это обещание Хэ Чэншуан повторит еще сотни раз. Но сегодня, уступив ему единожды, Е Цинжан обрек себя на то, что больше никогда не сможет противостоять его диким порывам.
Хэ Чэншуан подогнал спрятанный неподалеку внедорожник. Общими усилиями они затащили тяжелого зверя на заднее сиденье и отвезли в дом Хэ Чэншуана. Поскольку Е Цинжан изучал традиционную китайскую медицину и не специализировался на животных, хозяин дома нанял двух опытных ветеринаров. Увечья леопарда ужасали: помимо глубоких рубцов от кнута, в его лапы были вбиты стальные иглы, а в крови еще циркулировал сильный транквилизатор. К счастью, зверь пробыл в неволе недолго и сумел сбежать прямо во время транспортировки, так что раны не успели воспалиться. Спустя неделю бережного ухода и лечения леопард практически поправился, а старый, неправильно сросшийся перелом на задней лапе врачи заново вправили и зафиксировали.
Дикий хищник свирепо скалился на любого, кто пытался приблизиться. Исключение составлял лишь Е Цинжан — леопард ластился к нему, чувствуя живительную прохладу духовной энергии дерева, которой юноша подпитывал его раны. Однако отношение зверя к Хэ Чэншуану было совершенно особенным. Леопард принимал сырое мясо только из его рук. Стоило кому-то другому поднести еду, как хищник предупреждающе рычал и брезгливо отпихивал куски лапой.
Понаблюдав за ними некоторое время, Е Цинжан пришел к выводу, что благородный хищник признает хозяином лишь того, в ком чувствует равную или превосходящую силу. Подачки от слабых людей он расценивал как унизительную милостыню, на которую ни за что не согласился бы пойти.
Сейчас Е Цинжана больше всего заботил вопрос медитации. Хэ Чэншуан покидал дом только по делам, а всё свободное время предпочитал проводить в его обществе. Запереться в комнате на несколько дней, как раньше, стало попросту невозможно. И самое досадное — Е Цинжан раз за разом ловил себя на мысли, что не находит в себе сил отказать этому человеку.
«Если я пропаду в спальне на пару суток, мне будет трудно придумать этому разумное объяснение», — мысленно оправдывался он перед самим собой.
Раздался негромкий щелчок дверного замка. Услышав шаги, Е Цинжан вынес из кухни последнюю тарелку.
— Как раз вовремя, я только закончил. Садись за стол.
Хэ Чэншуан замер на пороге, любуясь юношей в простой белой футболке и свободных домашних брюках. На губах Е Цинжана не было улыбки, но из-за их естественного изгиба казалось, будто он таит в уголках рта легкую усмешку — если, конечно, не сердился или не поджимал их в холодном равнодушии.
Поверх одежды на нем был повязан темно-синий фартук. Эта домашняя, уютная картина показалась Хэ Чэншуану настолько прекрасной, что его просторный, вечно холодный и пустой дом мгновенно наполнился живым теплом.
Готовить вызвался сам Е Цинжан. Хэ Чэншуан мало заботился о режиме: ел нерегулярно и хватал всё без разбору, совершенно не заботясь о вкусе. Покупная еда, которую приносили его подчиненные, совершенно не подходила Е Цинжану. Южанин по происхождению, он привык к легким, изысканным блюдам, а встав на путь духовного самосовершенствования, стал еще требовательнее к чистоте и качеству пищи.
До этого кухня в особняке Хэ Чэншуана служила лишь декорацией — в ней не было даже базовой утвари. Поначалу Е Цинжан опасался, что хозяина будут раздражать кухонная суета и запахи гари, поэтому заговорил об этом очень деликатно:
— Сейчас, пока ты молод и полон сил, неправильное питание не дает о себе знать. Но со временем старые травмы и пренебрежение к здоровью накопятся, и когда они заявят о себе, будет уже поздно.
Он не подозревал, какую бурю вызвали его слова в душе сурового Хэ Чэншуана. Тот едва сдерживал ликование и в тот же день приказал Лао Цзяну забить кухню всем необходимым. Бедный Лао Цзян со своими парнями, отродясь не занимавшиеся хозяйством, полдня метались среди кастрюль и продуктов. Не зная, что именно требуется, они скупили едва ли не половину супермаркета.
Хэ Чэншуан заранее приготовился терпеть любые кулинарные неудачи Е Цинжана и пообещал себе съесть всё без единого вздоха. Однако, отведав первое же блюдо, он мгновенно передумал и ревниво решил, что отныне Е Цинжан не должен готовить ни для кого, кроме него. Хотя исполнить это эгоистичное желание, разумеется, было невозможно.
За их первым совместным обедом Хэ Чэншуан спросил:
— Цинжан, ты где-то учился кулинарии?
Е Цинжан налил ему пиалу наваристого бульона из утки с молодыми побегами бамбука.
— Если твои родители разводятся, когда тебе едва исполняется шесть, а отец совершенно не занимается домом, волей-неволей научишься готовить.
— Мою мать отец загнал в могилу, когда мне было десять, — бесстрастно отозвался Хэ Чэншуан. — Но готовить я так и не научился. Видимо, тут нужен талант. — Он принял пиалу и жадно отхлебнул. Легкий, тщательно очищенный от жира бульон был идеальной температуры — тепло мгновенно разлилось по телу, согревая желудок.
Заметив, с какой торопливостью тот пьет, Е Цинжан слегка нахмурился:
— Не спеши так.
Хэ Чэншуан послушно замер, кивнул и замедлил движения. Он не сводил глаз со своего гостя. Е Цинжан ел не торопясь, изящно и спокойно. В отличие от самого Хэ Чэншуана, привыкшего поглощать пищу на ходу и без лишних церемоний, юноша держался с врожденным благородством.
Хэ Чэншуан уже наелся и отложил палочки, но, глядя на сидящего напротив юношу, невольно потянулся за добавкой. Заметив это, Е Цинжан взял его пустую пиалу и ушел на кухню, чтобы положить еще риса, мысленно прикидывая, что в следующий раз нужно будет приготовить побольше.
Хэ Чэншуан ловил каждое его движение. Этот юноша был идеален во всём. Внезапно в глазах мужчины вспыхнул опасный, собственнический огонек.
«Неужели он способен заботиться о ком-то еще так же, как обо мне?»
Но ревнивая мысль почти сразу сменилась хищной усмешкой:
«Теперь, когда он встретил меня, я просто не позволю ему даже смотреть на кого-то другого».
Спокойные дни пролетели незаметно, и вскоре у Хэ Чэншуана появились неотложные заботы. Ему предстояло лично отправиться в Мьянму, чтобы проконтролировать транспортировку нескольких грузовиков с крайне ценным товаром. Брать с собой Е Цинжана было нельзя: поездка обещала быть не только трудной, но и смертельно опасной.
Оставлять юношу одного тоже не хотелось — на душе было неспокойно. После долгих раздумий Хэ Чэншуан приказал Лао Цзяну и еще нескольким проверенным, хорошо подготовленным бойцам остаться в особняке для охраны.
http://bllate.org/book/19006/1917946
Готово:
