Маленькая фигурка стояла перед девочкой, но в её глазах читалась непоколебимая стойкость.
— Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти семью Чэнь, — сказал он.
— Семью Чэнь? — девочка растерянно моргнула, и в её сознании вдруг промелькнули какие-то образы. — Кажется, я знаю, где это, но кто ты такой?
— Тебе не обязательно это знать. — Чэнь Дицзи развязал верёвки на руках девочки, безжалостно пресекая дальнейшие расспросы.
— Как тебя зовут? — видя, что он не собирается откровенничать, она решила, что хотя бы имя должна узнать. — Меня зовут Ваньвань, Ли Ваньвань. Я младшая дочь старшего господина семьи Ли.
— Дицзи, — он не видел смысла скрывать своё имя перед маленькой девочкой, которая, судя по всему, не представляла никакой угрозы. — Чэнь Дицзи.
— Чэнь Дицзи? — она повторила имя вслух. — Звучит очень знакомо. Ты тоже из семьи Чэнь?
— Об этом спрашивать не нужно. — Чэнь Дицзи не хотел заводить долгих разговоров и поспешил вернуться к делу: — Ты знаешь дорогу к Главной столице?
— Нет, — Ли Ваньвань покачала головой. Она была ещё совсем ребёнком, и когда её везли сюда, лицо было закрыто вуалью, так что она понятия не имела, по какой дороге они ехали.
Увидев, что она качает головой, Чэнь Дицзи приуныл: сам-то он дорогу тоже не знал.
Поразмыслив, он вспомнил о тех двоих, что похитили девочку.
Может, заставить их показать путь?
Эта мысль мелькнула в голове, но тут же была отброшена как нелепая: они сами сбежали из Главной столицы, с чего бы им сопровождать их обратно?
Ладно, решил он, придётся идти самим. Понадеюсь на своё чувство направления.
Раз те двое ушли в ту сторону, значит, это точно не путь к столице.
— Мы пойдём в эту сторону, — раздался его детский голос. Ли Ваньвань посмотрела туда, куда указывал крошечный пальчик, и поняла, что это дорога, по которой они сюда пришли.
— А мы точно правильно идём? — засомневалась Ли Ваньвань.
— Правильно или нет, оставаться здесь мы не можем. Пошли. — Чэнь Дицзи, не оглядываясь, зашагал прочь.
Ли Ваньвань не знала, верный ли это путь, но понимала, что остаться одной здесь — верная гибель. Она поспешно поднялась и засеменила следом.
Они шли, то и дело останавливаясь, и это было больше похоже на прогулку, чем на спешный путь. Ли Ваньвань мечтала поскорее вернуться домой, а Чэнь Дицзи не испытывал к семье Чэнь ни малейшей привязанности. Если бы Белый Тигр не настоял на том, чтобы он нашёл свою биологическую мать, он бы, пожалуй, и не стремился к этой встрече. В конце концов, без него она прекрасно жила, а его появление лишь нарушит покой их семьи.
— Ур-р... — небо начало темнеть, и Ли Ваньвань, прижав руку к животу, виновато пробормотала: — Прости, я проголодалась.
Чэнь Дицзи машинально полез в карман, но тут же вспомнил, что обычные люди вряд ли смогут переварить духовные плоды.
— Ты из семьи совершенствующихся? — удивился он. Если её семья практикует Дао, почему она сама ещё не начала?
— Да, — она кивнула, и в её светлых глазах блеснул огонёк. — Меня схватили как раз перед тем, как должны были провести тест на духовные корни. Если бы не это, я бы уже начала путь совершенствования и, возможно, отправилась бы на Бессмертные горы искать великих наставников.
— Бессмертные горы? — Чэнь Дицзи сразу оживился. Не те ли это горы, где он случайно провёл своё детство?
— Именно, Бессмертные горы! — Ли Ваньвань говорила о них с нескрываемым обожанием. — Там живут могущественные мастера, достигшие стадии Превращения Божества, там лучшие ресурсы. Если удастся стать учеником великого мастера, будущее будет безграничным.
— А Белый Тигр там есть? — Чэнь Дицзи отчаянно хотел узнать, как вернуться обратно и предстать перед ними с гордо поднятой головой.
— Гм... — она нахмурилась. — Белый Тигр? Кажется, я о таком не слышала.
— Ясно. — Не получив желаемого ответа, он больше не стал спрашивать и погрузился в воспоминания о легендах из прошлой жизни.
Говорили, что Белый Тигр, Алая Птица, Чёрная Черепаха и Лазурный Дракон — это четыре великих божественных зверя. Если тот, кто его подобрал, действительно один из них, то это огромная удача.
Он вдруг вспомнил о сокровищах в своём пространственном кармане. Может, это и есть его судьба?
Он ведь каким-то чудом попал в мир богов и вырос под опекой четырёх великих зверей. В этом он не сомневался, хотя в детстве и подозревал, что его опекун — сам божественный Белый Тигр, но уж слишком тот был непоседлив, чтобы относиться к нему как к божеству.
Пока он хмурился, погружённый в раздумья, до его ушей снова донеслось отчётливое урчание.
— Прости, я правда очень голодна, — Ли Ваньвань смущённо опустила глаза. Малыш спас её, и она была так благодарна, что ей было неловко снова просить его о помощи с едой.
Чэнь Дицзи посмотрел на её хрупкую фигурку, достал из пространственного кармана кнут, обмотал один конец вокруг её талии, а другой взял в руку.
— Мужчина и женщина не должны касаться друг друга, — бросил он и, потянув за кнут, взмыл в воздух. Заметив вдалеке огни, он устремился к ним.
— Прибыли. — Через несколько секунд они приземлились у входа в постоялый двор. Крошечная фигурка Чэнь Дицзи оказалась в круге света от фонарей.
— Спаситель... — Кнут ослаб, Ли Ваньвань не удержалась на ногах, упала и её начало мутить от быстрого полёта. — С-спасибо тебе.
— Не стоит благодарности, — ответил Чэнь Дицзи, про себя подумав, что эта девочка очень вежлива.
Он замер у порога, не решаясь войти. Заметив это, Ли Ваньвань поспешно поднялась и спросила:
— Спаситель, почему ты не входишь?
Чэнь Дицзи глубоко вздохнул и с трудом выдавил:
— У меня нет денег.
Голос его звучал так тяжко, что Ли Ваньвань на мгновение лишилась дара речи. Нет денег? Зачем же он тогда её сюда притащил?
Вдруг она вспомнила, что в её пыльном браслете есть нефритовая подвеска — подарок дедушки. Ей совсем не хотелось её отдавать, но ситуация была безвыходной, и ради того, чтобы поесть, пришлось пожертвовать реликвией.
— У меня есть нефритовая подвеска, — пробормотала она, покусывая палец. — Может, мы сможем обменять её на еду?
— Я придумал! — Чэнь Дицзи, не расслышав её, сжал кулачок и хлопнул им по ладони. В его глазах вспыхнул азарт. — Мы можем пробраться внутрь и поесть тайком!
— Пробраться? — Ли Ваньвань была ошарашена, но тут же прониклась глубоким уважением. Подумать только, великий небожитель готов на такое ради неё! Это такая жертва, и даже не придётся отдавать её драгоценную подвеску.
Она поклялась себе, что обязательно отплатит ему за эту доброту сторицей.
— Точно! Так и сделаем. — Чэнь Дицзи взял её за рукав и снова взмыл в воздух, на этот раз приземлившись во внутреннем дворе постоялого двора.
Там был пруд с лотосами, за ним — жилые комнаты, а впереди — обеденный зал. Постоялый двор оказался довольно большим.
Это была первая мысль Чэнь Дицзи, а следом он потянул Ли Ваньвань к кухне, намереваясь раздобыть там чего-нибудь поесть.
Однако, не успели они сделать и нескольких шагов, как из обеденного зала донёсся яростный шум.
— Ты что сказал? Нарываешься?
— Это ты нарываешься! Я первый это заказал, какого чёрта ты лезешь?
— Ха! Раз ты заказал, значит, это твоё? Да ты хоть знаешь, кто я такой? Одно моё имя может тебя до смерти напугать!
— Ну и кто же ты? Давай, выкладывай, послушаю.
— Меня зовут Чжан Дилун!
Услышав это имя, Чэнь Дицзи хотел было пройти мимо, но голос показался ему до боли знакомым. Он осторожно заглянул в зал и увидел двух мужчин, худого и толстого, которые ссорились посреди комнаты.
— Пф-ф, — худой мужчина презрительно хмыкнул. — Я-то думал, услышу что-то стоящее, а это что за имя?
— Парень, ты, должно быть, не местный? — кто-то из толпы, видя, что худой мужчина не проявляет ни капли страха, поспешил его предупредить: — Это третий молодой господин семьи Чжан! Его дед — предок семьи, отец — глава семьи. Парень, советую извиниться, пока не стало слишком поздно. Не хватало ещё голову сложить из-за такой ерунды!
Слушая лесть окружающих, Чжан Дилун высокомерно задрал подбородок, глядя на худого мужчину сверху вниз.
Тот даже не шелохнулся и лишь насмешливо рассмеялся:
— А я-то думал, ты важная персона! Оказалось, просто избалованный цыплёнок, прикрывающийся своей семьёй.
— Ты! — Чжан Дилун пришёл в ярость. — Ты ищешь смерти!
С этими словами он бросился в атаку, но худой мужчина даже не шелохнулся, в его глазах читалась лишь лёгкая усмешка.
— Посмотрим, кто из нас ищет смерти.
Кулак Чжан Дилуна был готов врезаться в лицо противника, но тот даже не моргнул. Один лишь взгляд — и Чжан Дилуна охватил леденящий ужас. Секунда показалась ему вечностью, и прежде чем он успел хоть что-то осознать, его тело с грохотом впечаталось в деревянную стену.
— Молодой господин! Молодой господин! Как вы посмели?! Я доложу главе семьи, он вас в порошок сотрёт! — слуга, в панике подбежавший к хозяину, принялся осыпать победителя угрозами.
Худой мужчина лишь презрительно бросил им вслед:
— Тьфу! Кучка никчёмных пьяниц.
Одержав безоговорочную победу, он услышал вокруг шёпот: кто-то восхищался, кто-то сочувствовал, а кто-то пророчил ему скорую смерть. Но мужчине было всё равно. Его взгляд случайно упал на Чэнь Дицзи и Ли Ваньвань, которые только что вышли из заднего двора.
— Эй! Вы двое, вы с кем сюда пришли? Что-то я вас не помню!
Не только он, но и управляющий постоялого двора тоже заметил детей.
— Чёрт, нас заметили, — пробормотал Чэнь Дицзи, видя, как управляющий решительно направляется к ним.
— Что нам делать, спаситель? — Ли Ваньвань запаниковала. Она впервые в жизни пробралась куда-то без оплаты, её щёки густо покраснели от стыда, и она боялась, что их узнают.
В отличие от неё, Чэнь Дицзи сохранял удивительное спокойствие. Он широко распахнул свои большие блестящие глаза, выглядя настолько невинно, как фарфоровая кукла.
Управляющий, который до этого был в ярости из-за устроенного Чжан Дилуном беспорядка, вдруг почувствовал, как его сердце растаяло.
— Малыши, где ваши папа и мама? Нельзя же вот так одним бродить, здесь полно всякого сброда. Если вас кто-нибудь утащит, вы своих родителей больше никогда не увидите.
http://bllate.org/book/19055/1870406
Готово:
