Влажное, теплое прикосновение кончика языка Чжун И к основанию пальца отозвалось легкой дрожью.
Су Сюй скосил глаза и увидел, как парень слегка склонил голову и медленно повел языком вверх, вдоль его пальца...
Сердце Су Сюя пропустило удар.
Опомнившись, он резко отдернул руку.
«Что это на него нашло?..»
Они молча уставились друг на друга.
Чжун И неторопливо выпрямился.
Су Сюй сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить дыхание. Спрятав руку за спину, он слегка потер пальцы — влажное прикосновение чужого языка словно оставило на коже невидимый след.
— Совсем еще зеленый, а замашки как у извращенца, — проворчал он.
Чжун И прищурился. Возражать он не стал, лишь невозмутимо бросил:
— У меня не было салфетки.
Су Сюй окинул взглядом холл.
— Тогда пошли мыть руки.
В торговом центре нашелся общественный туалет. Ополоснув руки, они вышли наружу и поймали беспилотный глайдер, чтобы вернуться домой.
В салоне Чжун И принялся откровенно, без стеснения разглядывать Су Сюя.
Тот слегка отодвинулся в сторону, прислонившись плечом к прохладному стеклу дверцы. Выдержав этот тяжелый, пристальный взгляд несколько секунд, Су Сюй негромко усмехнулся:
— Чего уставился? Снова поцеловать хочешь?
— Ага, хочу, — с абсолютной искренностью кивнул Чжун И. — Но вообще я сейчас думал о том, когда у тебя начнется период течки.
Су Сюй лишился дара речи.
«Ну и наглец. Только сорвал первый поцелуй, а уже заглядывает на шаг вперед».
— Как припрет, я предупрежу тебя заранее, — со вздохом покачал головой Су Сюй.
Он постарался напустить на себя равнодушный вид, но в голове тут же некстати всплыли воспоминания о том, как Чэнь Тинъи зубами терзал его шею. Когда он тогда открыл глаза и посмотрел в зеркало, его плечи были усыпаны багровыми отметинами, а загривок мучительно ныл.
Для омеги, еще не прошедшего дифференциацию, загривок оставался не более чем бесполезным украшением — он попросту не мог усвоить феромоны, введенные альфой. Именно поэтому Чэнь Тинъи, впившись зубами в его плоть, мгновенно понял, что Су Сюй еще не созрел.
А значит, нужно делать ноги со всеми деньгами до того, как Чжун И пронюхает правду, припрет его к стенке или заблокирует банковские счета.
— О чем задумался? — вывел его из размышлений голос Чжун И.
— О том, как бы ты снова не воспользовался моей слабостью, — не моргнув глазом, соврал Су Сюй.
Сидящий рядом парень промолчал. Лишь спустя минуту он неохотно буркнул:
— Клянусь, до свадьбы я пальцем тебя не трону. Только тот поцелуй и все.
Он перехватил ладонь Су Сюя и принялся лениво перебирать его пальцы, разминая костяшки. Словно вспомнив о чем-то важном, он тут же ревниво добавил:
— Ну, разве что ты сам напросишься.
Су Сюй не сдержал тихой усмешки:
— Договорились.
Глайдер мягко опустился у ворот особняка семьи Су. Су Сюй шагнул на мостовую и, обернувшись, бросил на прощание:
— Как доберешься, сразу ложись спать.
— Угу, — отозвался Чжун И.
Однако уезжать он не спешил. Парень прильнул к тонированному стеклу, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Су Сюя.
У Су Сюя была поразительно тонкая талия — казалось, ее можно обхватить одной рукой. Каждое его движение дышало врожденной, почти аристократической грацией.
Стоило юноше миновать небольшой сад перед домом, как домашний робот-дворецкий гостеприимно распахнул перед ним двери.
Лишь когда Су Сюй скрылся внутри, а створки глухо захлопнулись, Чжун И наконец откинулся на спинку сиденья.
Он медленно провел кончиком языка по губам, словно смакуя оставшееся послевкусие.
Спустя мгновение Чжун И достал терминал и открыл список контактов. Коснувшись аватарки с изображением белой змеи, занимавшей вторую строчку, он быстро набрал сообщение:
«Я сегодня столкнулся с Ци Янем. Он так зырил на меня, что наверняка узнал. Надо форсировать события.
Одолжи мне своих людей. Со мной был мой парень, и если Ци Янь пронюхает, кто я, он может использовать его как рычаг давления».
***
Разувшись в прихожей, Су Сюй небрежно швырнул на журнальный столик банковскую карту, которую ему вручила Чжу Пань.
Он поднялся к себе, переоделся в свободную домашнюю одежду и, шагнув за порог спальни, нос к носу столкнулся с младшим братом. Су Жуй стоял в коридоре, прижимая к груди подушку — явный признак того, что он собирается спать в его комнате.
Застигнутый врасплох подросток смутился:
— Ты куда это собрался? Разве не ложишься? — Он покосился на экран своего терминала и ворчливо добавил: — Вообще-то уже половина одиннадцатого.
— Приготовлю лунные пряники из ледяного теста и сразу лягу, — ответил Су Сюй. — Только вчера научился, боюсь растерять навык за ночь.
С этими словами он направился вниз. За спиной тут же послышалось тихое шуршание шагов — брат послушно семенил следом.
— Тебе разве завтра не на учебу? — обернулся Су Сюй.
— На учебу, — буркнул Су Жуй и после короткой, неловкой паузы упрямо добавил: — Но я хочу побыть с тобой.
Он прошел в гостиную, пристроил подушку на подлокотник дивана и демонстративно растянулся на мягких подушках.
Су Сюй лишь вопросительно приподнял бровь.
— Ну, как знаешь.
Пожав плечами, он скрылся на кухне. Распахнув нижний шкафчик, Су Сюй извлек оттуда кондитерские формы, купленные когда-то под влиянием минутного порыва. Из-за долгого простоя они успели покрыться тонким слоем пыли. Тщательно отмывая пластик под струей воды, он негромко заметил:
— И с каких это пор ты стал таким хвостиком?
Су Жуй промолчал.
Закончив просеивать пшеничный крахмал, Су Сюй заглянул в гостиную. Младший брат уже мирно спал, свернувшись калачиком на диване. Он выглядел до того беззащитным и ранимым, словно спасался от невидимой угрозы. На его лице застыла тревога: брови были судорожно сжаты, а с губ срывался едва различимый, жалобный лепет — парню явно снился кошмар.
Вздохнув, Су Сюй поднялся на второй этаж, принес плотный шерстяной плед и бережно укрыл им брата.
Тот спал на удивление крепко и даже не пошевелился.
Порция теста была небольшой, да и руки помнили вчерашние движения, так что уже через пятьдесят минут Су Сюй закончил работу. Вернувшись в гостиную, он слегка потряс брата за плечо:
— Эй, просыпайся. Иди спать в кровать.
Су Жуй сонно затрепетал ресницами:
— Уже все?..
— Угу. Отправил их в холодильник, завтра утром снимем пробу.
Услышав это, подросток нехотя сел. Его ладонь коснулась мягкой шерсти пледа, и он на мгновение замер, явно не узнавая незнакомую вещь.
Погипнотизировав плед взглядом еще пару секунд, Су Жуй украдкой покосился на старшего брата. Затем он послушно свернул шерстяное полотно и, прижав его к себе, словно верный пес побрел следом за Су Сюем наверх.
***
На следующее утро только мысль о неминуемой лекции заставила Су Сюя выползти из постели.
Катастрофический недосып давал о себе знать: перед глазами все плыло, и лишь ледяная вода помогла немного прийти в себя. Наводя марафет у раковины плечом к плечу с братом, Су Сюй, которому досталась едва ли треть зеркала, недовольно проворчал:
— Ты какую такую жуть на ночь глядя смотрел, что тебя до сих пор не отпустило?
Су Жуй лишь сплюнул мыльную пену и промолчал.
Спустившись в холл после переодевания, они нос к носу столкнулись с Чжу Пань, которая только что переступила порог дома.
Женщина явно провела бурную ночь без сна, да еще и прилично выпила. Ее мутило; она без конца массировала виски, пытаясь унять раскалывающуюся голову. Заметив сыновей, она вяло бросила:
— Сюйсюй, Жуйжуй, сегодня доберетесь до учебы сами.
— Хорошо, — кивнул Су Сюй.
В этот момент до его ноздрей донесся шлейф незнакомых, удушливо-сладких духов, исходивший от мачехи. Этот тяжелый аромат он определенно чувствовал впервые.
Сама Чжу Пань, похоже, ничего странного не замечала. Сделав несколько шагов вверх по лестнице, она вдруг спохватилась, вернулась в гостиную и спешно забрала с журнального столика вчерашнюю карту.
Аккуратно пристроив пластик в карман, она обернулась. Стоило ее взгляду пересечься с глазами Су Сюя, как она тут же отвела глаза и поспешно обратилась ко второму сыну:
— Жуйжуй, живо за стол и не копайся. Не хватало еще, чтобы мне снова названивали твои учителя.
— Понял я... — выдавил из себя Су Жуй.
Когда шаги Чжу Пань затихли на втором этаже, братья молча переглянулись.
Су Сюй извлек из недр холодильника тарелку с ночным кулинарным творением и протянул ее брату:
— Угощайся.
Форма действительно оказалась удачной: на ледяной глазури красовалась мордочка забавного, пухлого тигренка.
Су Жуй ломаться не стал. Схватив один пряник, он без лишних сантиментов откусил тигру голову и расплылся в довольной улыбке:
— Объедение!
Су Сюй примостился рядом на стуле.
Он тоже взял один десерт, предусмотрительно подставив ладонь, чтобы не накрошить на стол. Тонкое тесто приятно пружинило на зубах, а нежная, в меру сладкая бобовая паста буквально таяла на языке.
Вышло и впрямь недурно.
— Для первого раза сойдет, — скромно вынес вердикт создатель.
Вчера днем мастер в клубе «Дэнфань» пек лунные пряники ради кулинарного эксперимента. Он без конца экспериментировал с текстурой теста, пичкал начинку немыслимыми добавками в поисках идеального вкуса и раз за разом переделывал партию за партией.
Помогая ему на подхвате, Су Сюй сумел перенять пару нехитрых приемов. Правда, сам он мудрить с начинкой не стал, выбрав старую добрую классику — сладкую бобовую пасту.
Оставшиеся сладости он аккуратно упаковал в ланч-бокс.
Быстро позавтракав вареными яйцами, которые заботливо приготовил робот-повар, братья собрали сумки и сели в глайдер, державший курс на учебный округ.
— Ну, я побежал, — попрощался Су Сюй у входа в свой корпус.
Стоило ему протиснуться в переполненный лифт учебного здания, как до ушей долетел оживленный шепот стоящих рядом студентов:
— Видел утренний пост на школьном форуме? Чжун Хэн после выпуска сразу идет в военное ведомство. Отец подсуетился и пристроил его через связи. Говорят, нашел выход на бывшего начальника адмирала Чу!
— Серьезно? Если он через него подольстится к самому адмиралу, то карьера у паренька взлетит до небес.
— А то! И плевать, что адмирал его в прошлый раз отделал до полусмерти... Эх, золотая молодежь. Даже если он и не дифференцировался в высшего, у таких всегда все схвачено. Не то что у нас — корячься потом на копеечной работе.
— Твоя правда... Завидую черной завистью. Родился же кто-то с золотой ложкой во рту.
Лифт тихо звякнул, и створки разъехались.
— Разрешите пройти, — негромко попросил Су Сюй.
Прижимая к себе коробку с угощением, он лавировал в толпе студентов.
В аудитории уже вовсю хозяйничал Цю Цзян.
Су Сюй подошел ближе и водрузил ланч-бокс перед одногруппником:
— Держи. Долго не храни, испортится. Лучше съешь поскорее. — Следом он протянул парню одолженную тетрадь с конспектами: — И спасибо за записи.
— Да ладно тебе, свои же люди! — отмахнулся Цю Цзян, но руки его уже вовсю орудовали над крышкой пластикового контейнера. — Ох, чувак, ты меня просто спас! Я сегодня проспал как сурок, летел сюда сломя голову и остался без завтрака. Теперь хоть не придется слушать урчание собственного живота на паре, хе-хе.
— На здоровье. Пойду сяду повыше, а контейнер потом заберу, — улыбнулся Су Сюй.
— Ладушки!
Цю Цзян жадно впился зубами в нежное тесто.
— Обалдеть... Ну и вкуснотища! — на его лице отразилось неподдельное гастрономическое блаженство.
Сидящий рядом Цзин Чан, завидев столь изысканное лакомство, мгновенно пустил слюну. Он умоляюще сложил ладони у груди:
— Цзянцзян, ну поделись кусочком, а?
— Еще чего! Мне самому тут на один зуб.
— Ну ты и жадина! Я же не прошу целый, дай хоть разок укусить...
Наблюдать за тем, как твою стряпню сметают за секунды, — высшая награда для любого кулинара.
Довольный произведенным эффектом, Су Сюй с улыбкой прошел вглубь аудитории и устроился на одной из задних парт. Он активировал терминал, намереваясь углубиться в конспекты, но тут же обнаружил входящее сообщение от Его Величества, отправленное еще в тот момент, когда он только ехал в университет.
Его Величество: «Прошу прощения, вчера закрутился по делам и не смог ответить сразу. Позволь полюбопытствовать: кто тот юноша, что был с тобой вчера у входа в „Дэнфань“?»
Су Сюй задумчиво провел пальцем по гладкому стеклу экрана.
Этот неожиданный вопрос застал его врасплох.
Пока он раздумывал, стоит ли раскрывать карты, на экране высветилось еще одно уведомление — видимо, собеседник расценил его молчание как замешательство.
Его Величество: «Не подумай ничего дурного. У меня нет скрытых мотивов, просто его лицо показалось мне знакомым. Кажется, наши пути уже где-то пересекались».
Су Сюй невольно хмыкнул, перечитывая строчки.
И Чжун И, и Его Величество были фигурами до крайности колоритными.
Один — бунтарь с копной платиновых волос, выкрашенной в ядовито-зеленый цвет единственной прядью и увешанной черепами курткой. Второй — величественный мужчина с длинной косой, словно сошедший со страниц древних хроник, чья подавляющая аура заставляла простых смертных в страхе опускать глаза.
И какая ирония: вчера Чжун И с первого взгляда опознал императора и тут же зарычал, что у них старые счеты. В то время как Его Величество лишь смутно припоминал, где мог видеть этого наглого мальчишку.
Если сопоставить эти факты...
Чжун И, конечно, в этой ситуации выглядел на редкость жалко.
Су Сюй быстро набрал ответ:
«Простите за задержку, только что добрался до аудитории и открыл терминал. Это мой парень, его зовут Чжун И».
http://bllate.org/book/19013/1988347
Готово:
