Двадцатого числа в деревне случилось происшествие: к кому-то забрался вор.
Он украл курицу у жившей по соседству тётушки Ли и одну утку у старосты.
Посреди ночи закричали куры и утки, вслед за ними залаяли собаки.
Тётушка Ли проснулась, вышла во двор, увидела, что курицы нет, и принялась причитать на всю округу. Проснулась и Чжоу Чуньфан.
Но жена старосты оказалась ещё яростнее. Её пронзительные ругательства разносились так далеко, что Чэнь Е, живший в середине деревни, слышал их из самого начала деревни.
— Чтоб тебе башку снесло, бесстыжая тварь! До моего дома воровать добрался?! Я тебе промежность раздеру!
— Сукин сын, верни мою утку! Не вернёшь — чтоб тебя несчастья сгноили, ублюдка!
…
Уши Чэнь Е захлебнулись бранью. В какой-то момент в голове у него остались только половые органы и чьи-то матери. Он никак не мог понять, почему в ругани постоянно поминают мать.
Ци Хэ закрыл ему уши ладонями:
— Не слушай.
В общей комнате зажёгся свет. Сяо Дэ накинул армейское пальто и вышел во двор проверить, всё ли у них на месте.
Через некоторое время шум стих. Мир снова успокоился, даже собаки перестали лаять.
На следующий день Чжан Лань заставила Сяо Дэ укрепить клетки для кур и кроликов. Собаки у них не было, так что, если вор решит забраться во двор, предупредить будет некому.
Обычно воры промышляли на праздники, когда вокруг было много суеты. Этот же оказался странным: ни праздника, ни Нового года, а уже полез красть.
Вскоре Чэнь Е услышал, что вора поймали.
Староста вместе с несколькими жителями связал его и заставил на коленях стоять на деревенской площади перед всеми.
Чжан Лань потащила всю семью смотреть. Чэнь Е увидел стоявшего на коленях воришку: совсем молодой, на вид подросток.
Лицо желтоватое, тело худое, губы сухие и мертвенно-бледные, глаза потухшие.
На лице было столько синяков и кровоподтёков, что черты почти не различались. В уголке рта виднелась кровь — то ли от побоев, то ли от повреждения внутренних органов.
Одни жители смотрели на него с ненавистью и отвращением — это были те, у кого что-то украли. Другие просто пришли поглазеть, стояли с арахисом и семечками и обсуждали случившееся.
Вор опустил голову от стыда. Сейчас он будто стоял здесь раздетым догола: любой мог его оскорбить, любой — пнуть.
Чэнь Е заметил кровь на его одежде. Её было немного, но она явно не стекла с ран на лице.
— Откуда кровь на одежде?
Чжан Лань ответила:
— Живот шипами искололи. Староста вчера ночью с людьми караулил у курятника, поймал его и немного проучил.
Чэнь Е не сразу понял:
— Шипами? Какими шипами?
— С апельсинового дерева, — безразлично ответила Чжан Лань, словно самосуд был самым обычным делом.
— Человеком надо быть честным: что один — то один, что два — то два. Воровать нельзя. Видишь, получил по заслугам? — Она посмотрела на Чэнь Е и Сяо Тяньцы. — Вы двое запомните: хоть совсем обнищайте — не воруйте. Живите по совести, иначе вот что будет.
Стоявшие рядом похвалили Чжан Лань за то, как хорошо она воспитывает детей. В её взгляде мелькнула гордость.
Чэнь Е сразу вспомнил пяти-шестисантиметровые шипы на апельсиновых деревьях за горой, и по спине почему-то пробежал холодок.
Потом вспомнилась обычно добрая и приветливая жена старосты, и возникло странное чувство несоответствия. Эти люди были простыми и искренними, но порой в их простоте смешивались жестокость и невежество.
Раньше в деревнях плохо знали законы. Того, кто провинился, не отдавали полиции, а наказывали своими способами.
И очень часто наказание было тяжелее самого проступка. Изменившую мужу женщину могли запереть в плетёной клетке и утопить, а непослушного ребёнка родители могли случайно избить до тяжёлых травм.
В деревне жил старый хромой: в детстве он ослушался отца, и тот сгоряча ударил его табуретом, сломав ногу.
Вскоре приехали родители подростка из соседней деревни. Им было стыдно, поэтому они поспешно увели сына.
По дороге домой Ци Хэ держал Чэнь Е за руку. Заметив, что тот побледнел, он нахмурился:
— Испугался?
— Немного тяжело на душе.
До перемещения Чэнь Е всю жизнь прожил в обществе с устоявшейся правовой системой. Увидев такую кровавую расправу, он не мог сразу от неё отойти.
Ци Хэ о чём-то подумал, и его взгляд стал решительным:
— Не бойся. Старший брат защитит тебя.
Если их отношения раскроются в деревне, последствия могут оказаться ещё страшнее, чем для этого воришки. Мысль окончательно укрепила Ци Хэ в решении забрать Чэнь Е отсюда.
Чэнь Е улыбнулся:
— Я верю старшему брату.
http://bllate.org/book/19032/1891219
Готово:
