Чэнь Дицзи посмотрел на дерево, стоящее в самом центре равнины. На его ветвях красовались пять золотистых плодов.
Звучит, конечно, неплохо, но на деле — ерунда какая-то, — пробормотал он про себя. — В этой штуке духовной энергии даже меньше, чем в диких плодах, что я собирал в Мире Бессмертных!
— Раз там такие сокровища, почему ты сам не пойдешь и не заберешь их? — Чжан Лиюань пристально посмотрел на зверя. Его не покидало странное чувство, ведь Белошерстный тигр остановился на самом краю, не решаясь подойти ближе.
— Добыть что-то стоящее не так-то просто, — Белошерстный тигр лениво растянулся на земле и с равнодушным видом покосился на Чжан Лиюаня. — Если там действительно есть сокровища, значит, их охраняет еще более могучий зверь. Я ему не ровня.
— Тогда зачем ты привел нас сюда?
— Этот малыш хотел сокровищ, вот я его и привел.
— Ты! Ты же на стадии Зарождающейся Души, а слушаешься какого-то ребенка! Просто позорище для такого уровня!
Чжан Лиюань в отчаянии схватился за голову. Он никак не мог взять в толк: ладно, этот зверь уровня Зарождающейся Души согласился стать ездовым животным для мальчишки, но чтобы он так беспрекословно выполнял его приказы — это было за гранью понимания.
Это же стадия Зарождающейся Души!
— Хватит, — Лун Чэнь, видя, как разгорячился Чжан Лиюань, поспешил вмешаться. — Раз уж старший тигр готов слушаться нашего младшего соученика, пусть так и будет. Сейчас важнее решить, как нам достать эти плоды.
Лун Чэнь не сводил глаз с Плод Золотого Духа. Он хотел рискнуть и попробовать сорвать хотя бы один, чтобы забрать с собой.
— Лиюань, оставайся здесь, я попробую подойти.
Сказав это, Лун Чэнь сделал шаг в сторону дерева. Почувствовав, что всё спокойно, он двинулся дальше, но внезапно на него обрушилось колоссальное давление, перекрывшее дыхание. Его вырвало кровью, и он рухнул на одно колено, упираясь руками в землю.
— Кха!
— Старший брат Лун!
Увидев это, Чжан Лиюань инстинктивно бросился на помощь.
Не успел он приблизиться, как Лун Чэнь тут же его остановил:
— Не подходи! Здесь давление, исходящее от сильного существа! Если войдешь в эту зону, выбраться будет крайне сложно.
— Но что же делать! Я не могу просто смотреть, как ты идешь на верную смерть!
Чжан Лиюань был в отчаянии, ему не терпелось вытащить Лун Чэня обратно.
Белошерстный тигр, напротив, оставался совершенно спокойным. Он подтолкнул Чэнь Дицзи в спину и сказал:
— Иди ты.
— Ты что несешь! — Чжан Лиюань пришел в ярость. — Зачем ты посылаешь туда ребенка? А ну вернись!
Чэнь Дицзи не обратил внимания на слова Чжан Лиюаня. Как только тигр подтолкнул его, он бодро зашагал вперед.
Мое Золотое Ядро запечатано, так что в глазах окружающих я просто беспомощный карапуз. Раз тигр подтолкнул меня, значит, у него есть на то причины. Почему бы не попробовать?
Чэнь Дицзи быстро перебирал короткими ножками. Проходя мимо Лун Чэня, он почувствовал, как кто-то потянул его за полу одежды. Опустив взгляд, он увидел, что это был Лун Чэнь.
— Не ходи туда! Там... опасно.
Чэнь Дицзи дернул одежду, высвобождаясь, и на глазах у ошеломленного Лун Чэня побежал дальше.
Он без малейшего труда дошел до самого дерева. Уже собираясь взобраться на него, чтобы сорвать плоды, он замер, погрузившись в раздумья.
Если это дерево станет моим, мне больше не придется рыскать по всему свету в поисках духовных плодов? А если продать их, можно выручить кучу денег. Какой же я умный!
Решившись, он вытащил из кармана длинную деревянную палку, которую подобрал ранее, и принялся копать прямо у корней.
— Что он делает? — Чжан Лиюань наблюдал за уверенными движениями Чэнь Дицзи, понимая, что тот делает это не впервые.
— Вероятно, хочет выкопать дерево целиком, — Белошерстный тигр ничуть не удивился такому поведению. — В конце концов, он такой жадный!
Чэнь Дицзи долго копал палкой, но сумел лишь слегка разрыхлить землю у корней.
Как же это утомительно.
Мальчик мысленно выругался. Оглядевшись, он заметил меч на поясе Лун Чэня. Этим инструментом дело пойдет куда быстрее!
Он снова побежал обратно. Лун Чэнь и Чжан Лиюань с недоумением наблюдали за его действиями, когда Чэнь Дицзи подошел вплотную к Лун Чэню и без всяких церемоний вытянул меч из его ножен.
