Он первым вошёл в кофейню и, окинув взглядом зал, заметил у окна миниатюрную фигуру. Оживившись, Гил усадил принца за свободный столик и негромко произнёс:
— Я заметил знакомую. Пойду поздороваюсь.
— Лучше не стоит, — предостерёг Кевин.
Однако тут же прищурился и добавил:
— Хотя, если это дама, то дело другое. Покажи-ка, кто она?
— Именно так, женщина, — подтвердил Гил.
Он развернулся, подошёл к Эвии со спины и, помедлив мгновение, легонько коснулся её плеча.
Эвия даже не обернулась. Неторопливо потягивая кофе, она спросила своим мягким, певучим голоском:
— Вы кто? Я с незнакомцами не разговариваю.
— Это я, Гил, — представился он, на ходу припоминая свою роль тайно влюблённого в неё авантюриста, и негромко добавил: — Эвия, ну же. Ты ведь наверняка сразу меня узнала.
Эвия повернулась к нему. Черты её лица казались ангельскими. Сегодня на ней было сиреневое платье, чья тончайшая кисея и россыпь самоцветов переливались на солнце, создавая зыбкий, почти сказочный образ. Она выглядела настоящей принцессой, и Гил, давно её не видевший, на миг невольно застыл.
Но наваждение быстро рассеялось.
«Как бы роскошно она ни наряжалась, Эвия — всё та же двенадцатилетняя девчонка»
Эвия звонко, словно колокольчик, рассмеялась и, подхватив его под руку, прижалась к плечу:
— Братец Гил, наконец-то ты пришёл!
Гил даже оборачиваться не стал — и так прекрасно знал, как они выглядят со стороны.
«И уж тем более не хочу знать, какую похабщину успел вообразить Кевин»
Слегка отстранившись, он проговорил:
— Я заглянул лишь на секунду, просто поздороваться. Пей свой кофе, не буду мешать. У меня тут дела...
— А я-то думала, ты только с мисс Кэтрин здороваешься, — лукаво сощурилась Эвия, ещё упрямее вцепившись в его рукав. — Что за дела? Покажи мне! Очередной авантюрист? Ты же знаешь, я лучший проводник в этих краях, я вам точно пригожусь!
Гил мгновенно сообразил, к чему всё идёт.
«Вот и сюжет разворачивается»
Вмешиваться в заготовленный сценарий не следовало, хотя становиться его шестерёнкой — удовольствие ниже среднего. Выдавив дежурную улыбку, он подвёл девочку к столику принца:
— Кевин, познакомься. Она непременно хотела тебя увидеть. Надеюсь, ты не против?
— О чём ты, как я могу быть против? Какая прелестная крошка, — Кевин бросил на Гила подозрительный, даже слегка брезгливый взгляд.
«Этот хмурый тип часом не любитель маленьких девочек? Малышке ведь на вид и двенадцати не дашь»
Впрочем, если сопоставить ледяную маску Гила, его потаённую страсть и столь странные наклонности, картина складывалась гармоничная.
Эвия уставилась на Кевина круглыми, полными детского простодушия глазами:
— Приветствую, господин! Меня зовут Эвия. Вы ведь только сегодня прибыли в наши края? Если вам нужен проводник, я к вашим услугам! Я знаю здешний лабиринт как свои пять пальцев.
Прикрываясь маской невинности, она внимательно изучала принца. Золотые кудри, глаза цвета летнего неба — яркая внешность отлично сочеталась с его надменной осанкой. Не будь он столь спесив, сошёл бы за весьма милого юношу. Словом, первое впечатление Кевин произвёл вполне достойное.
— Вот как? — Кевин снисходительно усмехнулся, не приняв её слова всерьёз.
По его глубокому убеждению, бабам в ратных делах ловить было нечего. Разве станет приличный мужчина подвергать опасности хрупкую девчушку и тащить её в смертоносные подземелья?
Впрочем, Кевин никогда не упускал случая пофлиртовать с хорошенькой девушкой. Погладив подбородок, он коротко хохотнул:
— Что ж... поводить меня по улицам ты и впрямь можешь. Если прогулка мне понравится, я щедро заплачу. Но в лабиринт... у меня есть твой обожаемый Гил, так что там твоя помощь не понадобится.
Гил по лицу Кевина понял, к чему клонится разговор. Сюжет требовал его вмешательства, и он уже набрал в грудь воздуха, чтобы вставить слово, но Эвия лучезарно улыбнулась и опередила его:
— Идёт, господин! С удовольствием покажу вам наше местечко.
Гил промолчал. Оно и к лучшему: у сестрицы опыта в подобных делах куда больше. Она прекрасно знала, как втереться в доверие к заезжим авантюристам и разыграть карту в свою пользу. Беспокоиться за неё глупо.
Он негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, и обратился к Кевину:
— Вы пока устраивайтесь, а я схожу распоряжусь насчёт вещей.
— Помни: мне нужно только самое лучшее, — надменно бросил принц.
— Будет сделано, — сдерживая раздражение, буркнул Гил и вышел на улицу.
Оставлять девчонку наедине с принцем он не боялся. Маленькая бестия виртуозно умела напускать на себя благопристойный вид, превращаясь то в кроткую благородную даму, то в непосредственную милашку. Попробуй Кевин распустить руки, она мигом поставила бы его на место. Гил как-то раз из чистого беспокойства тайно проследил за сестрой, когда та вела очередного клиента, и с тех пор за её безопасность не переживал.
На углу улицы бездельничал один из местных зазывал. Вся Деревня Приключений кишела подобными типами. С виду — праздные зеваки, на деле же — соглядатаи и связные, расставленные администрацией для контроля над обстановкой. У псевдо-авантюристов и проводников были свои чёткие роли, и лишняя самодеятельность могла вызвать подозрения у настоящих гостей. Именно поэтому требовались помощники, способные незаметно передавать указания и следить, чтобы весь этот масштабный спектакль разыгрывался без сучка и задоринки.
Парень у стены носил серую кепку-восьмиклинку, а его волосы были стянуты на затылке в короткий хвостик. Гил быстрым шагом направился к нему:
— Проко, выручай.
Тот снял кепку, приветливо взмахнул ей и широко улыбнулся:
— Ба, Гил! Какими судьбами? У тебя же сегодня экзамен, нет? Неужели сам великий Гил решил прогулять?
— И не говори, запрягли на общественные работы, — Гил страдальчески вздохнул и похлопал по висящему за спиной луку. — С этого момента я — суровый следопыт Гиглай. Хладнокровный, молчаливый, но окружённый толпой влюблённых девиц, среди которых числятся Рэйчел и Эвия. Понял уровень?
Проко тут же по-свойски приобнял его за плечи и с размаху хлопнул по спине:
— Ну ты и затейник! Собственную сестру в сценарий втянул! А как же мисс Кэтрин? Куда её денешь?
— Потише ты, не дай бог заезжие услышат, — Гил отмахнулся и перешёл к делу. — Слушай, тут наш капризный принц Кевин угодил в неприятность: малец Токвиль умудрился уделать ему штаны. Кевин паршивца уже проучил, но теперь требует новые брюки. И подавай ему непременно королевский шик, попроще не примет. Ты вообще в курсе, кто он такой? Наш сегодняшний гость?
— Да кто ж его не знает! Настоящего имени нам, конечно, не раскрыли, но старший смены ещё вчера раздал портреты с описанием характера и велел пылинки с него сдувать. Кстати, явился он не сегодня, а ещё за полночь. Но погоди... ты же всегда нос воротил от этой клоунады? Всё твердил, что уедешь из деревни при первой возможности. Родители тебя сколько уговаривали — всё без толку. Что стряслось? Неужто Рэйчел попросила?
Проко, не дожидаясь ответа, понимающе хмыкнул:
— Ясно, можешь не продолжать. Улажу я всё со штанами... Слушай, а ты точно не хочешь лично обсудить это со своей обожаемой Рэйчел?
Гил в шутку пихнул друга кулаком в бок.
«Почему меня, человека исключительной порядочности, вечно выставляют бабником, крутящим романы направо и налево?»
Ему стало по-настоящему досадно.
С Рэйчел всё было иначе. Подобное случается со многими: когда советы родителей разбиваются о глухое упрямство, на помощь приходит старший товарищ, выросший на твоих глазах. Разница в возрасте почти не ощущается, общие детские воспоминания сближают, и его слова звучат весомее любых нотаций. Для Гила таким человеком стала именно Рэйчел.
Она не раз его выручала. Когда Гил впервые объявил о желании покинуть Деревню Приключений, соседи и родня подняли его на смех. Лишь Рэйчел отнеслась к его мечте серьёзно, сочтя её благородным порывом, и даже помогла смягчить гнев отца с матерью. Если бы не её заступничество, Гил вряд ли бы сейчас стоял здесь. До той поры в деревне Рэйчел считали невеликого ума простушкой, над которой частенько подшучивали, но для него она навсегда осталась самым близким и преданным другом.
И теперь, когда помощь потребовалась ей самой, он просто не мог остаться в стороне.
— И ещё деталь: я пообещал забрать его грязные штаны в стирку, — добавил Гил, пожав плечами. — Проко, передашь это кому следует?
— Твоей Рэйчел? Или всё-таки мисс Кэтрин? — Проко заговорщицки подмигнул, но тут же посерьёзнел: — Ладно, сделаю. Постой-ка, а что за штаны? Кажется, в ориентировке упоминалось нечто подобное... Дай сверюсь с записями.
Он стряхнул пыль со своей кепки и запустил руку прямо внутрь. С виду головной убор был не глубже чайной чашки, но рука парня ушла туда чуть ли не по локоть. Пошуровав на самом дне, Проко пробормотал:
— Куда же я её засунул? Вот незадача...
Пока тот возился с безразмерным тайником, Гил подсказал:
— Принц уверяет, что они сотканы из восточного подношного шёлка и украшены магическими кристаллами Драконьего логова.
Проко замер, не вынимая руки из кепки, и удивлённо присвистнул:
— Серьёзно? Тогда без проблем. Подобного добра у нас на складах должно немного остаться.
Гил облегчённо вздохнул:
— Отлично. Постарайся обернуться побыстрее, а я пойду успокою нашего благородного гостя.
— Погоди! — Проко выдернул руку из кепки и ухватил его за рукав. — Ты что, оставил его там одного?
Гил закатил глаза:
— Разумеется, нет. С ним осталась Эвия. Она у нас девица тертая, так что беспокоиться не о чем.
— А, мелкая? Ну, эта не пропадёт, она у нас в числе лучших зазывал числится. Но постой... вы же с ней ладили прескверно? — Проко отпустил его руку и весело хлопнул в ладоши. — Да уж, авантюризм меняет людей!
Обсуждать семейные дрязги и признаваться, что двенадцатилетняя сестрёнка вертит им как хочет, Гил не собирался.
— Ну да, конечно, — проворчал он. — Так ты будешь свои бумаги искать или продолжишь чесать языком? Живее за дело! Думаешь, я не вижу, что ты просто прохлаждаешься? У меня, в отличие от тебя, полно забот. Всё, я пошёл.
Проко картинно развёл руками:
— Великие боги, Гил, почему ты вечно такой правильный? Прямо идеальный пай-мальчик. Это всё отцовское воспитание сказывается? Тяжело быть сыном директора академии, да?.. Ладно-ладно, молчу, не рань мою нежную душу. Уже бегу.
Заметив, что терпение друга на исходе, Проко предпочёл поскорее ретироваться и припустил по улице. Подшучивать над Гилом было весело, но в гневе тот становился по-настоящему страшен.
Глядя ему вслед, Гил лишь тяжело вздохнул.
«Как нашей деревне удаётся так долго хранить свои тайны, если вокруг крутятся исключительно такие раздолбаи?»
http://bllate.org/book/19038/2029194
Готово:
