Вилла оставалась последней линией обороны на базе «Защиты Выживших». Гражданские и учёные высаживались из грузовиков у главного входа, где бойцы службы логистики направляли их в безопасные укрытия.
Хун Шэн стоял неподалёку и следил за эвакуацией. На всякий случай он прихватил с собой самодельные боеприпасы.
Оглядывая толпу, он нахмурился: почти все гражданские уже укрылись, но Лизы Си всё ещё не было видно.
Он подошёл к последней группе и поднял руку, показывая сопровождению остановиться.
— Где главный исследователь?
Логисты растерянно переглянулись.
— Учёная Си? Она сказала... с ней всё будет в порядке, а зомби сюда не прорвутся, поэтому она останется в лаборатории и продолжит исследования.
Хун Шэн безэмоционально посмотрел на говорившего, а затем перевёл тяжёлый взгляд на остальных сопровождающих, которым поручили собрать людей. Бойцы сжались, и один из них поспешно произнёс:
— Я сейчас же вернусь и приведу её.
Но Хун Шэн качнул головой:
— Продолжайте эвакуацию.
В этот момент ворота КПП жилой зоны вилл открылись, и внутрь въехала ещё одна машина. Прибывшие не принадлежали к «ЗВ».
Хун Шэн молча наблюдал, как из салона вышли мать, подросток и двое маленьких детей.
Водитель заметил Хун Шэна и кивнул:
— Приказ босса. Мы должны уберечь детей и их мать.
Хун Шэн кивнул в ответ, развернулся и пошёл прочь — в сторону исследовательского крыла. Очевидно, он намеревался привести Лизу Си лично.
За его спиной суетились бойцы «Защиты Выживших», продолжая разводить людей по укрытиям. Никем не замеченный подросток вильнул в сторону и тихо пошёл следом за Хун Шэном.
Дойдя до корпуса исследований, Хун Шэн сразу направился к закрытому лабораторному блоку. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как замер и резко обернулся.
Его тёмные глаза осмотрели помещение. Вокруг царила полная тишина, никого не было.
Убедившись в этом, Хун Шэн снова повернулся к двери лаборатории, ввёл код доступа и вошёл внутрь, заперев за собой дверь.
Спустя пару мгновений с потолка кто-то сполз вниз.
Цзи Лин, чьи конечности изогнулись совершенно нечеловеческим образом, сумела остаться незамеченной для Хун Шэна. Своими жутковатыми, ярко горящими глазами она следила за ним из тёмного угла под потолком, запоминая цифры кода.
Она повторила комбинацию и прошмыгнула вслед за ним. Оказавшись за дверью, она снова извилась и, словно призрак, взмыла по стене на потолок.
— О, ты пришёл навестить меня? — раздался впереди женский голос.
Цзи Лин бесшумно приблизилась. Достигнув открытой двери в лабораторию, она высунулась вниз головой — из-за косяка едва виднелись её макушка и глаза.
— Тебе нужно эвакуироваться, — глухо ответил Хун Шэн.
Лиза Си закатила глаза за стёклами очков в красной оправе:
— Да ладно тебе. Как будто сюда хоть один зомби проберётся. А если и проберётся, в лаборатории тоже есть укрытие, — она поманила его рукой. — Подожди, глянь лучше на это. Помнишь тот кулон? В последнее время он ведёт себя странно.
Она подвела его к одному из рабочих столов и открыла массивный прибор. Отсек отодвинулся, и внутри показался маленький нефритовый кулон на красном шнурке.
Кулон дрожал и бился о поверхность, будто реагируя на внешнее воздействие.
— Видишь? Я ума не приложу... Всё началось с самого утра, он стал двигаться сам по себе. Никакого кинетического воздействия здесь нет, да и магнитных материалов в нём не содержится. Это выглядит почти... сверхъестественно, — Лиза Си усмехнулась, хотя на её лице проглядывало беспокойство. — Знаешь, я, кажется, готова поверить Лу Хао. Он ведь твердил, что в этом кулоне таится какая-то магия. Похоже, он не такой уж и сумасшедший, а?
Хун Шэн молча разглядывал этот движущийся, словно живой, кулон.
За их спинами яростно сверкали жуткие глаза Цзи Лин.
Всё сошлось. Теперь она всё поняла.
Лу Хао. Всё это время в её бедах был виновен именно Лу Хао.
Те её фотографии, которые он собирал. Предательство Чжан Ле. Кража кулона. Изгнание в город F.
Всё из-за Лу Хао!
Этот кулон принадлежит ей! Лу Хао украл то, что принадлежало ей по праву!
Забрал у неё всё! Заставил её страдать! Это он превратил её в такое чудовище!
Вся надежда, которую она питала вначале, все её прежние мечты сгорели, обратившись в тёмную, всепоглощающую ненависть.
Она заставит его страдать. И вот с чего она начнёт...
Её пугающий взгляд приковался к двоим людям в комнате.
Этот пристальный, пронизывающий взгляд привлёк внимание Хун Шэна.
Краем глаза он что-то заметил. Его зрачки сузились.
Хун Шэн мёртвой хваткой вцепился в руку Лизы Си.
— Что ты... — успела воскликнуть она, но Хун Шэн уже дёрнул её на себя и затолкнул в укрытие в боковой части лаборатории.
— Запрись! — рявкнул он и захлопнул дверь.
Развернувшись, Хун Шэн столкнулся лицом к лицу с той тварью, что преследовала его всё это время.
Цзи Лин стояла на том самом месте, где мгновение назад находились Хун Шэн и Лиза Си.
Присмотревшись, можно было заметить, что её лицо измазано тёмной гнилой кровью, вытекавшей из глаз и уголков рта чёрными подтёками. Глаза затянула белая пелена, а кожа выглядела нечеловечески бледной.
Было очевидно: она больше не являлась человеком.
Она протянула руку к кулону — легко и непринуждённо, словно обычная девушка, выбирающая украшение в ювелирном магазине.
Но Хун Шэн не мог позволить ей прикоснуться к нему. Он выхватил дробовик и выстрелил в Цзи Лин.
Раздался оглушительный грохот, и от мощной отдачи мышцы рук и спины Хун Шэна пронзила резкая боль. В миг выстрела Цзи Лин неестественно изогнулась, уклоняясь от дроби. Она приземлилась прямо на стол и вскинула голову, оскалив зубы.
— Хун. Шэн.
Она ухмыльнулась, обнажив ряды удлиняющихся, заостряющихся зубов.
— Я убью тебя на глазах у Лу Хао!
Хун Шэн ответил очередным выстрелом. Воздух содрогался от грохота, пока он палил по Цзи Лин, но та двигалась слишком быстро, стремительно уворачиваясь.
Однако с каждым выстрелом Хун Шэн непрерывно смещался в сторону, пока не оказался возле прибора с кулоном. Свободной рукой он сгрёб украшение и сунул его в карман.
Вид этого привёл Цзи Лин в неистовство. Зарычав, она рванулась вперёд, выставив когти.
— Отдай мне!
Хун Шэн снова спустил курок, и на этот раз пуля вошла ей прямо в грудь. Но Цзи Лин будто даже не заметила этого. Она лишь пошатнулась и набросилась на него прежде, чем он успел выстрелить повторно.
Она выбила дробовик из его рук и попыталась вцепиться когтями в лицо и горло. Хун Шэн заблокировал удар. Обладая базовыми навыками рукопашного боя, он точными и быстрыми движениями перехватил руки Цзи Лин, пытаясь её обездвижить.
Будь она обычным человеком, у него бы всё получилось.
Хун Шэн развернул её спиной к себе, чтобы обезопасить себя от укуса. Но он никак не ожидал, что голова Цзи Лин вывернется на 180 градусов, а тело изогнётся назад, поднеся её пасть вплотную к его лицу.
Широко распахнутая пасть Цзи Лин, усеянная острыми клыками, рванулась к его глазам. Хун Шэн откинулся назад за мгновение до того, как челюсти сомкнулись. Из-за внезапной потери равновесия его хватка ослабла, и монстр, оттолкнув его, вырвался.
На этот раз преимущество оказалось на её стороне. Цзи Лин сбила Хун Шэна с ног и навалилась сверху. Словно бешеная тварь, она стремилась растерзать его зубами и содрать мясо с костей.
Хун Шэну оставалось только защищаться. Он мёртвой хваткой вцепился в её запястья, не давая когтям вонзиться в плоть, и изо всех сил отпихивал её, не подпуская зубы к своему лицу.
Однако положение было бедственным. Его правая рука, изнурённая многодневной стрельбой и покрытая синяками, дрожала и вот-вот готова была сдаться.
В этот момент дверь укрытия распахнулась, и раздался быстрый цокот каблуков.
Цзи Лин мгновенно среагировала: её голова резко развернулась на звук.
Из укрытия выскочила Лиза Си. Не колеблясь ни секунды, она подхватила дробовик Хун Шэна и выстрелила прямо в голову Цзи Лин.
Зарычав, та отскочила в сторону. Дробь врезалась в пол рядом с Хун Шэном, который перекатом поднялся на ноги, вовремя увернувшись от нового выпада.
Цзи Лин не собиралась сдаваться. Пока ей не прострелили голову, ничто не могло её остановить.
Хун Шэн выхватил из кобуры боевой нож, чтобы отбиться. Лиза Си не могла прицелиться, пока они сцеплялись вплотную, и тихо выругалась.
Нож оставил на теле Цзи Лин несколько глубоких порезов, из которых сочилась чёрная кровь. Выглядела она всё более жутко и свирепо, а силы Хун Шэна постепенно таяли.
В конце концов Хун Шэн не смог увернуться. Он глухо крякнул, когда когти Цзи Лин полоснули его по кисти. Перчатка разорвалась, и алая кровь закапала на бледную кожу и чёрную ткань.
Добившись успеха, Цзи Лин зашлась злорадным хохотом:
— Больно? Я сделаю ещё больнее!
Она снова полоснула его когтями, на этот раз рассекая грудь.
— Хун Шэн! — в панике закричала Лиза Си.
Но лицо Хун Шэна лишь сурово омрачилось; взгляд изменился — он принял решение.
Хун Шэн перестал защищаться. Вместо этого он выбросил руки вперёд и вцепился в Цзи Лин.
Едва его руки оказались близко, Цзи Лин попыталась впиться зубами в одну из них. Если бы это произошло, всё было бы кончено.
Стоило её клыкам пробить кожу и вонзиться в плоть, как зомби-вирус попал бы в кровь Хун Шэна. Инфекция мгновенно распространилась бы по организму, начав перестраивать его ДНК и превращая его в монстра.
Стремительно зацепив руками шею Цзи Лин, Хун Шэн увернулся от первого укуса, но долго удерживать её он не мог. У них оставался единственный шанс уничтожить её прежде, чем она нанесёт ответный удар.
Лиза Си закричала:
— Чёрт! Да чтоб тебя!
Глаза её застилали слёзы, а лицо исказилось от ярости.
Она понимала, почему Хун Шэн так поступал. Если не убить Цзи Лин прямо сейчас, ни один из них не выбрался бы живым, а кулон был бы утерян.
В отчаянной борьбе тела Цзи Лин и Хун Шэна переплелись, но он изо всех сил старался скрутить её, давая Лизе Си возможность сделать чистый выстрел. Лиза Си судорожно перевела дыхание, уняла дрожь в руках и с ледяным спокойствием уставилась на них.
Она не позволит жертве Хун Шэна быть напрасной.
Лиза Си прицелилась и спустила курок.
Снаряд прорезал воздух. На мгновение показалось, что пуля угодит прямо в шею Хун Шэну, но в последний миг он дёрнул Цзи Лин под нужным углом, и свинец вошёл аккурат ей в лоб.
Тело Цзи Лин забилось в судорогах, голова запрокинулась от силы удара.
Её жутким, исполненным муки воплям пришёл внезапный конец.
И она обмякла.
http://bllate.org/book/19028/2159893
