Уголок рта Ин Ли дёрнулся. Почувствовав досаду от догадки о мыслях парня, он произнёс:
— У меня нет никаких странных замашек. Мне просто стало тебя жаль, и я решил помочь.
Услышав это, Сян Е ощутил укол странного разочарования, однако его благодарность стала ещё глубже. Сегодня поистине был его счастливый день: невероятная удача упала прямо с неба!
Ин Ли продолжил давать указания:
— Я пойду немного посплю. А ты сначала сходи в душ. Когда закончишь, приведи в порядок свою комнату. После этого приготовь поесть. Я заказал доставку продуктов — просто приготовь всё, когда их принесут.
Он зарегистрировал данные Сян Е в системе квартиры, установив статус «Домоправитель». Затем через сеть заказал свежих продуктов на триста кредитов, а также шесть коробок питательной пасты по двадцать кредитов за штуку.
Обычному человеку такого количества еды хватило бы на два дня, а самому Ин Ли — на два полноценных приёма пищи. Судя по наблюдениям, аппетит Сян Е почти не уступал его собственному, так что этого запаса им двоим как раз должно было хватить на один раз.
Из предыдущей беседы Ин Ли уже понял, что аппетит Сян Е был аномально большим. Организм юноши отчаянно требовал энергии. А вот почему…
В теле Сян Е определённо крылась какая-то тайна.
В прошлой жизни Сян Е постоянно голодал, но всё же сумел пробудиться как Эмпат ранга B. Если бы он питался лучше, смог бы он сразу достичь ранга A?
В Городе Звёздного Света высшим показателем для Эмпатов был именно ранг A, но даже они при первоначальном пробуждении стартовали лишь с ранга B. Сян Е вполне мог сотворить настоящее чудо.
В голове Ин Ли проносилось множество мыслей, пока он быстро погружался в сон.
Охота за пределами города давалась Стражам невероятно тяжело. Им приходилось не только пускать в ход все способы для поимки зверей-мутантов, но и непрерывно сохранять бдительность перед лицом угроз, способных возникнуть в любой момент.
В опасной и непредсказуемой обстановке диких земель Стражам было крайне трудно нормально отдохнуть. В последние дни, пусть Ин Ли и подбирал относительно безопасные места для ночлега, он так и не решился погрузиться в глубокий сон, позволяя себе лишь лёгкую дремоту.
Сейчас же он был вымотан по-настоящему.
***
Ин Ли спал без сновидений и проснулся только через целых шесть часов — в восемь вечера, хотя лёг в два часа дня.
Чувствуя себя полностью отдохнувшим и полным сил, он снова подумал о том, что расставание с У Нянем было прекрасным решением. Жил бы он сейчас с прежним партнером, тот после нескольких дней разлуки точно лип бы к нему и болтал без остановки, лишая полноценного отдыха.
Открыв дверь и выйдя из спальни, Ин Ли увидел расставленную на столе свежую еду. Сам же Сян Е растянулся на полу неподалёку, занимаясь чем-то непонятным.
— Чем ты занимаешься? — с любопытством спросил Ин Ли.
— Я чистил трещины в стенах, — Сян Е поспешно поднялся с пола, на ходу снимая рабочие перчатки.
После того как Ин Ли ушёл спать, Сян Е первым делом сходил в душ, привел себя в порядок и приготовил обед. Но на этом дела закончились — квартира и без того сияла чистотой, так что здесь даже подметать не требовалось.
Послонявшись из угла в угол, он заметил, что некоторые трещины в стенах слегка забились грязью, и принялся их вычищать.
Ин Ли с улыбкой остановил его:
— Я заехал сюда не так давно. При въезде я заказывал полную генеральную уборку и дезинфекцию, так что тебе не стоит беспокоиться о трещинах в стенах.
Сян Е выглядел слишком худым и хрупким, и Ин Ли становилось не по себе от одной мысли о том, что он заставляет его работать.
— Хорошо, — согласился Сян Е, хотя про себя твердо решил, что рано или поздно все равно вычистит эти щели.
Подземный город был построен пятьсот лет назад, и стеновые трещины и впрямь накопили немало грязи. К тому же, если бы он за это не взялся, ему было бы совершенно нечем себя занять!
Поразмыслив об этом, Сян Е снова заговорил:
— Господин Ин, вам… то есть, тебе стоит поесть, пока все не остыло. Я готовил по рецепту из сети, так что не уверен, вкусно ли получилось.
Ин Ли и правда успел проголодаться. Он сел за стол и взглянул на кастрюлю-термос в центре.
Дорогих ингредиентов он не покупал: в запасах имелся лишь кусок свинины да охапка дешевых грибов. Из такого набора ничего изысканного не состряпаешь — обычное тушеное рагу в одном горшке.
К тому же Сян Е раньше никогда не готовил, поэтому Ин Ли не ждал от этой трапезы ничего особенного.
Однако едва он поднял крышку, как в нос ударил соблазнительный аромат.
Подцепив ломтик гриба на пробу, Ин Ли обнаружил, что тот вычищен безупречно, а суп получился невероятно наваристым и насыщенным.
Он с любопытством спросил у Сян Е:
— Как ты это приготовил? Я и раньше варил суп из свинины и грибов, но он никогда не получался настолько вкусным.
Эта кастрюля грибного супа со свининой не была каким-то непревзойденным деликатесом, однако по вкусу ничем не уступала блюдам, которые подавали в ресторанах снаружи.
Вышло куда лучше, чем у самого Ин Ли, разве что соли слегка не хватало.
Заметив похвалу, Сян Е неимоверно обрадовался:
— Я поискал в сети, как правильно обрабатывать каждый вид грибов, и сделал все строго по инструкции… Заранее я пробовать не стал, поэтому положил поменьше соли. Ты можешь досолить по своему вкусу.
Сян Е действительно никогда раньше не готовил, да и рацион его до этого был крайне скудным — изо дня в день одна лишь питательная паста. Ему ни разу не приходилось иметь дело со свежими продуктами или кухонной техникой Ин Ли, так что поначалу он понятия не имел, с чего начать.
Но Ин Ли предоставил ему крышу над головой, и Сян Е был просто обязан доказать свою полезность.
Воспользовавшись своим коммуникационным терминалом, он отсканировал кухонные приборы и ингредиенты, шаг за шагом изучил информацию о каждом из них, а затем обработал их один за другим.
Например, один из видов грибов требовалось предварительно бланшировать, иначе пропадал вкус и появлялось неприятное послевкусие — поэтому он его бланшировал. Другой вид раскрывал свой аромат лучше всего, если его предварительно слегка обжарить — и он его обжарил.
Кроме того, следуя кулинарным советам из сети, он вытопил жир из свинины и обжарил на нем еще один вид грибов, идеально подходивший именно для такой обработки…
Однако он не смел без разрешения прикасаться к столь ценным продуктам, поэтому ни разу не снял пробу в процессе и до последнего не знал, хорошо ли получилось.
Договорив, Сян Е достал из стоящей неподалеку духовки два вида обжаренных в масле грибов и аккуратно поставил их перед Ин Ли.
Ин Ли произнес:
— В суп и правда стоит добавить немного соли. И кстати, пробовать еду во время готовки — совершенно обычное дело. Тебе не нужно быть настолько осторожным.
С этими словами он палочками взял кусочек жареного гриба и отправил в рот.
Обжаренный гриб тоже оказался слегка недосолен, но потрясающе пах. Раньше, когда Ин Ли сам готовил такие грибы, он просто варил их в воде и даже представить не мог, что в жареном виде они окажутся настолько восхитительными!
У Сян Е был настоящий кулинарный талант. Ин Ли откопал истинное сокровище!
— Рад, что тебе понравилось, — радостно отозвался Сян Е, пристально наблюдая за тем, сколько соли Ин Ли добавляет в суп.
Он запомнил, сколько соли положил изначально. Теперь, зафиксировав в памяти, сколько еще добавил Ин Ли, он будет точно знать идеальную пропорцию на будущее.
Что же до пробования блюд во время готовки… домоправителю не подобает есть настолько хорошую еду!
Хотя Сян Е до этого съел за раз четыре коробки питательной пасты, прошло уже шесть часов, и он снова успел зверски проголодаться. Однако в Верхнем районе понятия «обеспечить едой» обычно означали выделение трех коробок питательной пасты в день.
Сян Е уже съел свою дневную норму, и на сегодня еды ему больше не полагалось.
Соблазнительный аромат продолжал щекотать нос. Сян Е тяжело сглотнул, затем взял свою кружку и сделал глоток.
Эта кружка была одной из его немногих личных вещей. А вода внутри? Это была вода, оставшаяся после бланширования грибов.
Водные ресурсы в Подземном городе были в дефиците. Для обычных людей вода стоила недешево — пол-литровая бутылка оборачивалась в два кредита. Раньше Сян Е никогда не мог позволить себе пить воду вдоволь.
Что же до душа… из-за нехватки воды жители Подземного города мылись совсем не так, как до Великого катаклизма. Они использовали специальный очиститель с минимальным количеством воды.
Хотя Ин Ли проявил щедрость, Сян Е привык беречь воду и не хотел тратить впустую ни единой капли.
Ин Ли не заметил ничего необычного в том, какую воду пил Сян Е. Органы чувств Стражей были невероятно обострены, но если бы они держали восприятие постоянно открытым, беспрестанно поглощая информацию об окружающем мире, то быстро бы истощились.
К тому же общий запах Подземного города был весьма неприятным. Поэтому, возвращаясь в Подземный город, Ин Ли всегда использовал ментальную силу, чтобы создать вокруг себя барьер, приглушая обоняние и слух примерно до уровня обычного человека.
Попробовав блюда, приготовленные Сян Е, Ин Ли достал шесть коробок питательной пасты, отложил три из них и протянул Сян Е:
— Я довольно долго проспал. Ты, наверное, тоже проголодался? Садись и поешь со мной. За едой я как раз кое-что тебе расскажу.
— Поесть вместе? — Сян Е посмотрел на предложенную ему питательную пасту, едва веря своим глазам.
Питательная паста перед ним стоила по двадцать кредитов за коробку — вдвое дороже той, что он ел обычно.
Ин Ли не просто давал ему три коробки за раз, но и предлагал поесть вместе?
— Именно, поедим вместе, — с улыбкой произнес Ин Ли. — Садись.
Глядя на улыбку Ин Ли, Сян Е чувствовал себя ошеломленным и не решался протянуть руку, чтобы забрать три коробки питательной пасты.
Ин Ли догадался, о чём думает Сян Е. Он просто открыл одну коробку и поставил её перед юношей.
Затем щедро налил ему пиалу супа с гущей и поставил рядом:
— Попробуй то, что сам приготовил.
Сян Е приоткрыл рот, но лишь мгновение спустя смог спросить:
— Почему вы… ты так добр ко мне?
Ин Ли ненадолго задумался, прежде чем ответить:
— Думаю, ты можешь пробудиться как Страж или Эмпат.
Изначально он планировал списать всё на случайный акт доброты, но, немного порассуждав, решил, что лучше сразу говорить прямо.
— Что? — Сян Е замер.
Он мог пробудиться как Страж или Эмпат? Как такое возможно?!
В детстве он отчаянно цеплялся за эту надежду, но ведь сейчас он уже взрослый!
Ин Ли объяснил:
— Сначала я дал тебе пару коробок питательной пасты просто потому, что пожалел тебя. Но затем ты умял четыре коробки в один присест. Такой аппетит нехарактерен для обычного человека. Думаю, у тебя есть потенциал для пробуждения.
— А если я не смогу пробудиться? — спросил Сян Е.
— Ну и не пробудишься. Еды мне для тебя не жалко, — с усмешкой отозвался Ин Ли.
Сян Е не знал, говорит ли Ин Ли правду, но чувствовал исходившую от него искреннюю доброжелательность:
— Если я когда-нибудь смогу пробудиться как Страж, то готов стать твоим Последователем!
В Городе Звёздного Света у некоторых высокоранговых Стражей были низкоранговые Стражи, служившие им Последователями.
Так называемые Последователи по сути являлись подчинёнными. Они приносили клятву верности своему покровителю.
Если Последователь предавал своего господина, его кредитный рейтинг опускался до нижайшего уровня, и он больше никогда не смог бы найти работу.
Сян Е подумал, что если он действительно пробудится как Страж, то сможет стать Последователем Ин Ли.
А если ему удастся пробудиться Эмпатом… он хотел бы стать Эмпатом Ин Ли.
Но Ин Ли, возможно, не захочет этого. В конце концов, сам он был таким уродливым и слабым.
Как правило, чем раньше пробуждался Страж или Эмпат, тем сильнее он становился. А Сян Е уже повзрослел.
Он чувствовал, что даже если пробудится, то окажется крайне слабым.
Он даже не верил, что сможет пробудиться Эмпатом, поэтому упомянул только то, что сделает, если пробудится Стражем.
— Хорошо, — согласился Ин Ли.
В любом случае, Сян Е предстояло пробудиться не Стражем, а Эмпатом.
Но, учитывая положение Сян Е… если он действительно пробудится, ему лучше держать это в тайне, иначе он может стать чьей-то мишенью.
Взрослый человек, пробудившийся высокоранговым Эмпатом, — это слишком заметное событие!
Разумеется, самым важным прямо сейчас было поесть.
Ин Ли давно проголодался и уплетал еду за обе щеки. Сян Е глубоко вздохнул и тоже принялся за питательную пасту перед собой.
Но к приготовленным им самим блюдам он почти не притронулся — слишком стеснялся.
http://bllate.org/book/19009/1935386