— Погодите! Что... что он держит в руках? — Чжан Лиюань едва не лишился дара речи от увиденного. — Это же... меч мастера на поздней ступени Золотого Ядра! Как он смог так легко его вытащить? Неужели он... не обычный ребенок?
Наконец-то дошло! Дуралей!
Белошерстный тигр уже привык к выходкам мальчика. Он сам ощущал исходящее от Чэнь Дицзи давление, поэтому для него не было сюрпризом, что обычный меч уровня Золотого Ядра не составил для того труда.
— Зачем ты взял мой меч? — прохрипел Лун Чэнь, лежа на земле.
— Видишь? — Чэнь Дицзи указал на дерево с Плод Золотого Духа. — Конечно, чтобы выкопать его. Такая ценная вещь не должна здесь пропадать.
Чэнь Дицзи говорил так уверенно, что спорить было бесполезно. Он потащил меч обратно к дереву:
— Копаю! Копаю! Копаю! Мне нужны деньги, хочу много денег!
Чэнь Дицзи копал довольно долго, пока наконец не вырыл большую яму вокруг корней. В это время Чжан Лиюань приложил все усилия, чтобы вытащить Лун Чэня из зоны давления.
— Невероятно, — вздохнул Чжан Лиюань. — Трех-четырехлетний ребенок, а такой жадный! Мало того, что плоды забрал, так еще и дерево решил утащить. И ведь он смог вытащить твой меч! Старший брат Лун, ты в три года был таким же сильным?
Лун Чэнь покачал головой. Он был потрясен и сбит с толку. Он не мог представить, как кто-то в этом мире способен вытащить его меч, не используя ни капли бессмертной силы.
— Кажется, я понимаю, почему мастер Чу И решила взять его в ученики, — Лун Чэнь посмотрел на маленькую фигурку Чэнь Дицзи. — Должно быть, она разглядела в нем нечто удивительное.
— Вот оно что, — согласно кивнул Чжан Лиюань.
— Скорее, посмотрите, там впереди какое-то движение! — Пока они стояли в стороне, они заметили, что к ним приближаются люди.
— Черт! Кто-то идет, — сердце Чжан Лиюаня пропустило удар. — Если нас обнаружат, не избежать кровопролитной битвы!
— Что делать? Заберем ребенка и немедленно уйдем?
— Придется, — кивнул Лун Чэнь. — Малыш, хватит копать! Люди идут! Скорее уходим!
Чэнь Дицзи, который уже услышал приближающихся людей, ускорился. Вскоре дерево было выкопано, и он одним движением отправил его в сумку для хранения. Затем он быстро запрыгнул на спину Белошерстного тигра, делая вид, что всё происходящее его совершенно не касается.
— Что это там? — группа людей, подойдя ближе, указала на огромную яму. — Похоже, кто-то что-то выкопал. Должно быть, это было ценное сокровище! Проклятье, нас опередили! Смотрите, это они! Это Секта Люли! Это наверняка их рук дело!
— Старший брат, что делать? Они подозревают нас, — Чжан Лиюань смотрел на толпу, которая приближалась к ним с агрессивными намерениями.
Лун Чэнь хранил молчание. Его взгляд стал острым, он настороженно следил за людьми, инстинктивно заслоняя собой Чэнь Дицзи.
Чэнь Дицзи смотрел на подходящую толпу чистыми, невинными глазами, словно эта яма не имела к нему никакого отношения.
О, знакомые лица. Надеюсь, они не догадаются, что это я!
— Это вы двое выкопали сокровище? — Чжан Усунь медленно вышел вперед, преграждая путь Лун Чэню и Чжан Лиюаню. — Судя по такой яме, находка была немалой. Старший брат Лун Чэнь, не соблаговолите ли вы показать, что именно вы там добыли?
Лун Чэнь молчал, его взгляд был тяжелым.
— Старший брат, — прошептал Чжан Лиюань ему на ухо, — может, скажем им, что именно мы нашли?
— Нет, — отрезал Лун Чэнь. — Ты думаешь, если мы признаемся, они позволят нам уйти?
— Почему вы молчите? Неужели там было что-то невероятное?
— Сокровище? Какое еще сокровище? — обстановка накалялась, и Чэнь Дицзи, зевнув, медленно поднялся на спине тигра. — Откуда здесь взяться сокровищам?
— Осторожно! Это зверь на стадии Зарождающейся Души! Защищайте старшего молодого господина! — люди вокруг Чжан Усуня мгновенно окружили его, выстроившись в защитное кольцо.
— Да чего вы боитесь, он очень послушный, — Чэнь Дицзи погладил тигра по голове, глядя на всех с наивным выражением лица.
— Что за бред! Это же тигр на стадии Зарождающейся Души!
Чэнь Дицзи притворился, что не понимает, о чем речь. Он взял Лун Чэня за мизинец, хлопая своими большими глазами:
— Мне страшно.
