— Мне нельзя надолго задерживаться, иначе Мастер что-то заподозрит, — пробормотал Фарин скорее самому себе, после чего отступил на полшага и наклонился в прощальном поклоне. Длинные волосы при этом движении соскользнули с его плеча, а руки были сложены перед собой.
Опешив, Фарин резко замер: Альвар наклонился вслед за ним, снова моргнул, а его хвост обвил собственную ногу.
На секунду оба застыли. Затем Фарин выпрямился, и Альвар точно так же повторил движение: хвост распутался, а его кончик описал медленный круг по земле.
Они моргали, глядя друг на друга, причём один из них испытывал крайнее замешательство.
— Значит, без поклонов? — спросил человек, снова попытавшись наклониться, но тут же остановился, когда тело Альвара едва заметно дрогнуло. — Ладно, вижу, тебе это не по душе. Не буду.
Фарин тихо хмыкнул. Отсутствие общего языка сильно всё усложняло, ему оставалось только гадать.
Заметив, что хвост спутника больше не волочится по земле, а слегка приподнялся и плавно шевелится из стороны в сторону, совсем как у кошки, Фарин предположил, что тот расслабился.
Во всяком случае, это выглядело куда непринуждённее, чем неподвижное стояние на месте, подобно статуе посреди пейзажа.
— До свидания. Я вернусь на следующей неделе.
Немного подумав, Фарин слегка помахал рукой, улыбнулся и ещё раз повторил: «До свидания». Затем он отступил, развернулся и не спеша пошёл прочь.
«Интересно, встречу ли я его в следующий раз? А пока нужно придумать убедительный повод, чтобы проводить здесь больше времени. Судя по последним словам Мастера, сработает даже не самый идеальный предлог».
Вспомнив утренний разговор за завтраком, он вновь подумал о человеке, желавшем использовать Богов в собственных целях.
Лицо Фарина помрачнело, а губы сжались, когда он ступил на погружённую в непроглядную тьму пещерную тропу.
«Если все Боги так же добры, как он, то у меня тем более нет права подпускать сюда этого аристократа».
Фарин всегда был добрым ребёнком. Он не дрался и не устраивал неприятностей, всегда стараясь оберегать родителей от лишних тревог.
Вместо этого он просто подговаривал Эйлира, и обидчики сами наживали себе проблемы.
Тихий нрав вовсе не означал, что Фарин не умел плести интриги. Если этот дворянин решил, будто Несущий — лёгкая добыча лишь потому, что обязан быть кротким и спокойным, то он окажется в проигрыше раньше, чем успеет это осознать.
Наряду с любопытством, упрямство было ещё одной чертой характера Фарина — чертой, приносившей ему столько же пользы, сколько и вреда.
***
Возвращение домой на этот раз сопровождалось целым клубом сложных чувств.
Фарин знал свою семью до мельчайших деталей, да и они знали его не хуже. Наверное, именно поэтому сразу после приветствий и отец, и мать просто уставились на сына, изумлённо приподняв брови.
— У меня что-то на лице? — прикинулся дурачком Фарин и прошёл мимо родителей прямо к четырём сияющим от радости младшим братьям и сёстрам.
По комнате разнеслись радостные повизгивания: ребятишки — от совсем крох до подростков — тут же облепили его ноги и талию, дёргая в разные стороны. Фарин тихо рассмеялся.
Из всех детей только он унаследовал внешность матери. Светлые волосы и ярко-голубые глаза чаще встречались на дальнем севере, где она родилась. Мать обладала той же красотой, но в её облике присутствовала некоторая строгая резкость, которой не было у сына.
Отец же являл собой идеальный пример ворчливого, но невероятно любящего главы семейства — с седеющими волосами и бронзовой от загара кожей, прихрамывающего со времён несчастного случая на охоте.
Фарин с любовью взъерошил волосы ребятишек, целуя каждого в макушку или щёку.
За его спиной мать явно не намеревалась спускать тему на тормозах:
— Милый, ни одна мать не останется равнодушной, если её сын возвращается из дальних краёв, отрезавших его от семьи и друзей, с такой лёгкой походкой и сияющим лицом.
Фарин сдержал ухмылку:
— Да какая походка? Какое лицо? Я просто рад вернуться и рад видеть, что вы ни в чём не нуждаетесь благодаря моим заработкам. Конечно, у меня хорошее настроение.
«Уже второй раз, — мысленно вздохнул он. — Неужели это настолько заметно?»
— Если ты умеешь скрывать это от других, это не значит, что сможешь скрыть от меня. Ты не из тех, кто бурлит от восторга без причины, так что...
Лицо матери неожиданно омрачилось обеспокоенной гримасой, и она утащила сына на кухню за воротник, пока отец уводил остальных детей, догадавшись, что у жены есть причины для такого поведения.
Не обращая внимания на недовольные возгласы младших, взволнованная мать обхватила ладонями лицо высокого сына, поворачивая его из стороны в сторону. Она пристально всматривалась в его глаза, а затем отстранилась с озабоченным хмыканьем:
— Признайся мне честно. Ты ведь... не съел ничего странного? Или, может, дышал каким-нибудь подозрительным дымом?
Фарин не сразу понял, к чему клонит мать. А когда до него дошло, его глаза округлились, и он поспешно замахал головой:
— Мама! Боже, нет! Меня такое совершенно не интересует!
С появлением в их деревне аристократов пришли и странные обычаи.
Существовали особые виды грибов, употребление или воскурение которых вызывало состояние одурманивания, ценимое богачами наравне с алкоголем. В малых дозах это зелье лишь вызывало беспричинный прилив радости.
Сперва Фарин и сам задавался вопросом, не витает ли в воздухе пещеры нечто подобное, однако его воодушевлённое состояние длилось куда дольше, чем действие любого снадобья.
Юноша взял ладони матери в свои и крепко сжал:
— Доверься мне, хорошо? Я просто...
Фарин осёкся. Ну и что он должен был сказать?
«Я встретил кое-кого интересного?» Мать начнёт выпытывать подробности, о которых он не сможет рассказать.
«Мы не понимаем язык друг друга?» О, откуда вообще мог всплыть настолько подозрительный незнакомец?
«Я встретил в храме интересного человека, но видел его лишь мельком и пока не успел толком поговорить?»
И если даже забыть о том, что придётся плести целую паутину лжи, мать всё равно будет допытываться снова и снова каждую неделю. И какую отговорку он станет сочинять потом?
Фарин лишь криво улыбнулся, так и не закончив мысль. Мать вопросительно приподняла бровь, но, к счастью, развивать тему не стала.
— Главное, чтобы ты не делал ничего опасного. Мне и без того хватает переживаний из-за того, что ты Несущий.
— Мам, поверь мне, волноваться совершенно не о чём. На самом деле мне это даже очень нравится, — по крайней мере, это было чистейшей правдой.
Мать тяжело вздохнула и притянула сына к себе, обнимая. Обхватив руками её небольшое, но тренированное тело, Фарин на мгновение замер, наслаждаясь её теплом.
— Вообще-то ты и вправду не из тех, кто легко теряет самообладание, и умеешь избегать неприятностей, — неожиданно произнесла мать абсолютно сухим тоном. — Но ровно до тех пор, пока тебя что-то не заинтересует.
Фарин вздрогнул.
— В прошлый раз, когда тебе стало любопытно, ты пропал на два дня и вернулся со сведениями о нелегальной работорговле.
Фарин кашлянул:
— Я наткнулся на это совершенно случайно. Сам не ожидал увидеть подобное.
— Я бы так не переживала, если бы не знала: стоит тебе во что-то вцепиться мёртвой хваткой, тебя уже не оторвать. И в кого ты только такой упёртый.
— Ты прошла весь путь от родного города до этих мест просто потому, что тебе было любопытно узнать об Альварах, — тихо парировал Фарин, не выпуская её из объятий. Так она не могла видеть его лица.
«Прости. Но, кажется, у меня действительно появился новый интерес».
— Я не доставлю неприятностей ни тебе, ни Мастеру. Клянусь, я не буду перегибать палку.
— Смотри только, чтобы тебя не сожрал какой-нибудь Бог, милый. Если ты оттуда не выйдешь, я сама спущусь в эту пещеру.
Он отлично мог себе это представить. Мать возьмёт лук с ножом и снесёт всё на своём пути, лишь бы добраться до той двери.
Юноша улыбнулся. В этом выражалась её любовь.
Он отстранился и, слегка наклонив голову, посмотрел на неё.
— Пойду помогу отцу с малышнёй, ладно? Я попросил Мастера рассказать мне несколько старых историй, раз мне пока нельзя в хранилище. Детям точно понравится, — наклонившись, чтобы мать могла поцеловать его в щёку, он снова попытался её успокоить: — Я хочу и дальше помогать изо всех сил.
Женщина не стала возражать, лишь похлопала сына по плечу и повернулась к плите, где булькало рагу.
— Я позову, когда всё будет готово.
— Угу, спасибо.
Лёгким шагом Фарин прошёл через небольшой дом и вышел в крошечный сад, где младшие братья и сёстры одновременно и помогали, и играли. Отец поднял взгляд от земли, а затем посмотрел на драгоценное одеяние сына.
— Не испачкай.
— А...
Приподняв руку, Фарин взглянул на длинный рукав и поспешил обратно в дом. Одеяние хоть и считалось обычной одеждой Несущего, для работы совершенно не подходило.
Переодевшись в старые простые штаны и рубаху из грубой ткани, Фарин присел на корточки, чтобы помочь с выдёргиванием сорняков. Глядя на него, младшие притихли и последовали его примеру.
— Ты умеешь ладить с детьми. Из тебя выйдет отличный отец, — пробормотал мускулистый мужчина, и уголки его губ поползли вверх, обнажая затаённую гордость. — Твои дети наверняка будут самыми воспитанными в деревне.
Фарин покосился на малышей. Они всегда повторяли за ним и были к нему безумно привязаны, так что обучать их было одно удовольствие. Стоило похвалить их, как их лица сияли от счастья.
Фарин неуверенно уставился в землю.
— Посмотрим. Кто знает, может, у меня и не будет детей.
«Для начала мне пришлось бы найти девушку, которая меня заинтересует».
Большая огрубевшая ладонь отца опустилась ему на голову, взъерошив аккуратно уложенные волосы. Фарин недовольно буркнул, уклоняясь, и поправил хвост, метнув на отца шутливо-сердитый взгляд.
— Значит, усыновишь, — с добродушной улыбкой успокоил его отец. От его слов у Фарина на душе стало тепло. — Если ты примешь их как родных, для меня они, конечно же, будут внуками.
— Угу.
В наше время на людей, так и не обзаведшихся парой на всю жизнь, уже не смотрели как на странных. В зависимости от общительности человека могли считать чудаком или одиночкой, но изгоем никто не становился.
А вот к однополым парам до сих пор относились как к диковинным зверушкам. Не как к чему-то мерзкому, скорее как к «неожиданному» и «непонятному». Это вызывало кучу недоумения и неловкости, но подобную судьбу Фарин наблюдал достаточно часто.
К тому же люди из других деревень или приезжие вполне могли проявить к таким парам агрессию.
Фарин не раз видел, как окружающие его люди в кого-то влюбляются. Заметил он и то, как Эйлир стал всё чаще посматривать на хрупкого Скари после того, как тот облачился в мантию учёного, хотя вряд ли кто-то ещё — да и сами эти двое — обратил на это внимание.
Он находился в самом центре этой суеты, выступая лишь наблюдателем.
Его не интересовали девушки, смущённо пытавшиеся заговорить с ним. Не привлекали и те немногие юноши, что проявляли по отношению к нему настойчивость (честно говоря, когда они относились к нему как к девушке, это даже раздражало). Смотреть, как переодеваются рядом более утончённые парни вроде Скари, Фарину тоже было совершенно не интересно.
«Что ж, — подумал он про себя, сдувая со лба прядь волос и сосредоточившись на сорняках. — Отец прав. Если я захочу, мне как Несущему никто не запретит жить одному и взять на воспитание сирот».
В шаге от него с невозмутимым видом слушали младшие. Пока старший брат не видел, они быстро переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.
Эту новость нужно срочно донести до Эйлира и Скари. Их старший брат такой добрый, они просто обязаны защитить его!
(В защите он вовсе не нуждался, но порыв был трогательным).
http://bllate.org/book/19021/2040560
