Готовый перевод Journey with the Beast / Путешествие со зверем [Постапокалипсис]: Глава 163

Лу И почувствовал, как резко напрягся Тан Буфань у него на спине. Мгновенная догадка озарила разум: он понял, кто этот невзрачный, самый обыкновенный с виду мальчик. Тот самый ребенок, из-за которого Тан Буфань последние пять лет не находил себе места — Чэнь Фэй.

Зеро положил ладони на плечи Чэнь Фэя. Его взгляд, укрытый за стеклами очков, казался невероятно злобным и холодным. Безумец вперился в лицо Тан Буфаня:

— Как же глубоко я раскаиваюсь, что остановил свой выбор на тебе, Тан Буфань. Если бы не твоя трусость, мои эксперименты, весь мой замысел по спасению человечества... всё увенчалось бы триумфом!

Тан Буфань тут же соскользнул со спины Лу И. Едва правая нога коснулась пола, по ней ударила тупая, изнуряющая боль, но он лишь стиснул зубы и упрямо встретил взгляд безумца:

— Отпусти Чэнь Фэя!

— Отпустить? — Зеро издал короткий издевательский смешок. — И что дальше? Заберешь его с собой? Вернешь обратно?

У Тан Буфаня перехватило дыхание, и слова застряли в горле. Возвращение Чэнь Фэя в двадцать первый век действительно лежало на нем тяжким долгом. Он был его классным руководителем. Он лично обещал бабушке мальчика, что вернет его домой...

— Но у меня... у меня теперь есть причина, по которой я обязан здесь остаться... — превозмогая горечь, Тан Буфань сделал шаг вперед, неловко опираясь на больную ногу.

Лу И, заметив, что квантовая машина перемещения уже вошла в рабочий режим, поспешно схватил его за плечо и притянул обратно к себе. Он не хотел, чтобы Тан Буфань приближался к смертоносному устройству.

— Тогда о чем вообще разговор?! — в бешенстве выкрикнул Зеро. Его глаза налились кровью, а пальцы с такой силой впились в плечи маленького Чэнь Фэя, что мальчик поморщился от боли.

Тем не менее ребенок послушно продолжал стоять перед безумным ученым, не делая попыток вырваться.

— Уж лучше бы я выбрал подопытную крысу, от нее и то было бы больше толку... Бесполезная дрянь! Ничтожество! — исступленно бормотал Зеро.

В этот момент под высокими сводами огромной лаборатории раздался ровный механический голос:

— *Калибровка данных после воздействия электромагнитного импульса успешно завершена. Квантовая машина пространственно-временного перемещения переходит в режим финального трехминутного прогрева.*

Именно благодаря помощи ИИ Перезагрузчики до сих пор оставались в неведении относительно планов Зеро. Как мыслящая машина, этот компьютер пришел к рациональному выводу: если вернуть человечество в прошлое и передать бразды правления искусственному разуму, цивилизация сможет развиваться гораздо дольше. По крайней мере, так люди избежали бы Третьей мировой войны и последующего тысячелетнего кошмара эпохи упадка.

Услышав доклад ИИ, Лу И нахмурился. Он вытащил из подсумка еще три ЭМИ-сферы. Нельзя было позволить Зеро повернуть время вспять и переписать историю. И дело даже не в колоссальном эффекте бабочки — одна лишь мысль о том, что в измененном прошлом они с Тан Буфанем могли никогда не встретиться, была для него абсолютно невыносимой.

Однако худые пальцы стоявшего рядом мужчины мягко накрыли его ладонь, сжимавшую импульсные гранаты.

Лу И перевел на Тан Буфаня взгляд, полный тревоги и щемящей нежности:

— Учитель...

— Я... — Тан Буфань понимал, что поступает глупо, но в его глазах читались такая невыносимая мука и внутренний разлад, что Лу И невольно смягчился. Учитель просто не мог отвести взгляда от несчастного ребенка, который так отчаянно хотел домой. — Дай мне еще немного подумать...

Лу И промолчал, лишь плотно сжал губы. Из глубины темного коридора донесся едва различимый, ритмичный стук. Юноша тихо опустил руку и, словно в задумчивости, несколько раз легонько щелкнул по металлическому замку на своем нагрудном рюкзаке, выбивая тихий ответный ритм.

Заметив, что Тан Буфань удерживает напарника, Зеро мысленно перевел дух. Он поздравил себя с тем, что догадался взять мальчишку в заложники — эта живая ниточка крепко связывала Тан Буфаня по рукам и ногам.

Но в следующее мгновение дальняя стена лаборатории содрогнулась от оглушительного взрыва!

Раздался грохот, и земля ушла из-под ног.

В ту же долю секунды Лу И подхватил Тан Буфаня на руки и рванулся в сторону от эпицентра. Зеро инстинктивно повернул голову на звук...

Воздух рассекла острая стальная вспышка. Армейский нож, бешено вращаясь, влетел в помещение со стороны дверного проема. Миновав место, где только что стояли Лу И и Тан Буфань, клинок с нечеловеческой силой вонзился в плечо Зеро, начисто срубив его правую руку вместе с лопаткой!

Глаза ученого округлились от шока. Прежде чем разум осознал адскую боль, его лицо окатило фонтаном собственной багровой крови, брызнувшей в воздух.

— А-а-а-а-а-а! — захлебнулся он в истошном крике.

Ополоумев от ужаса, мертвенно-бледный Зеро судорожно зажал левой рукой хлещущую рану на правом плече и стал беспорядочно пятиться, едва не сорвавшись с края высокой металлической платформы.

— Вождь! — сквозь пробитый в стене пролом ворвались Сирис и Фик.

У распахнутых дверей лаборатории показался Андерсон, лениво подбрасывающий на ладони второй армейский нож.

Прижавшись к груди Лу И, Тан Буфань потрясенно наблюдал за стремительной развязкой.

— Мы в порядке, — ровным, глубоким голосом отозвался Лу И. — Отличная работа.

Еще в тот момент, когда Зеро прикрывался ребенком, Лу И принял сигнал от Андерсона. Из-за электромагнитного импульса умный браслет и наушник вышли из строя, но обостренный слух высшего зверолюда уловил ритмичный стук, доносившийся из коридора.

Это была азбука Морзе — шифр, который каждый курсант Академии командиров зазубривал до автоматизма.

Андерсон передал, что Сирис и Фик заложат взрывчатку у восточной стены, чтобы отвлечь внимание безумца, пока сам он нанесет удар с тыла.

Лу И выстучал в ответ: «Понял».

И стоило прогреметь взрыву, как пущенный Андерсоном клинок полетел точно в цель. Его мишенью была правая рука Зеро — та самая, которую ученый частично заменил протезом.

Сила, с которой высший зверолюд способен метнуть холодное оружие, колоссальна. Обычному человеку этого хватит, чтобы перерубить кости и плоть, а плечевой сустав Зеро так и остался уязвимым, не защищенным титановым сплавом.

Удар оказался безупречным.

Андерсон прищурился, глядя на корчащегося от боли ученого, который тщетно пытался унять кровотечение. На губах зверолюда заиграла торжествующая ухмылка — застарелая обида и глухая ненависть в его груди наконец нашли выход.

Жутковато было то, что маленький Чэнь Фэй, ставший свидетелем этой кровавой расправы, даже не вскрикнул. Его лицо покрывали брызги теплой крови Зеро, но взгляд оставался все таким же ясным и отрешенным. Мальчик вновь повернулся к Тан Буфаню и тихо, как ни в чем не бывало, повторил:

— Учитель, я хочу домой.

Услышав этот тихий лепет, Тан Буфань не выдержал. Из его глаз брызнули слезы. Мягко отстранив Лу И, он, превозмогая боль в ноге, взобрался на платформу.

Он крепко, отчаянно прижал к себе ребенка. Все его тело мелко дрожало от переполнявших душу чувств, а голос сорвался на рыдания:

— Чэнь Фэй... Чэнь Фэй... Ты вернешься... Обязательно вернешься... Обещаю тебе, учитель вернет тебя домой!

Отрешенный, словно лишенный нормальных человеческих чувств ребенок замер. Почувствовав тепло этих объятий, он слабо моргнул, и в глубине его темных глаз впервые промелькнула едва заметная тень понимания.

— *Внимание. Зафиксирована взрывная волна. Производится диагностика систем... Обнаружена разгерметизация седьмого ядерного энергоблока. Существует критическая угроза утечки радиации. Желаете продолжить запуск квантового перемещения?* — вновь послышался вкрадчивый, безмятежный голос бортового компьютера.

Угроза радиационного заражения заставила Лу И действовать мгновенно — он рванулся к платформе, собираясь увести Тан Буфаня. Андерсон, шедший следом, брезгливо пнул побелевшего от потери крови Зеро, который из последних сил пытался подползти к терминалу управления.

Ученый с глухим стуком покатился по полу. На его губах выступила розовая пена, треснувшие очки съехали набок. Но безумец, дико вращая налитыми кровью глазами, из последних сил прохрипел в потолок:

— Запуск! Продолжать запуск!

— *Команда принята. До активации квантового проводника осталось: одна минута, двадцать восемь секунд. Начинаю обратный отсчет.*

— Сирис, на связь с подлодкой! Пусть ждут нас на нижнем ярусе! Андерсон, тащи этого ублюдка! — хладнокровно скомандовал Лу И, перехватывая Тан Буфаня поудобнее.

Стоявший на платформе Чэнь Фэй растерянно протянул тонкие ручки вслед за Тан Буфанем, словно безмолвно просил не оставлять его без этого тепла.

— Вождь, мы не будем ломать терминал? — Сирис и Фик уже сжимали в руках готовые к броску ЭМИ-сферы.

Лу И бросил сложный, нечитаемый взгляд на странного мальчика:

— Этому ребенку нужно вернуться домой.

Только если этот ребенок вернется, Тан Буфань сможет навсегда распрощаться с призраками прошлого. И наконец всецело принадлежать ему одному.

— Ладно... — с легким сожалением окинув взглядом сложнейшее оборудование лаборатории, Сирис схватил Фика за руку, и они бросились к выходу.

Почувствовав, как его ладонь сжали, вечно невозмутимый и неразговорчивый Фик едва заметно улыбнулся одними уголками губ.

— Проклятье, еще и эту падаль на себе тащить, — чертыхнулся Андерсон, но приказ выполнил — бесцеремонно закинул слабо сопротивляющегося Зеро на плечо и припустил вслед за товарищами.

Лу И, не теряя ни секунды, крепче прижал к себе Тан Буфаня и бросился следом.

— Чэнь Фэй! Чэнь Фэй! — Тан Буфань уткнулся лицом в плечо Лу И, глотая горькие, горячие слезы. Он обернулся и из последних сил закричал застывшему на платформе мальчику:

— Вернись домой и будь хорошим мальчиком! Учитель... Учитель очень тебя любит!

Слова долетели до ушей семилетнего ребенка, и его темные глаза удивленно распахнулись. В следующее мгновение на бледном, невзрачном лице мальчика расцвела робкая, чистая улыбка.

***

Седьмого сентября 3329 года в 20:42 в центральной акватории Тихого океана произошло разрушительное землетрясение магнитудой 8,3, спровоцировавшее колоссальные цунами по всему земному шару.

В том же месяце верховный правитель Западной Федерации Луи Смит первым объявил о расторжении исторического Мирного договора. На острове Мэн было заложено первое совместное поселение для людей и зверолюдей. Месяц спустя глава Восточной Федерации Го Шэнь объявил о создании новой человеческой базы Пэнлай, где в экспериментальном режиме также вводилось совместное проживание двух видов.

Северная Федерация, долгие годы страдавшая от нашествий мутировавших toxic-людей, к ноябрю того же года заключила пакт с новой силой — Перезагрузчиками. В обмен на аннулирование Мирного договора северяне получили доступ к уникальным акустическим технологиям, способным полностью уничтожить мутантов.

Так закончилась эпоха тысячелетнего заточения в подземных городах. Человечество наконец покинуло мрачные убежища и вернулось на поверхность, чтобы плечом к плечу со зверолюдьми войти в новую эру — эру великого сосуществования.

http://bllate.org/book/19039/2003796