Синеволосый красавец обнимал кого-то пониже ростом и поглаживал «её» по спине. Прохожие откровенно глазели.
Скари был совершенно раздавлен. Он уныло скулил нежным голосом, печально упёршись головой в плечо Фарина. Он был на полголовы ниже, так что ему оказывалось очень удобно прижиматься к более высокому другу.
Фарин лишь криво улыбнулся:
— Скари, я не понимаю ни единого слова.
Скулёж стал громче.
Вздохнув, Фарин пошёл назад, увлекая Скари за собой — подальше от улицы, где на них глазели прохожие, особенно мужчины.
Лишь оказавшись в более спокойном переулке, Фарин вопросительно изогнул бровь, глядя на Эйлира, который плёлся следом за ними, словно побитый пёс, с наливающимся синяком на щеке.
— Давай рассказывай, — ободрил он друга, и тот сразу же начал объяснять суть дела, едва Скари чуть успокоился.
Если вкратце, Скари неплохо ладил с одним из коллег. Он ужасно радовался, потому что тот учёный вроде бы относился к нему как к обычному парню, а не как к хрупкой марионетке, как это бывало обычно.
Накануне этот человек пригласил Скари поужинать, но Скари, почувствовав неловкость, отказался. Тот разозлился, загнал низкорослого юношу в угол и стал нести чушь про то, что его якобы соблазняли.
Скари поколотил его первой попавшейся под ноги веткой, но стычка разрослась, так как мужик оказался довольно сильным. Эйлир же как раз шёл навестить Скари, издалека услышал шум драки и прибежал на помощь. А синяк получил, пока пытался успокоить самого Скари.
В общем, Эйлир ни в чём не был виноват, однако Скари пребывал в глубочайшем унынии из-за того, что его опять приняли за женщину, и находился в ужасном расположении духа. И тогда Эйлир принял «гениальное» решение — согласился со словами друга о том, что тот выглядит слишком женственно.
С тех пор его просто игнорировали.
Фарин закатил глаза и продолжил обнимать миниатюрного друга, успокаивая его мягким голосом:
— Ну всё-всё. Он не со зла.
— Он повёл себя как придурок.
— Это точно.
— Ему незачем было соглашаться со мной.
— Угу.
— Я не женщина!
— Конечно нет.
Фарин поддакивал каждому слову Скари, пока тот наконец глубоко не вздохнул, не выпустил друга из объятий и не повернулся к Эйлиру с сердитой миной.
Мускулистый парень криво ухмыльнулся:
— Полегчало?
— Ага.
Охотник нарочито тяжело вздохнул и тут же подскочил к Фарину, повиснув у него на плече:
— Блин, я и не замечал, насколько проще жить, когда ты рядом. Ты просто создан для того, чтобы поднимать людям настроение.
Поправляя рубашку, Несущий улыбнулся:
— Похоже, я только этим целыми днями и занимаюсь. Просто слишком вас избаловал.
Друзья заметили этот жест и оглядели его повседневный наряд.
— Сегодня без мантии?
— Да нет, снова помогал отцу в саду. Не хочу её пачкать.
— Эх ты, какой почтительный сын! Уже и Несущим стал, а всё дома помогаешь. Моя мать только и делает, что целыми днями ставит тебя мне в пример.
Теперь, когда настала очередь Эйлира ворчать, Скари и Фарин не удержались от смешка. Маленький учёный виновато взглянул на своего красивого друга:
— Извини. Мы только и делаем, что жалуемся тебе.
— Всё в порядке. На то и нужны друзья, верно? Вы ведь мне тоже постоянно помогаете.
Два года назад, когда отец сильно повредил ноги на охоте и они срослись неправильно, обе семьи помогали им, пока всё не утряслось. Теперь на охоту ходила мать Фарина, а отец оставался дома.
Хотя большинству жителей это казалось странным, те, кто знал причину, относились к этому со спокойным пониманием.
Для Фарина, тяжело переживавшего страдания родителей, то время вышло нелёгким. Он целыми днями бегал по деревне в поисках любой работы, лишь бы заработать лишнюю монету.
В те недели забота о младших братьях и сёстрах почти целиком легла на его плечи, что и стало одной из причин их искренней привязанности к старшему брату.
— И то правда. Мы друзья, так что счёты сводить ни к чему, — отозвался Эйлир, закинув руку на плечо Фарина и притянув его к себе.
Скари состроил гримасу, понимая, что сам слишком мал для подобных жестов. Вместо этого он врезался в высоких парней сбоку, едва не сбив их с ног. Все трое рассмеялись.
Настроение было весёлым и непринуждённым. Они решили найти недорогое местечко, чтобы перекусить.
Как новый Несущий, помимо зарплаты Фарин получал карманные деньги от настоятеля храма, а тому их переводила королевская семья из столицы. Тратить их особо было некуда, поэтому длинноволосый юноша поддался порыву и решил угостить друзей.
— Хоть раз давайте сходим куда-нибудь попомпезнее. Вы ведь оба давно хотели побывать в «Закатном павильоне»?
Словно голодные щенки, парни поскакали за ним, принявшись наигранно возносить щедрого друга до небес.
Ресторан пускал и местных жителей, но рассчитан был скорее на знатных гостей из других городов. Внутри всё выглядело изысканно и по-современному, а блюда готовились из свежих и редких ингредиентов. В деревне это заведение славилось хорошей кухней и вежливым обслуживанием.
«Закатный павильон» располагался на самом краю деревни.
Вообще, этот район казался юношам непривычным. Изначальная деревня никуда не исчезла, но вокруг неё разросся целый городок. Новые дома и лавки образовали кольцо фешенебельных построек вокруг скромного исторического центра.
Здесь всё выглядело дороже, роскошнее и разнообразнее — именно сюда стекались приезжие.
— Не понимаю, почему сюда так валит народ, — шёпотом пробормотал Эйлир, оглядывая нарядно одетых людей, чинно прогуливавшихся по улице.
Все трое успели заскочить домой и переодеться во что-то получше — Фарин снова накинул мантию, — но всё равно чувствовали себя не в своей тарелке. Вокруг было слишком много высокомерных лиц с высоко задранными носами.
— Мама рассказывала, что в округе ходят разные слухи, — так же тихо пояснил Фарин. — Говорят, будто Боги особо благословили наше поселение, потому что оно стоит у подножия горы, или будто в земле спрятаны несметные сокровища.
— Бред какой-то. Наше место ничем не отличается от других.
— Мне-то можешь не объяснять. Но они верят и потому едут сюда. К тому же не забывай: у Мастера очень высокий статус, повыше, чем у большинства дворян. Вот они и пытаются выслужиться, присылая своих детей работать на него.
Скари сочувственно угукнул, слегка нахмурившись.
Поняв, что этот разговор портит настроение, они сменили тему и продолжили беседу, пробираясь сквозь оживлённые улицы к «Закатному павильону».
Здание было оформлено в красивых алых тонах; стекло и драгоценные камни создавали завораживающую игру света. Охотник и учёный как-то сами собой придвинулись поближе к третьему товарищу — тому, кто платил.
Улыбнувшись, Фарин прошёл внутрь. Их тут же встретил слуга в винно-красном наряде с безупречно профессиональной улыбкой.
— Добро пожаловать. Чем могу помочь?
— Здравствуйте. Нам бы столик на троих, если можно.
— Вы желаете пообедать или хотите чаю?
«Закатный павильон» делился на четыре зоны. На первом этаже располагался общий обеденный зал. На втором — более тихий зал, где можно было попить чаю с лёгкими закусками у окна, а во внутренних помещениях второго этажа находились отдельные кабинеты.
Третий этаж, под самой крышей, был закрыт для обычной публики. Туда пускали только по предварительной брони и обслуживали лишь особо важных гостей вроде аристократов.
— Мы бы хотели пообедать, — вежливо ответил Фарин.
Слуга окинул троицу взглядом и немного озадаченно нахмурился.
— Прошу прощения, не согласятся ли господа присесть за один стол с другой компанией? Или, возможно, вы зайдёте позже? К сожалению, сейчас все наши небольшие столики заняты...
Слуга неловко замялся, заметив, что одеяние Фарина выглядело весьма дорого и явно контрастировало с нарядами его спутников.
И всё же выставить других гостей он не мог. «Закатный павильон» славился качеством, а не количеством, и бесконечно уплотнять рассадку здесь не собирались.
Пока Фарин раздумывал, как поступить, сзади раздался голос. Вся вежливость фразы не могла скрыть сквозившего в ней невольного высокомерия.
— Позвольте предложить вам троим разделить со мной отдельный кабинет. Я угощаю.
Ошеломлённые, юноши обернулись к незнакомцу.
Молодой человек в тёмно-красной парче, заложив руки за спину, идеально вписывался в роскошную обстановку. Его гладкие тёмные волосы были уложены в пучок и заколоты драгоценными шпильками. Тёмно-зелёные глаза пристально смотрели на Фарина.
По спине синеволосого юноши пробежал холодок, но он сохранил невозмутимое выражение лица.
Стоявший перед ним молодой человек продолжил:
— Я и так собирался засвидетельствовать своё почтение нынешнему Фарину. Почему бы нам не перекусить вместе?
Несмотря на вспыхнувшее чувство неловкости, Фарин сохранял нейтрально-приветливое выражение лица.
— Ох, мы не можем позволить незнакомцу платить за нас. Всё в порядке, мы просто сядем за любой свободный столик внизу.
Договаривая предложение, юноша повернулся к официанту, который замялся, переводя взгляд на очевидно богатого гостя. Впрочем, тот и не думал отступать.
— Я настаиваю, — произнёс он едва ли дружелюбным тоном, после чего обратился к официанту: — Приготовь кабинет на четверых. Живо.
Официант поклонился и поспешно удалился.
Фарина эта ситуация ужасно раздражала. Человек, встречи с которым он изо всех сил хотел избежать, каким-то образом настиг его здесь, в городе, где нельзя было сослаться на важные дела с настоятелем храма и уйти.
«Почему мне кажется, что он делает это нарочно? Надеется усыпить мою бдительность, пригласив ещё и моих друзей?»
— В таком случае большое спасибо.
Сохраняя дружелюбную улыбку, Фарин осторожно незаметно ущипнул Эйлира за руку. Из-за того что они стояли вплотную друг к другу, ему удалось сделать это в мгновение ока, пока незнакомец отвернулся.
Мускулистый парень в свою очередь толкнул Скари, и тот завязал разговор с молодым дворянином. Этого краткого жеста хватило обоим друзьям, чтобы понять: Фарин не в восторге от незнакомца, — и они тут же насторожились.
Беседуя со Скари, дворянин посматривал на Фарина, который демонстративно разглядывал интерьер.
Несколько минут спустя их провели на третий этаж.
Заворожённые, трое друзей уставились в окна. С этой высоты открывался вид на большинство крыш вплоть до самого леса. Пейзаж был потрясающим.
У окна стоял большой стол, а в углу комнаты их встречала кроткая на вид официантка. В её обязанности входило исполнять любые пожелания особых гостей. Девушка с миниатюрным, мягким лицом и привычной профессиональной улыбкой с любопытством разглядывала весьма пёструю компанию.
Явный аристократ, учёный, охотник и четвёртый юноша с не вполне понятным происхождением. Компания не то чтобы самая обычная, но лезть не в своё дело ей не полагалось.
Все четверо сели за стол, после чего дворянин решил представиться:
— Рад, что вы приняли моё приглашение. Можете звать меня Сириль.
Хозяин стола представился первым, подавая пример остальным. Он откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, держась абсолютно непринуждённо, но с явным оттенком высокомерия.
http://bllate.org/book/19021/2040561
