— Меня зовут Скари, а это Эйлир. А вот это — Фарин, — нежным голосом представил всех Скари, взяв разговор на себя и избавив Фарина от этой обязанности.
Скари был прекрасным собеседником, и, поскольку он вознамерился защитить друга, Сириль не мог расспрашивать Фарина так подробно, как ему хотелось бы.
И действительно, лицо дворянина слегка дёрнулось, когда Скари продолжил болтать, безупречно исполняя роль любознательного, но вежливого учёного, перехватившего инициативу в разговоре с хозяином стола.
— Это правда очень любезно с вашей стороны — пригласить нас троих. Иначе нам бы ни за что не удалось побывать в кабинете на третьем этаже.
— Ну, Фарин-то уж точно смог бы, разве нет? Вряд ли найдётся ресторан, который откажет Несущему, верно? — Сириль попытался перевести разговор в другое русло, но Скари с мягкой улыбкой пресёк эту попытку, молча приняв чашку у вошедшей в комнату официантки.
— Фарин не стал бы злоупотреблять своим новым положением. Мы люди простые, нам вполне хватило бы и первого этажа. Нам даже непривычно, когда нас кто-то обслуживает. В конце концов, мы привыкли зарабатывать всё своим трудом. Нам редко удаётся выкроить денёк, чтобы просто побездельничать.
Ухмылка Эйлира стала ещё шире. Он сдержал смешок только благодаря тому, что Фарин ущипнул его за бедро.
В глазах Сириля на мгновение вспыхнул тёмный огонёк — подтекст слов Скари был более чем прозрачен, — но дворянин безупречно справился с эмоциями. Этот блеск исчез так же быстро, как и появился.
— В конечном счёте люди просто хотят отблагодарить Фарина за его работу. Это, конечно, мило с их стороны, но он не стал бы этим пользоваться. Думаю, ни один Фарин не стал бы — их ведь выбирают именно за характер.
Скари коротко поблагодарил официантку и оглядел чайный сервиз. Изящный, красивый набор вполне соответствовал убранству комнаты.
Видя, что никто из троицы не собирается делать заказ, Сириль взял инициативу на себя и заказал несколько разных блюд на пробу.
— Надеюсь, они придутся вам по вкусу. Мне местная кухня весьма по душе.
Под маской дружелюбия Сириль уже начинал раздражаться. Несущий явно не горел желанием с ним общаться, а низкорослый учёный постоянно вклинивался в разговор, избавив друга от необходимости отвечать.
Фарин спрятал расползавшуюся ухмылку за чашкой чая и сделал медленный глоток. Ему было любопытно, на сколько хватит выдержки дворянина, прежде чем тот уйдёт.
К его удивлению, Сириль проявлял упорство на протяжении всего обеда.
— У вас ведь есть особое одеяние для подношения жертвы, верно? В нём есть какой-то смысл? Я слышал, будто оно должно успокаивать разум, но мне в это верится с трудом, — поинтересовался Сириль, наконец задав вопрос, на который Скари не мог ответить за Фарина.
Переглянувшись с другом, Скари откинулся на спинку стула. Фарин сделал ещё глоток, прежде чем ответить:
— Разумеется, смысл есть.
Глаза Сириля блеснули:
— Не томите же. Может, оно успокаивающе действует на Богов?
Фарин посмотрел на него поверх края чашки; его улыбка не затрагивала глаз.
— Вовсе нет. Просто если Боги останутся недовольны мной или подношением, то съедят хотя бы чистое.
Дворянин изумлённо моргнул. Ошеломлённый, он лишь переспросил:
— Что?
— Светлые тона вызывают ощущение чистоты и непорочности, верно? Никому ведь не хочется есть что-то грязное. Так что если Богам не понравится подношение, они могут просто съесть меня.
Фарин ответил совершенно непринуждённо, но почувствовал, как его друзья — в особенности Эйлир — слегка напряглись.
В их компании Эйлир меньше всех верил в миролюбие Богов, да и Скари, чья вера была крепче, вовсе не радовала мысль о том, что его друга рассматривают как расходный материал.
Подобный порядок установил ещё самый первый настоятель храма.
— Хотите сказать... Боги едят людей? — голос Сириля прозвучал странно, но Фарин лишь сиял в улыбке. — И вас это радует?
— Не поймите меня неправильно. Прошло очень, очень много времени с тех пор, как кто-то не вернулся из пещеры. И причины могли быть совсем не такими, какими мы думаем. Я просто верю, что мне ничего не угрожает, когда я вхожу туда.
Это было его искреннее мнение. Он и раньше не чувствовал опасности, переступая порог пещеры. А теперь, когда его там ещё и защитили, он и подавно перестал беспокоиться.
«Раз в пещере водятся и другие твари, то гибель людей в прошлом, скорее всего, была связана именно с ними».
Вслух он этого, разумеется, говорить не стал.
— Понятно.
Сириль погрузился в мысли и до самого конца обеда вёл себя куда более молчаливо. Спустя некоторое время он стал прощаться.
— До встречи на выходных, Фарин, — произнёс он, следя за реакцией юноши.
Фарин лишь улыбнулся в ответ.
Когда Сириль наконец ушёл, они отослали и официантку. Только после этого все смогли расслабиться. Эйлир цапнул себе ещё пару кусочков мяса и посмотрел на Несущего.
— И что это за тип?
— Он пришёл работать в храм вслед за кем-то из родственников. Мастер предупреждал, что он может попытаться строить козни.
Дополнительных объяснений не потребовалось. Друзья обеспокоенно посмотрели на него.
— Тебе грозит опасность, если он разозлит Богов?
— Они не опасны, — ответил Фарин, пожалуй, чересчур твёрдо.
Скари поднялся со своего места, переставил стул вплотную к Фарину и сел прямо перед ним, прищурившись.
— М-м-м? И что же это значит? — протянул он озадаченно.
— Что? Что произошло? — заворчал Эйлир, ничего не понимая, но всё равно пододвигаясь ближе к смутившемуся Фарину.
Поиграв немного в «гляделки», Фарин сдался и криво улыбнулся:
— Пообещайте, что не будете выходить из себя.
Решительные, быстрые кивки.
— Кажется, я встретил одного из них лично.
Тишина.
— Чего? В смысле, Бога? Лицом к лицу?
Снова тишина.
— Возможно. Я не могу утверждать наверняка, но он был внутри пещеры и ел часть подношения.
Ошеломлённое молчание.
Несущий наблюдал, как меняются лица его друзей. У Эйлира отвалилась челюсть, а Скари то и дело открывал и закрывал рот, словно рыба.
— Уточню сразу: это вышло случайно. Но он кажется хорошим, так что я хочу попробовать с ним поладить, — Фарин улыбнулся.
Скари застонал и закрыл лицо руками.
— Фарин! Ты ведь не всерьёз это задумал?! Ты вообще соображаешь, что творишь?!
— Угу.
Фарин кивнул. Разумеется, он понимал, насколько безумно опасна его затея, но даже если всё сорвётся, никто другой не пострадает.
— Судя по всему, что ты успел натворить за свою короткую жизнь, у тебя в голове явно чего-то не хватает. Чувства страха, например. И чувства опасности.
— Вообще-то, очень похоже на правду...
Синеволосый Несущий тихо рассмеялся. Может, он и впрямь относился к происходящему чересчур беспечно.
— Но у меня есть причины не переживать. На самом деле тот Альвар спас мне жизнь.
Друзья вздрогнули, и Фарин поспешил вкратце пересказать историю. Когда он закончил свой рассказ об обеих встречах, оба сидели, привалившись к столу, и лишь качали головами.
— Ну и везение у тебя — просто уму непостижимо. Кто бы мог подумать, что эти твари водятся в горах...
Эйлир вздрогнул. Скари и Фарин знали о мутировавших зверях только по рисункам и рассказам, но Эйлир, будучи учеником охотника, уже сталкивался с ними вживую. Именно поэтому охотиться разрешалось только группами.
Долгое время этим тварям вообще не давали никакого названия — достаточно было упомянуть «зверя», чтобы все понимали, о чём речь. В наши дни некоторые называли их Демонами, хотя официального названия так и не появилось.
— Признаю, я надеюсь, что эта встреча останется последней. Не могу же я рассчитывать, что в следующий раз рядом снова окажется Альвар.
— И он правда убил зверя в одиночку?
— Мгновенно. Для него это было раз плюнуть, хотя с виду он не казался таким уж сильным.
Они нахмурились, пытаясь представить силуэт, описанный Фарином. Задумчиво пожёвывая кусочек курицы, Скари заметил:
— Хорошо, конечно, что он тебе не угрожает и всё такое, но ты должен понимать, чем опасен языковой барьер. Сделаешь какое-нибудь движение, которое он сочтёт враждебным, и он может напасть.
Фарин согласно кивнул:
— Я знаю. Я уже заметил, что ему не нравится, когда я кланяюсь... По крайней мере, так показалось.
— У него совсем другой язык тела? Тебе стоит всё записывать, что ли... Я имею в виду, иметь хвост и подвижные уши, наверное, очень удобно для выражения разных эмоций, но только для того, кто умеет их считывать.
Обеспокоенные, трое друзей переглянулись.
— Как тебе удаётся притягивать столько неприятностей всего за пару недель, когда другие служат Несущими годами, и ничего с ними не происходит? — несмотря на ворчание Эйлира, Фарин не особо переживал, понимая, что тот ворчит не всерьёз.
Высокий юноша серьёзно посмотрел на друзей:
— Никто не должен об этом узнать. И моей семье ни слова, иначе они с ума сойдут от беспокойства и силой уволокут меня с горы.
— Ладно.
— ...Хорошо.
Фарин с облегчением вздохнул, когда оба дали обещание. Почувствовав себя куда спокойнее, он окинул взглядом стол.
Большинство блюд уже съели, а чай успел остыть. Вид из окна оставался всё таким же прекрасным, но они просидели здесь довольно долго.
— Пойдём? Всё оплачено Сирилем, но мне не хочется быть у него в долгу ещё сильнее.
— Ага, пошли. Мне ещё нужно помочь отцу свежевать туши.
Скари передёрнуло от такой мысленной картины:
— Фу-у!
— Да ладно тебе, кто-то же должен делать эту работу. Откуда, по-твоему, берётся твоё красиво упакованное мясо, а?
Они принялись негромко пререкаться, одновременно поднимаясь и аккуратно отодвигая стулья. Услышав шум, в кабинет вошла официантка и улыбнулась им:
— Полагаю, вы закончили? Всё ли вам понравилось?
— Да, спасибо огромное. Всё было очень вкусно.
Девушка засияла от комплимента и вывела троицу наружу с такой искренней улыбкой, что у Фарина аж капля пота проступила на виске.
Неужели знатные гости относились к местным слугам настолько паршиво?
«Этот Сириль вполне мог взбеситься из-за любой мелочи, — подумал Фарин, вспоминая высокомерное поведение аристократа. — Тот Альвар и то кажется менее проблемным. Он даже поднял с земли упавший фрукт и съел без лишних вопросов. Может, попробовать пронести ему ещё какой-нибудь еды на пробу?»
Юноша даже не заметил, как в его голове прочно укоренилась мысль о том, что Альвар обязательно вернётся. Возможно, интуитивно чувствуя, что юный Бог испытывает не меньшее любопытство, он и проникся этой уверенностью.
Жаль только, что он пока не мог свободно заходить в гору — это дало бы куда больше возможностей разобраться в языке тела незнакомца.
Спускаясь по винтовой лестнице, Фарин оглядел толпившихся на первом этаже людей.
Людей часто сближает совместная еда. Вдруг этот способ сработает и с Богом?
Примечание автора: Мне всегда казались ужасно милыми эти мини-театры, которые авторы добавляют после глав. Ловите и вы такой~
Альвар (на другом языке): Разве мы не на одном уровне глаз? Неужели не видно, что я не враждебен?
Фарин: (начинает кланяться, прижимаясь к земле)
Альвар: ???
Альвар: В твоих действиях вообще нет никакого смысла...
http://bllate.org/book/19021/2040562