Лун Чэнь тут же подхватил его на руки и посмотрел на толпу:
— Мы не знаем, что там было! Мы уходим, пропустите нас!
— Не выйдет! — один из людей Чжан Усуня вышел вперед. — Я не верю, что там ничего не было. Вы точно что-то спрятали!
— Верно! Советую отдать добровольно, иначе не обижайтесь!
Чжан Усунь сделал шаг вперед:
— Старший брат Лун, нас здесь много. Даже если вы на пике стадии Золотого Ядра, вы не сможете одолеть нас всех. Советую отдать сокровище, иначе и вы, и этот ребенок в ваших руках дорого за это заплатите!
Атмосфера была наэлектризована. Люди Чжан Усуня выглядели крайне агрессивно, их взгляды, словно у хищных зверей, были прикованы к Чэнь Дицзи и его спутникам. Некоторые уже положили руки на рукояти мечей.
— Но у нас есть белый тигр стадии Зарождающейся Души, вам нас не одолеть.
Как только Чэнь Дицзи договорил, Белошерстный тигр медленно встал, заслонив собой Лун Чэня и отрезав их от группы Чжан Усуня. Тигр пристально смотрел на Чжан Усуня, и напряжение достигло предела. Люди, осознав, что тигр защищает Лун Чэня, начали в страхе отступать. Одно дело — сразиться с практиками стадий пика и средней ступени Золотого Ядра, но совсем другое — столкнуться с мощью Зарождающейся Души.
— Мы можем идти? — Чэнь Дицзи снова подал голос, обращаясь к Лун Чэню.
— Пошли, — ответил Лун Чэнь.
Белошерстный тигр продолжал удерживать толпу на расстоянии, пока Лун Чэнь и Чжан Лиюань с Чэнь Дицзи на руках не развернулись и не ушли.
Уходя, Чэнь Дицзи еще крикнул напоследок:
— Мы правда ничего не нашли, честное слово!
Как только Чэнь Дицзи выкопал дерево, иллюзорный массив на вершине горы рассеялся. В мгновение ока на вершине показалась целая толпа людей.
— Старший брат Лун! — раздался голос Чжан Жовань.
Лун Чэнь и Чжан Лиюань как раз собирались уйти к другому пику, когда девушка поспешно подбежала к ним.
— Где вы были? Я на секунду отвернулась, и вы исчезли! Это был иллюзорный массив, стоит чуть отвлечься, и группа разделяется. Как вы? Не было никакой опасности?
Чжан Жовань приблизилась к Лун Чэню и вдруг заметила, что у него на руках кто-то шевелится. Присмотревшись, она узнала того самого ребенка.
— Почему он здесь?
Тон Чжан Жовань был далек от дружелюбного, в нем сквозило откровенное пренебрежение. Чэнь Дицзи почувствовал эту необъяснимую неприязнь и на мгновение опешил, а затем задергал ножками, просясь на землю. Лун Чэнь, почувствовав это, осторожно опустил его.
Оказавшись на земле, Чэнь Дицзи посмотрел на Чжан Жовань и пояснил:
— Я случайно сюда забрел.
— Это не место для маленьких детей, — отрезала девушка. — Примерно через двадцать дней вход в Тайное царство снова откроется, тогда и выйдешь.
Чжан Лиюань, услышав враждебный тон Чжан Жовань, поспешил заслонить собой мальчика:
— Это всего лишь ребенок, мы вполне можем взять его с собой.
— Старший брат Чжан, ты забыл? — возмутилась Чжан Жовань. — Места, куда мы направляемся, крайне опасны!
— Не волнуйся, мы обеспечим его безопасность.
— Младшая сестра Чжан, не переживай, я буду его защищать, — Лун Чэнь положил руку на плечо Чэнь Дицзи, не сводя с него глаз. — Я отвечаю за его безопасность, тебе не о чем беспокоиться.
Видя решимость Лун Чэня, Чжан Жовань лишь вздохнула и слегка поклонилась:
— Раз старший брат настаивает, я ничего не могу поделать. Но если с ребенком что-то случится, не вините нас, если мы не придем на помощь.
— Не беспокойся, помощь ему не понадобится, — ответил Лун Чэнь и снова подхватил Чэнь Дицзи на руки.
Мальчик, сидя на плече у Лун Чэня, уже было потянулся к сумке за Плод Багряного Пламени, но, заметив вокруг столько людей, поспешно убрал руку.
— Раз вопросов больше нет, выступаем немедленно к центру Тайного царства!
Никто не возразил, и Лун Чэнь отдал приказ двигаться дальше.
Когда все члены секты собрались вместе и были готовы отправиться в путь, к ним медленно подошел Белошерстный тигр. Люди, заметив его, мгновенно приняли боевые стойки, заслоняя Лун Чэня.
— О нет! Это тигр стадии Зарождающейся Души! Старший брат Лун, бегите!
http://bllate.org/book/19055/1870421
Готово:
